腊月的余寒还未被春风彻底吹散，江南小城的晨雾便裹着料峭之意，沉在青石巷的每一道褶皱里。巷深处的“济仁堂”刚卸下木门后的顶门杠，药香就顺着门缝漫了出来，混着巷口早点摊飘来的炊饼香气，在湿漉漉的青石板上晕开一片烟火气。
苏清越坐在后院的青石板上，身前摆着一尊半人高的青石药碾子，碾槽里铺着刚晒好的紫苏叶，叶缘还带着清晨露水晒干后的微涩。她眼上蒙着一方浅青色的细麻布带，布带是用陈年的粗麻浆过，质地挺括却不磨皮肤，边角被她用银线细细滚了边，既防磨损，又能在行走时反射微光，提醒旁人避让。这是师父临终前为她缝制的，如今布带已泛出淡淡的药黄，银线也磨得有些发暗，却依旧干净平整。
她素白的手指轻轻搭在碾轮上，指腹贴着冰凉的青石，感受着紫苏叶在碾槽中被碾碎的细微触感。指尖划过叶片的纹路，像在触摸某种隐秘的符咒——这是她辨识药材的法子。眼盲之后，师父便教她用触觉记药：甘草的纤维粗而韧，掐开有蜜甜的汁水；当归的断面呈棕褐色，纹理像老树皮般交错；而这紫苏叶，碾碎时会发出细碎的“沙沙”声，指尖能触到绒毛被压平的柔软。
“吱呀”一声，前院的木门被推开，带着急促的喘息声和孩童的咳嗽声。苏清越停下手中的动作，碾轮还微微泛着惯性的轻响，她侧耳细听，脚步声是布底鞋踩在潮湿青石板上的闷响，带着妇人特有的慌乱节奏，身后跟着的小脚步则虚浮无力，每走一步都伴着一阵压抑的咳嗽，像被风吹得将要熄灭的烛火。
“苏姑娘，苏姑娘在吗？”妇人的声音带着哭腔，人还没进后院，声音就先撞在了院墙上，“我家囡囡咳了一整夜，脸都咳红了，城里的老大夫都出诊了，您快救救她！”
苏清越缓缓起身，裙摆扫过青石板上的药渣，发出细微的窸窣声。她不用看也知道，妇人此刻定是抱着孩子急得团团转，鬓发散乱，裙摆上还沾着巷口的泥点——这几日连下小雨，青石巷的低洼处积着水，慌不择路的人最容易沾到。
“莫急。”她的声音平静得像后院那口老井的水，不起一丝波澜，“将孩子放在前院的藤椅上吧，那里铺着厚棉垫，暖和些。”她迈步向前院走，盲杖是师父用老枣木做的，杖头包着铜皮，叩击地面时发出“笃、笃”的轻响，每一下都精准地避开地上的药筐和石阶。这济仁堂的每一寸土地她都烂熟于心，从后院到前院的十七步路，她闭着眼也能走出丝毫不差的直线。
刚走到前院，就听见孩子又一阵剧烈的咳嗽，咳得气都喘不上来，像要把肺都咳出来似的。苏清越俯身，先伸手探向妇人的手臂——妇人的手冰凉，掌心全是冷汗，指节因为用力抱着孩子而泛白。她轻轻拍了拍妇人的手背：“放宽心，孩子气息虽弱，但脉象还稳，先让我听听。”
她走到藤椅旁，先侧耳贴近孩子的胸口，听那微弱的呼吸声。咳嗽声停下的间隙，能听见气管里“呼噜呼噜”的痰鸣，像有细小的水泡在破裂。接着她伸手，指尖先触到孩子的额头，温热的触感带着轻微的发烫，再往下移，掠过孩子细瘦的脖颈，停在手腕处的脉搏上。她的指尖薄而敏感，能清晰地感受到脉搏的跳动——急促却有力，像初春破土的嫩芽，带着顽强的生机。
“孩子多大了？”她一边诊脉，一边轻声问。
“刚满三岁。”妇人连忙回答，“昨天傍晚带她去巷口看卖糖画，吹了会儿风，回来就开始咳，夜里越咳越重，还说嗓子疼，水都喝不下。”
