另一边，现世。
夜晚的风带着凉意。
香奈惠站在云取山深处，周防曾经搭建小木屋的地方。
如今，这里只剩下那个在风雨中显得有些破败的木屋，以及一把空荡荡的躺椅。
周防的气息早已消散，只有山间的虫鸣和风吹过树叶的沙沙声。
她已经很久没有收到周防的回信了。
起初以为是路途遥远，信使耽搁。
后来托隐的队员去打听，只说周防大人似乎一直在山中守候，未曾离开。
再后来，连隐的队员也找不到他的踪迹了，只回报说那木屋空空如也，仿佛主人只是临时离开，却再未归来。
不安的阴影在她心中一天天扩大。
今夜，她终于忍不住，拜托忍带她来此查看。
忍虽然担忧姐姐的状态，但还是答应了。
此刻，忍隐在附近的阴影中守卫，而香奈惠独自站在空无一人的木屋前。
她紫罗兰色的眼眸扫过每一处熟悉的痕迹。
他用石头垒的简易灶台，他削的木碗，他睡过的铺着干草的地铺……
一切都还在，只是蒙上了薄灰。
“明济……”
她低声唤道，没有回应。
她蹲下身，捡起地上半截烧过的木柴。
他去哪里了？
是去寻找青色彼岸花时遇到了危险？
还是……发生了什么别的事情？
心中那不好的预感越来越强烈，几乎让她喘不过气。
她不敢再想下去，强迫自己站起身，对阴影中的忍说：“小忍，我们回去。”
回到珠世宅邸的地下实验室，灯火通明，却驱不散香奈惠心头的寒意。
蝴蝶忍跟在她身后，欲言又止，眼神飘忽，手指不自觉地绞着羽织的袖子，就是不敢看姐姐的眼睛。
香奈惠太了解自己的妹妹了。
忍这副样子，一定是知道了什么，而且是关于明济的、不好的事情，在犹豫着要不要告诉自己。
“小忍。”香奈惠转过身，面对着妹妹，“告诉我，你查到了什么？关于明济的。”
蝴蝶忍身体一僵，紫色的眼眸躲闪着，嘴唇抿了抿，最后像是下定了决心，却又带着巨大的不忍。
她走到实验室的一个柜子前，打开锁，从最底层取出一个看起来有些年头的卷宗。
“姐姐……”
忍的声音有些干涩，她将卷宗递给香奈惠，指尖微颤。
“这是……我从鬼杀队的档案库里，找到的一些……可能被遗漏或封存的记录。关于……‘周防明济’这个名字的。”
香奈惠的心猛地一沉。
她看着妹妹不忍的表情，又看看那卷看起来尘封已久的记录，伸出手，指尖冰凉地接了过来。
她走到实验台边，就着灯光，缓缓打开包裹的布。
里面是几本线装的、纸张泛黄脆弱的册子，以及一些零散的、字迹各异的记录纸。
她深吸一口气，翻开第一本。
上面的字迹古老而工整，记录的貌似是关于几百年前鬼杀队早期人员、事件、或者传闻的零星信息。
她看不懂具体内容，但“周防明济”这个名字，如同带有魔力，让她一页一页，极其缓慢、极其仔细地翻找下去。
每翻一页，她的心跳就加快一分，生怕下一页出现她无法承受的内容。
时间一点点过去，实验室里安静得只有纸张翻动的窸窣声，以及香奈惠自己越来越沉重的呼吸声。
终于，在翻到其中一本册子中间偏后的某一页时，她的手指停住了。
动作完全僵住。
瞳孔骤然收缩。
她脸上的血色，在灯光下以肉眼可见的速度褪去，变得一片惨白。
嘴唇微微张开，却发不出任何声音，只是难以置信地、死死地盯着册子上的那一页。
蝴蝶忍别过脸去，不忍再看姐姐的表情，只是走上前，轻轻地将手放在香奈惠微微颤抖的背上，一下又一下，地安抚着。
那泛黄的纸页上，用古朴的笔墨，画着一幅简单的肖像。
那是一个青年的半身像，黑发红尾，眉眼锋利，嘴角似乎习惯性地带着一点似笑非笑的弧度。
画像旁，用稍小的字写着名字：周防明济。
虽然发型不同，气质似乎也更锐利一些，但香奈惠绝不会认错。那就是他。是她的明济。
而在画像下方，还有几行小字记录：
“……活跃于约四百六十年前……与起始剑士继国缘一交往甚密……疑似掌握特殊呼吸法……曾多次协助早期鬼杀队行动……”
记录到这里都还算正常。但最后一行字，却像一把淬毒的冰锥，狠狠刺穿了香奈惠的心脏：
“……于……确认遭遇鬼舞辻无惨，激战后，确认死亡。遗骸未见，仅寻得残破佩刀及衣物碎片。”
