暮色垂落，康熙才带着十六阿哥胤禄，驾临法喀府邸。
望着那牌匾都缺了一角的冷清门庭，胤禄怔怔看向康熙，小声问：“皇阿玛，这里是？”
康熙愣了一愣，狠狠舒出一口气，语气冷得听不出半分情绪：“你该叫主人家一声舅舅，进去了，规矩些。”
胤禄连忙点头，不敢再露半分疑惑，心里却早已翻江倒海：叫舅舅？额娘家明明在西城，绝不是自己外家，莫不是哪个哥哥的母家？难不成真如额娘所说，要给自己定亲了？但愿是个温柔和顺的姑娘。
康熙一进院门，就听见一声清脆童音喊他：“皇玛法！”
弘昭小跑过来，一把抱住康熙大腿，眨着亮晶晶的大眼睛：“皇玛法怎么来了？”
康熙拍了拍弘昭小脑袋，语气软了几分：“来看看……一位老友，许久不见的亲戚。你呢，怎么在这儿？”
他心里暗自嘀咕：莫不是法喀把这孩子特意弄来的？啧，弘昭这名字，还真是……陈年旧账，算不清啊。
弘昭点点头，侧头望了眼神色悲戚的策定，小脸蛋一垮，认真道：“额娘说，师傅有事，弟子服其劳。孙儿来探望策定师父，他定然很难过。郭罗玛法走的时候，我心里就堵得慌，如今病重的是他阿玛，他一定更难受。”
虽说这个师父不是自己主动认的，可策定罚他折腾他的法子层出不穷，对他的照料呵护也半点不含糊。额娘说得对，策定快要没阿玛了，他这个做徒弟的，理应来看一看。
康熙望着弘昭那双清澈透亮、又带着几分黯然的眼睛，心下暗赞：是个懂孝悌、知冷暖的好孩子。
他招手叫过胤禄，吩咐：“看好弘昭。”
说罢，径直走入法喀卧房。
法喀福晋赫舍里氏正抹着眼泪，一见康熙进来，眼里埋怨与不忿半点不藏，不卑不亢行了一礼，语气里带着刺：
“姐夫来了。还要多谢姐夫，赐我这么一个‘好’丈夫。只可惜，我这丈夫生不逢时，前半生风光，后半生寂寥，也不知姐夫对他如今这光景，满不满意！”
康熙被她一句话刺得一僵，一时竟不知如何开口。还是病床上出气多进气少的法喀，轻轻拍了拍赫舍里氏的手。
赫舍里氏一把摔了帕子，既不上茶，也不说话，默然带着儿女退出房门，把卧房彻底留给了两人。
法喀咳了几声，顺过气自嘲一笑，嗓音沙哑：“你这小姨妹，性子就这般直，皇上莫恼。”
康熙冷哼一声，黑着脸坐到床边：“可不是，当年僖嫔与她一同到了年纪，僖嫔性子沉稳，她呢？大一岁反倒跳脱得很。”
——所以当年才选了僖嫔入宫！
法喀不屑瞥他一眼，心里暗道：少给自己找补，你选僖嫔，不过是她声音像极了仁孝皇后，不过是找个替身罢了。
康熙不自在地清了清嗓子，轻叹一声：“咱们，也有十四年没见了。”
“您也配与我感慨过往？”法喀声音陡然冷厉，“皇上，人之将死其言也善，临终我只问一句——你还记得我姐姐吗？还记得我姐姐临终前的恳求吗？”
咯噔一声，康熙心口猛地一沉，张了张嘴，半个字也说不出，眼神慌乱偏到一旁。窗外漆黑夜色浸着刺骨凉意，一下子浇醒了他沉寂多年的心事。
孝昭皇后临终的画面，缓缓浮现在眼前。
“皇上，臣妾走后，求您容我妹妹留下来侍奉您。”孝昭说这话时，神情悲悯又无奈，“臣妾不孝，不能给额娘尽孝，只能让妹妹进宫，好叫额娘安享晚年，不至于人老珠黄，还要被嫡母磋磨……”
孝昭怎会不知深宫吃人，这般安排对妹妹未必是好事，可她别无选择。
钮祜禄氏权重，总需有人在后宫牵制，比起嫡母（遏必隆继妻，阿灵阿之母）的女儿，自己亲妹入宫，才能保额娘与弟弟法喀日子好过些。
生于家族，长于家族，受家族扶持，便要为家族卖命。阿玛遏必隆一死，他们这一脉已然颓势尽显，为了弟弟，为了母族，她只能忍痛做此决断。
“皇后莫说这话，你会好起来，一定会好起来的。”
彼时康熙正愁三藩作乱，孝昭以遏必隆之女、鳌拜义女的身份，替他笼络八旗贵胄，稳住后方；又在后宫雷厉风行，硬生生刹住皇子皇女早夭之风。
半年前才意气风发坐上凤位的女子，与眼前这病弱之人判若两人，康熙实在难以接受。
眼前人虽不是赫舍里氏，却也伴驾多年，听她句句像遗言，心中终究不忍，只固执不肯接话，一心盼她养好身子。
孝昭用力咽下喉间翻涌的血气，强撑着起身，给康熙郑重行了一礼，头一回在帝王面前露了柔弱。
“皇上，臣妾这一生，在后宫挣扎得太孤单，不想让妹妹也落得膝下空空。我妹妹性子单纯，没什么心眼，求陛下念在多年伴驾之情，将来赏她一个孩子，不拘男女，有个寄托就好。”
康熙沉默不语。
钮祜禄这两姐妹，都不算野心极大，却个个心系家族，钮祜禄一族，他不得不防。
但毕竟是皇后临终所求，他也不好直接推脱，只以沉默相对。
“皇上，臣妾从来不敢奢求走进您心里，如赫舍里氏一般，做您独一无二的发妻。臣妾自入宫那一日起，便被算计得没了子嗣缘分，也早已看清，这宫里真心最难得，也最要不得。”
“可臣妾也曾有过小儿女心思，愿得一心人，白首不相离。奈何家族责任在前，庇佑弟妹在后，再多情意，也只能埋在心底。临终求陛下给妹妹一个孩子，只是不想她步臣妾后尘罢了。”
康熙心中愧疚翻涌。
孝昭不能生育，本是他与太皇太后定下的计策。
彼时他尚未亲政，怎容鳌拜义女怀上龙裔？只能……成为鳌拜义女这件事，本就不是孝昭能选。
不过是鳌拜与遏必隆的交易，孝昭只能随波逐流。
这事不由她做主，后果却要她一人承担。
“朕、朕……”
孝昭看透他心思，浅浅一笑靠在床边，伸出冰凉纤弱的右手。
康熙紧紧握住，便听她在耳边轻声道：“无论妹妹生男生女，都可作为满蒙联姻人选。”
“好，好，朕答应你。你放心，没人敢欺负你妹妹。”
钮祜禄氏这话，真正说动了康熙。
满蒙联姻是国制，他需要一位出身高、却无夺嫡可能的阿哥，替他安抚蒙古。
“咳咳咳——”
法喀一声重咳，硬生生把沉浸回忆的康熙拉回现实，他激动得声音发颤。
“我姐姐被你算计，却依旧为你的江山、你的后宫尽心尽力，临终只求亲妹有个依托、有个好下场，可你呢？你善待过我妹妹，善待过你外甥吗？”