雪斋的船靠上大坂港时，日头已过正午。码头石阶被晒得发白，几只海鸟在桅杆顶叫了两声，又扑棱飞走。他踏上岸，灰蓝直垂下摆沾着海水咸渍，左眉骨那道旧伤被阳光照得微微发烫。亲卫长岛慎二郎上前递过通行木牌，守城足轻接过查验，只扫了一眼便挥手放行。那人指甲缝里还沾着酒糟，腰间佩刀歪斜，连站姿都松垮。这段细节描写生动，既凸显了场景的真实感，又从侧面反映出守城士兵的散漫，为后文大坂城内的混乱局面埋下伏笔。
雪斋没多言，独自穿过三重门。
第一道门内，廊下横七竖八躺着几名武士，有的鼾声如雷，有的手里还攥着半空的酒壶。第二道门旁，一只漆盘翻倒，金粉点心滚落在地，被路过的猫叼走。第三道门开合迟缓，门轴发出干涩的“吱呀”声，守卫倚在柱边打盹，听见脚步才勉强睁眼，看清来人品级后又懒洋洋缩回阴影里。此段通过三道门内不同场景的描写，进一步渲染出大坂城内纪律松弛、管理混乱的氛围，增强了故事的紧张感。
天守阁前庭铺着细砂，扫痕凌乱，几处脚印交错成片。偏殿门帘半卷，丝帛垂地，被风掀起一角，露出内里猩红地毯。雪斋立定，未即入内，先静听片刻。里面传来拍案声、哄笑、南蛮语夹杂日语的吆喝，还有骰子在铜碗里急转的哗啦声。细致的环境描写与声音描写相结合，将殿内的喧闹与混乱展现得淋漓尽致，同时也引起读者的好奇心，想要知道殿内究竟发生了什么。
他掀帘而入。
殿中熏香浓烈，混着酒气与汗味。高座之上，丰臣秀赖赤足踩在矮案上，裤裙卷至膝盖，发髻散乱，额前贴着一片金叶作装饰。他面前堆满金银锭、绸缎包、田契地券，还有一枚染血的武士家纹牌。左右两侧坐满宾客，有穿南蛮服饰的商人，也有披甲带刀的武将，个个目光紧盯中央长桌。对丰臣秀赖的装扮以及殿内物品的描写，形象地展现出他的骄奢淫逸与肆意妄为，同时也暗示了他对权力和财富的极度贪婪。
桌面上铺着一张彩绘厚纸，画着花色人像与数字。一名南蛮商人站在桌后，鼻梁高挺，须发微卷，身穿紫呢外袍，袖口镶银线。他左手持一叠硬纸牌，右手缓缓翻开一张，用日语高声报数：“十七！未爆！继续——”
秀赖猛地拍桌：“加注！把东市那块盐田押上！”
话音落，身后一名侍从脸色煞白，踉跄上前，在纸上压下一枚木签。南蛮商人不动声色收牌再发，又报：“十九！差一！主公认输。”
“什么？”秀赖腾地站起，一脚踢翻案几，“不可能！你换牌了！”
南蛮商人微笑摇头：“规则如此，愿赌服输。”
秀赖喘着粗气，环视四周。无人敢接话。他忽然抬手一指方才那侍从：“砍了。”
两名近侍立刻上前，架起那人拖向殿角。刀光一闪，头颅滚地，脖腔喷出的血溅上屏风金箔。宾客中有人低头饮酒，有人轻笑，南蛮商人则慢条斯理地将盐田契收入怀中。这段情节紧张刺激，通过丰臣秀赖的暴怒与侍从的被杀，将他的残暴与不讲道理展现得十分到位，同时也让读者感受到殿内气氛的压抑与恐怖。
雪斋站在殿柱之后，手指无意识抚过“雪月”刀柄。他记下这一局的时间：自开赌到斩人，共十一分钟。此前两局，秀赖连输，也各斩一人；再前一局赢，则强令三名商人当场交出货船钥匙，说是“赏赐”。
他开始默记出牌顺序、秀赖情绪起伏与惩罚频率之间的关联。连续三把输，必杀人泄愤；若赢两局以上，则转向搜刮财物。赌局本身无规律可循，但主君反应却有迹可循——输是怒，赢是贪，中间没有其他情绪。雪斋的观察细致入微，通过对赌局细节的分析，他看透了丰臣秀赖的本质，为后文他的劝谏与行动提供了依据。
一局终了，新牌洗过，南蛮商人正要再开，雪斋缓步上前，单膝跪地，双手伏地行礼。
