三个月后。
“万事屋佩银真”的招牌终于没有再掉下来。
不是因为招牌装得结实。
是因为前两次掉下来以后，和真干脆用铁链把它拴在窗框上。
店里摆着一张折叠桌，两把旧椅子，一张不知道从哪捡来的长沙发，墙上贴满了委托广告。
【寻猫。】
【寻狗。】
【寻找离家出走的鹦鹉。】
【代拍出轨证据，价格面议。】
最下面还有一张佩罗娜亲手写的海报。
【敢拖欠报酬的人，会被本公主诅咒！霍洛霍洛霍洛！】
问题是，三个月过去，真正上门的委托人不多。
愿意给钱的更少。
万事屋佩银真的账本上，只剩下三行字。
收入：四百二十美元。
支出：一千三百八十美元。
欠款：三千七百美元。
最后一行被佩罗娜用红笔圈了三遍，旁边还画了一只张牙舞爪的幽灵。
“这不是账本。”佩罗娜把账本拍在桌上，“这是本公主的死亡通知书！”
“至少还没死。”和真趴在柜台后面，伸手摸了摸空荡荡的钱箱，“只是距离死亡，还差一顿晚饭。”
银时躺在靠窗的长椅上，脸上盖着报纸，只露出一截天然卷。
“别吵。”他说，“阿银我正在思考一个严肃的问题。”
佩罗娜转头：“什么问题？”
“今晚是吃白面包，还是把白面包切成两半，假装有两顿。”
和真抬起头：“你不是还有草莓牛奶吗？”
银时的身体坐直了。
“那是战略储备。”
“你昨天晚上喝了三瓶。”
“战争时期消耗军需，很合理。”
佩罗娜抓起桌上的羽织，狠狠甩到他脸上。
经过她四天的缝补，那件印着“糖分”的白色羽织已经彻底变了样。
原本破损的地方被补上了紫色布料，边角还缝着一圈黑色蕾丝。
银时掀开报纸，看着羽织沉默片刻。
“你是不是对‘修补’这个词有什么误解？”
“能穿就行。”
“本来只是肩膀破了，现在看起来像被哥特教会开除的神父。”
“那你别穿！”
“这可是阿银我最后一件体面的衣服。”
和真在旁边补充：“准确来说，是最后一件没有拿去抵债的衣服。”
银时重新躺下。
“看来今天必须接到工作了。”
“你终于有觉悟了？”佩罗娜问。
“嗯。”银时翻了个身，“今天要是还没有委托，就把和真卖掉。”
和真猛地站起：“为什么是我？”
“因为你看起来比较像能卖出价钱的那种。”
“我可是守护阵营的玩家！不是商品！”
“守护阵营不能抵饭钱吗？”
三人正吵着，门上的铃铛响了。
一个茶棕色头发的年轻人站在门口，怀里抱着一个鼓鼓囊囊的相机包。他先看了看歪斜的招牌，又看了看屋里的三个人。
然后，双方同时愣住。
城户真司的视线越过银时三人的头顶。
绿色盾牌徽记，白色天平徽记，红色骷髅徽记。
三个玩家。
而且阵营各不相同。
真司下意识后退半步，手指已经碰到了腰间的卡盒。
“你们···”
和真也看见了他头顶的绿色盾牌。
“守护阵营？”
真司的手停住了。
佩罗娜眯起眼睛：“他看得见。”
“废话。”和真压低声音，“这不是明摆着的吗？”
银时从长椅上坐起来，拿掉脸上的报纸。
他的目光在真司腰间停了一瞬，随后落到那张过分认真的脸上。
“如果你是来打架的，先排号。阿银我今天肩膀还没完全好，不能长时间营业。”
真司连忙摆手。
“不，我不是来打架的！我听说这里能解决各种麻烦，所以想来委托你们。”
和真立刻换了表情，快步绕出柜台。
“欢迎光临万事屋！我们业务范围包括找人、找宠物、调查、护送、追债，以及一些法律允许范围内的特殊服务。”
佩罗娜瞪他：“你刚才还说要卖掉我。”
“那是内部人员优化，和对外营业无关。”
真司看着三人，仍有些紧张。
“你们真的不会袭击守护阵营的玩家？”
“不会。”和真拍着胸口，“我们是讲职业道德的。”
佩罗娜补了一句：“只要你别惹本公主。”
银时指了指对面的椅子。
“坐吧。先说事情。”
真司这才放下戒备，坐到椅子上。他打开相机包，从里面取出一叠文件，边角已经磨损，最上面还盖着《号角日报》的标志。
“我是《号角日报》的一名记者，三个月前，我调查过一起地狱厨房的连环失踪案。”
“那凶手抓到了吗？”和真问。
“没有。”
真司低下头。
“当时我拍到了凶手，但相机被他毁了。后来警方也因此暂时封存了调查。”
“暂时？”佩罗娜问。
“他们说缺乏证据。”
真司打开第二份文件。
“可三个月里，失踪没有停止。”
屋内的声音停了。
真司将几张复印照片摊在桌上。
一张是桥洞下的地面，水泥缝里残留着黑色痕迹。另一张是废弃地铁站的墙面，上面有几道细长裂痕。第三张照片里，一个流浪汉躺在铁轨旁，衣服完整，身体却不见了。
“最近七天，又有八个人失踪。”真司说，“他们来自不同街区，但最后出现的位置，都靠近废弃地铁线。”
