李牧心中警铃大作，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他颤抖着手，拿起那张纸，缓缓展开。
只看了一眼，他的脸色“唰”的一下，变得惨白如纸，毫无血色。
上面的字迹，他认得！是府衙主簿的字！
上面记录的内容，正是前阵子城郊王家村那桩灭门的惨案！
陈泰为了夺取一块风水宝地，诬陷王家通匪，一夜之间，满门被屠，百亩良田被“合法”收入囊中。
而负责办理文书交接的，正是他知府衙门！
这……这是巡抚大人的黑账！
它怎么会出现在这里？！
一个可怕的念头，瞬间击中了李牧——
完了！
陈泰要对自己下手了！
京城最近风声鹤唳，御史台的人像疯狗一样到处咬人。陈泰一定是感觉到了危险，想找个替罪羊！
而自己这个不听话、又知道一些内情的知府，不正是最好的人选吗？！
这张纸，就是他陈泰的催命符！
李牧只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，双腿一软，险些瘫倒在地。
他扶着桌子，大口大口地喘着粗气，冷汗如同溪流一般，从额头上滚滚而下。
魂飞魄散，不过如此。
李牧的手抖得像秋风中的落叶，那张轻飘飘的纸，此刻在他手里重若千钧。
他脑子里乱成一锅粥。
是陈泰吗？一定是他！这是警告，是敲打！是告诉他，他的小命就捏在陈泰的手里！
自己这些年虽然没有主动参与那些伤天害理的勾当，但身在知府之位，许多黑账文书都经了他的手，盖了他的印。
只要陈泰想，随时可以把他推出去顶罪！
就在李牧惊魂未定，手足无措之际，书房外响起了管家急促的敲门声。
“老爷，老爷！巡抚衙门来人了！”
李牧心头猛地一跳，像是被重锤狠狠砸了一下。
这么晚了，巡抚衙门来人？
他强作镇定，将那张纸死死攥在手心，藏入袖中，哑着嗓子道：“进来。”
管家推门而入，身后跟着一个身穿巡抚亲卫服饰的精干男子。
那亲卫一见李牧，便皮笑肉不笑地拱了拱手：“李大人，巡抚大人在静心山庄设宴，特邀大人您过去一叙，车马已经备好了。”
轰！
李牧的脑子里仿佛有惊雷炸开。
静心山庄！
现在！
赴宴！
这三个词连在一起，让李牧瞬间确定了自己刚才的猜测。
这不是普通的宴请，这是鸿门宴！
先用一张黑账吓破他的胆，再立刻将他召去，这是要彻底封他的口，逼他完全站队，甚至可能……是让他签下什么送死的文书！
“知道了。”
李牧从牙缝里挤出三个字，他感觉自己的后背已经完全被冷汗浸透了。
他没有选择。
他只能去。
去静心山庄的路上，李牧坐在颠簸的马车里，内心正进行着天人交战。
他的眼前，浮现出两种截然不同的未来。
一条路，是继续给陈泰当狗。摇尾乞怜，苟延残喘。或许能多活几年，但只要朝廷追查下来，他李牧，必定是第一个被推出去砍头的替罪羊。他死了，远在京城的儿子，也会背上罪臣之子的名声，一辈子都抬不起头。
另一条路……
另一条路是什么？他不知道。
那是一片伸手不见五指的黑暗，或许，是一条死路。但，或许也藏着一线生机！
赌不赌？
李牧的手，在袖中紧紧攥着那张纸。
纸张的边缘，割得他手心生疼。
这疼痛，反而让他混乱的思绪，变得清明了几分。
不能再这样下去了！
与其窝窝囊囊地被当成猪狗宰杀，不如拼死一搏！
他李牧寒窗苦读二十年，不是为了给这些国贼当垫脚石的！
当马车停在灯火通明的静心山庄门口时，李牧的眼神，已经从最初的恐惧，变成了某种决绝。
宴席设在湖心亭，菜肴精致，美酒醇香，还有绝色舞姬翩翩起舞。
但李牧食不下咽，如坐针毡。
主位上，陈泰一身便服，笑呵呵地为他斟酒，看起来就像一个和善的富家翁。
“李大人，来，尝尝这从西域运来的葡萄酒，滋味非凡啊。”
陈泰将酒杯推到李牧面前，状似随意地开口。
“本官听说，最近府城里不太平，流民越来越多了？唉，多事之秋啊。李大人你要多费心，可千万别让一些‘不轨之徒’混了进来，惊扰了圣驾啊。”
“不轨之徒”四个字，他咬得特别重。
李牧的心脏又是狠狠一抽。
他这是在点我！他怀疑我跟某些人有接触！
“下官……下官明白，一定严加盘查。”李牧端起酒杯，手微微发抖。
陈泰看着他，笑意更深了，但那笑意却不达眼底。
他又“关心”地问道：“对了，李大人，府衙的账目……最近都还平整吧？陛下最重吏治，咱们做臣子的，可不能在这些小事上，留下什么话柄，给朝廷的言官们添麻烦，你说是不是？”
每一句话，都像是一把小锤子，不轻不重地敲打在李牧最敏感的神经上。
这是试探，更是逼迫！
李牧的冷汗顺着鬓角滑落，滴入酒杯之中，泛起一圈微小的涟漪。
他知道，自己已经无路可退了。
要么，今晚在这里彻底倒向陈泰，成为他手上最锋利也最容易折断的刀。
要么……就赌上身家性命，去搏一个看不见的未来！
恐惧和良知，在他的心中疯狂撕扯。
最终，对家人的牵挂，和那份读书人最后的骨气，压倒了一切。
“巡抚大人说的是，下官……铭记在心。”
李牧仰起头，将那杯混着冷汗的酒，一饮而尽。
宴会结束后，李牧坐上回府的马车，神情恍惚，仿佛丢了魂一般。
监视他的亲卫，看到他这副模样，轻蔑地撇了撇嘴，回去向陈泰复命了。
然而，就在马车拐过一个街角，暂时脱离了所有人的视线时，原本“失魂落魄”的李牧，眼中猛地爆出一道精光！
“停车！快！”
他厉声对车夫下令。
马车停稳，他一把推开车门，像一阵风似的，钻进了旁边一条漆黑狭窄的小巷。
他提着官袍下摆，顾不上脚下的泥泞和积水，在复杂的巷道里左穿右绕，凭着对府城的熟悉，很快就甩掉了可能存在的尾巴。
一炷香后。
浑身狼狈，气喘吁吁的李牧，出现在了聚福斋客栈的后门。
他整理了一下凌乱的衣冠，深深吸了一口气，走上前，敲响了那扇不起眼的木门。
他要见那位财大气粗、背景神秘的“赵大商人”。
他要把自己知道的一切，当成投名状，献给那位商人背后的“京城大人物”，赌上全家性命，博一个前程！
他不知道，也绝想不到。
他即将要面见的，根本不是什么商人。
而是整个大夏朝的最高统治者，当今天子——夏渊庭！