锦官城，益州牧府邸。
暖风熏人，裹挟着锦江湿润的水汽和满城芙蓉初绽的甜香，懒洋洋地拂过雕梁画栋的回廊。丝竹管弦之声靡靡，从后花园的水榭中隐隐传来，夹杂着女子娇媚的轻笑和杯盏碰撞的清脆声响。空气里弥漫着蜀锦的华贵气息、名贵熏香的馥郁，还有酒肉佳肴的油腻香气。与外界的风起云涌、杀机四伏相比，这里仿佛是被时光遗忘的温柔乡，透着一股慵懒沉醉的暖意。
刘璋斜倚在铺着厚厚蜀锦的软榻上，怀里抱着一个精致的暖炉，身上裹着轻软的狐裘。他面容白胖，带着长期养尊处优的松弛，眼神有些涣散，正听着阶下几位臣子的奏报，心思却似乎早已飘到了后园那靡靡之音里。
“……故，综上所述，”张松（字永年）躬身奏道，他身材矮小，相貌有些异于常人，但声音却清亮，带着一种刻意讨好的谄媚，“河北孙逊，虽得玉牒，身世显赫，然连番大战，早已是强弩之末！其所谓‘生息安业’，实乃力竭难继，不得不为之！青徐之地，看似落入其手，实则糜烂不堪，刘备一织席贩履之徒，安能治理？此正焦头烂额之时！而许都曹操，被河北凶焰所慑，龟缩不出；江东孙策，莽夫耳，空有水师而不敢北顾；至于那荆州刘表…哼哼，听闻已是病入膏肓，襄阳城内，蔡瑁、张允之流争权夺利，乱象纷呈！此诚乃天佑我益州！”
张松抬起头，小眼睛里闪烁着精光，语气越发激昂：“主公！当此群雄疲敝、自顾不暇之际，正是我益州休养生息、厉兵秣马、坐观成败、以待天时之良机！凭我蜀道之险，山川之固，纵使孙曹日后分出胜负，彼等也必是元气大伤，焉有余力图我西川？届时，主公或可挥师东出，收取渔利；或可稳坐成都，坐享太平！此万全之策也！”
刘璋听着“休养生息”、“坐享太平”这几个字，脸上的肥肉舒服地抖了抖，涣散的眼神也聚拢了些许光彩，频频点头：“永年所言…甚合孤意…甚合孤意啊！蜀道难，难于上青天！纵他孙曹有千军万马，又能奈我何？就依此议，各关隘…嗯…加强戒备便是…不可懈怠…” 他后面几个字说得有气无力，显然只是例行公事。
“主公！万万不可！” 一个沉稳的声音响起，带着浓浓的忧虑。黄权（字公衡）大步出列，他面容方正，眼神锐利，与张松的谄媚形成鲜明对比。“张别驾此言，误国误民！”
黄权毫不客气地指向张松：“孙逊连战连捷，幽州、冀州、青州、徐州尽入其手，岂是强弩之末？！其偃旗息鼓，绝非力竭，实乃深谋！邺城黑烟蔽日，轰鸣不断，细作更报有巨大铁器运入太行深山！此绝非寻常！孙逊此人，最擅以‘格物’奇技颠覆常理！踏浪船、铁浮屠、火龙出水，哪一样不是震惊天下？他如今深藏邺城，所谋者大！恐在铸造足以倾覆乾坤之凶器！一旦功成，其锋芒所向，恐非中原可限！蜀道虽险，焉能挡鬼神之力？！”
他转向刘璋，语气恳切而沉重：“主公！当务之急，绝非高枕无忧！其一，应立即增兵北方诸关隘，尤其是葭萌关！加固城防，囤积粮草，严密监视汉中张鲁及关中曹操动向！其二，需密切关注汉中张鲁！汉中乃我益州门户，张鲁若生异心，或为孙曹所诱，引狼入室，则益州危矣！其三，更需派遣得力细作，不惜代价，深入河北，务必要探明那邺城黑烟轰鸣之下，究竟在铸造何物！知己知彼，方能未雨绸缪啊，主公！”
刘璋被黄权这一番疾言厉色说得有些发懵，白胖的脸上露出迟疑之色：“这…公衡所言…似乎…也有些道理…汉中张鲁…确实不得不防…增兵葭萌关…嗯…” 他犹豫着，目光又瞟向张松，显然更倾向于张松那套“高枕无忧”的说辞。
这时，老臣王累（字公威）颤巍巍地站了出来，须发皆白，声音却洪亮：“主公！黄公衡危言耸听！蜀道之险，乃天赐雄关！剑阁峥嵘，一夫当关，万夫莫开！古往今来，欲图西川者，无不铩羽而归！孙逊小儿，纵有奇技淫巧，难道还能让他的兵卒飞渡天堑不成？至于那邺城黑烟…哼！老夫看，不过是些唬人的把戏！或是铁匠铺子烟囱堵了！主公切莫自乱阵脚，耗费钱粮于无用之地！当务之急，是安享太平，与民休息！此乃守成之道！”
“王老所言甚是！”张松立刻附和，脸上堆满笑容，“我益州沃野千里，物阜民丰，主公仁德布于四方，百姓安居乐业。何必学那孙曹，穷兵黩武，徒耗民力？只要紧守门户，任他外面风吹浪打，我自岿然不动！此方为长治久安之上策！”
