布鲁塞尔王宫的鎏金大门在雨中泛着冷光，比利时外交大臣范德维尔德的马车轮子深深陷入泥泞。他攥紧手中电报，羊皮纸上德皇威廉二世的签名墨迹未干——这封凌晨送达的密函用词优雅却暗藏杀机，质问比利时为何突然宣布禁止潜艇通过领海。
德国人比我们预想的更快。范德维尔德踏入首相办公室时，看见军情处长正将北海地图铺在橡木桌上，图上标注的红线与比利时海岸线诡异重合。
首相德布罗克维尔的手指划过那些红线：这些是过去三个月德国潜艇的潜航轨迹，与我们领海测绘图的误差不超过两百米。他抬起灰白的眉毛，先生们，有人向德国人出卖了我们的海底地形。
安特卫普港的午夜雾气中，一艘没有船籍标志的拖网渔船缓缓靠岸。船舱里，德国海军少校冯·霍恩海姆正在检查刚卸货的木箱——箱中不是预期的军火，而是几十卷比利时海军水文局的测绘胶片。
这不对。冯少校用匕首划开密封蜡，我们要的是法国瑟堡的布防图。他展开胶片对着煤油灯，瞳孔骤然收缩：上面竟是比利时领海最敏感的水雷区分布。
甲板突然传来三长两短的敲击声。冯少校扑灭油灯的瞬间，港口探照灯刺破黑暗，比利时海关警察的皮靴声如雷般逼近。
跳海！他低声命令，自己却冲向那箱胶片。当第一声枪响划破夜空时，胶片已在燃烧的煤油中蜷曲成灰。
陈慕在波茨坦无忧宫的晨露中接到了加密电报。汉斯破译后脸色煞白：比利时逮捕了我们十二名情报人员，指控他们贿赂海军测绘局官员。
不可能。陈慕捏碎手中的咖啡杯，我们在比利时只有三个休眠特工，而且绝不接触军方。瓷片割破他的掌心，鲜血滴在电报上模糊了海军少校冯·霍恩海姆的名字。
提尔皮茨匆匆赶来，军装扣子都扣错了位置：殿下，刚发现法国海军情报处伪造了我们的行动指令。那些测绘图是他们故意——
栽赃。陈慕突然冷笑，好一招借刀杀人。他望向墙上的欧洲地图，比利时像块楔子般插在德法之间。原时空里这个中立国要到1914年才成为战场，现在却因潜艇争端提前二十年卷入旋涡。
布鲁塞尔监狱的审讯室弥漫着血腥味。比利时军情处长德温特凝视着眼前遍体鳞伤的德国间谍——此人坚称自己受雇于法国第二厅。
证明。德温特将烙铁按在犯人胸口，皮肉焦糊的气味顿时充满房间。
间谍抽搐着吐出一个名字：玛德琳·杜波依斯...法国海军部...化学分析师...他昏死前最后的词是油料配方。
三小时后，德温特站在首相面前，手里拿着从德国间谍牙缝里找到的微缩胶卷。放大镜下显示的不是军事机密，而是一份法国海军油料实验室的人员名单，每个名字旁都标注着受贿金额。
上帝啊。首相跌坐在扶手椅里，法国人在用我们的名义收买自己的科学家？
克虏伯实验室的防爆门在陈慕身后重重关闭。化学家伦琴举着试管的手在颤抖，管内深绿色液体正冒出诡异气泡。
这就是法国人想偷的柴油添加剂？陈慕保持安全距离问道。
不，殿下。伦琴突然将试管倾倒在铅盆里，液体瞬间腐蚀出蜂窝状孔洞，这是法国人卖给我们的假配方。真正的突破在这里——他拉开冰柜，取出三瓶标着鱼肝油的容器。
陈慕凑近观察，冰柜内壁结着奇特的六边形霜花。伦琴低声道：法国人不知道，我们从北海微生物提取的催化剂能使柴油燃烧效率提升47%。
窗外传来急促的哨声。卫兵冲进来报告：比利时宣布冻结我国在安特卫普的所有油料储备！
陈慕与伦琴对视一眼，两人同时冲向保险柜。那里藏着真正的秘密——比利时国王利奥波德二世与克虏伯公司的石油贸易密约。北海的暴风雨中，U-3号潜艇像巨鲸般破浪而行。陈慕透过潜望镜看到令人窒息的景象：比利时岸防炮台全部转向大海，而法国舰队正在领海外围游弋。
深度三十米，航向270。他对舵手下令，关闭主动声呐。
潜艇悄然滑入比利时领海禁区。声呐员突然竖起手指——水下传来规律的金属敲击声。陈慕戴上耳机，摩尔斯电码从杂音中浮现：油...库...通...道...开...启...
是冯少校！提尔皮茨惊呼，他还活着！
陈慕调整潜望镜角度，海底电缆的阴影处，一个潜水员正用扳手敲击输油管道。那人掀起面罩，露出冯·霍恩海姆烧伤的脸。他指向海底——那里躺着被故意凿沉的德国油轮阿尔伯特号，船体正好卡在比利时海军输油管道的交汇处。
全艇准备。陈慕的眼睛在仪表盘荧光中泛着幽蓝，我们给比利时国王送份大礼。
当U-3号的机械臂拧开阿尔伯特号的泄油阀时，三十万吨原油开始顺着海底管道逆流而上，直冲安特卫普储油基地。而在油污表面，德国海军徽章随波起伏，旁边飘着威廉二世亲笔签名的贸易协定。
次日清晨，比利时宣布撤销潜艇禁令，同时法比联合舰队演习无限期推迟。欧洲各大报纸头版刊登着相同的照片：安特卫普港漂浮的油污奇迹般组成了一只铁十字图案。
《泰晤士报》的标题道破天机：黑金的语言胜过千军万马。