苏清越点点头，指尖在孩子的咽喉处轻轻按压了一下，孩子立刻疼得瑟缩了一下，又引发一阵咳嗽。她收回手，起身走向药柜——那药柜是师父传下来的，酸枝木做的柜体，分了一百二十八个小抽屉，每个抽屉上都贴着用朱砂写的药名，她闭着眼也能准确找到对应的位置。她的手指在柜门上滑过，触感从光滑的木面到抽屉的铜环，最终停在标着“荆芥”的抽屉前。
“风邪入肺，未及里证。”她一边拉开抽屉，用铜勺舀出药材，一边说道，“孩子体质偏热，又受了风寒，寒热相搏才生了痰。我给你开个方子，荆芥、防风散表寒，杏仁、桔梗宣肺止咳，再加点甘草调和药性，三剂煎服，每日一剂，早晚各一次，煎药时记得加两颗红枣，去去药味，孩子也容易喝。”
她取来黄麻纸，将药材按比例分好，用细麻绳捆成三小包。每一包都捆得整齐紧实，药渣不会漏出来，这是师父教她的规矩——医者不仅要医术好，做事也要细致，让病人看着放心。妇人接过药包，连忙从怀里掏出一个布包，里面是几枚用线串着的铜钱，她数了数，又添了两枚碎银，硬要塞给苏清越：“苏姑娘，这钱您一定收下，上次我家汉子跌打损伤，也是您给治好的，您的恩情我们记着。”
苏清越推辞了几句，见妇人坚持，便只取了几枚铜钱：“药钱够了，这些碎银你拿回去给孩子买些蜜饯，服药后嘴里发苦，吃点甜的能舒服些。”她将铜钱放在柜台的铜盒里，听见妇人千恩万谢地抱着孩子离去，脚步比来时轻快了许多，孩子的咳嗽声也弱了些，想来是心里踏实了的缘故。
院门外的布帘刚落下，又被人轻轻掀开。这次的脚步声与方才不同，沉稳得像踏在青石板上的鼓点，每一步都不疾不徐，落地时轻而稳，却带着一种难以言喻的厚重感。苏清越手中的药秤刚碰到一味黄芪，秤杆微微一顿——这脚步声她认得，近半月来，每隔三日，这位自称“秦公子”的男子都会在这个时辰来抓一副安神茶。
她没有抬头，依旧专注地称着药材，指尖搭在秤砣上，感受着重量的细微变化。安神茶的方子很寻常，酸枣仁、柏子仁、远志，都是些平和的安神药材，寻常百姓家失眠也会来抓。但这位秦公子不同，他每次来都选在黄昏人少的时候，话不多，给的药钱总是很足，而且从不多问药效如何。
“苏姑娘。”来人开口，声线温润如玉，像初春融化的雪水淌过青石，每一个字都带着恰到好处的柔和，却又不像市井百姓那样带着烟火气的粗糙，更像是京城里那些饱读诗书的公子哥儿，说话时带着几分刻意的雅致。“今日可否再抓两剂安神茶？”
苏清越转向声音来处，她蒙着布带的脸对着男子，虽然看不见，但那姿态却像是在与他对视。她的手指在药柜上滑过，掠过装着柏子仁的抽屉，最终准确停在酸枣仁的抽屉前，木质的抽屉拉手被她的手指磨得光滑发亮：“秦公子近来睡得不好？往日都是一剂，今日要两剂。”
“老毛病了。”男子轻笑一声，笑声里却没什么真切的笑意，像蒙着一层薄纱，听不真切情绪，“总做些光怪陆离的梦，醒来后就再难入眠，多抓一剂，也好有个预备。”
苏清越打开抽屉，取出酸枣仁放在黄纸上。她的手指在称量时，指尖的触觉异常敏锐——这酸枣仁是她前几日刚晒好的，颗粒饱满，捏在手里有微微的油性。而与此同时，她的耳朵也没闲着，她能清晰地听到男子的呼吸声，均匀绵长，吸气时深而稳，呼气时缓而沉，这是常年习武之人特有的吐纳方式，寻常人即便是刻意模仿，也做不到如此自然。
