残阳如血，将紫宸殿的琉璃瓦染上一层琥珀光泽。破天荒负手立于丹陛之上，玄色龙袍被穿堂风掀起边角，金线绣制的十二章纹在暮色中若隐若现。他微微眯起眼，望向东南方天际那抹渐淡的霞光，那里曾是烽烟弥漫的海疆，此刻却传来捷报送捷的钟声，余韵在宫阙间久久回荡。
陛下，邓将军八百里加急。内侍监总管李德全躬身呈上鎏金托盘，黄绫封套上还带着海雾的咸腥气。破天荒接过奏折时指尖微顿，这已是半月来收到的第五封捷报，澎湖列岛的最后一战终以全胜告终。
奏章上的字迹带着水师特有的遒劲，邓沧海在折中详述了夜袭倭寇老巢的经过：三十艘福船趁朔月无光，以萤火虫灯笼为号，在黎明前的薄雾中突袭敌寨。斩倭寇首级三千七百余，焚船百二十艘，余孽遁入深海不知所踪的字眼，让御座上的年轻帝王嘴角终于扬起浅淡弧度。
传旨。破天荒将奏章掷于案上，龙涎香在鎏金香炉里袅袅升腾，封邓沧海为镇海侯，食邑三千户，水师将士各升一级，赏银二十万两。他顿了顿，目光扫过阶下屏息侍立的文武百官，另，着户部即刻开海禁，沿海六省州县各设市舶司，凡出海渔民皆免三年渔税。
陛下圣明！山呼海啸般的叩拜声中，右丞相魏玄龄望着年轻帝王挺拔的背影，眼中闪过复杂神色。这位三年前在玄武门之变中踏着血泊登基的庶子，如今正以雷霆手段重塑着这个饱经战火的王朝。他想起半月前朝堂争论开海禁时，满朝文武只有新科状元郎苏廉支持陛下的决断，如今捷报传来，那些曾力主闭关锁国的御史们此刻都垂首帖耳。
三日后的早朝上，当邓沧海一身戎装出现在太和殿时，甲胄上未褪尽的海盐结晶在晨光下闪烁。这位年近四十的水师统领单膝跪地，声音带着海战留下的沙哑：臣幸不辱命，东南海疆已定！他解下腰间鲨鱼皮鞘的弯刀，将倭寇主帅平正盛的首级呈于阶前，青铜甗里的石灰水还冒着丝丝白汽。
破天荒凝视着那颗狰狞的头颅，忽然想起三年前初登帝位时，东南巡抚在奏折里哭诉的惨状：月港渔村被屠时，海面上漂浮的尸体堵塞了入海口，连白鹭都无处落脚。如今刀锋上的寒光映着丹墀下百官敬畏的眼神，他缓缓抬手：邓将军请起，朕许你建镇海楼于澎湖，刻石记功，永镇海疆。
退朝后，破天荒独自来到御花园的观海台。这座由前代昏君下令修建的高台，此刻成了他眺望东南的最佳去处。太监们早已摆好紫檀木几，上面罗列着沿海各州府呈来的舆图。他的指尖划过泛黄的《海防全图》，在澎湖列岛的位置重重一点——那里将矗立起华国最南端的军镇，如同插在倭寇咽喉上的利刃。
陛下，兵部刚收到泉州府奏报。魏玄龄捧着卷宗匆匆赶来，这位须发半白的老臣难得露出振奋之色，自开海令下，月港已有三百余艘渔船出海，渔民们都说这是二十年来头回敢张满帆捕鱼。他展开舆图，朱笔标注的市舶司位置在东南沿海连成弧线，苏状元举荐的市舶提举司使郑芝龙，原是海商出身，据说只用三日便厘清了前朝积弊。
破天荒望着舆图上密密麻麻的红点，那些曾被倭寇荼毒的州县正在复苏。他想起去年微服私访时，在宁海卫看到的断壁残垣：被焚毁的妈祖庙前，白发老妪抱着战死儿子的牌位哭哑了嗓子；滩涂上散落的渔船残骸，桅杆上还挂着风干的血衣。如今捷报频传的喜悦中，总萦绕着挥之不去的海腥味。
暮色四合时，李德全轻手轻脚地换上新的龙涎香。御书房的烛火将帝王的影子拉得很长，破天荒正在批阅沿海贸易章程，案头堆着苏廉关于海上丝绸之路的条陈。忽然，檐角铁马发出急促轻响，东南方天际升起一颗异常明亮的星辰，太史令稍后便匆匆奏报：启禀陛下，天狼星隐没，太白金星现于东南，此乃海晏河清之兆！
破天荒推开窗，夜空中银河横贯，海风带着久违的清新气息涌入殿内。远处传来市井的喧嚣，那是久违的太平景象。他想起邓沧海奏折末尾的话：臣观海疆万里，碧波浩渺，实乃华夏之宝藏也。或许正如苏廉所言，平定倭寇不过是序幕，真正的宏图应当在更辽阔的大海上展开。
三更梆子响起时，李德全发现御案上的奏章旁多了幅草图。帝王用朱笔勾勒出奇异的海船样式，甲板上画着前所未见的转轮机关，船尾标注着二字。墨迹未干的纸页边缘，还题着一行小字：欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之海，危险亦来自海。
天边泛起鱼肚白时，第一缕阳光恰好照在观海台的海晏河清匾额上。破天荒望着东南方逐渐清晰的海岸线，那里已传来商船启碇的号角，与水师操练的鼓声遥相呼应。他知道这并非终结，澎湖大捷不过是打开了通往深蓝的门户，更广阔的海域正等待着华国的探索。
丹陛之下，李德全捧着新制的航海图册，听见年轻的帝王轻声自语：告诉邓沧海，朕要的不仅是镇海侯，更是能纵横七海的无敌水师。晨风中，龙袍上的日月星辰纹仿佛活了过来，与海平线上初升的朝阳交相辉映，预示着一个波澜壮阔的时代正在拉开序幕。