南京，紫禁城，武英殿。
殿内气氛凝重，巨大的北疆沙盘前，南宫琰负手而立，徐达、常遇春、李善长、刘伯温等核心重臣环绕四周。小昭亦坐在一旁，眉宇间带着一丝忧色。
“陛下，韦蝠王急报！”一名内侍快步呈上一封火漆密信。
南宫琰接过，迅速浏览，眼神骤然锐利如刀。他冷哼一声，将密信递给徐达：“扩廓帖木儿，终于忍不住了！”
徐达看完，面色沉凝，传递给众人。密信上赫然写着：北元太尉、河南王扩廓帖木儿，尽起麾下五十万精锐，并征调漠南诸部兵马，号称八十万，已离开汴梁，浩浩荡荡，沿颍水南下，兵锋直指淮西！其先锋骑兵数万，已抵达安丰路（今安徽寿县一带），距我淮河防线不足二百里！
刘伯温捻须沉吟：“扩廓此人，用兵诡谲，善于捕捉战机。他必是见我大明东西两线开疆拓土，兵力分散，且新得之地未稳，欲趁我立足未稳，以泰山压顶之势，一举摧垮我淮河防线，挽回北元颓势。”
李善长面露忧色：“五十万百战精锐……这几乎是北元最后的主力，也是最能战的一支军队。扩廓亲自统帅，来者不善啊！”
常遇春却虎目圆睁，抱拳道：“陛下！末将愿领精兵，渡过淮河，迎头痛击元军先锋，挫其锐气！”
南宫琰摆了摆手，目光依旧停留在沙盘上那代表元军的密密麻麻的蓝色旗帜上。“遇春勇猛可嘉，但此次不同以往。扩廓用兵，喜用骑兵迂回包抄，长途奔袭。我军若贸然渡河，极易陷入其圈套。淮河，是我们的生命线，绝不能有失。”
他抬起头，看向徐达：“徐元帅，你之前部署的淮河防线，情况如何？”
徐达躬身答道：“回陛下，臣依陛下先前旨意，已令冯胜第二军十五万人，沿淮河自濠州至安丰、庐州一线，依托城池、水系，构筑了三道纵深防线，多设壁垒、壕沟、拒马，专为克制北元骑兵。各部皆已到位，粮草军械充足，士气高昂。只是……面对五十万敌军主力，仅凭第二军，压力巨大，恐难以久守。”
南宫琰点了点头，显然对此早有预料。他深吸一口气，做出了决断。
“传朕旨意！”
殿内众人立刻肃立。
“一，命东征大将军蓝玉，即刻率其麾下第四军水师主力及五万陆战精锐，沿江西进，至庐州（今合肥）集结待命！苏杭防务，交由汤和及剩余东征军负责，务必确保万无一失！”
“二，命镇东将军汤和，率其本部第三军五万精锐，火速北上，驰援濠州！”
“三，命国防部副元帅常遇春，总督南京新编练之十万新军，并抽调京畿卫戍部队五万，共计十五万人，克日出发，作为战略预备队，进驻滁州，视战况随时增援前线！”
“四，内阁首辅李善长、大臣刘伯温，留守南京，总揽后勤政务，保障前线粮草、军械、民夫供应，不得有误！”
“五，”南宫琰声音陡然提升，带着不容置疑的威严，“朕，将亲率御林军及部分炮兵精锐，御驾亲征，前往濠州！朕要亲自会一会这位名震天下的扩廓帖木儿！”
“陛下！”小昭忍不住轻呼一声，眼中满是担忧。御驾亲征，风险极大。
李善长也劝道：“陛下，万金之躯，坐不垂堂。扩廓骁勇，前线刀剑无眼，陛下当以社稷为重啊！”
南宫琰看向小昭，投去一个安心的眼神，随即对众人道：“朕意已决！此战，关乎我大明国运！唯有朕亲临前线，方能最大限度鼓舞士气，统一调度，应对扩廓之诡变！况且，”他嘴角勾起一丝自信的弧度，“朕这身武功，许久未在沙场上施展了，正好活动活动筋骨。”
见皇帝决心已定，且安排周详，众人皆知无法再劝，齐声应道：“臣等遵旨！吾皇万岁！”
军情如火，旨意一出，整个大明帝国如同精密的战争机器，高效运转起来。
长江之上，蓝玉接到旨意，毫不拖泥带水，留下副将镇守防线，亲率庞大的水师舰队与五万陆战精锐，溯江西进，帆影遮天，气势磅礴。
“儿郎们！陛下有旨，北元鞑子主力送上门来了！咱们在东边没打够瘾，这次去淮西，跟着陛下，干票更大的！”蓝玉立于旗舰船头，声音随着江风传遍舰队，激起将士们一片狂热的欢呼。
汤和所部亦迅速交接防务，五万精锐轻装简从，沿着运河北上，直扑濠州。
常遇春则在南京城外大校场点兵拜将，十五万大军浩浩荡荡，开出京城，向北进发。
而南宫琰，在简单却庄严的仪式后，身着金色龙纹铠甲，腰佩倚天剑，在小昭不舍与牵挂的目光中，翻身骑上御马“追风”。
“昭儿，安心在南京等朕凯旋。”南宫琰俯身，轻轻握了握小昭的手，低语道。
“琰哥哥……一定要平安回来。”小昭强忍泪水，用力点头。
南宫琰直起身，目光扫过送行的文武百官，最终定格在前方。他拔出倚天剑，剑指北方，声音如同龙吟，响彻云霄：
“出发！目标，濠州！”
“万岁！万岁！万岁！”御林军与随行将士发出震天动地的呐喊。
