战国与赤犬率舰队归来时，海面只剩残骸与硝烟。赤犬面色铁青，一拳砸在船舷：“飞船太快，没追上。”
叶龙早有所料，只平静点头，从神威空间取出从推进城第六层囚犯身上剥离的数十枚恶魔果实：“这些给你，挑人组建‘鬣狗小队’，猎杀能力者。”
赤犬眼底瞬间亮起精光，伸手一挥便将所有果实尽数接过，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，沉声冷哼：“正合我意！有了这些果实，鬣狗小队必将成为海贼的噩梦！”
叶龙又将一枚恶魔果实抛给战国：“幻兽种·天狗形态，给汉尼拔——我答应过他。”
战国郑重收起，叶龙却已转身，变身龙人形态：“和之国尚有急事，此地善后劳烦你们了。”话音未落，人已化作流光掠向天际，赫拉克紧随其后，只留海风卷起血色余烬。
整整七天，叶龙一路疾驰，终于赶回和之国。此刻的和之国海岸，早已聚集了等候的众人，而海面上，一艘通体漆黑、气势恢宏、镌刻着古老纹路的巨型战舰静静停泊，正是传说中的古代兵器——冥王·普鲁托。
冥王的甲板上，卡塔库栗孤身而立，粉色围巾随风轻扬，平日里冷峻的脸上，此刻带着几分难以言说的疲惫与凝重。看到叶龙降落的身影，他缓步走下战舰，身后跟着一众夏洛特家族的弟弟妹妹，只是众人神色各异，气氛压抑至极。
叶龙目光落在冥王之上，没想到兜兜转转，冥王又回到自己手里，果然世事无常。
卡塔库栗走到叶龙面前，停下脚步。
他微微垂首，声音低沉而郑重：“叶龙，那天若不是你出手，我和芙兰佩早已葬身大海。这条命，是你救的。”
叶龙摆了摆手，神色淡然：“你拒绝大妈的命令，没有炮轰新海军本部，我感激你还来不及。要是新海军本部的海军全没了，那些海兵的家人还不得把我戳断脊梁骨。”
卡塔库栗嘴角微微一扯，似是想笑，却终究没有笑出来。他身后，芙兰佩从人群中探出半个脑袋，平日里骄纵跋扈的小姑娘此刻缩着脖子，看向叶龙的眼神里既有敬畏，也有一丝不易察觉的仰慕。
叶龙看着卡塔库栗，沉默了片刻。
“你带着弟弟妹妹叛出大妈海贼团，又把冥王送回和之国，”叶龙声音不疾不徐，“这份情，我记下了。说吧，有什么愿望？只要我能做到，绝不推辞。”
卡塔库栗抬起头，那双常年冷峻的眼眸中罕见地浮现出一丝复杂。
他沉默了很久。
海风在两人之间穿行，吹得粉色围巾猎猎作响。身后的夏洛特家族成员们面面相觑，芙兰佩更是紧张地攥紧了裙角。
“如果有一天，”卡塔库栗终于开口，声音低沉得像从胸腔深处挤出来的，“我的弟弟妹妹与你相遇……我希望你能饶他们一命。”
他顿了顿，目光投向远处的海平面，那里夕阳正在沉没，海水被染成一片暗红。
“大福、欧文，还有其他人……他们选择了回到母亲身边。我没办法阻止，也不怪他们。每个人都有自己的路要走。”
叶龙没有说话，只是静静听着。
“至于我的母亲——”卡塔库栗的声音微微一顿，像是在斟酌用词，又像是在压制某种翻涌的情绪，“她背叛了你。我知道，以你的性格，是不可能放过她的。”
他转过身，正面直视叶龙的眼睛。那双眼睛里没有恳求，没有软弱，只有一个兄长、一个儿子在最后的体面中做出的抉择。
“如果那一天真的到来，希望你能给她一个痛快。”
“不要让她受太多苦。”
话音落下，甲板上一片死寂。
芙兰佩捂住了嘴，眼眶泛红。布蕾偏过头去，用力咬紧了后槽牙。那些选择追随卡塔库栗的夏洛特家族成员们，此刻都沉默地低下了头。
叶龙看着卡塔库栗，目光深沉。
他知道这个男人在说什么。夏洛特·玲玲——那个疯狂暴虐、喜怒无常、连亲生子女都可以随意舍弃的女人——终究是卡塔库栗的母亲。
而大福和欧文，那些选择回到大妈身边的兄弟姐妹，他们或许会在未来的某一天，站在叶龙的对立面。卡塔库栗不能要求叶龙放过他们——那太奢侈了。他只能请求，如果那一天真的到来，不要赶尽杀绝。
叶龙缓缓点了点头。
“可以。”
就一个字。
卡塔库栗的肩膀微不可察地松了半分。
“多谢。”
叶龙抬手，不轻不重地拍了拍卡塔库栗紧绷的肩膀，语气平和却带着不容置疑的笃定，眼底漾着几分温和：“一家人，没必要说这么见外的话，往后你和你的弟弟妹妹，都是我这边的人。”
话音落下，他指尖微光一闪，神威空间骤然开启一道缝隙，三道熟悉的身影缓缓落地——身姿挺拔、气质冷艳的斯慕吉，眉眼灵动、带着几分忐忑的布琳，还有沉稳干练的嘉雷特，三人甫一落地，目光便齐刷刷落在对面的夏洛特家族众人身上。