刘璋听着王累“天赐雄关”、“安享太平”和张松“岿然不动”的话，刚刚被黄权勾起的一点忧虑瞬间烟消云散，脸上又露出了那种满足而慵懒的笑意：“嗯…王卿与永年之言，老成谋国…老成谋国啊！蜀道之险，确非人力可破！增兵关隘之事…嗯…着地方酌情办理即可…不必大动干戈…至于汉中张鲁…” 他想了想，随意地挥挥手，“遣一使者，带些蜀锦美酒，安抚一番便是…”
黄权看着刘璋这副油盐不进、自欺欺人的模样，心中悲愤交加，还想再谏：“主公！…”
“好了好了！”刘璋不耐烦地摆摆手，脸上露出倦怠之色，“孤乏了。诸卿若无他事，便散了吧。今日新得了几匹上好的蜀锦，孤还要去后园赏鉴…” 说着，竟真的抱着暖炉站起身，在侍从的搀扶下，晃晃悠悠地朝后园丝竹声传来的方向走去。
张松得意地瞥了黄权一眼，躬身谄笑：“恭送主公！”
王累也颤巍巍行礼告退。
黄权僵在原地，看着刘璋消失在回廊尽头的肥胖背影，听着那隐隐传来的靡靡之音，只觉得一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。他紧握双拳，指甲深深掐进掌心，最终化作一声长长的、充满无力感的叹息，颓然转身离去。
府邸一角，一处相对僻静的偏厅。法正（字孝直）独自一人，凭窗而立。他并未参与刚才的议事，或者说，他根本不屑于参与。厅内的争论，透过敞开的窗户，清晰地传入了他的耳中。
他面容清癯，眼神锐利如鹰，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮和冷意。张松那套谄媚逢迎、自欺欺人的说辞，在他听来如同跳梁小丑的呓语；王累那套抱残守缺、食古不化的“天险论”，更是迂腐得可笑！唯有黄权那番忧心忡忡、切中要害的分析，还让他觉得这益州官场，尚存一丝清醒之气。可惜，明珠暗投，刘璋那昏聩之主，根本听不进去！
“高枕无忧？坐观成败？呵…” 法正低声冷笑，声音冷得像冰，“坐等着被人把刀架在脖子上，还以为是太平盛世！刘季玉（刘璋字），庸主也！张永年，佞臣也！王公威，冢中枯骨！这益州…迟早要葬送在他们手中！”
他的目光越过雕花的窗棂，投向遥远的东北方向，仿佛要穿透千山万水，看到那座被黑烟笼罩、轰鸣不断的邺城。他关注的重点，不是那些诸侯间的尔虞我诈，而是另一个名字——诸葛亮！
“孔明…” 法正喃喃自语，眼中闪烁着复杂的光芒，有探究，有不解，更有一丝棋逢对手般的兴奋，“你竟真的投了孙仲谋？还总揽其四州政务？以你卧龙之才，甘愿俯首…那孙逊的‘新政’，那所谓的‘格物’…究竟有何魔力？竟能让你摒弃‘汉室正统’之念？”
他回想起一些零星的、从河北艰难传回的只言片语：“活民即天命”、“饿死者不足千人”、“龙骨翻车引水上山”、“官学遍设”、“吏治考绩”…这些碎片化的信息，在他脑中飞速旋转、拼接。
“活民…实效…格物之力…” 法正的眼神越来越亮，也越来越冷，“孙仲谋…你走的…是一条从未有人走过的路啊…用‘活人’之效，破‘正统’之虚…用‘格物’之力，撼‘天命’之基…好手段！好气魄！难怪…难怪孔明会为你所用！”
一股强烈的冲动涌上法正心头。他想亲眼去看看！看看那被张松贬为“糜烂”的青徐之地，在刘备和诸葛亮的治理下，是否真的焕发了生机？看看那邺城格物院的黑烟之下，到底在孕育着何等惊世骇俗的东西？看看那条被孙逊和刘备奉为圭臬的“活民”之路，究竟通往何方！
“蜀道虽险…” 法正的目光再次投向窗外，那巍峨的城墙和远处隐约的群山轮廓，在他眼中不再是不可逾越的屏障，反而更像是一座巨大的、令人窒息的囚笼，“…困住的，是人心。”
他缓缓抬起手，修长的手指在窗棂上无意识地敲击着，发出有节奏的轻响。那敲击声，如同他心中某种决断正在落下的倒计时。
“坐观成败？” 法正嘴角的讥诮更浓，带着一种看透世情的冰冷，“只怕观着观着…就成了别人砧板上的鱼肉！”
“这西川的局…是死局！” 他最后看了一眼后园歌舞升平的方向，眼神中再无半分留恋，只剩下彻底的决绝和一丝对未知的…期待？他猛地转身，大步走向自己的书案。一封早已写好的、言辞恳切却暗藏机锋的信函，正静静地躺在抽屉深处，等待着被送出这看似繁华、实则暮气沉沉的锦官城。收信人的名字，赫然写着——许都，尚书令，荀彧。