“徐达听令！”
“臣在！”徐达肃然出列。
“北元扩廓帖木儿，乃当世名将，不可不防。朕命你，坐镇中枢，总督北面防务！原第二军驻防濠州，即刻起，扩编至十五万！务必给朕将淮河一线，打造成铜墙铁壁！”南宫琰语气凝重，“你的任务，不是主动出击，而是严防死守！绝不能让一兵一卒越过淮河，威胁我大明腹地！同时，加紧训练新军，囤积粮草军械，为日后北伐，做好准备！”
徐达深深一揖，声音沉稳有力，带着令人心安的力量：“陛下放心！有臣在，北元休想踏过淮河半步！十五万将士，必以血肉之躯，铸就我大明北疆长城！臣亦会加紧整军备战，绝不敢耽误日后北伐大计！”
“好！有徐爱卿此言，朕心安矣！”南宫琰赞道。
军令一道道发出，如同无形的巨手，拨动着天下的棋局。东西两路大军，如同即将出鞘的利剑，锋芒直指西南与东南；而北方的重兵布防，则如同坚实的盾牌，护卫着新生帝国的核心。
退朝之后，南宫琰单独留下了徐达、李善长、刘伯温等几位核心重臣。
南宫琰看着徐达，沉声道：“徐元帅，北线压力最重，扩廓帖木儿非易与之辈，其用兵诡谲，你要多加小心。除了正面防御，情报探查至关重要，蝠王那边，朕会让他全力配合你。”
“臣明白。”徐达点头，“扩廓用兵，善于长途奔袭，出其不意。臣已令各部加强警戒，广布斥候，绝不会给他可乘之机。”
刘伯温捻须道：“陛下，东西两路用兵，钱粮消耗巨大，臣与李首辅会全力保障，但亦需速战速决，久则生变。尤其是东线，张士诚富庶，若能尽快拿下，其财力物力，可极大补充我军。”
李善长也道：“不错，而且苏杭乃赋税重地，漕运枢纽，早日收复，于国于民，大利也。”
南宫琰颔首：“朕知晓。所以才命蓝玉为主将，他锐气正盛，麾下又多新式军队，正适合打这种硬仗。至于西线，沐英稳重，朕也放心。”
他走到窗前，望着北方，目光悠远：“待东西平定，整合南方之力，便是我们与北元，一决雌雄之时了！”
殿内众人，皆感受到一股山雨欲来风满楼的肃杀，以及开创盛世、一统天下的豪情。
不日，应天城外，旌旗蔽空，号角连营。征西大将军沐英、东征大将军蓝玉，分别于西、东两处校场，誓师出征！
二十万征西军，背负着开拓西南的使命，如同洪流，向西滚滚而去。
十五万东征军，在蓝玉的率领下，登船扬帆，水陆并进，剑指苏杭！
而北方的淮河防线，在徐达的坐镇下，如同苏醒的巨兽，开始展现出其狰狞的防御姿态，十五万大军严阵以待，警惕着来自中原的任何风吹草动。
大明炎武朝的第一次大规模扩张战争，正式打响！天下的目光，瞬间聚焦于江南这座新兴的帝都，以及那两支代表着新朝气象的雄师劲旅之上！
东征大将军蓝玉，用兵风格如其人，锐利、迅猛，讲究雷霆一击。他并未选择稳扎稳打、逐步蚕食的策略，而是大胆分兵，直插张士诚的心脏！
军令自中军大帐接连传出：
“傅友德听令！”
“末将在！”第一军将军傅友德慨然出列。
“命你率第一军五万精锐，北渡长江，兵锋直指高邮！做出威逼江北之势，务必牢牢牵制住张士诚部署在江北的十万大军，使其不敢轻易回援！”
“末将遵命！定叫江北之敌，寸步难移！”
“李文忠听令！”
“末将在！”一员年轻骁将应声而出，乃是蓝玉麾下得力副将。
“命你统率三万水师，巡弋长江下游，控制江面，切断张士诚南北联系，阻截任何可能来自江北或海上的援军！同时，掩护我军侧翼！”
“末将得令！必保江面无忧！”
分派完毕，蓝玉霍然起身，按剑而立，目光扫过帐内跃跃欲试的众将，声音斩钉截铁：“其余诸将，随本将军亲率六万主力，水陆并进，目标——张士诚的老巢，平江！首战，破湖州，敲山震虎！”
“谨遵将令！”众将轰然应诺，战意高昂。
东征大军，如同三支利箭，离弦而出！傅友德部北上，兵临高邮城下，旌旗招展，战鼓隆隆，摆出强攻架势，顿时让张士诚部署在江北的十万大军如临大敌，不敢妄动。李文忠的水师则如同幽灵般掌控了长江水道，巡舰往来，帆影如林，彻底隔绝了南北。
而蓝玉亲率的主力，则以惊人的速度直扑太湖之滨的重镇——湖州！湖州乃平江（苏州）西南门户，一旦有失，平江便门户洞开。
消息传至平江吴王宫，张士诚又惊又怒。他原本拥兵三十万，自恃势力雄厚，但此刻十万精锐被傅友德牢牢钉在江北，八万兵马被汤和自福建北上的偏师牵制在闽北一带，真正能用来守卫核心区域的，仅剩十二万人马。他急忙下令，命其弟张士信率领八万兵马，火速增援湖州，务必将蓝玉挡在湖州城外！