“死因：被鬼舞辻无惨击杀。”
在这行字的右下角，还有一个力透纸背的、熟悉的签名——周防明济。
“不……不可能……”
香奈惠听到自己干涩的声音从喉咙里挤出来，轻得仿佛随时会碎掉。
她猛地摇头，像是要把这荒谬绝伦的信息甩出脑海。
“这……这记录是假的……是弄错了……明济他……他怎么会……”
怎么会出现在四百多年前的记录里？
怎么会和传说中的起始剑士继国缘一认识？
怎么会……已经死了？死在无惨手里？死在……四百多年前？
巨大的荒谬感和撕裂般的痛苦瞬间淹没了她。
难道他真的是……
“姐姐……姐姐！”
蝴蝶忍用力握住了香奈惠冰冷的手。
“这份记录被封存了很久，真假难辨，而且……而且就算……就算真的是他，那也是过去的事情了！
现在的他，就在我们身边啊！他……他只是暂时不见了，一定是去做什么重要的事情了，他会回来的！”
香奈惠像是没听到妹妹的话，只是死死盯着那行“确认死亡”的字，还有那个熟悉的签名。
泪水毫无征兆地滚落，一滴，两滴，砸在泛黄的纸页上，晕开了墨迹。
四百多年前……死了？
那现在陪在她身边的这个人……是谁？
是鬼吗？是幻觉吗？还是……从黄泉归来的亡灵？
纷乱的念头冲击着她，让她几乎站立不稳。
就在这时，记录末尾，另一行更小的、似乎是被后来添加上去的备注，吸引了她的目光。
“疑点：无确切目击其死亡之证。其‘遗物’出现时间地点存疑。此人来历成谜，消失亦成谜。”
来历成谜……消失亦成谜……
明济，你身上，到底发生了什么？
你到底……是谁？
而另一边，战国时代的某村落。
周防和缘一走在略显泥泞的村道上，试图向路过的村民打听关于“产屋敷”或“紫藤花”商家的消息。然而，效果甚微。
这个时代的平民，对携带武器的武士，尤其是像周防和缘一这样身材高大、气质不凡的武士，有着天然的恐惧和戒备。
尽管周防已经把日轮刀收在系统空间，尽管缘一看起来神色平淡甚至有点呆。
但两人远超常人的体格和与普通农夫截然不同的气息，依旧让靠近的村民下意识地躲开，眼神躲闪，问话也支支吾吾，要么说不知道，要么胡乱指个方向了事。
“这位老丈，请问……”周防尽量放缓语气，对一个坐在屋前晒太阳的老者开口。
老者瞥了他和缘一眼，连忙摆手摇头，拄着拐杖就快步挪回了屋里了。
周防：“……”
缘一眨了眨眼，平静地陈述：“他害怕我们。”
“……看出来了。”周防叹了口气，揉了揉眉心。
他实在没想到，这个年代的阶层隔阂和对武士的畏惧如此严重。
他和缘一往那一站，对普通村民造成的心理压力恐怕不亚于两头猛虎进村。
他已经尽量表现得和善了，但收效甚微。
缘一就更别提了，他那张没什么表情的脸和过于清澈直白的目光，在村民看来恐怕比横眉怒目更吓人。
就在周防琢磨着是不是该换种方式时，一个洪亮的声音忽然从他们身后传来：
“喂！前面两位武士大人！请留步！”
这声音中气十足，带着一种独特的热情和……莫名的熟悉感？
周防和缘一同时停下脚步，转过身。
只见一个身材同样高大魁梧、头发是醒目黄红相间、发型格外张扬、根根竖起的青年，正大步流星地朝他们走来。
那青年脸上带着爽朗的笑容，眼神明亮，最引人注目的是他那独特的发型。
怎么看都像一只精神抖擞的……猫头鹰？
周防看着那张与数百年后的某人起码有七八分相似的脸，瞬间愣住了。
是炼狱家的先祖吧？绝对是吧！这标志性的猫头鹰头！
就在周防心中疯狂吐槽时，那位“猫头鹰头”青年已经走到近前。
他先是好奇地打量了一下周防和缘一，然后露出一个更加灿烂的笑容，声音洪亮地问道：
“看两位的打扮和气度，不像是本地人！是路过此地吗？
在下炼狱，是这附近修行的剑士！不知两位如何称呼？可是遇到了什么麻烦？”
周防一时之间，竟有些恍惚。
仿佛又看到了那个在训练场上大吼着“燃烧心火，击溃其身”的身影。
他定了定神，露出了一个算是来到这个时代后，第一个真正放松些的笑容。
“你好，炼狱。我叫周防明济，这位是继国缘一。我们……确实在找一些东西，也打听一些消息。”