龙旗招展，仪仗森严，这支汇聚了大明如今最精锐力量的三十余万大军（冯胜第二军15万，蓝玉部5万，汤和部5万，常遇春预备队15万，加上南宫琰亲随及各地支援部队，总数超过三十万），如同数条钢铁洪流，从不同方向，向着淮河前线滚滚而去！一场决定华夏命运的战略决战，即将在濠州至安丰的广阔地域，拉开惨烈的序幕！
濠州城外，明军大营，连绵数十里，旌旗蔽日。
南宫琰的御驾抵达时，冯胜、汤和以及先期到达的蓝玉等将领早已在营门外跪迎。
“臣等恭迎陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“众卿平身！”南宫琰下马，亲手扶起冯胜等将，“军情紧急，不必多礼。随朕入帐，详谈敌情！”
中军大帐内，气氛严肃。巨大的淮西地图悬挂中央，上面标注着敌我双方态势。
冯胜作为前线总指挥，首先禀报：“陛下，元军先锋骑兵三万，已抵达淮河北岸，与我军隔河对峙。其主力五十万，由扩廓帖木儿亲自统帅，行军速度不快，但队形严整，预计三日后可抵达安丰以北。敌军粮草辎重，沿颍水漕运，络绎不绝。”
蓝玉性子急，接口道：“陛下，元军远来，立足未稳，末将愿率一支精兵，今夜渡河，劫他营寨，先杀杀他的威风！”
汤和则较为持重：“蓝将军勇猛，但扩廓用兵谨慎，先锋必是精锐，且必有防备。贸然劫营，恐中埋伏。”
南宫琰没有立即表态，他走到地图前，仔细审视着淮河沿岸的地形，尤其是濠州对面、北元重兵集结的安丰区域。
“扩廓用兵，虚虚实实。”南宫琰缓缓开口，“他先锋陈列，看似挑衅，实为试探我军虚实与布防。其主力缓行，一是因兵力庞大，调度不易；二来，恐怕也是在寻找我军防线的破绽，或者……在等待什么。”
他转头看向负责情报的韦一笑（韦蝠王亦随驾出征）：“蝠王，北元方面，除了扩廓本部，还有其他动向吗？尤其是汉中、关中方向？”
韦一笑出列，尖细的嗓音带着一丝凝重：“回陛下，据探查，扩廓南下前，曾以元帝名义，严令汉中李思齐、张良弼等部出兵牵制我军。但李、张等人与扩廓素有嫌隙，目前仍在观望，并未大规模调动。不过，驻守济南的元将貊高、关保部，约有五万人马，有向南移动的迹象，意图不明。”
“汉中按兵不动，是好事。至于济南之敌……”南宫琰手指点向山东方向，“五万人，不足以改变战局，但亦不可不防。传令给沐英，让他加大对剑阁方向的警戒，同时，命山东境内我方义军，密切监视貊高、关保动向，若有异动，及时通报，并可伺机骚扰其后勤。”
“是！”韦一笑领命。
南宫琰的目光回到主战场地图上，沉吟片刻，下达了第一道作战指令：
“蓝玉。”
“末将在！”
“命你率本部水师，控制淮河下游水面，特别是安丰至正阳关一段，寻机歼灭或驱逐元军漕运船只，断其粮道！记住，以袭扰为主，不必与敌军岸防硬拼。”
“末将领命！”蓝玉眼中闪过兴奋之色，这种任务正对他的胃口。
“汤和。”
“末将在！”
“命你第三军，加强濠州以西至庐州段的淮河南岸防御，多备火船、障碍，防止元军小股部队渗透或从侧翼渡河。”
“末将遵命！”
“冯胜。”
“臣在！”
“第二军主力，仍坚守濠州至安丰正面防线。从即日起，多派斥候，乘坐小船，夜间渡河，侦查北岸敌军详细部署，尤其是其炮兵阵地、粮草囤积点、主将大营位置！朕要尽可能详细的情报！”
“臣，明白！”
“常遇春。”
“末将在！”（常遇春已率预备队抵达滁州，通过快马与中军保持联系）
“你部暂驻滁州，加紧训练新军，保持机动，没有朕的命令，不许擅自前出！”
“末将得令！”
一道道命令清晰明确，如同给这部庞大的战争机器注入了灵魂。众将领命而去，帐内只剩下南宫琰与徐达、刘伯温等几人。
徐达看着地图，沉声道：“陛下，扩廓主力五十万，我军在淮河一线总兵力虽亦有三十余万，但需分兵把守漫长防线，真正能用于机动作战的兵力并不占优。且元军骑兵众多，野战能力极强。此战，关键在于如何利用淮河天险与我军火器之利，抵消其骑兵优势，并将其主力拖垮在淮河北岸。”
刘伯温补充道：“元廷内部并非铁板一块，扩廓虽掌重兵，亦受猜忌。若能在此将其挫败，甚至重创，则北元内部矛盾必然激化，于我日后北伐，大有裨益。”
南宫琰点了点头，目光深邃：“二位爱卿所言极是。此战，不求速胜，但求稳胜！我们要做的，是依托淮河，构建一道坚不可摧的防线，消耗元军的锐气和粮草。待其师老兵疲，露出破绽之时，再寻机给予致命一击！”
他走到帐外，望着北方阴沉的天空，那里是五十万元军压境的方向。一股混杂着凝重、兴奋与必胜信念的情绪，在他胸中激荡。
“扩廓帖木儿……就让这淮河之水，见证谁才是这片土地真正的主人吧！”