一个需要靠安神茶入睡的人，不该有这样沉稳的呼吸。寻常人失眠时，呼吸多是急促或紊乱的，而他的呼吸，却像是经过了千锤百炼的功法，每一次吐纳都精准得如同钟表的齿轮。苏清越将称好的酸枣仁推到一边，又去取柏子仁，指尖的动作依旧流畅，心里却泛起一丝疑惑。
“苏姑娘这药庐，倒是清静。”男子忽然开口，语气随意得像是在闲聊，目光却落在苏清越的手上，看着她素白的手指在药材间穿梭，动作精准得不像个盲女。“我行走江湖多年，去过不少城镇，从未见过如此年轻便精通医理的女子，何况……”他说到这里顿了顿，没有继续说下去，但那未尽之意却悬在空气里，像一根细针，轻轻刺了一下。
何况还是个盲女。苏清越心里清楚他没说出口的话，这样的话她听了太多，有同情，有质疑，也有不屑。她早已习惯，只是淡淡开口：“眼盲了，心思自然就静些。看不见那些纷杂的景象，听觉、嗅觉、触觉，都会比常人敏锐几分。就像这酸枣仁，常人只能看出颗粒大小，我却能摸出它的干湿，闻出它的陈新。”
她拿起一粒酸枣仁放在指尖，递到男子面前：“秦公子请看，这粒酸枣仁是去年的陈货，指尖摸起来虽饱满，但纹理已经发涩，而这粒是今年的新货，纹理清晰，还带着淡淡的果香。”
男子愣了一下，似乎没料到她会有这样的举动。他迟疑了一下，伸手接过那粒酸枣仁，指尖不经意间触到了苏清越的指尖，她的手指冰凉，像刚从井里捞出来的玉石，而他的掌心却带着常年握兵器留下的薄茧，粗糙的触感与她的细腻形成了鲜明的对比。男子的指尖微微一顿，很快便收回了手，将那粒酸枣仁放在鼻尖闻了闻，果然闻到一丝淡淡的陈味。
“苏姑娘果然心细。”他的声音比刚才柔和了几分，“我虽能看见，却从未留意过这些细节。”
苏清越没有接话，只是继续包药。她将两种药材混合均匀，分成两包，用麻绳捆好。递出药包时，她的指尖再次触到男子接药的手掌，这次她特意留意了一下——他的掌心茧子分布得很均匀，集中在虎口和食指、中指的指根处，那是长期握刀或握剑留下的痕迹，绝非拿笔杆子的文人所有。
男子接过药包，却在指尖相触的瞬间，将一样东西轻轻压在她掌心。那东西冰凉坚硬，带着金属特有的质感，分量不轻，压得她的掌心微微下沉。是一锭银子，足有五两重，而这两剂安神茶，药钱不过几十文铜钱，这锭银子的分量，远超药钱百倍。
“诊金。”他语气温和，像是怕惊到她，“苏姑娘医术高明，上次我偶感风寒，也是喝了你的药才好的，这点银子不算什么。”
苏清越没有推辞，只是将银子收入袖中。她的袖口绣着细小的药草纹样，是师父生前教她绣的，虽然看不见，但凭着触觉，她也能绣得有模有样。她能感觉到银子的形状很规整，边缘打磨得很光滑，不像是市井银铺里打出来的粗糙银锭，更像是官银的样式。“秦公子客气了，治病救人本就是医者的本分。”
男子没有立刻离开，而是站在原地，目光落在苏清越蒙着布带的脸上，像是在透过那层布带，看她藏在后面的眼睛。他的呼吸微微有些急促，刚才指尖相触的触感还留在掌心，冰凉而细腻，像三百年前他在苗疆圣坛上，第一次触到她衣袖时的感觉。他喉结滚动了一下，想说些什么，最终却只是道：“那我告辞了，改日再来叨扰。”
