车子离开那圈简陋的木栅栏三百米后，谢昊突然开口：“掉头，从下游绕过去。”
金刚推了推粉红眼镜：“逻辑矛盾。我们已经获得情报，继续前行即可，为何绕行？”
“直觉。”谢昊转动方向盘，越野车碾过一片芦苇丛，朝河下游驶去，“那个营地太‘正常’了——三十个人，靠捕鱼和采集为生，在湿地边缘活得不错。但你们注意到没有？”
“注意到什么？”敖辰从仪表台抬起头。
“栅栏。”谢昊说，“木栅栏的高度只有两米，顶端没有尖刺，没有加固。湿地里有能跳八米高的变异鱼，有九米长的鳄鱼，还有各种毒虫——那种栅栏防得住什么？”
车内安静了几秒。
“确实可疑。”金刚调出刚才扫描的营地图像放大，“栅栏材质为普通松木，连接处用藤蔓捆绑，结构强度低。防御力约等于零。但营地内没有明显战斗痕迹，人员健康状态良好——这意味着要么他们运气极好，没遇到袭击；要么……”
“要么栅栏根本不是用来防变异兽的。”谢昊接话，“而是用来防‘人’的——或者，用来让人‘看到’的。”
大黑在后排打了个哈欠：“嗷？”（所以他们在演戏？）
“不确定。”谢昊摇头，“但末世里，太正常的事往往不正常。绕过去看看，或许能发现点什么。”
车子沿河岸下行一公里，找了个隐蔽的灌木丛停下。谢昊让闪电升空侦察营地后方，自己则带着金刚和白啸，悄悄摸回营地附近——白啸虽然三条腿，但潜行能力依然顶尖。
十分钟后，他们趴在距离营地两百米的一处土坡后，借芦苇丛掩护观察。
从这个角度，能看清营地的全貌。
正面看，这确实是个简陋的幸存者据点。但从背面看……
“有地下结构。”金刚压低声音，指着营地后方几处不起眼的凸起，“那些不是土堆，是通风口。下面有空间。”
谢昊眯起眼细看。果然，营地那几间破烂棚屋后面，地面有几个半米高的土包，土包顶端盖着芦苇编的盖子，有细微的热气流逸出——在湿地的冷空气中形成淡淡的白雾。
“他们在下面挖了地窖，或者避难所。”谢昊分析，“但为什么隐藏？”
正说着，营地有了动静。
之前和谢昊对话的中年男人从一间棚屋出来，左右张望后，快步走到营地角落的一棵枯树旁。他蹲下身，在树根处摸索几下，然后——掀开了一块伪装成树皮的木板！
木板下是个洞口，有台阶通往地下。男人迅速钻进去，木板合拢，一切恢复原状。
“秘密入口。”金刚记录，“与通风口不连通，应该是独立通道。建议：继续观察。”
他们又等了半小时。
这期间，营地表面一切如常：妇女在河边洗衣服（用浑浊的河水洗出更脏的效果），孩童在空地上玩耍（但谢昊注意到，那些孩子从不靠近栅栏边缘），男人们在修补渔网（但网眼大得能漏掉巴掌大的鱼）。
表演痕迹太重了。
终于，秘密入口再次打开。这次出来的不止中年男人，还有三个陌生人——穿着相对干净的迷彩服，背着军用背包，腰间别着手枪。
三人与中年男人低声交谈几句，然后其中一人从背包里拿出一个小布袋递过去。中年男人接过，掂了掂，点头，然后指向谢昊他们来时的方向——正是通往“土匪收费站”的路。
“他们在指路。”白啸传来冰冷的意念，“告诉那些人我们的去向。”
金刚补充：“布袋里应该是晶核或弹药。交易内容：情报换报酬。”
谢昊明白了。这个营地根本不是什么幸存者据点，而是个“情报站”——或者说得难听点，是土匪的眼线哨站。他们在湿地边缘伪装成弱者，吸引过路者前来，用少量真实情报换取信任，然后把肥羊的信息卖给土匪。
“好一出钓鱼执法。”谢昊冷笑，“可惜，我们不是鱼。”
他们悄然后撤，回到车上。
“现在怎么办？”敖辰问，“直接杀回去揭穿他们？”