银时拿起一张照片，看了两眼。
“警察怎么解释？”
“帮派冲突，或者吸毒过量。”
“纽约警察的想象力挺丰富。”
真司捏紧手里的文件。
“我知道自己能力有限。每次追到关键位置，线索就会消失。有人提前清理过现场，还会切断监控。我怀疑，真正的幕后黑手还在活动。”
“所以你想让我们帮你找出凶手？”银时问。
“是。”真司抬起头，“我想知道那些人到底去了哪里，也想阻止更多人失踪。”
这句话说得很慢，却没有退让。
佩罗娜看了他一眼，别过脸。
“守护阵营的人，果然麻烦。”
“本公主最近只想接找猫的工作。”她补充道，“猫不会咬人，也不会把诊所账单送到门口。”
银时把照片放回桌上。
“报酬呢？”
真司一怔，连忙打开相机包的夹层。
下一秒，一沓沓钞票被放到了桌面上。
全是百元面额。
和真的眼睛变了。
佩罗娜的呼吸停了。
银时手里的照片缓缓落地。
真司认真说道：“这是我这几个月攒下来的工资，一共三万美元。”
屋里安静了足足五秒。
和真一把按住钞票。
“金主爸爸！”
佩罗娜扑到桌边：“这、这些全都是真的？”
“我没有骗你们。”
“当然不会！”和真把钱往自己身边拖，“守护阵营怎么可能骗人？就算骗了，那也是为了维护世界和平！”
银时已经坐到了桌旁，手指在钞票上轻轻一弹。
“现金委托，先付全款，纽约本地记者，还有免费广告位。”
和真猛地看向真司。
“广告位？”
真司点头。
“如果你们完成委托，我可以在报纸的城市生活版面，给万事屋做一次免费宣传。版面不会太大，但足够让市民知道你们。”
佩罗娜眼睛发亮。
“也就是说，以后会有很多人来找我们？”
“理论上是这样。”
“那就接！”
她一把抱住钱袋。
和真急忙把钱从她怀里抢回来。
“冷静！先确认风险！”
银时靠在椅背上，目光扫过那几张照片。
“风险很简单。委托地点在废弃地铁线，敌人可能和之前的实验有关。对方知道怎么清理现场，也知道怎么避开监控。我们进去以后，未必能活着出来。”
真司没有躲开他的视线。
“我知道。”
“知道还来？”
“因为我已经失去过一次线索。”真司看向相机包，“我不想再看着更多人消失，然后告诉自己，下一次一定能做得更好。”
他的手按在包上，声音开始发紧。
“我不是最强的骑士，也不是最聪明的记者。但只要还有人等着被救，我就不能停。”
和真张了张嘴，没说出话。
佩罗娜也没有嘲讽。
银时伸手，将桌上的钞票收进抽屉。动作很快，像生怕钱自己长腿跑掉。
“成交。”
真司愣住：“这么快？”
“因为你给得够多。”
“银时！”
“别误会。”银时拿起洞爷湖，慢慢站起来，“阿银我只是想看看，三万美元能不能买回八条命。”
和真立刻点头：“当然能！我们一定把任务做得漂漂亮亮，绝对不会让金主爸爸失望！”
“你们叫我真司就好。”
“不。”和真郑重其事地握住他的手，“从今天开始，你就是我们万事屋最尊贵的客户。”
佩罗娜从抽屉里拿出一张旧地图，铺在桌上。
“你说的废弃地铁线是哪一段？”
真司指向地图西侧。
“这里。旧的十七号线，已经停运很多年。上个月有目击者听到里面传出金属摩擦声，还有人在夜里看到运输车进出。”
银时低头看着那条被红笔圈出的路线。
地图边缘，印着一个已经被划掉的企业标志。
奥斯本集团。
和真脸上的笑容慢慢消失。
佩罗娜的手指也停了。
真司没有注意到他们的变化，继续说道：“我查过运输记录。那些车没有登记在奥斯本名下，但车队使用的路线，和旧实验室的地下管道相连。”
银时抬起眼。
“你把这件事告诉埃迪了吗？”
“告诉了。但他正在追查生命基金会残余人员，暂时抽不开身。”
“所以你一个人找上门？”
“我不想再等。”
银时盯着他看了几秒，忽然抬手，把那张地图折了起来。
“今晚准备。”
和真愣住：“今晚？”
“钱都收了，难道要等利息长出来？”
佩罗娜把红伞扛在肩上。
“本公主要带库玛西一起去。”
“地下实验室不是游乐园。”
“库玛西会害怕。”
和真指着玩偶：“它一只玩偶，害怕什么？”
佩罗娜幽幽看着他。
“你怎么知道它不害怕？”
和真闭上了嘴。
真司站起身，脸上重新有了精神。
“我也会参加。”
银时已经走到门口，肩膀仍缠着绷带，动作却没有迟疑。
“随你，记住，记者只负责拍照和记录。冲在最前面的事情，交给欠债的人。”
“可你们不是刚收了三万美元吗？”
“那是预付款。”
“预付款也算欠债？”
银时回头，死鱼眼里多了一点认真。
“对客户的承诺，就是另一种债。”
夜风从门缝里钻进来，吹动了门上的招牌。