“小野寺家宫本雪斋，奉召觐见。”
秀赖这才注意到他，眯眼看了片刻：“哦，是你。听说你在奥州修钟楼、垦荒地？种地比打仗难？”
“回主公，难在长久。”雪斋低头，“一时胜败易断，十年收成难料。”
“哼。”秀赖嗤笑一声，抓起酒杯掷向地面，“那你看看这个——是一次赌命快，还是十年种地快？”
他扬手一挥，南蛮商人会意，立即发牌。新一局开始，围观者再度聚拢。雪斋仍跪着，未动。
待一局结束，秀赖赢了，当场下令：“传令西町三家米商，明日午前各献百石米，迟者抄家。”
雪斋趁机开口：“主公，恕属下直言。此赌非乐，乃政之影也。”
殿中略静。
秀赖转头看他：“你说什么？”
“连输三把则斩一人，是刑无律；赢则括民财，是税无法。”雪斋声音平稳，“赌运兴衰，正如国运浮沉。今日因一局胜负夺人性命、征人资财，明日便可能因一念喜怒废法毁约。百姓不知所措，唯知趋利避害，久之则上下离心，法令不行。”雪斋的劝谏有理有据，他以赌局为切入点，深刻地指出丰臣秀赖的行为对国家和百姓的危害，展现出他的忠诚与智慧。
南蛮商人嘴角微动，端起酒杯啜了一口。
秀赖听完，忽然大笑，笑得前仰后合，连扶案的手都在抖。“奥州乡下武士也懂治国？”他擦了擦眼角，“你知道这副牌值多少两金子吗？整座奈良城都买不来！你那破钟楼，敲一下响几秒？这牌局一开，全天下的钱都会往这儿流！”
他站起身，居高临下盯着雪斋：“你回去种你的地，我来管我的天下。别拿你那套穷酸道理，来坏我的兴致。”
说罢，挥手示意：“罚他跪角落，待本藩主再赢三局，赏他一口酒喝。”
两名近侍上前，架起雪斋，将他推至殿侧阴影处。他双膝落地，未反抗，手仍按在“雪月”刀柄上。刀未出鞘，人未抬头，但脊背依旧笔直。雪斋的坚毅与不屈在此时展现得淋漓尽致，尽管面对丰臣秀赖的淫威，他依然坚守自己的信念，毫不退缩。
他听着殿中喧闹继续。秀赖又赢两局，接连下令查封两家当铺、征用一艘商船。南蛮商人面带笑意，亲自为秀赖斟酒，耳语几句，秀赖哈哈大笑，拍其肩膀称兄道弟。
雪斋闭目片刻，再睁眼时，已不再看赌局。他缓缓从袖中取出那份尚未写完的《巡防简报》残稿，翻到最后一页空白处，提笔添了一句：“大坂之患，不在海寇，而在殿中。”这一句点明了文章的主旨，将大坂城的隐患直指丰臣秀赖的荒淫无道，为故事的发展奠定了基调。
墨迹未干，他合上册子，重新藏入袖内。
殿中灯火渐盛，蜡烛换了三轮。秀赖越赌越亢奋，脸颊通红，声音嘶哑，接连砍了两人，又强征五户商家。南蛮商人始终从容，手中纸牌仿佛永不枯竭，每一次发牌都引得满堂惊呼。
雪斋仍立于原地，未再发言。他看见秀赖再度掷杯，高喊“再来一局”，南蛮商人躬身应诺，从怀中取出一副新牌——牌面镶嵌细小宝石，花色以金线勾勒，在灯下熠熠生辉。
他又一次望向远处。
议事厅方向，灯火通明，窗纸映出人影晃动。那里本该是决断军政之地，如今却似无人问津。而此处偏殿，一场以人命与民财为注的赌局，正进行得热火朝天。
雪斋收回目光，双手垂于身侧，指尖触到刀鞘末端的磨损痕迹。那是去年修补“青鹞丸”时，他亲手磨平的铁皮毛刺。那时船上三十名水兵列队待命，百姓在岸上煮粥相送。而现在，他站在这里，听着骰子滚动、人头落地，像听一场荒诞的戏。通过回忆与现实的对比，进一步凸显出雪斋内心的落差与无奈，同时也让读者感受到大坂城从曾经的繁荣有序到如今的混乱堕落的巨大变化。
他没有动。
远处，议事厅的灯光依旧亮着。