“没必要。”谢昊启动车子，“末世里，为了生存出卖别人，虽然可恶，但不算稀罕。我们绕开收费站就是了——不是怕他们，是不想浪费时间。”
金刚调出地图：“北边山路确实存在，但路况极差，车辆可能无法通行。另一条路是往南，绕行一百二十公里，途经‘废弃矿区’，那里可能有其他危险。”
“走矿区。”谢昊决定，“土匪既然设卡收费，说明那条路是主要通道，走的人多，麻烦也多。矿区人少，就算有变异兽，打就是了。”
计划确定，车队转向南方。
但他们刚开出不到五公里，前方道路上，出现了意料之外的东西——
又一个小营地。
这个营地比刚才那个更简陋，只有七八顶用塑料布和树枝搭的窝棚，窝棚围着一小堆篝火。篝火旁坐着十几个人，有老有少，真正意义上的老弱妇孺。他们衣服破烂，面黄肌瘦，看到车子时，眼神里不是警惕，而是……麻木。
“这个看起来像真的。”谢昊停车观察。
金刚扫描：“生命信号十五个，都是普通人，无异能波动。健康状况：严重营养不良。营地无防御工事，食物储备几乎为零——火堆上烤的只有几根拇指粗的鱼。”
谢昊想了想，从车里拿出一箱单兵口粮（二十人份），下车走过去。
这次他没有扔，而是抱着箱子，慢慢靠近，在二十米外停下。
“我们没有恶意。”他提高声音，“这些食物给你们。”
篝火旁的人们愣住了。一个白发苍苍的老者颤巍巍站起来，眯着眼看了谢昊半天，才沙哑开口：“你……你要什么？”
“不要什么，送你们的。”谢昊把箱子放在地上，退后几步。
老者犹豫很久，才让一个年轻人去拿箱子。年轻人警惕地抱起箱子跑回营地，打开一看，眼睛立刻亮了。
“是真的！军粮！”
营地瞬间活了过来。人们围上来，但很有秩序——老者分配，每人一包，连最小的孩子都有。他们撕开包装，小口小口地吃，像在品尝珍馐。
谢昊默默看着，心里不是滋味。末世三年，还有这么多人挣扎在生存线上。
“你们……怎么活下来的？”他问。
老者吃完半包压缩饼干，才有力气回答：“捕鱼，挖野菜，捡蘑菇。运气好能打到变异老鼠。”他苦笑，“但湿地里的东西越来越凶，上个月，我们死了六个人——被鳄鱼拖走了。”
“为什么不离开？去江北基地，或者别的聚居地？”
“走不了。”老者摇头，“北边有土匪，过路费要十条鱼或者等价物资——我们连自己都喂不饱。南边是矿区，听说有吃人的怪物。东边要过河，河里的鱼会跳起来咬人。西边……我们就是从西边逃过来的，原来的村子被丧尸潮淹没了。”
绝境。
谢昊沉默了。末世里，这样的故事太多，他救不过来。
“刚才我们遇到另一个营地，在河边，他们……”
“老赵的营地？”老者打断，眼神复杂，“他们……不一样。”
“怎么不一样？”
老者欲言又止，最后叹了口气：“他们有枪，有物资，过得比我们好。但我们不敢去投靠——去年有几个年轻人去了，再没回来。老赵说他们离开了，但我们……不信。”
谢昊明白了。那个伪装营地不仅坑过路人，可能连同类都坑。
“你们知道土匪收费站的具体情况吗？”他换个话题。
这次回答的是个中年妇女，她怀里抱着个三四岁的孩子：“我知道！我男人……就是被他们杀的。”她声音哽咽，“他们要收‘人头税’，每个人十斤粮食。我们没有，他们就把我男人……就打死了。”
她抹了把眼泪：“他们大概四十人，领头的脸上有刀疤，力气特别大，能把人举起来扔出去。他们有六把枪，其他的都是刀棍。收费站后面有栋小楼，他们住里面。白天设卡，晚上回去。”
更详细的情报。
谢昊又拿出一包糖果（血玫瑰补给里的，可能是红鸾的个人爱好），递给妇女怀里的孩子。孩子怯生生接过，剥了一颗塞进嘴里，然后眼睛弯成了月牙。
“谢谢……”妇女哽咽道谢。
