那“叩、叩、叩……”的声音在寂静的古观象台主厅内显得格外清晰，不疾不徐，带着某种特定的节奏，正从右侧通道的黑暗中稳步接近。不同于之前任何自然声响或机械响动，这分明是有人在用某种硬物敲击石壁作为探路或信号！
在这与世隔绝的地底极深处，除了他们三人，竟还有旁人？！是故人？还是敌人？亦或是……某种超出理解的“东西”？
阿箐瞬间将短矛横在身前，挡在正在勉力维持仪式的凌云身前。苏玉衡也立刻抄起石案上那卷玉册和青铜圆盘，退到凌云另一侧，目光锐利地盯着声音传来的通道口。她另一只手已摸向腰间药囊，那里还有一些应急的药物和防身之物。
凌云承受着仪式带来的巨大精神压力，脸色苍白，额头冷汗涔涔，但眼神依旧清醒锐利。他无法移动，只能低声道：“小心……未必是敌，但也绝不可掉以轻心。”
叩击声越来越近，终于在右侧通道的阴影处，一点昏黄的光晕首先出现，随后，一个瘦高的身影缓缓走了出来。
来人披着一件深灰色的、带着风帽的陈旧斗篷，斗篷边缘磨损严重，沾满了地底特有的灰尘和潮湿水渍。他手中持着一根看似普通的木杖，杖头却嵌着一块发出稳定黄光的晶石，正是光源所在。木杖底部包着金属，方才的叩击声显然就是它敲击地面发出的。
斗篷的风帽遮住了来人大半面容，只露出线条硬朗的下巴和紧抿的嘴唇。他的步伐稳健，看似从容，但三人都能感受到，对方全身肌肉也处于微微绷紧的状态，显然同样充满警惕。
双方在昏暗的光线下对峙了片刻。空气仿佛凝固，只有石壁深处那被压抑的低沉呜咽和“定坤髓”散发出的微光在流动。
最终，是来者先打破了沉默。他的声音有些沙哑，带着长期缺水和少言的干涩，但吐字清晰：“能启动‘镇源’仪式……你们手中，有‘定坤髓’？” 他的目光越过多加防备的阿箐和苏玉衡，直接落在了石案石函中光芒流转的“逆鳞”以及勉力支撑的凌云身上。
“你是什么人？”苏玉衡没有回答，反而冷声反问，“为何会在此地？”
来人沉默了一下，缓缓抬起一只手，拉开了遮住头脸的斗篷风帽。
露出一张大约三十余岁男子的脸。面容消瘦，颧骨微凸，肤色是长期不见阳光的苍白，但眼神却异常明亮锐利，透着一种与这阴森环境格格不入的、历经磨砺的坚毅。他的头发用一根简单的皮绳束在脑后，额前散落几缕，显得有些凌乱。
他的目光扫过苏玉衡和阿箐，最后再次落在凌云脸上，缓缓道：“吾名，岳寒。岳，是禹族司辰‘岳’的岳。” 他说着，从怀中取出一枚巴掌大小的、颜色暗沉的金属令牌，令牌上凋刻着简易的山川星辰图案，以及一个古老的“岳”字徽记。
“岳？”苏玉衡立刻联想到墙壁石刻上那位长期值守记录的禹族司辰“岳”。“你是岳司辰的后人？”
“正是。”岳寒点头，将令牌收回，“先祖岳，乃首批奉禹祖之命，常驻此‘观源台’的司辰之一。吾族世代相传，肩负暗中监察‘归墟’封印及‘源眼’之责。虽然后来观星阁成立，接掌大部分明面职责，但我岳氏一支，始终隐于暗处，监控这最深层的‘观源台’，尤其是‘源眼’异动，此乃祖训，亦是血脉之契。”
他顿了顿，目光复杂地看向石壁：“只是近百年来，归墟上层变故频生，与外界的隐秘联系渠道也逐渐断绝。我自幼随先父隐居于附近山野，定期通过密道潜入此地观察记录。近来地脉动荡加剧，‘源眼’活跃异常，我预感‘源沸’之期将至，故冒险深入至此，没想到……竟有人先一步，且启动了‘镇源’仪式。”
他的解释逻辑清晰，且对“观源台”、“源眼”、“镇源仪式”等隐秘了如指掌，甚至能拿出先祖信物，真实性颇高。但苏玉衡并未完全放松警惕：“你说你是岳氏后人，暗中监察。为何我们从未在观星阁记载或外界传闻中听说过岳氏一族仍在履行此责？”
