战场的夜，被两堆篝火映照得暖意融融。风暴之眼小队的营地紧邻第 26 团的驻扎地，几顶深灰色帐篷搭在开阔的空地上，帐篷外的木桩上挂着几副重装战士的铠甲，铠甲上还残留着圣光灼烧的淡金痕迹。营地中央，三堆篝火正熊熊燃烧，火星顺着夜风扶摇而上，与天边稀疏的星辰交相辉映。
雷恩?豪斯蹲在最外侧的篝火旁，面前支着一口黝黑的铁锅，正用铁铲搅动锅里的土地炖牛肉。新鲜的牛肉被切成均匀的大块，提前用盐、黑胡椒和特制香料腌制过，此刻在锅里咕嘟咕嘟地翻滚，汤汁浓稠滚烫，裹着胡萝卜、土豆和牛肉块，浓郁的肉香混合着香料的醇厚气息从锅盖缝隙里钻出来，顺着风飘向营地各处，引得不远处 26 团的士兵频频侧目。他穿着一身洗得发白的战术背心，领口敞开，露出里面贴身的相位吊坠，火光映在他脸上，将轮廓勾勒得格外清晰。
营地另一侧，学者阿基米德?怀特、教授罗伯特、百灵鸟埃德加正围在一堆战利品旁，借着篝火的光芒仔细鉴定。地上铺着一块巨大的黑色油布，上面堆满了各式各样的收获：泛着幽蓝光泽的骸骨法师镶嵌着灵性水晶的骨杖、带着亡灵符文的皮质甲胄，还有几块拳头大小的金属矿石，其中两块泛着深紫色的金属格外显眼，正是地心紫铜，另外几块银灰色的则是裂空魔铁，表面还残留着淡淡的灵力波动。
“这块地心紫铜的纯度很高，至少有九成，里面的灵性传导性极好。” 教授戴着护目镜，手里拿着一把黄铜卡尺，小心翼翼地测量着矿石的尺寸，浑浊的眼睛里满是兴奋，“用来改造‘巨灵’的核心能量传输符文再合适不过，能减少三成的能量损耗！” 他说着，就把两块地心紫铜揣进了随身携带的工具箱，生怕别人抢了去。
百灵鸟则拿着一个笔记本，笔尖在纸上飞快滑动，嘴里念念有词：“骸骨法师符文牌九个，每个价值八百金镑；灵性水晶骨杖七根，每根一千五百金镑；重装战士铠甲十五套，每套两千金镑……” 他抬起头，推了推金丝眼镜，“初步估算，这些战利品价值九万金镑，再加上之前积累的，咱们来这里快两个月，总收获已经到十六万了。”
学者蹲在一旁，手里拿着一块刻满符文的骨片，用放大镜仔细观察着上面的纹路，时不时用指尖拂过符文，感受着残留的灵性波动：“这些符文都是‘亡灵束缚阵’的简化版，虽然没什么实战价值，但能用来研究亡灵法师的施法逻辑，也算意外之喜。” 他将骨片递给百灵鸟，“记下来，交给教会的研究机构，还能再换一笔小钱。”
“雷恩！你这土地炖牛肉也太香了！” 一阵熟悉的脚步声传来，威廉?特纳穿着宝蓝色的猎装，手里把玩着一枚金镑硬币，快步走到篝火旁，鼻子用力嗅了嗅，“比 26 团的压缩饼干强一百倍，难怪那些士兵都往这边看。”
雷恩笑着掀开锅盖，锅里的牛肉炖得软烂，汤汁浓稠地裹在肉块上，胡萝卜和土豆吸满了肉汁，泛着油亮的光泽，浓郁的香气瞬间更盛：“快好了，再焖十分钟就能吃。怎么，不去看看你的宝贝海龟？”
“别提了，它正趴在那边消化战场上残留的亡灵属性的灵性呢。” 威廉指了指营地边缘，那头经过权柄改造的骸骨海龟正安静地趴在地上，幽蓝色的龟壳在夜色中泛着微光，“对了，刚才我去 26 团那边转了转，好多战争商人来收购战利品，吵得跟菜市场似的。”
雷恩顺着他指的方向望去，只见 26 团的营地那边，几个穿着精致西装的商人正围着亚瑟?道格拉斯团长，手里拿着账本和笔，嘴里不停说着什么。其中一个商人手里拿着一个沉甸甸的钱袋，递给团长，团长清点了几下，满意地点点头，双方握手成交。随后，团长走到士兵中间，举起钱袋，大声喊道：“兄弟们！今天的战利品卖了个好价钱，每个人能分到五十金镑！”
“太好了！五十金镑！” 26 团的士兵们瞬间爆发出热烈的欢呼，有的士兵甚至互相拥抱，脸上满是激动的笑容。对他们来说，五十金镑这是两个多月的军饷，是家里人几个月的生活费，足以让他们高兴好几天。
