“杨老头那破店？他又宰外地人了！”
红玉听了众人买东西的价格，转身就往锻造作坊走。
“跟我回去，我帮你们砍。这地方有些铺子专门看人下菜碟，你们这群生面孔，不被宰才怪。”
红玉风风火火地冲进了铺子，叉着腰跟杨老头对峙，嗓门大了两倍有余。
“你这破飞针，上个月卖给矿上的刘把头才多少钱？现在翻了三倍？你当我红玉不知道行情？”
杨老头理亏，嘟嘟囔囔地退了一部分钱。
出了门，红玉把退回来的钱递给其他人。
“以后买东西先问我。这破地方就这几家铺子，谁什么德性我门儿清。”
众人提着东西跟红玉一起回了酒馆。
进门的时候，玲子注意到那几个姑娘已经分散开了，有的在后院洗碗筷，有的在楼上扫地，有的坐在门廊下面缝补一堆破旧的布帘。
“一个月就开两天张，平时她们也不能干闲着。”红玉把篮子放在柜台上，随口解释了一句。
她看了一眼那个最小的姑娘。
十六七岁，蹲在墙角缝一件打了好几个补丁的衣服。
手法不熟练，针脚歪歪扭扭的。
“做点杂事也好给她们发点工钱。每个人家里都有老人和小孩等着吃饭呢。”
红玉的语气很平常。
这个镇子就是这样的。
傍晚。
众人吃过饭，回了楼上。
任雪的房间里，所有65组成员围坐在一起。
任雪盘腿坐在床中央，双手结印，灵力缓缓注入虚空。
一只通体雪白的狐狸从虚空中浮现出来。
白狐抖了抖耳朵，两只前爪踩在任雪的膝盖上站稳。
这是她的灵兽白狐，本来白狐身型巨大，但是为了适应这个狭小的房间，它化身很迷你的样子。
它作为媒介在异界和人界之间架设短暂的通讯桥梁。
白狐的双眼亮起银色的光，虚空中撕开一道半透明的光幕。
光幕对面，是人界调研局的会议室。
莫钧尧坐在正中间，左边是任江海，沈煦东坐在他右侧。
几人面前的桌上摊着一堆文件。
“玲子。”蓁蓁看到玲子的影像，肩膀微不可察地松了一下。
“姑姑。”玲子凑近光幕，“我没事，现在在巫咸国境内。”
“昱君也在。”沈煦东探过头来，在光幕里看到了侄子。沈昱君朝他大伯点了下头。
简短寒暄之后，沈昱君把目前的情况汇总说了一遍。
轩辕君借阿亮之体重生、五大灵宝的进展、接下来要穿越乌流坑沙漠去登云峰。
“问题在沙漠。”沈昱君切入正题，“乌流坑沙漠是沙虫族群的地盘。沙虫大王蚀金控制着整片沙漠，所有进入的活物都会被无差别攻击。”
他看向光幕。
“沙虫是陆家的契约灵兽。陆家主，你那边有没有什么建议？”
陆羽铭的身影出现在光幕边缘。
他五十来岁，两鬓花白，穿着藏青色的中式对襟上衣，坐在椅子上腰板挺直。
他的眉头从螭霄提到沙虫的那一刻就拧了起来。
“建议？”陆羽铭的嘴角扯了一下，不像在笑。“我的建议是别去。”
陆子涵在光幕这边叫了一声：“爸——”
“你闭嘴，听我说。”陆羽铭抬手制止了他。
“陆家先祖当年契约沙虫大王蚀金，纯属意外。那头蚀金根本不是什么听话的契约兽。它有九千九百九十九节身体，每一节都长着一颗独立的大脑。”
陆羽铭的手指在桌面上敲了两下。
“据我所知，在人界召唤蚀金，只能召唤他的幻影。在异界可以召唤实体。”
陆子涵自信的点点头：“那是不是我召唤了蚀金，就不会被沙虫攻击了？”
陆羽明摇了摇头：“据我所知被陆家后人召唤实体的时候，蚀金会把身体拆成两段。三分之一交给召唤者指挥，三分之二……”他停了停，“被另一颗脑子控制，自行其事。你指挥左边往东打，右边那三分之二可能掉头来咬你。”
陆子涵的脸色不太好看。
“我在异界觉醒了沙虫召唤和沙之飙。”他硬着头皮说，“或许到了沙漠里——”
“沙之飙？在乌流坑沙漠用沙之飙？”陆羽铭的声调上扬了半度，“那片沙漠是蚀金的主场。沙子是它身体延伸的一部分。你在它家里用沙之飙，等于拿它自己的胳膊去抽它的脸，你觉得它会怎么反应？”
陆子涵哑了。
雨师妾在一旁补了一句。
“焚天灭巫咸国的时候，带着几十万大军，也是绕开乌流坑沙漠走的。他不想跟蚀金正面冲突。不是打不过，是没必要为了一片对他没用的沙漠浪费兵力。那片沙漠气候恶劣，没有战略价值，蚀金控制的沙虫族群又毫无秩序可言，不讲道理，不谈判，看到活的就打。历任巫咸国君也从来没有真正掌控过乌流坑沙漠。”
螭霄叹了口气。
会议陷入了短暂的沉默。
任雪的灵力在持续消耗。
她的掌心已经渗出了汗，脸色也比刚才白了几分。
白狐的耳朵开始微微颤抖——通讯桥梁撑不了太久了。
“灵力快到极限了。”任雪低声提醒。
“先断联。”螭霄当机立断，“蚀金的问题我们这边再想办法。”