通往负十四层的楼梯间门缓缓关闭。
白狐站在门边，手还搭在手轮盘上，目光落在那扇布满锈迹的隔离门上。
她们不会，也不能让这样的东西继续向上。
无论是那些干扰感知的诡异场，还是那个至今没有露面的“锅炉”，还是任何其他可能隐藏在d7深处的威胁。
她们都必须在这里解决。
这些东西如果存在，如果某一天向上蔓延，那些正在修复的士兵们会面对什么她很清楚。
波波夫就是很好的例子，如果它真的突破，那些士兵，那些工程师都会成为它的猎物。
她不会让那种事情发生，“火炬”就证明了这些东西并非不会向上。
但也决不能就这样让它跟在她们背后。
当她们深入负十九层，当她们找到那具机体，当她们开始回收作业时。
这个东西如果还在暗处窥伺，那将是致命的威胁。
白狐收回手，转身看向楼梯下方。
狸猫已经率先向下走了几步，此刻正停在楼梯转角处回头看着她。
“走了。”狸猫的声音在封闭的楼梯间里依然清晰。
白狐点了点头，跟上去。
空气愈发阴冷，带着浓重的金属锈蚀气息和地下水的腥气。
温度计如果还能工作，大概会显示这里比上层低了至少五到八度。
楼梯向下延伸的部分已经被薄薄的积水覆盖。
水面平静，在黑暗中倒映着她们的身影。
水下同样是混凝土，灰尘已经被水浸泡成泥浆状的沉积物，踩上去像踩在腐烂的海绵上。
白狐率先踏入积水。
涟漪一圈圈荡开，打碎了水中的倒影。
她踩在那层滑腻的沉积物上瞬间失去平衡，水下的情况比她预想的更复杂。
她被什么东西绊了一下，整个人向前踉跄了一步，在寂静中发出一阵哗啦的水声。
那声音被空旷的空间放大，带着回响。
“小心脚下。水下可能有障碍物。很多。”
狸猫点了点头，同样踏入积水。
冰冷的液体漫过靴面，迅速浸透鞋袜。
每一步都必须小心控制，既要避免被水下的杂物绊倒，又要尽量减少水声。
楼梯尽头，负十四层的世界逐渐清晰。
这是一片开阔的巨大空间，比上面任何一层都要宽敞得多。
层高至少有七八米，天花板上是纵横交错的管线和行车轨道。
大部分区域被积水覆盖，地面似乎是微微倾斜的，越往深处水越深。
站在边缘，积水只没过脚踝。
但向远处望去，那些掩体之间的水面看起来更深。
有些地方甚至能看到水面上漂浮着更大的碎片，说明那些区域的水深足以让大型物体漂浮。
水面上漂浮着的可能是木块，可能是泡沫，也可能是某些已经无法辨认的东西。
“这里是武器测试层。”狸猫打开了枪上的红外灯辅助自己的夜视，让自己能看得更远。
“d7当年专门划出来的区域，用来测试各种新式装备和......某些新式武器的实战效果。”
“我们为了这块场地推掉了一整层的实验室，但建成后就没用过几次。”
“那些武器还没等到实战测试，d7就就被留给了黑暗。”
她指向通道两侧，那里是一排排厚重的防爆门，门上的标牌早已锈蚀得无法辨认。
防爆门之间的墙壁上布满了弹孔。
有的大如碗口，有的密集似蜂窝，混凝土碎块散落一地，已经被积水淹没大半。
“空间开阔，掩体多。”白狐看着那些防爆门和废弃的测试设备。
“但也适合伏击。如果有东西想在这里跟我们玩捉迷藏，它有很多藏身之处。”
她微微侧头，让狐耳转向不同的方向，捕捉着周围的一切声响。
没有异常。
这里只有积水偶尔滴落的滴答声，以及远处某个地方传来的水流涌动声响。
在上层无处不在的被注视感在这里反而减轻了，变得模糊，变得遥远。
它正在刻意隐藏自己的存在，或者......它根本就不在这里。
盖革计数器安静地挂在腰间，数字稳定在背景值，不再跳动。
这里的电磁环境似乎是干净的，或者至少没有那种干扰她们感知的异常场。
但真正的危险往往就隐藏在这样的平静之下。
“水泵在哪里？”白狐带着狸猫停在一块一人高的混凝土掩体后，观察着前方。
掩体表面同样布满弹孔，有些弹孔深达半米，可以看见内部的钢筋已经锈蚀成褐色。