苏清越点点头，听着他的脚步声渐渐远去。他的脚步声依旧沉稳，却在走到巷口时，微微顿了一下，像是回头望了一眼药庐的方向，然后才继续前行，最终消失在巷口的晨雾里。
待脚步声彻底消失，苏清越才缓缓展开掌心，将那锭银子取了出来。她用手指仔细摩挲着银锭的表面，感受着上面的纹路。银锭的正面很光滑，刻着“足银”二字，而底部却刻着一个极细微的印记，纹路很淡，如果不是她触觉敏锐，根本无法发现。
她将银锭凑到鼻尖闻了闻，除了银子特有的金属气味，还带着一丝淡淡的檀香，这檀香不是市井常见的廉价香，而是产自岭南的沉香，气味清冽绵长，只有京城里的达官贵人才用得起。她闭着眼，指尖一遍遍划过那个细小的印记，勾勒着它的形状——那是一朵花，花瓣细长而弯曲，形状奇异，既不像她常见的牡丹、月季，也不像药草里的金银花、菊花。
她没见过这种花，但这纹路刻得异常工整，线条流畅，绝非普通银匠随意雕刻的装饰，倒像是某种信物上特有的纹样。苏清越将银锭放在柜台的铜盒里，指尖还残留着那朵花的纹路触感，心里的疑惑越来越深。这个秦公子，到底是谁？他来这偏远小城，真的只是为了抓安神茶吗？
黄昏最后的光从窗棂漏进来，在她蒙眼的布带上投下淡淡影子，将那方青布染成了暖黄色。苏清越静立在柜台后，听着巷子里渐渐响起的归家脚步声，还有远处酒楼传来的猜拳声，这些热闹的声响都像是隔了一层屏障，与她隔着一段遥远的距离。她忽然转身走向内室，内室的陈设很简单，一张木板床，一个旧衣柜，还有一张摆着医书的书桌。
她弯下腰，从床底摸出一只陈旧的木匣。木匣是用老松木做的，表面已经开裂，漆皮也掉得差不多了，露出里面深褐色的木头纹理。这是师父留给她的遗物，里面除了几本线装的医书，还有几样零散的物什——一枚铜制的药铃，一把缺了口的药铲，还有一枚用红布包裹着的铁牌。
苏清越将木匣放在书桌上，轻轻打开。她先是抚摸了一下那几本医书，书页已经泛黄发脆，上面是师父用毛笔写的批注，字迹苍劲有力。她的手指划过书页上的字迹，像是在与师父对话。然后，她拿起那枚红布包裹的铁牌，红布已经褪色，边角磨得有些破损。
她解开红布，露出里面的铁牌。铁牌是玄铁打造的，颜色发黑，入手冰凉，形状是不规则的圆形，边缘有些锋利。她用手指抚过铁牌上的纹路，凹凸起伏的触感传来，与银锭底部的花纹竟有七八分相似，只是铁牌上的花纹更清晰一些，花瓣的纹路也更复杂，像是被人用利器反复雕刻过。
师父捡到她的时候，她才不过一岁，身上除了这枚铁牌，就只有一件缝着棉絮的旧襁褓。师父说，这铁牌或许是她身世的唯一线索，让她好好保管，等将来长大了，或许能凭着它找到亲人。这些年来，她一直将铁牌带在身边，却从未在上面发现过什么特别之处，直到今天，秦公子的这锭银子，才让她注意到铁牌上的花纹。
夜风穿堂而过，带着巷口槐树叶的清香，药庐内的烛火被吹得摇曳不定，将苏清越的影子拉得很长，映在斑驳的墙壁上。她将铁牌贴在掌心，冰凉的触感透过皮肤传到心里，布带下的眉头微不可察地蹙起。