离开前，谢昊做了个决定。他从车里拿出那袋从巨鳄身上剥下来的、最细碎的皮边角料——虽然碎，但防御力还在，能做护腕或护心镜。
“这些给你们。”他把皮料交给老者，“缝在衣服里，能挡一下变异兽的爪子。虽然不能完全防住，但……总比没有好。”
老者接过，手在颤抖：“这……这太贵重了……”
“拿着吧。”谢昊转身上车。
车子驶离时，他从后视镜看到，那些人在篝火旁跪下了，朝着车子的方向磕头。
“心里不舒服？”金刚平静地问。
“……嗯。”谢昊承认，“救不了所有人，这种感觉很糟。”
“根据数据，末世后全球人口存活率约3%-5%。你见到的悲惨是常态，你拥有的力量是异常。”金刚推了推眼镜，“但正因为你是异常，才有可能改变一些东西——比如，清除前面那伙土匪。”
谢昊转头看它。
“逻辑推导。”金刚解释，“土匪占据要道，劫掠过往者，导致更多幸存者陷入困境。清除他们，不仅是为自己开路，也是间接救助了后来的人。这是效率最高的行善方式。”
谢昊笑了：“你这算法……还挺暖心。”
“我是基于数据的最优解。”金刚面无表情，但谢昊注意到，它把粉红眼镜往上推的动作，有点不自然。
车子继续南行，路况越来越差。废弃矿区的轮廓出现在地平线上——那是一片连绵的秃山，山体被挖得千疮百孔，裸露的岩层在夕阳下泛着暗红色，像大地的伤口。
“今晚在矿区边缘过夜。”谢昊看了眼天色，“明天穿过去。”
他们找了个相对平坦的矿坑入口扎营。这里视野开阔，背后是岩壁，易守难攻。
夜幕降临，篝火燃起。
森蚺从湿地带来的几条鱼（它路过时顺便抓的）架在火上烤，油脂滴落，滋滋作响。紫血藤结了新的果实，这次是淡金色的，味道像甜瓜。
谢昊边吃边想事情。
那个伪装营地……真的只是土匪眼线那么简单吗？中年男人接过布袋时掂量的动作，太熟练了。而且那三个穿迷彩服的人，装备精良，不像是普通土匪。
“金刚。”他开口，“你说，有没有可能，那个营地和我们要找的‘掠夺者’信号有关？”
金刚停止进食（它吃的是高能量营养膏，味道像水泥但管饱）：“依据？”
“直觉。”谢昊说，“掠夺者信号出现在我们后方，然后我们遇到伪装营地。营地的人故意指引我们去土匪关卡——如果我们在关卡被拖住，甚至发生战斗，后方的人就能追上我们。”
“调虎离山，或者借刀杀人。”金刚点头，“合理推测。但需要更多证据。”
“如果真是这样……”谢昊眼神冷下来，“那他们就不是简单的土匪眼线了。他们知道我们在被追杀，他们在配合追兵。”
夜风吹过矿坑，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭诉。
谢昊突然觉得，这趟旅途，比他想象的水更深。
而在他们北方三十公里处，那个伪装营地里，中年男人正对着一个巴掌大的黑色通讯器说话。
“目标未走收费站，改道矿区。重复，目标改道矿区。”
通讯器里传来沙哑的电子合成音：“收到。‘回收部队’已调整路线。你们做得很好，奖励会按约定发放。”
“那个……”中年男人犹豫一下，“你们答应过，不会伤及我们营地……”
“当然。”合成音轻笑，“你们是宝贵的‘观察点’。只要继续提供情报，你们就会安全。”
通讯结束。
中年男人松了口气，但额头满是冷汗。
他转身，看向营地角落里那几个瑟瑟发抖的真正幸存者——那是前几天路过的一家人，被他用“安全营地”的谎言骗进来扣下的。
“对不起了。”他喃喃自语，“末世里，总要有人活下去。而活下去……就需要代价。”
他走出棚屋，看向南方矿区方向。
夜色中，几点幽蓝的光芒，正在快速移动。