萧景琰放下笔，墨迹未干的密报摊在紫檀案上，像一道尚未愈合的伤口。殿内烛火轻摇，将他的影子拉得又长又冷，映在墙上如同孤峰耸立。他缓缓起身，目光却始终未离沈令仪。
她靠在雕花木椅中，脸色青白如纸，额角渗出细密冷汗，唇边那一缕血痕格外刺目，顺着下颌滑落，在衣襟上洇开一点暗红。方才那场追溯记忆的“月魂”之术，几乎抽空了她的神识。可她仍强撑着没有倒下，仿佛只要一闭眼，那些被封存的血腥夜晚便会再度扑来。
他端起桌角那盏凉透的茶，递到她唇边。她抬手轻轻一推，瓷盏倾侧，茶水洒在青砖地上，发出细微的嘶响，像是某种警告。
“还没完。”她声音低哑，如同砂石磨过铁器。
她闭上眼，呼吸急促而浅薄，指尖深深掐进掌心，指节泛白。额前碎发被汗水浸湿，贴在苍白的皮肤上。刹那间，意识再度沉入半月前那个风雨欲来的夜晚——
城西一条偏僻小巷，青石板路泛着湿光。孙怀恩的马车静静停在巷口，车帘掀开一角，露出半张脸，神情紧绷。车内坐着一个身穿深色长袍的男人，身形瘦削，面覆薄纱，只露出一双眼睛，幽深如井。他的口音与中原迥异，语调拖得极长，带着北境风沙磨砺出的粗粝感。
“母线已通。”那人低声道，嗓音如锈刀刮骨，“香料夹层可传信，布匹卷轴藏地图。三日后有批贡绣进宫，线头染过药水，遇热显字。”
孙怀恩低头应道：“贡香司每月初七清理熏炉，届时可将密令混入灰烬，由老赵带出，送往城南旧驿。”
画面倏然一转，记忆跳至另一处密室。油灯昏黄，墙上挂着一幅羊皮舆图。那人用匕首指着雁门关西侧的一条隐秘小道，刀尖压着一处标记：“雪未化尽，官军不会巡山。等春汛一起，河道结冰松动，铁骑可在黎明前越过隘口。那时，宫里正好点安神香——烟升得高，是信号。”
沈令仪猛地睁眼，喉间一阵翻涌，一口鲜血喷出，正正落在案上密报的“雁门关”三字之上，墨与血交融，宛如朱批，触目惊心。她剧烈喘息，胸口起伏不定，断续道：“谢家绣坊……用布卷藏图，香灰传信……敌军要走西岭旧道，攻雁门关。”
萧景琰瞳孔骤缩，转身抓起密报，迅速封入铜匣，动作干脆利落，不带一丝迟疑。他大步走向门口，黑袍翻飞如夜鸦振翅，一声厉喝划破寂静：“来人！”
守在外廊的亲卫应声而入，单膝跪地。
“即刻封锁城西所有坊门，彻查工部与内务省近一个月的文书往来，尤其是涉及贡品调度、香料采办、织造坊出入记录者，一人不得遗漏！”他语速极快，字字如刃，“另派八百里加急，送信至边关，命林沧海即刻接管雁门防务，关闭南北通市，所有出入人员一律扣押审问，未经查验者，格杀勿论！”
“是！”亲卫抱拳领命，转身疾奔而去。
殿内重归寂静，唯有烛火噼啪作响。沈令仪想站起来，双腿却如灌铅般沉重，刚撑起身子便腿一软，重重跌回椅中。她咬牙忍痛，伸手摸向颈后，那里有一块陈年伤疤，形如弯月，此刻竟滚烫如烙铁，仿佛有活物在皮下蠕动，欲破而出。
萧景琰回身见状，快步上前，一手扶住她肩膀。她摇头，挣开他的手，从袖中抽出一张烧了一半的纸片，边缘焦黑卷曲，残存几字清晰可见：西岭、三更、火把为号。
“这不是第一次。”她声音轻得像梦呓，“他们早就试过传信……三年前冷宫大火那晚，有人在宫墙外点了七堆火，火势排成北斗之形，与今夜信号一致。”
萧景琰眼神骤然一凛，手指微颤。他松开手，转身走向窗边，抬手吹熄了烛火。黑暗瞬间吞没整个东殿，唯余窗外一线微光，映着他挺拔的身影，如刀刻石。
远处钟楼传来五更鼓声，悠远而肃杀。皇宫四门尚未开启，天地仍在沉睡，唯有东宫偏殿的门被猛地推开，一名禁军将领满身风尘冲入，扑通跪地，声音颤抖：
“启禀殿下，北境烽燧刚刚点燃——连点三轮，是敌袭警讯！”
殿内死寂。
沈令仪的手指仍捏着那张残纸，边缘已被血浸透，墨字模糊，却字字如钉，钉入人心。她没有说话，只是慢慢将纸折好，动作极轻，仿佛怕惊醒某个沉睡的噩梦，随后将其塞进袖袋深处，贴着心口的位置。
萧景琰站在门槛上，披上玄色外袍，腰间佩剑出鞘寸许，发出一声清越龙吟。他望着北方天际，那里尚无火光，却已隐隐有风雷之势自地平线涌来。
他知道，这一夜，不过是风暴的开端。
而真正的战争，从来不在战场上打响。