走出孤儿院那扇略显沉重的铁门，外界的喧嚣与院内短暂的温馨形成了鲜明的对比。
晦暗的天光下，棚户区狭窄的巷道依旧弥漫着淡淡的绝望气息，但比起他们刚进城时，似乎多了一丝“活气”？或许是那顿饱饭和灵炎温养带来的希望，让余晖的心境也有所不同。
他与余沐晴并肩而行，妹妹怀中抱着依旧沉睡的星尘，小家伙呼吸平稳，周身黯淡的星辉似乎比之前凝实了一丝，显然在缓慢恢复。
“哥，我们去哪儿？”余沐晴低声问道，目光警惕地扫过巷子两旁那些或敞开或紧闭的棚户门扉，以及偶尔投射过来混杂着好奇、麻木与一丝畏惧的视线。
“随便走走，看看。”余晖目光沉静，精神力虽然被压制在数百米范围内，但依旧能清楚周围的一切细节，“熟悉一下这里的环境，看看这里的幸存者是如何生活的，或许能找到更多关于那位‘陛下’和这座鬼域的线索。”
他们沿着记忆中大致的方位，朝着相对热闹一些的街区走去。越往外走，棚户区的破败景象逐渐被一些相对规整的、末世前遗留下来的建筑所取代。
街道上行人渐多，除了面有菜色、行色匆匆的活人幸存者，那些面色苍白却行动有序的“特殊居民”也随处可见。
他们维持着基本的秩序，清扫街道，或是同之前见过的衙役一般巡逻。活人与“丧尸”之间，维持着一种诡异的平衡，彼此似乎已经习惯了对方的存在，井水不犯河水。
余晖注意到，几乎每个幸存者，无论大人小孩，脖颈或手腕处，都隐约佩戴着一枚或几枚“安宁铜钱”。铜钱散发着微弱的愿力波动，帮助佩戴者抵御环境中的怨念侵蚀。这印证了他之前的判断。
他们来到一个相对开阔的十字路口，这里似乎形成了一个小型的集市。一些幸存者在地上铺开破布，摆卖着各种物品：金属零件、处理过的兽骨、不知名的干草药材、甚至还有一些残缺的书籍。交易大多沉默进行，双方拿出“安宁铜钱”或是等价的物品，确认后便迅速完成，很少交谈。
余晖在一个售卖干草药的老者摊前停下。老者衣衫褴褛，眼神浑浊，面前摆着的几捆草药品相并不好，蔫头耷脑。
“老伯，这刺棘草怎么换？”余晖随意拿起一捆带有尖刺的干草，认出这是一种具有微弱麻痹效果的草药，在外界并不罕见。
老者抬起眼皮，看了余晖一眼，又看了看他身后气质不凡的余沐晴和其怀中一看就不凡的星尘，浑浊的眼中闪过一丝惊异，沙哑地开口：“三......三枚铜钱一捆。”
余晖没有还价，直接从空间戒指中取出三枚之前生成的“安宁铜钱”递给老者。铜钱入手温润，散发着纯净的愿力。
老者接过铜钱，手指微微颤抖，仔细摩挲着钱币上“天下安宁”四个古篆，又感受着其中那令人心安的愿力，脸上露出激动神色，连连道：“多谢！多谢大人！”
这三枚铜钱品质极高，远非市面上流通的那些普通铜钱可比。
余晖收起刺棘草，看似随意地问道：“老伯，在这城里生活，除了按时上供，还有什么需要特别注意的吗？我们刚回来不久，很多规矩不太懂。”
老者小心翼翼地将铜钱贴身收好，态度恭敬了许多，压低声音道：“大人，一看您就不是一般人。这城里啊，最重要的就是守‘陛下’定下的规矩。按时上供是头等大事，然后就是夜里尽量不要出门，尤其是子时前后，阴气最重，有些‘不干净’的东西会出来游荡，虽然有官差巡逻，但总有不周到的地方。”
他顿了顿，偷偷看了看左右，声音更低了：“再就是......千万别靠近内城边缘，特别是那几处有黑雾笼罩的地方，据说那里镇压着极其可怕的东西，是‘陛下’亲自下的封印，靠近了会被吸走魂魄！”
内城边缘？黑雾笼罩？镇压可怕的东西？
余晖心中一动，追问道：“内城？是‘陛下’居住的地方吗？”
老者脸上露出敬畏之色：“是啊，‘陛下’就在内城皇陵......呃，是皇宫！皇宫之中！那是咱们金陵城的核心，也是‘安宁结界’的力量源泉。普通人是绝对不能靠近的，连看一眼都可能惹来麻烦。”
皇陵？余晖敏锐地捕捉到了老者口误的这个词。难道那位鬼皇是金陵城内某个皇陵复苏的古代帝王？
又询问了几句，老者所知有限，大多是一些市井流传的禁忌和规矩。余晖没有再多问，道了声谢，便和余沐晴离开了这个小集市。
“哥，他说的内城黑雾......”余沐晴若有所思，“会不会和那些被镇压的‘怨灵’有关？”
“很有可能。”余晖点头，“这位‘陛下’以鬼域之力笼罩全城，一方面庇护幸存者，另一方面，恐怕主要目的就是为了镇压那些所谓的‘怨灵’。这黑雾区域，可能就是封印的关键节点。”
他们继续在街道上行走，观察着这座鬼域之城的运转。可以看到，一些穿着统一服饰的“官差”丧尸，会定期进入一些幸存者聚集的院落或建筑，似乎是收取“供奉”或者检查“安宁钱箱”的状况。整个过程沉默而高效，幸存者们大多麻木地配合，不敢有丝毫违逆。
一种建立在强大力量和严格规则之上的秩序，就是这座城市的主题。
“看来，那位朱爷爷提醒得对，‘安宁’二字，确实来之不易。”余沐晴轻声道，她看着那些在规则下求存的幸存者，心中感慨。
余晖没有说话，目光投向城市中心的方向，那里隐约可以看到一片更加深邃、被无形力场笼罩的区域，想必就是内城了。那里，隐藏着这座鬼域所有的秘密，也关系着余妈妈和孩子们，乃至所有幸存者未来的命运。
这次外出，虽然只是走马观花，但已经让他对这座金陵鬼域有了更直观的认识。一个庇护与镇压并存，秩序与绝望交织的矛盾之地。
而他们，已经身在其中。
“走吧，沐晴，该回去了。”余晖收回目光，“二狗那边，估计也玩得差不多了。”
了解了外部环境，接下来，该是时候更深入地探究内部的谜团了。那位送粮示警的朱老爷子，或许就是一个不错的突破口。