“你们好久没见了，好好团聚吧，这里的事有我。”叶龙淡淡吩咐一句，不再多言，转身便化作一道金色流光，径直冲向和之国上空那座熠熠生辉的黄金城。
叶龙第一时间来到凯多的居所，刚进门，便听见一阵厚重的脚步声传来，凯多拄着一根狼牙棒拐杖，一步步从内堂走出。他身上的狰狞伤口已然结痂愈合，虽依旧带着几分伤病后的虚弱，却早已能稳稳下地行走。
“回来了？”凯多抬眼，浑浊的眼眸扫过叶龙，声音依旧粗哑，却少了往日的暴戾，多了几分久别重逢的沉凝。他径直走到一旁的石椅上坐下，抓起桌上的酒坛猛灌一口，“看你神色，外面的事办得还算顺利？”
叶龙在他对面落座，将追击逃窜海贼、组建鬣狗小队、卡塔库栗叛离大妈海贼团、携冥王归来的事一一道来，说到最后，语气平静地提及戴维琼斯的结局：“戴维琼斯已经被我斩杀，那个活了八百年、盘踞深海的老怪物，再也掀不起风浪了。”
“戴维琼斯？！那个活了八百年的老怪物，竟然真被你杀了？！”凯多语气里满是感慨，眼神复杂地打量着叶龙，思绪瞬间飘回数年前，“想当初我第一次见你，你还是个连霸王色霸气缠绕都掌控不好的臭小鬼，短短几年时间，竟然成长到了这个地步……”
当年的他，何曾把这个横空出世的年轻少将放在眼里，只当是个不知天高地厚的后辈，可如今，叶龙的实力、眼界、手腕，早已远超世间绝大多数强者，就连他忌惮戴维琼斯，都被叶龙轻易斩杀。
叶龙指尖轻叩桌面，神色渐冷：“如今世上，能称得上最大威胁的，只剩伊姆一人。”
凯多闻言，脸色也瞬间凝重起来，攥紧了手中酒坛：“那个躲在暗处，操控一切的杂碎？这么多年，他始终藏在暗处，从不轻易现身，想揪出他难如登天。”
“我有的是办法逼伊姆现身，你只管安心养伤。”叶龙指尖敲了敲桌面，话锋一转，“至于偷袭你的大妈——你打算怎么办？”
“那个疯婆娘……”凯多听到这个名字，脸色瞬间阴沉，手中的酒坛被捏得咯吱作响，“老子跟她相识这么多年，她居然背后捅刀子！这笔账，我绝对要亲手跟她算清楚！”
“放心，会有机会的。”叶龙唇角勾起一抹冷意，“黑胡子的动向，斯图西已经传回来了——他们正在谋划艾尔巴夫的那颗尼德霍格果实。”
他站起身，走到窗边，望向远处翻涌的云海：“让他们去争，去抢。等黑牙联盟跟希望联盟拼个两败俱伤，就是我们出手的时候。你想找大妈报仇，有的是机会。”
凯多点了点头，不再多言！
叶龙离开凯多处后，径直走向红伯爵暂住的庭院。
推开门时，只见红伯爵莱德菲尔德独坐在石阶上，往日那股孤傲锐气已荡然无存。他披着宽松的旧袍，面色苍白，连呼吸都带着明显的虚弱——尽管因叶龙与戴维·琼斯的交易而被释放，但在黑牙联盟手中，他仅剩的几条“替命”已被彻底剥夺，如今的他不止身体濒临极限，连精神也被死亡的恐惧压垮。
听到脚步声，莱德缓缓抬头，那双曾经洞察人心的眼睛如今只剩麻木与疲惫：“你回来了。”
叶龙走到他对面，随手拉过一把竹椅坐下：“看来黑胡子那边，没让你好过。”
“呵……”莱德自嘲地扯了扯嘴角，指尖无意识地蜷缩，“我这条命，从推进城出来就在赌，赌你能赢，赌这世道能变。可现在……我怕了。”
他顿了顿，声音更低，几乎是从喉咙里挤出：“我不想再赌了。”
叶龙静静看着他，没有追问细节——黑胡子那些人会用何等手段折磨一个“多命”的俘虏，他猜得到。
“叶龙，”莱德终于直视他的眼睛，眼底没有不甘，只有对活下去的卑微渴望，“我要退出弑神联盟。”
庭院里只有风吹竹叶的沙沙声。过了几秒，叶龙才开口：“想清楚了？”
“想清楚了。”莱德垂下眼帘，“这辈子争过最强，斗过传奇，也尝够了死的滋味。如今只想找个没人认识的海岛，种种花，钓钓鱼，安稳走完最后一段路。至于伊姆、黑胡子、古代兵器……我再也不想沾了。”
他说这话时，没有昔日的骄傲，只有一种被死亡碾碎后的坦诚。
叶龙注视着他，忽然轻笑一声：“好。”
莱德愣了愣，似乎没料到他会答应得如此干脆。
“怕死是人之常情，何况你已经付出够多了。”叶龙站起身，“在推进城救出你后，这些年南征北战，经历的战斗，我都记得。现在你想退，我没理由拦你。”
他从怀中取出一枚永久指针，轻轻放在石桌上：“这是去‘安宁岛’的指针，那里气候温和，少有海贼骚扰。我会让人给你备船和物资——算是谢你这些年为联盟流的血。”
莱德看着那枚指针，喉结动了动，许久才低声道：“……谢谢。”
“不必。”叶龙转身朝门外走去，背影在夕阳下拉得很长，“活着就好。”
接下来，就是等待黑胡子在艾尔巴夫的行动！