岳寒脸上露出一丝苦涩：“隐于暗处，本就是职责所在。更何况……天启末年那场大灾变后，观星阁自身损失惨重，高层更迭，与外界许多隐秘传承的联系都断了。我族最后一位与观星阁保持联系的先辈，也在那场变故中失踪。我们这支，便彻底转入地下，依靠先祖留下的密道和给养点生存、监控。若非此次‘源沸’征兆太过明显，我也不会轻易现身。”
他看向凌云，语气带着一丝急促：“你们的‘定坤髓’从何而来？启动仪式多久了？你们可知，仅靠一枚‘定坤髓’强行启动不完全的‘镇源’，虽能暂时压制，但消耗极巨，且会加剧‘定坤髓’与‘源眼’的对抗，一旦‘定坤髓’能量耗尽或你们支撑不住，反扑的‘源沸’将更勐烈！”
苏玉衡心头一凛，这正是她所担忧的。她快速将他们的来意、发现“定坤髓”及“归一殿”仪轨、以及为寻求最终答案冒险来此的经过简要说了一遍，但隐去了玄黓遗骸等一些细节。
岳寒听得极为认真，当听到“逆溯归源”需要“三钥”齐聚时，他眼中精光一闪：“你们竟连‘三钥’之说都知晓了……看来，先祖在‘归一殿’留下的线索，你们已基本破解。”他叹了口气，“先祖们当年留下‘归源’之法，实是无奈之选。而‘镇源’仪式，本是用于平稳渡过周期性‘源沸’的常规手段，但需两枚‘定坤髓’交替使用，或至少一枚能量充沛，且辅以特定的‘宁源符阵’和地脉疏导，方能持久稳固。如今……”
他走到石壁前，仔细感受着那微妙的波动，又看了看石函中光华已不如最初璀璨的“定坤髓”，摇头道：“这枚‘定坤髓’能量损耗不小，以此状态强行‘镇源’，最多能维持十个时辰便是极限。而且，看这‘源眼’活跃程度，此次‘源沸’恐非寻常小周期，而是……一个大周期的高峰！”
“大周期高峰？”苏玉衡追问。
“按先祖观测，源眼活性除小周期涨落，更有以数百年计的大周期起伏。上一次大高峰，正是天启末年。”岳寒面色凝重，“若此次真是大高峰，单靠‘镇源’仪式恐难完全压制，必须设法从根本上削弱‘源眼’的活跃度，或者……找到禹祖留下的、关于彻底解决问题的真正后手。”
“真正后手？不是‘归源’术？”凌云强忍着精神上的沉重负荷，开口问道。
岳寒看向他，眼神中带着一丝探究：“‘归源’是同归于尽之法，先祖岂会只留此一招？据我族秘传，禹祖当年，或许还留下了另一条路，一条风险或许同样不小，但并非彻底毁灭的‘疏导转化’之路。只是其关键，或许藏在此地更深之处，或需要满足更苛刻的条件。我族数代探寻，也仅找到一些零碎线索，指向这‘观源台’下方，那真正的‘源眼’微隙附近，可能另有玄机。但那里……秽气精纯浓烈至极，且有天然屏障，非持有特定信物或满足特定条件者，无法接近，强行靠近必遭侵蚀而亡。”
他指了指自己：“即便是我，拥有先祖血脉和部分传承，也只能在‘源眼’相对平稳时，远距离观测，无法真正靠近那‘微隙’。”
新的希望，伴随着新的难题和危险出现。
“信物？什么信物？”阿箐问。
岳寒沉吟道：“可能是另一枚特殊的‘定坤髓’，也可能是禹祖贴身之物，或者……某种传承印记。我族记载语焉不详。”
苏玉衡忽然想起丘衍地师留下的那张古老地图，上面似乎标注了“观象台”下方的一些结构。她连忙取出地图，就着岳寒杖头晶石的光芒，仔细查看。
地图上，“古观象台”下方，确实有一条极细的、向下的虚线，标注着“疑似通源眼微隙之径，禁行”。而在路径旁，有一个小小的、形似钥匙的符号，旁边写着一个极小的古字，苏玉衡辨认半晌，迟疑道：“这个字……好像是‘血’？还是‘契’？”
岳寒凑近一看，浑身一震：“是‘契’！血脉之契！难道……接近真正源眼微隙的条件，是禹族直系血脉，或者……持有‘定坤髓’并得到其认可之人？”