“看来 26 团的收获也不错。” 雷恩看着士兵们欢呼的样子，嘴角勾起一丝笑意。篝火的光芒映在他眼里，带着对这些普通士兵的敬佩 —— 他们没有超凡能力，却凭着一腔热血守护防线，一点点微薄的报酬就能让他们如此满足。
威廉靠在旁边的木桩上，手里的金镑硬币转得飞快：“可不是嘛，这些士兵只要能分到几十金镑就能高兴好几天，跟咱们比差远了。” 他顿了顿，语气里带着一丝感慨，“不过这样也好，部队士气高，后续的战斗也能更顺利。”
“士气高确实是好事。” 雷恩点点头，用铁铲将炖好的土地炖牛肉盛进一个大搪瓷盆里。牛肉块软烂脱骨，轻轻一戳就散开，汤汁浓稠鲜香，胡萝卜和土豆软糯香甜，还在冒着热气，浓郁的肉香瞬间喷涌而出，引得威廉咽了咽口水。
“开饭了！” 雷恩对着营地另一侧喊道。正在鉴定战利品的学者、教授和百灵鸟立刻放下手里的东西，快步走了过来；月季抱着银狐卡洛斯，塞拉菲娜提着医疗包，康拉德扛着他的合金剑，也陆续围到篝火旁；卡隆则从帐篷里拿出几个搪瓷碗，依次分发给众人。
雷恩将搪瓷盆里的土地炖牛肉分到每个人的碗里，滚烫的肉块带着浓稠的汤汁，咬一口下去，肉质软烂入味，香料的醇厚与牛肉的本味完美融合，胡萝卜和土豆吸满了肉汁，软糯香甜，让每个人都忍不住眯起眼睛。
“好吃！这炖牛肉也太香了！比罐头强太多了！” 威廉一边吃，一边含糊地说，手里的勺子就没停过，“雷恩，你这手艺不去开餐馆可惜了，汤汁拌米饭我能吃三碗！”
“也就随便炖炖。” 雷恩笑着说，给自己舀了一块牛肉，肉质软烂多汁，香料的味道没有掩盖牛肉的鲜味，汤汁咸淡适中，格外下饭。
学者放下勺子，从口袋里掏出一张纸条，上面写着详细的战利品清单：“刚才我们又仔细清点了一遍，这次的战利品价值九万金镑，地心紫铜和裂空魔铁就交给教授，用来改造‘巨灵’。” 他顿了顿，看着众人，“咱们来这里战斗快两个月了，累计收获已经到十六万金镑，等后续有机会休整，就把这些东西运到纽约卖掉，大家分钱。”
“十六万！” 月季眼睛瞬间亮了，手里的勺子都差点掉在地上，“平分下来，每个人能分到两万多金镑吧？足够我给卡洛斯买好多零食了！” 卡洛斯似乎听懂了，蹭了蹭她的手心，喉咙里发出讨好的呼噜声。
教授也放下碗，脸上满是兴奋：“有了地心紫铜和裂空魔铁，‘巨灵’的动力系统至少能再提升一个档次，到时候对付序列 6 的敌人都不在话下！”
“这必须得庆祝一下！” 威廉突然从空间戒指里掏出两瓶威士忌，酒瓶是水晶材质的，里面的酒液泛着琥珀色的光泽，“这是我珍藏的 1880 年的苏格兰威士忌，平时都舍不得喝，今天这么大的收获，必须拿出来分享！” 他说着，从背包里拿出几个搪瓷杯，依次倒满酒。
琥珀色的酒液在杯子里晃出细碎的涟漪，浓郁的酒香混合着炖牛肉的香气，让整个营地都变得热闹起来。威廉举起杯子，站起身，脸上满是激动：“来！敬我们的胜利！”
“敬胜利！” 众人纷纷举起杯子，搪瓷杯碰撞的清脆声响在夜色中回荡，格外响亮。酒液入口醇厚，带着淡淡的麦芽香气，灼烧着喉咙，却让人浑身发热，连日战斗的疲惫都消散了不少。
塞拉菲娜喝了一小口，脸颊瞬间泛起红晕，她看着众人，笑着说：“希望以后的战斗都能这么顺利，早点打退那些骸骨部队，回到利物浦。”
“会的。” 雷恩点点头，举起杯子，对着众人示意，“只要我们并肩作战，就没有打不败的敌人。”
晚餐在热闹的氛围中结束。众人收拾好碗筷，威廉和月季去给土墩喂食，教授则抱着他的工具箱，迫不及待地研究起地心紫铜，百灵鸟和塞拉菲娜、康拉德回帐篷休息，营地渐渐恢复了宁静，只剩下篝火还在熊熊燃烧，火星时不时噼啪作响。