然而，蓝玉的速度太快了！张士信援军尚未抵达，蓝玉的先锋部队已然兵临湖州城下。
湖州守将吕珍，亦是张士诚麾下宿将，见明军来势汹汹，并未贸然出城野战，而是凭借湖州城高池深，以及太湖水域之利，坚守不出，企图拖延时间，等待援军。
蓝玉率大军抵达，立于阵前，眺望这座坚固的城池，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“想当缩头乌龟？在本将军面前，还没那么容易！”
他并未急于下令全军攻城，而是首先祭出了明军的杀手锏——火炮！
“炮兵阵地，前移！目标，湖州城楼及正面城墙！给老子轰！”蓝玉马鞭直指湖州城头。
令旗挥动，早已准备就绪的炮兵阵地顿时发出震耳欲聋的怒吼！
“轰！轰轰轰——！”
数十门改良后的重型火炮次第喷吐出炽烈的火焰与浓烟，沉重的炮弹划破长空，带着凄厉的呼啸，如同陨石天降，狠狠地砸在湖州城的墙体和城楼之上！
刹那间，砖石飞溅，烟尘冲天！坚固的城墙在超越时代的火炮面前剧烈颤抖，城楼上值守的士兵被炸得血肉横飞，惨叫声不绝于耳。吕珍在城楼内只觉得地动山摇，脸色煞白，他从未见过威力如此巨大、射程如此之远的火器！
一轮齐射过后，城墙上已然出现了明显的破损和裂痕。
“火枪手！前进至二百步，列阵！压制城头敌军！”蓝玉继续下令。
三个火枪营，近五千名火枪手，排着紧密的线列，踏着鼓点，沉稳地推进到有效射程边缘。随着军官一声令下，爆豆般的枪声密集响起！
“砰砰砰砰砰——！”
白色的硝烟弥漫开来，铅弹如同疾风骤雨般泼向湖州城头。那些试图冒头放箭、投掷滚木礌石的守军，顿时被扫倒一片，城头防御为之一滞。
吕珍又惊又怒，他知道不能再被动挨打下去了，否则城墙迟早被轰塌，军心也会崩溃。他咬牙下令：“骑兵！出城！冲垮他们的火器阵地！”
湖州城门轰然打开，数千身着皮甲、手持马刀的骑兵，如同决堤的洪水，嘶吼着冲向明军阵前，试图凭借速度冲散明军的火枪手和炮兵。
然而，他们显然低估了明军新式陆军的应对能力。
“长枪兵！上前！结阵！”
“刀盾手护住两翼！”
“火炮换霰弹！自由射击！”
蓝玉从容调度。面对汹涌而来的骑兵，前排火枪手迅速后撤装填，而早已严阵以待的长枪兵如林上前，雪亮的枪尖斜指前方，组成一道死亡丛林。两侧的刀盾手举起厚重的盾牌，护卫侧翼。
同时，炮兵阵地迅速调整，换装了霰弹的火炮发出了更加恐怖的咆哮！
“轰——！”
无数铁珠、碎铁片呈扇形喷射而出，如同死神的镰刀，瞬间将冲在最前面的骑兵连人带马打成筛子！人仰马翻，惨不忍睹！
后续的骑兵虽然凭借悍勇冲近了阵前，却又被密集如林的长枪阵挡住，速度骤减，陷入了进退两难的境地。而此刻，完成装填的火枪手再次上前，抵近射击！
一时间，湖州城下成了血腥的屠场。张士诚的骑兵在明军步、炮、枪的协同作战下，损失惨重，丢下大量尸体，狼狈退回城中。
经此一挫，湖州守军士气大跌。吕珍眼见城外明军阵容严整，火器犀利，战术协同娴熟，己方援军迟迟未至，心中已然萌生退意。
蓝玉敏锐地捕捉到了守军的动摇。他深知，必须一鼓作气！
“传令！炮兵集中火力，轰击城门及破损城墙段！”
“攻城队！准备！”
“全军压上！今日必破湖州！”
在火炮持续不断的猛烈轰击下，湖州城门终于不堪重负，在一阵令人牙酸的呻吟声中，轰然碎裂！连带旁边的一段城墙也出现了巨大的缺口！
“杀——！”
蓝玉身先士卒，拔出战刀，直指缺口！蓄势待发的明军攻城部队，如同潮水般，向着湖州城发起了总攻！
精锐的陷阵营士兵顶着盾牌，冒着城头零星落下的箭矢滚石，率先冲入缺口，与仓促赶来堵截的守军展开了惨烈的白刃战。后续部队源源不断涌入。
吕珍见大势已去，城门已破，明军如狼似虎般涌入，再也无心恋战，在亲兵护卫下，仓皇从另一侧城门突围，向着平江方向逃去。
主将一逃，湖州守军更是兵败如山倒，或降或逃。
从火炮轰鸣到城池易主，不过大半日功夫。这座拱卫平江的重镇，便在蓝玉疾风骤雨般的攻势下，宣告陷落！
站在湖州残破的城楼上，看着城内升起的明军旗帜，蓝玉意气风发。他遥望东北方向，那里是张士诚的王都平江。
“传讯给陛下，湖州已下！下一步，直捣平江！”
湖州失陷的消息如同丧钟，敲响在平江吴王宫的上空。张士诚闻讯，惊得面无人色，他赖以屏障的湖州，竟连一日都未能守住！蓝玉兵锋之盛，远超他的想象！恐慌，开始在这座富庶的都城中蔓延。