楚红绫翻身下马，顺手将马缰丢给迎上来的店小二，打量了一下四周的环境道：
“尾巴还在，不过少了两拨。有四个听雪门的探子在镇东头的那家茶棚里盯着咱们。”
“随他们盯着。”陈九斤毫不在意地大步走进客栈，“去跟掌柜的要两间上房，再准备些热饭菜。”
“好嘞！”店小二殷勤地应了一声，将两匹骏马牵往后院马厩。
客栈大堂里稀稀拉拉坐了五六桌客人，大多是走南闯北的商人打扮，偶尔也能看到几个佩刀负剑的江湖人。
陈九斤扫了一眼，便选了个靠墙角的位置坐下，紫铜宝盒就大大咧咧地摆在桌面上，丝毫没有要藏起来的意思。
不多时，店小二端上了热气腾腾的饭菜——一盆酸菜炖腊肉、一盘凉拌折耳根、两碗白米饭，外加一壶当地的苞谷酒。
“这西南的吃食，倒是有几分野趣。”陈九斤夹了一筷子折耳根入口，眉头微微一挑，“嗯……味道有点怪，但习惯了倒也爽口。”
楚红绫却不爱吃这野菜，只挑着腊肉吃了几块，又倒了一碗酒慢慢抿着。她侧目看了一眼窗外渐渐暗下来的天色。
正要说话，忽听客栈外传来一阵嘈杂的马蹄声与吆喝声。
“让开让开！都让开！”
“七少爷到了！赶紧腾出最好的院子来！”
店小二忙不迭地迎了出去，态度恭敬得近乎谄媚。大堂里吃饭的客人们也纷纷侧目看向门口。
只见一名锦衣华服的年轻公子，在四名佩刀护卫的簇拥下大步跨进了客栈门槛。
这人约莫二十五六岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着一股世家子弟的傲气，腰间挂着一柄镶满宝石的长剑，一看便知出身不凡。
“掌柜的！给本少爷准备两间上房，再叫几个水灵的小娘子来唱曲儿解闷！”
那七少爷大大咧咧地往大堂中央的桌子一坐，随手便往桌上拍了一叠大胤宝券，足有上百两之多。
掌柜的满脸堆笑地迎上来：“七少爷放心！小店虽然简陋，但后院的天字号院子一直给您留着呢！至于唱曲儿……这落霞驿是个小地方，恐怕一时半会儿找不着乐师……”
“算了算了。”七少爷不耐烦地挥了挥手，“那就先上酒菜吧。对了，”他忽然目光一转，落在角落里陈九斤桌上的紫铜宝盒上，眼神微微一凝，“那边桌上摆着的是什么东西？看着像古董啊。”
陈九斤眼皮都没抬，自顾自地喝着苞谷酒。
掌柜的陪笑道：“七少爷，那是那位客官自个儿带的物件儿，小店可不知道来历。”
“哦？”七少爷来了兴致，站起身来，摇着折扇走到陈九斤桌前，居高临下地打量着他和楚红绫，笑道，
“这位兄台面生得很呐，不是本地人吧？本少爷姓段，大理段氏旁支子弟，江湖上给面子叫声七少爷。交个朋友如何？”
陈九斤这才抬眸看了他一眼，淡淡一笑：“段少爷客气了。在下陈九，北方行商，路过此地罢了。”
“北方行商？”七少爷的目光在紫铜宝盒上流连不去，“那这盒子里装的是何种宝贝？可否给本少爷开开眼界？”
楚红绫手中酒杯微微一倾，美眸中闪过一丝冷意。这姓段的虽然表面客气，但言语间那股子世家子弟的理所当然劲儿，分明是想仗着段氏的招牌压人一头。
不过陈九斤却饶有兴致地放下了酒杯。段氏？
苍山段氏，不就是那本古籍残卷的主人吗？
陆少云说过，段氏满门七十口人全部惨死，只剩最后一位继承人将古籍托付给了威远镖局，旋即重伤不治。那眼前这位“段七少爷”又是从哪儿冒出来的？
“七少爷想看，那便看吧。”陈九斤大大方方地摸出金钥匙，当着段七少爷的面打开三重重锁，掀开盒盖。
寒气升腾，幽蓝光芒映照着段七少爷的面庞。
“这……这是《九幽凝气残卷》？！”他失声惊呼，随即意识到自己失态，连忙压下声音，“这宝物怎么会在你手里？你不是说你是行商吗？”
“行商就不能做大买卖了？”陈九斤慢条斯理地合上盖子，重新锁好，“威远镖局陆少云少爷以十万两高价将残卷转卖与我。怎么，段少爷也对这残卷感兴趣？”
段七少爷的脸色变了又变，片刻后强挤出一丝笑容，拱了拱手道：
“原来如此。陈兄好本事，这等稀世珍宝也能弄到手里。不知陈兄可愿意割爱？本少爷愿出双倍价钱。”
“抱歉，这残卷暂时不卖。”陈九斤站起身来，抱起紫铜宝盒，笑道，“天色不早了，段少爷请自便，在下要回房休息了。”
说完，也不等段七少爷回话，便带着楚红绫径直走向后院的天字号客房。
待两人走远，段七少爷脸上的笑意瞬间消失得干干净净，取而代之的是一抹阴沉的神色。他低声对身旁的一名护卫道：“去，立刻飞鸽传书给堂叔，就说鱼已上钩，请速派人手。”
那护卫领命匆匆离去。
段七少爷端起桌上的酒杯，一饮而尽，眼中闪过一抹阴狠的光芒。
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后院天字号房内。
楚红绫合上房门，低声道：
“那个段七少爷有问题。段氏满门都被灭了，他一个旁支子弟怎么可能活得好好的？而且他对《九幽凝气残卷》的反应太过激烈了。”
“自然有问题。”陈九斤将紫铜宝盒放在桌上，
“一个在灭门惨案中下来的旁支子弟，偏偏在咱们带着残卷来到落霞驿时现身，又对残卷表现出超出常人的兴趣——他要是没问题，那苍山的猴子都能当官了。”
楚红绫秀眉一挑：“你怀疑他是听雪门派来试探咱们的？”
“有可能。但也有另一种可能——”
陈九斤眼神微沉，“这姓段的，可能跟段氏灭门案本身有牵连。你想，段氏满门七十口人一夜惨死，只有最后一位继承人带着残卷逃了出来。
那位继承人被听雪门追杀致死，但灭门案的真凶目前并不清楚。而且这段氏旁居然没被牵连？
这不得不让人怀疑，这些旁支子弟跟灭门案脱不了干系！”