她想起秦公子说话时的语气，想起他掌心的老茧，想起他沉稳的呼吸，还有这枚刻着奇异花纹的银锭。所有的线索都像散落在地上的珠子，看似毫无关联，却又隐隐被一根看不见的线串联起来。这位秦公子，究竟是谁？他与自己的身世，又有着怎样的联系？
烛火“噼啪”一声，爆出一个火星，照亮了苏清越蒙着布带的脸。她的嘴角微微抿起，露出一丝坚定的神情。不管秦公子是谁，不管这铁牌和银锭背后藏着怎样的秘密，她都要查清楚。她是苏清越，是济仁堂的医者，也是这枚铁牌的主人，她有权利知道自己的身世，也有能力面对即将到来的一切。
她将铁牌重新用红布包好，放回木匣，然后将木匣藏回床底。做完这一切，她走到前院，关上了药庐的木门，插上顶门杠。夜色渐浓，巷子里的灯火渐渐熄灭，只有济仁堂的窗纸还透着微弱的烛火，在寂静的巷子里，像一双不肯闭上的眼睛，守着药香，也守着一个关于身世的秘密。
苏清越坐在前院的藤椅上，手里捧着一杯刚沏好的菊花茶，茶碗是粗瓷的，带着细小的冰裂纹。她轻轻啜了一口，菊花的清香在舌尖散开，带着淡淡的苦涩。她侧耳听着巷子里的动静，远处有狗吠声，近处有蟋蟀的鸣叫声，还有风吹过树叶的“沙沙”声。这些声音在她的耳朵里，都变得异常清晰，组成了一幅生动的夜色图景。
忽然，她听见巷口传来一阵极轻的脚步声，比秦公子的脚步声更轻，像是踏在棉花上，几乎没有声音。苏清越的身体瞬间绷紧，手里的茶碗微微晃动，茶水溅出几滴，落在她的手背上，冰凉的触感让她更加清醒。这脚步声不像是寻常百姓，更像是江湖上的杀手或探子，行走时刻意隐藏了气息。
脚步声在济仁堂的院门外停住了，苏清越能听见轻微的呼吸声，很急促，带着一丝紧张。她没有出声，只是静静地坐着，手里的茶碗放在膝盖上，指尖却悄悄握住了藏在袖中的银针——那是她防身用的，针身细长，针尖淬了少量的麻药，虽不致命，却能让人瞬间失去行动能力。
院门外的人似乎在犹豫，呼吸声时快时慢。过了大约一炷香的时间，脚步声又轻轻响起，渐渐远去，最终消失在夜色里。苏清越这才松了口气，掌心已经沁出了冷汗。她知道，这绝不是巧合，那个人很可能是冲着秦公子来的，也可能是冲着自己来的。
她站起身，走到院门边，侧耳听了许久，确认外面没有人了，才回到藤椅上。她端起茶碗，将剩下的菊花茶一饮而尽，苦涩的味道在喉咙里散开，却让她的头脑更加清醒。她意识到，自己平静的生活或许就要被打破了，秦公子的出现，就像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪远远没有结束。
接下来的几天，秦公子没有再来药庐。苏清越的生活依旧平静，每天按时开门行医，接待来来往往的病人。有患风寒的老人，有跌打损伤的壮汉，还有哭闹不止的孩童。她依旧用她敏锐的感官为病人诊断，用她精湛的医术为他们治疗，药庐的药香依旧弥漫在青石巷的上空。
但苏清越知道，有些东西已经不一样了。她会在接诊病人的间隙，不自觉地留意巷口的脚步声，会在闻到陌生气味时，立刻提高警惕。她甚至开始研究那枚铁牌上的花纹，翻遍了师父留下的医书和杂记，希望能找到关于这种花纹的记载，却一无所获。