按照之前的约定，今晚由雷恩、卡隆和学者守夜。三人坐在篝火旁，卡隆靠在木桩上，手里握着他的长剑，眼神警惕地扫过营地四周，如同最可靠的屏障；学者拿着一本破旧的《超凡序列详解》，借着篝火的光芒仔细阅读；雷恩则掏出他的符文伯克手枪，用一块麂皮小心地擦拭着枪身，枪身的金色符文在火光下泛着微光。
“学者，我问你个事。” 雷恩突然开口，打破了营地的宁静。
学者抬起头，合上书，看着他：“什么事？”
“你说，要是我的子弹足够好，能不能杀死序列 3 以上的天使？” 雷恩放下手枪，眼神里带着一丝好奇。之前在战斗中，他用 “熔火核心” 子弹能轻松解决序列 6 的敌人，破城锥穿甲弹可以打死序列5的影武者，这让他对武器的威力有了更高的期待。
学者推了推单片眼镜，沉吟片刻，语气严肃地说：“序列 4 的应该没问题，只要你的子弹能命中要害，比如头颅或者灵性核心，凭借炼金子弹的威力，大概率能将其击杀。但序列 3 的天使，你根本没有机会。”
“为什么？” 雷恩追问。
“中阶和高阶之间，有着一道难以逾越的鸿沟。” 学者解释道，“序列 3 的天使，感知能力已经达到了超凡巅峰，能轻易捕捉到周围的灵性波动，你的子弹还没射出，他就能提前预判轨迹，轻松躲开。而且高阶超凡者大多有强大的防御手段，比如灵性护盾、权柄领域，普通的炼金子弹根本无法突破。”
雷恩沉默地点点头，心里有些失落，却也明白学者说的是实话。他现在是序列 5 的 “枪手”，虽然凭借先进的武器能越级挑战序列 4，但面对序列 3 的高阶超凡者，确实还存在不小的差距。
“对了，学者，你是不是快晋级了？” 雷恩突然想起之前学者一直在研究序列 6 的晋升仪式，忍不住问道。
学者愣了一下，随即笑了笑，眼神里带着一丝期待：“快了，这次积累的灵性和战功已经足够，等回到利物浦，完成晋升仪式，就能晋级序列 6 了。”
“那太好了！” 雷恩由衷地为他高兴，“晋级之后，你打算继续留在小队吗？”
学者摇了摇头，目光望向远处的布鲁克林防线，夜色中，防线的轮廓在星光下隐约可见：“不了，晋级之后，我就要去叹息之墙驻守了。”
“叹息之墙？” 雷恩心里猛地一沉，他知道叹息之墙是抵御异星邪神的最前线，那里的战斗比布鲁克林防线更残酷，一旦去那里驻守，就意味着常年与死亡为伴。
“嗯。” 学者点点头，语气带着一丝坚定，“作为通识者途径的超凡者，守护世界是我们的责任。叹息之墙需要有经验的超凡者坐镇，我既然有这个能力，就不能退缩。”
营地陷入了沉默，只有篝火燃烧的噼啪声在耳边回荡。雷恩看着学者平静的侧脸，心里涌起一股难以言喻的不舍。自从组建风暴之眼小队以来，学者一直是小队的智囊，每次战斗前都会制定详细的计划，遇到危险时也总能想出解决办法，他就像小队的定海神针，让人无比安心。
卡隆也抬起头，看着学者，古铜色的脸上没什么表情，却轻轻拍了拍他的肩膀，用低沉的声音说：“保重。”
“放心吧，我会照顾好自己。” 学者笑着说，眼神里带着一丝释然，“而且驻守叹息之墙也不是永久的，以后还有机会见面。等这场位面战争结束，咱们再一起回利物浦，喝威廉珍藏的威士忌。”
雷恩点点头，拿起身边的搪瓷杯，给自己倒了一杯酒，又给学者和卡隆各倒了一杯：“来，敬我们的智囊，敬未来的重逢。”
“敬重逢！” 学者和卡隆举起杯子，三个人的搪瓷杯再次碰撞在一起，清脆的声响在夜色中格外清晰。酒液入喉，带着一丝辛辣，却也冲淡了离别的伤感。
篝火依旧在燃烧，照亮了三人的脸庞。雷恩知道（头条的读者老爷动动手指给个五星好评吧），天下没有不散的筵席，学者的离开是必然的，但他心里依旧充满了不舍。这段时间并肩作战的经历，早已让他们之间结下了深厚的情谊，不是亲人，胜似亲人。