他勐地看向凌云：“你能启动‘镇源’仪式，承受其精神反噬，说明你与这枚‘定坤髓’的契合度非同一般。或许……你可以尝试接近那里！”
“凌大哥现在不能动！”阿箐立刻反对。
“若不能从根本上缓解‘源沸’，十个时辰后，我们同样面临绝境。”岳寒冷静地说道，“而且，‘镇源’仪式一旦开始，主持者虽不能远离石案，但其精神与‘定坤髓’及此地阵法的链接，或许……能通过某种方式，进行有限的‘延伸’或‘投射’？这只是我的猜测，我族记载中未有先例。但若真有可能，或许无需你亲身犯险，也能探知下方情况。”
精神延伸？苏玉衡心中一动。她想起玄黓记录中，提到过高阶地师或灵觉强大者，有时能借用地脉节点或特殊器物，将感知有限度地延伸出去。凌云身负守陵令印记，本就对地脉敏感，又与“定坤髓”深度链接，或许……真的可以一试？
但这无疑又是一次巨大的冒险，对凌云精神的负担可能远超现在。
凌云却几乎没有犹豫：“告诉我该怎么做。十个时辰……我们没有时间可以浪费。”
岳寒深深看了他一眼，走到石案旁，仔细观察着那些被点亮的符文脉络，又用手虚按在石壁上感应片刻，最终指向石壁右下角一处看似普通的阴影：“那里，是阵法脉络的一个次要节点，也是与下方‘源眼’区域能量联系相对较强的点。你将部分心神，沿着‘定坤髓’与阵法的链接，尝试向那个节点‘沉’下去，如同将手臂探入深水。不要对抗，只是感知。或许能捕捉到下方的一些片段信息。但切记，一旦感到无法承受的侵蚀或拉扯，必须立刻收回！否则心神受创，轻则痴呆，重则丧命！”
苏玉衡也走到凌云身边，低声道：“我以金针刺激你几处稳固心神的穴位，或许能增加些许成功率。但此法凶险，你务必量力而行。”
凌云点点头，闭上双眼。在苏玉衡金针的辅助下，他努力集中起因维持仪式而已疲惫不堪的精神，尝试着将一丝意识，沿着与“定坤髓”、与石案阵法那千丝万缕的链接，小心翼翼地“剥离”出一缕，向着岳寒所指的石壁节点缓缓“探”去。
起初是一片混沌的、充满沉重压力的黑暗。但随着这缕意识触碰到那个节点，仿佛穿过了一层冰冷粘稠的帷幕，眼前的“景象”陡然一变！
那并非视觉所见，而是一种纯粹的精神感知。他“感觉”到自己仿佛在急速下坠，穿过厚重的岩层，周围是无边无际、粘稠如胶的黑暗，黑暗中充斥着疯狂的呢喃和冰冷的恶意。下坠了不知多久，忽然，“眼前”出现了一点极其微小的、幽暗的、仿佛在缓缓“呼吸”的光点！那光点并非实体光芒，而是一种纯粹“存在”的显现，它散发着无法形容的吸引力与排斥力，仅仅是感知到它，就感到自己的意识仿佛要被冻结、然后撕裂、再被吸入其中！
这就是“源眼”微隙？如此渺小，却又仿佛蕴含着吞噬一切的恐怖！
就在他的意识即将被那微小光点的混乱波动彻底搅碎时，忽然，从光点更下方的、无法感知的深邃之处，隐约传来了一丝极其微弱、却异常清晰的震颤！那震颤的频率，竟然与他怀中的“定坤髓”在最初接触到“归一殿”仪轨时产生的某种波动……隐隐呼应！
不，不只是呼应！那下方传来的震颤，似乎……在“引导”着什么？或者说，在“召唤”着能与它共鸣的东西？
凌云心中巨震，还想仔细感知，但来自那“源眼”光点的恐怖侵蚀力骤然加强，他的意识如同风中残烛，瞬间被逼退！
“噗——！”现实中，凌云勐地喷出一口鲜血，身体剧烈摇晃，脸色惨白如纸，几乎瘫软下去。苏玉衡和阿箐连忙扶住他。
“怎么样？”岳寒急切问道。
凌云喘息片刻，艰难地开口：“下面……确实有东西……‘源眼’之外，更深处……还有某种存在……在发出召唤……与‘定坤髓’有关……”