这日午后，一位拄着拐杖的老人来到药庐，他是青石巷里的老住户，姓王，大家都叫他王老汉。王老汉患有腿疾，每到阴雨天就会疼痛难忍，一直是苏清越为他诊治。他刚走进药庐，就叹了口气：“苏姑娘，你听说了吗？最近城里不太平，好像来了一伙江湖人，在城东的破庙里打了一架，死了好几个人呢。”
苏清越正在碾药，闻言动作一顿：“王大爷，您是听谁说的？”
“还能是谁，我那孙子在衙门当差，昨天回来跟我说的。”王老汉坐在藤椅上，揉着自己的腿，“听说那些人手里都拿着兵器，出手狠辣，像是在抢什么东西。衙门已经派人去查了，可到现在也没查出个眉目。苏姑娘，你一个姑娘家，又是个盲人，晚上一定要把门关好，可别出事。”
苏清越点点头：“多谢王大爷提醒，我会注意的。”她一边为王老汉准备药膏，一边问道，“您知道那些江湖人是什么来历吗？有没有什么特别的标志？”
“这我就不知道了。”王老汉摇摇头，“我孙子说，那些人死的时候，手里都紧攥着一块碎布，布上好像绣着什么花纹，只是太模糊了，看不清楚。”
苏清越的心猛地一跳，连忙追问：“您还记得那碎布上的花纹是什么样子的吗？是花还是字？”
“我孙子没说清楚，只说是挺奇怪的花纹，不像常见的样子。”王老汉接过苏清越递来的药膏，“苏姑娘，你问这个干什么？难道你认识那些人？”
“不是，我只是随口问问。”苏清越掩饰道，“您快把药膏涂上，记得用温水泡脚后再涂，效果更好。”
王老汉走后，苏清越坐在柜台后，心里久久不能平静。碎布上的奇怪花纹，会不会和铁牌、银锭上的花纹是一样的？那些江湖人，会不会也在寻找与这花纹有关的东西？如果真是这样，那么自己很可能已经卷入了一场危险的纷争之中。
她走到内室，再次从床底取出木匣，拿出那枚铁牌。她将铁牌放在烛火下，借着微弱的光线，仔细观察上面的花纹。虽然她看不见，但她可以通过触觉一点点摸索，将花纹的形状记在心里。她甚至用针在纸上扎出了花纹的轮廓，虽然歪歪扭扭，但也能看出大致的形状。
就在这时，院门外又传来了脚步声。这次的脚步声很熟悉，沉稳而有力，是秦公子。苏清越连忙将铁牌藏好，走出内室。
秦公子站在院门口，身上的青布长衫沾了些尘土，脸色也比上次苍白了些，像是经历过一场打斗。他看到苏清越，微微松了口气：“苏姑娘，我来取些伤药。”
苏清越注意到他的左臂微微下垂，袖口渗出了淡淡的血迹。她没有多问，只是转身走向药柜：“秦公子伤在哪里？是刀伤还是剑伤？”
“是刀伤，不重。”秦公子轻描淡写地说，“只是不小心被划伤了。”
苏清越取出金疮药和干净的布条，走到秦公子面前：“请公子伸出手臂，我为你包扎。”
秦公子迟疑了一下，还是伸出了左臂。苏清越的手指轻轻解开他的袖口，露出里面的伤口——一道三寸长的刀伤，伤口很深，边缘整齐，显然是被锋利的刀所伤。她用干净的布巾蘸着温水，轻轻擦拭伤口周围的血迹，动作轻柔而熟练。秦公子的身体微微僵硬，显然是有些疼，但他却一声不吭。
“公子的伤口处理得很及时，没有感染。”苏清越一边为他敷上金疮药，一边说道，“只是伤口太深，需要好好休养，近期不宜动武。”
秦公子没有说话，只是看着苏清越蒙着布带的脸，眼神复杂。他忽然开口：“苏姑娘，你有没有想过离开这里？”
苏清越包扎的动作一顿：“离开这里？去哪里？”
