八月二十五，科尔沁草原劲风猎猎，端静公主领命率一万二清蒙军至营。
此军原是六千兵马，两年间陆续扩张，由康熙亲赐此名。
蒙古四十七部亦相继率部众赶来，帐幕连绵，旌旗漫野。
康熙见了端静，格外热络，抚着她的肩道：“整顿军马辛苦了，朕明日便带你一同阅兵。”
端静垂眉敛目，语气温顺：“能为皇阿玛效力，是女儿的荣幸。”
她早已不是两年前的懵懂模样，掌军越久，越悟透帝王心术。
身有利用价值时，纵名声微瑕，皇阿玛也会倾力兜底。
张廷璐、富察·福敏也曾提点，君王最喜有功不居、恭顺知礼的臣属。
越是不争，反倒越得倚重，这正是“不争是争，争是不争”的道理。
康熙果真心怀嘉许，亲手牵着她，在蒙古郡王们面前连连夸赞，话里话外皆是“此乃朕家麒麟女”，隐隐透露出喀尔喀草原将来归她与外孙伊德勒执掌的意思。
蒙古郡王们岂会不明，这是皇上亲自为女儿外孙造势，喀喇沁部落早晚要被固伦公主府屯兵掌控，大清也将攥紧通蒙古、新疆、外蒙的咽喉要地。
他们心中忧部落前程，面上清一色满口吹捧，巾帼不让须眉、龙种卓绝的话语络绎不绝。
康熙听得耳根发软，看向端静的眼神愈发热切，只觉比起吵闹争竞的儿子们，这般乖顺的女儿最是贴心。
这清蒙军两年间扩至万人，朝廷未拨一分钱粮就在蒙古扎下根基，极大震慑了诸部，连准噶尔、罗刹国都安分了不少。
虽有端静身边几位“家臣”的助力，可能将这些人捏在手心为己所用，亦是她的能耐。
康熙敲定明日阅兵事宜，当即传旨摆宴，要好好款待端静与她的一众家臣。
日头尚未落尽，营地各处已响起歌舞，人来人往，喧闹不已。
太子本想歇个安稳觉，被吵得不耐，接连呵斥了何玉柱三遍。
何玉柱亦是无奈，皇上设宴款待公主与蒙古台吉，他一介奴才岂能阻拦，只得遣了新伺候的小太监在外盯守，嘱其仔细做事，莫弄出大的声响，又忙寻了法子引太子注意：“爷，太子妃与小殿下的信到了，您先瞧瞧？”
胤礽闻言立时来了精神，展信一看便笑逐颜开。
原是宜修中秋时，给亲近的妯娌（十二、十四福晋除外）都送了精工珍珠步摇。
太子妃对那支鸾凤步摇爱不释手，日日佩戴，惹得明德眼热，在信里求太子给她弄一支更精巧的。
小小年纪，倒是这般爱美。
何玉柱见太子兴致正好，又道：“爷，刚能下床的弘昭阿哥，正争着要去明日的阅兵呢。”
胤礽挑眉：“哦？”
“弘昭阿哥说，清蒙军是大清新军，他们身为皇孙，理当验验成色。”
何玉柱忍着笑，“这话一出，雍郡王脸都黑了，赶忙跪地求情。弘晖阿哥私下还说，有这个儿子，阿玛当真是遭老罪了。”
胤礽忍不住笑出声，弘昭这孩子半点不消停，四弟摊上他，当真是不易。
前几日被泼狗血，这几日又要为他跪地求情，比起弘皙、弘晋的知进退，弘昭竟是不蹦跶到四弟发飙不罢休。
他打趣何玉柱：“哟，那一闷棍倒没把你打傻，还晓得打听这些消息。”
那日何玉柱被打晕，险些让太子遭了暗算，原是他毕生的耻辱。
自十一岁随侍太子，他向来是东宫第一红人，何曾这般丢脸，忙苦着脸道：“爷，您昨儿还答应奴才，再不提这事的。”
胤礽难得好心情，尬笑两声，忽而念起许久没和弘晖、弘春独处，便吩咐留守小太监不许旁人靠近，带着何玉柱便往俩小侄子的营帐去。
何玉柱见太子展颜，忙顺坡下驴：“主子，您可得说话算话，别在小阿哥面前拆奴才的台，不然奴才往后没脸见人了。”
胤礽挥挥手：“去去去，你个奴才要脸作甚，别挡着爷的路。”主仆二人说说笑笑，倒有几分难得的轻松。
另一边，雍郡王营帐内却是另一番光景，胤禛正与苏培盛、江福海百般拉扯。
江福海哭着跪在地，求胤禛莫要碰那药瓶里的药丸，哭道：“爷，这回若再病了，回去福晋定然扒了奴才与苏培盛的皮！”
苏培盛亦是满脸戚戚，福晋下手素来狠戾，每逢王爷远行归来，不论缘由，先赏一顿脚板子。
前次巡视黄河，更是受了那羞于见人的“看瓜”刑罚——
被一群东北四五十岁的妇人扒了衣裳，评头论足整整两个时辰，他一个残缺之人，哪堪这般折辱，唯有夏刈作伴，回想起来竟还莫名有几分异样。
甭管怎么说，他一个残缺之人，竟能和健全人比长短，也、也是前所未有的。
胤禛一脚将二人踹倒，沉脸道：“你们懂什么！”
他心中早已翻涌不已，皇阿玛与太子二哥的关系日渐紧张。
这几日皇阿玛接连传召十八弟，言语间满是“儿子长大便可恶”的感慨，又屡次给大哥加担子，句句“寄予厚望”“你胜诸弟多矣”，令大哥热血沸腾。
这般捧大阿哥、提十八弟、冷待太子的意图，再明显不过。
偏偏二哥近来心浮气躁，对谁都冷脸，数次对他险些破口大骂，若非他一声声“二哥”唤醒其理智，怕是要被损得无地自容。
二哥的毒舌，尽得皇阿玛精髓。
皇阿玛的偏私，二哥的暴躁，让胤禛心下惶惶。
再这般下去，他是忠君，还是站二哥？
这哪里是选择题，分明是生死攸关的要命题。
思来想去，唯有老法子可行，服下药丸装病，以养身为由提前回京，方能从这旋涡中抽身而出。
方法是久了些，但管用啊。
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