狸猫回忆着，“副泵房。负十五的主泵房层早就废了，这是唯一能运行的抽水设备。”
“我们需要穿过整个测试大厅，进入东侧的维修通道第一间，大约......五百米。”
“走吧。”白狐端着Ash-12率先踏入测试区，积水逐渐加深，很快没到小腿。
冰冷的液体包裹着小腿，透过作战服带走体温。
每走一步，都能感觉到水的阻力，以及水下那些不可见的障碍。
可能是散落的混凝土块，可能是扭曲的金属架，也可能是某种更糟糕的东西。
涟漪一圈圈荡开，在红外光束的照射下泛起波纹。
她们穿过第一排防爆门。
门大多紧闭，手轮盘锈死在门板上，显然已经很多年没有被开启过。
只有少数几扇半开着，露出门后的内部空间。
白狐经过每一扇半开的门时都会仔细查看，确认没有威胁。
有些门后的空间是空的，只有积水和废弃的设备，翻倒的桌子，锈蚀的柜子，摇摇欲坠。
有一扇门后，红外光束照出了一具骷髅。
身上还挂着腐烂的破布，旁边的积水里泡着一支早已锈蚀得无法使用的步枪。
白狐的目光在那具骷髅上停留了一会，和那黑洞洞的眼眶对视了一瞬。
这只是一个很久以前死在这里的人，也许是封锁时没能撤离，也许是后来探索时死在这里。
不重要。
没有异常。
没有移动，没有声响，没有生命的迹象。
但她们都很清楚，“锅炉”就在这片水域的某个角落。
那些幻觉，那些无法解释的异常，还有波波夫的昏迷，这些都是它的手段。
它可能正在某处观察着她们，等待着最佳的袭击时机。
她们穿过第二个开阔区域。
这里更加空旷，四周只有零星的几个低矮掩体，视线可以看得很远。
红外光束刺破的黑暗，照出远处墙壁上的巨大弹孔。
那弹孔直径至少有半米，边缘的混凝土都被高温熔化过，形成一圈玻璃质的黑色痕迹。
狸猫看着，“反坦克导弹，测试的时候差点把掩体打穿。”
就在这时，白狐听到了一个细微的声音。
金属撞击的声响，很轻，像是枪栓拉动的声音，来自右侧大约五十米外的一处观察室。
两人瞬间调转枪口，但还未指向目标，对方的枪声已经先一步骤然响起。
很熟悉，也很经典，此时却致命。
AK-47
枪声在空旷的测试区里被放大到震耳欲聋，无数回声层层叠叠地回荡。
白狐的身体在大脑做出判断之前就已经开始反应急闪，试图躲进最近的一座掩体后方。
但水下的情况比她预想的复杂，没半步靴尖就踢到了某个坚硬的物体。
可能是以前固定设备留下的螺栓，被积水完全淹没，根本无法看见。
她狐尾向一侧甩动帮助她保持了平衡，但第二发子弹已经到来，她只好试图再次规避。
身体在半空中扭转，尽量让要害部位避开弹道。
那一瞬间，她能感觉到子弹带起的气流，能感觉到灼热的弹头穿透皮肤。
空中带起一蓬血雾和破碎的组织，鲜血喷溅而出，混入脚下的积水。
子弹只是擦过，没有命中要害。
颈被撕开一道深深的伤口，偏离了颈动脉，偏离了气管，偏离了脊椎。
它只是带走了一片皮肉，留下了一道狰狞的伤口。
她的规避动作让她单膝跪地才勉强稳住身形。
积水溅起又落下，她跪在那里，枪托撑着地面，手已经按在颈侧。
“锅炉”的下一个目标是狸猫。
子弹正中她的胸口中央，防弹插板发挥了作用，她稳住身形，枪口已经指向枪声来源。
那间观察室玻璃窗早已破碎，只剩下锈蚀的窗框。
一个高大的身影正站在破碎的窗前，手里端着一支老旧的AK-47。
“锅炉”。
下半身和“火炬”一眼，数条节肢，手里稳稳地端着那支步枪。
那支枪看起来比它自己还要古老，枪托已经开裂，金属部分锈迹斑斑，但它依然致命。
它头上没有五官，只有一张灰白色的脸，光滑得像面具，在黑暗中反射着微弱的光。
此刻，那张“脸”正对着她们。
“锅炉”再次扣动扳机。
但这一次，枪声没有响起，撞针的脆响在寂静中格外刺耳。
哑火。
那支老旧的AK许是弹药不可靠，许是枪械本身故障，在这个关键时刻卡住了。
“锅炉”快速拉动枪栓退出那颗哑火的子弹，试图再次举枪射击，但它没有机会了。