“去一个安全的地方。”秦公子的声音低沉，“最近城里不太平，可能会有危险。”
苏清越抬起头，对着秦公子的方向：“秦公子是在担心我？还是在担心你自己？”
秦公子的身体一僵，随即苦笑：“我是担心你。那些人很危险，他们可能会找到这里来。”
“那些人是谁？他们在找什么？”苏清越追问。
秦公子沉默了许久，才缓缓道：“他们在找一枚铁牌，一枚刻着奇异花纹的铁牌。”
苏清越的心彻底沉了下去。她知道，该来的终究还是来了。她看着秦公子，一字一句地问：“那枚铁牌，是不是和你银锭上的花纹一样？”
秦公子震惊地看着苏清越，像是没料到她会知道。他张了张嘴，想说什么，最终却只是点了点头：“是。那枚铁牌是前朝的信物，关乎一个很大的秘密。那些人是前朝的余孽，他们想得到铁牌，复辟前朝。”
“前朝的信物？”苏清越皱起眉头，“我身上就有这样一枚铁牌。”
秦公子的眼睛猛地睁大，语气急切：“你真的有？在哪里？快拿给我看看！”
苏清越没有立刻去拿，而是问道：“秦公子，你到底是谁？你为什么会知道这么多关于铁牌的事情？”
秦公子深吸一口气，像是下定了决心：“苏姑娘，我本名不叫秦珘，我叫乾珘，是当朝的锦衣卫指挥使。我来这里，就是为了追查前朝余孽的下落，保护那枚铁牌不落入他们手中。”
锦衣卫指挥使？苏清越愣住了。她虽身处偏远小城，但也听说过锦衣卫的威名，那是皇帝直属的特务机构，权力极大，行事狠辣。她没想到，眼前这个温文尔雅的秦公子，竟然是锦衣卫的高官。
“那你为什么要瞒着我？”苏清越的声音有些冷淡。
“我怕你害怕。”乾珘的声音带着一丝无奈，“锦衣卫的名声不好，我怕告诉你真相后，你会拒绝我的帮助。而且，那些前朝余孽很狡猾，我需要暗中调查。”
苏清越走到内室，取出那枚铁牌，递给乾珘：“这就是你要找的铁牌。”
乾珘接过铁牌，仔细看了看，确认无误后，松了口气：“没错，就是它。苏姑娘，这枚铁牌关系重大，你不能再带在身边了，交给我来保管吧，我会保护你的安全。”
苏清越没有立刻答应，她看着乾珘：“这枚铁牌是我身世的唯一线索，我不能轻易交给别人。而且，我想知道，这枚铁牌到底藏着什么秘密？我的身世，又和它有什么关系？”
乾珘沉吟了一下，说道：“这枚铁牌是前朝皇室的信物，持有铁牌的人，是前朝皇室的后裔。苏姑娘，你很可能就是前朝的公主。”
前朝公主？苏清越彻底惊呆了。她从未想过，自己的身世竟然如此离奇。她一个在江南小城行医的盲女，怎么会是前朝的公主？
“这不可能。”苏清越摇了摇头，“前朝覆灭已经二十年了，我今年才二十岁，怎么可能是前朝公主？”
“前朝覆灭时，你才刚出生。”乾珘解释道，“当时你的父亲，也就是前朝的皇帝，将你托付给了忠心的侍卫，让他带你逃离京城。侍卫带着你一路南下，最终将你遗弃在了这里，只留下了这枚铁牌作为信物。我一直在寻找你，就是为了保护你，不让你落入前朝余孽的手中。他们想利用你，打着前朝公主的旗号，招兵买马，复辟前朝。”
苏清越坐在藤椅上，久久没有说话。这个消息对她来说太过震撼，让她一时难以接受。她想起了师父，想起了济仁堂，想起了青石巷的街坊邻居。她的生活平静而简单，如今却被卷入了如此复杂的纷争之中。
“苏姑娘，我知道这很难接受。”乾珘看着她，语气诚恳，“但这是事实。我希望你能相信我，跟我回京城，那里有更好的保护，你也能过上安稳的生活。”
苏清越抬起头，对着乾珘的方向：“回京城？然后呢？被软禁在皇宫里，做一个失去自由的公主吗？我不想那样。我是苏清越，是济仁堂的医者，我只想在这里行医救人，过平静的生活。”
“我不会限制你的自由。”乾珘连忙说道，“你可以继续行医，我会派人保护你的安全。只是现在，你留在这里太危险了，那些前朝余孽已经知道你在这里了，他们很快就会找来。”
苏清越沉默了。她知道乾珘说的是实话，王老汉带来的消息，乾珘身上的伤口，都证明了危险正在逼近。她可以不在乎自己的身世，但她不能不在乎自己的生命，更不能因为自己而连累青石巷的街坊邻居。
“我需要时间考虑。”苏清越最终说道，“给我三天时间，我处理好药庐的事情，再给你答复。”
乾珘点了点头：“好，我给你三天时间。这三天里，我会派人在药庐周围保护你，你有任何事情，都可以随时找我。”他从怀里掏出一枚令牌，递给苏清越，“这是锦衣卫的令牌，拿着它，遇到危险时可以出示，会有人帮你。”
苏清越接过令牌，入手冰凉，上面刻着“锦衣卫”三个字。她将令牌收入袖中，看着乾珘：“多谢。”
乾珘离开了药庐。苏清越独自坐在院子里，看着渐渐暗下来的天色，心里一片混乱。她不知道自己该如何选择，是留在熟悉的青石巷，面对未知的危险，还是跟着乾珘回京城，接受自己陌生的身份。
夜风越来越凉，吹得她打了个寒颤。她站起身，走到药柜前，看着那些熟悉的药材，想起了师父的教诲。师父说，医者仁心，无论面对什么困难，都要保持本心。她想，不管自己是谁，不管自己的身世多么离奇，她都不会忘记自己是一名医者，她的使命是治病救人。
三天的时间很快就过去了。这三天里，苏清越将药庐的药材整理好，托付给了巷口的张大夫，让他帮忙照看药庐。她还去看望了王老汉和其他几位常来药庐的老街坊，向他们告别。
第三天傍晚，乾珘如约来到药庐。苏清越已经收拾好了简单的行李，手里拿着那枚铁牌。
“我跟你走。”苏清越看着乾珘，语气坚定，“但我有一个条件。”
“你说。”乾珘连忙说道。
“我要继续行医。”苏清越说，“不管到了哪里，我都要做一名医者，治病救人。而且，我要亲自查明我身世的真相，我不想只听你的一面之词。”
乾珘点了点头：“我答应你。我会为你安排一间医馆，让你继续行医。关于你的身世，我会把我知道的都告诉你，也会带你去寻找更多的线索。”
苏清越将铁牌放入怀中，转身关上了药庐的木门。她最后看了一眼这座陪伴了她二十年的药庐，看了一眼这条充满烟火气的青石巷，然后转过身，对着乾珘说道：“我们走吧。”
乾珘点了点头，为苏清越引路。两人的脚步声渐渐远去，消失在夜色里。济仁堂的窗纸依旧透着微弱的烛火，像是在为她送行，也像是在等待她的归来。而苏清越知道，她的人生，从这一刻起，将翻开新的篇章，前方等待她的，是未知的危险，也是解开身世之谜的希望。她握紧了怀中的铁牌，掌心的冰凉让她更加坚定，不管未来遇到什么，她都不会退缩，因为她是苏清越，是一名医者，更是前朝的公主，她有责任面对自己的命运。