白狐坐在靠窗的位置，目光望向窗外那些飞速掠过的景色，狸猫正检查着每一件物品。
“预计五分钟内抵达降落点。”西多罗夫的声音从前舱传来，“地面已确认，库兹涅佐夫将军亲自在停机坪等待。”
白狐按了按耳机，“收到。”
直升机开始降低高度，地面在视野中越来越大，气流在混凝土平台上激起一阵小小的尘暴。
起落架接触地面，白狐起身将Ash-12挎到肩上，西多罗夫转过头来对她们竖起大拇指示意可以离机。
舱门从外部被拉开，一名士兵在门外立正向她们点头致意，白狐和狸猫跳下直升机，库兹涅佐夫将军已经快步迎了上来。
“指挥官！狸猫指挥官！”他在白狐面前立定，“情况我已经知道了。”
“奥列格的通讯很详细。说你们需要进入深层。我们边走边聊？”
白狐点了点头，率先向停机坪边缘那条通往山体内部的道路迈开脚步，“将军。”
“d7近期的状况我们已经了解过基本报告。最近有没有出现什么特殊情况？任何异常，无论大小。”
库兹涅佐夫跟在两人身侧，闻言摇了摇头，“一切都很顺利，指挥官。”
“修复工程按计划推进，人员和设备状态良好，没有发生任何安全事故。只是......”
他顿了顿，小心翼翼的看着白狐的表情，尽管那里只有一片平静。
“只是什么？”白狐侧头看了他一眼。
库兹涅佐夫轻咳了一声，“士兵们的士气很高.......”
“您上次的指令是‘暂时不向下推进，稳固已修复层，等待后继安排’。”
“这一点我记得很清楚，但在我们对已修复的数次详细侦查后，没有遇到任何实质性的威胁。”
“没有辐射异常，没有危险生物，没有结构隐患。工程部门评估后认为，向下推进的条件已经成熟。所以.....”
“我们就自作主张，开始向下推进修复进程了。这一点，确实是我做得不对，我应该先请示。”
狸猫在旁边接过话头，“暂且不论，将军。”
“只要没有士兵伤亡，我个人支持这样的劲头。修复工作本来就是有进度的，停滞不前只会消耗资源和士气。”
“随时汇报情况这一点必须做到。任何决定，尤其是向下推进这种涉及未知风险的，必须在执行前通报。”
库兹涅佐夫的目光转向白狐，白狐点了点头，“d7是狸猫指挥官在负责。”
“听她的安排。我只听紧急情况报告、事故意外报告和资源调度方面的需求。日常推进，她做决定。”
库兹涅佐夫松了口气，他点了点头，脚步更加轻快了一些，“明白了，两位指挥官。”
“我们现在已经探索到了负十层。完全修复完毕的是负一至负九层。水、电、通风、照明，都已经恢复。”
“负十层及以下，经过初步勘探，没有发现高剂量辐射，也没有发现高危变异生物的踪迹。”
“工程部门正在制定修复负十至负十五层的方案，作为下一阶段的主要工程目标，为此需要更深入的现场勘测。”
他顿了顿，“我......可不可以派一名士兵和你们同行？这对确定后续修复的优先级和风险评估有帮助。”
“我们工程部队对深层区域的了解还很有限，主要依靠早期图纸和几次试探性侦察。”
“他可以对深层区域进行实地探查，记录路线、结构状况和潜在风险，为我们后续的全面修复工程提供第一手资料。”
“当然，如果会影响你们的行动效率，或者带来不必要的风险，就当我没提。”
狸猫看向白狐，白狐沉默了两秒，然后点了点头，“可以，将军。”
“但他最多跟我们一起到负十四层。再往下的层级风险会增加，我们自身都无法确保安全，更不可能分出精力保护他。”
“明白。这是自然，这是自然。”库兹涅佐夫点头，“能到负十四层已经远远超出预期了。我们后续修复时会有针对性地准备。”
电梯门打开，外面是d7负九层，这里的景象与废弃多年的设施应有的样子完全不同。
走廊两侧的墙壁被清理干净，露出了原始的水泥和部分金属覆层。天花板上安装了新的照明灯具。
偶尔有穿着工兵制服或技术工作服的士兵和工程师走过，看到库兹涅佐夫和白狐一行，纷纷让到路边，注目敬礼。
空气也比白狐和狸猫上次来时已经好了许多，通风系统显然已经修复，空气在缓慢流动。
狸猫忽然开口，“将军，你们在修复过程中，有没有遇到过任何异常......明显不属于d7原本构造的东西？”
库兹涅佐夫脚步顿了一下，“没有。至少到目前为止，没有。”
“每一层我们都做过详细扫描和人工排查，都是原封不动的。LFG的痕迹都集中在上四层，我们已经彻底清理了。”
狸猫的目光落在墙壁上，那里有几个清晰的弹孔，旁边还有几道被锋利物体撕裂的沟壑。
这是她们上次和“火炬”战斗时留下的痕迹，那个从d7深层突破收容的怪物给她们带来了极大的麻烦。
“除了‘火炬’......”狸猫目光从墙上的弹孔上移开，“突破收容的还有‘熔炉’。但我们一直没发现它的踪迹。”
两人跟随库兹涅佐夫穿过一道又一道已经可以正常开启的密闭门，白狐看了一眼那些弹孔。
“所以我才让奥列格准备了Ash-12。小口径枪械在上次对付‘火炬’的时候效果不佳。这次我们不会再赌运气。”
狸猫收回目光，三人来到通往负十层的楼梯前。这里已经有一名全副武装的士兵在等待。
他很年轻，看起来不超过二十五岁，装备有更多的侦察专用设备以及一个明显装满了各种探测仪器和取样工具的背包。
他确实很年轻，但眼神沉稳，看到库兹涅佐夫带着两位指挥官走近立刻立正敬礼。
库兹涅佐夫对两人示意，“这里是通往负十层的楼梯。我最多就送两位到这里了。”
他的目光转向那名士兵，“亚历山大·波波夫，是我们这里最好的侦查员。”
“各项能力评级都是优秀，参加过多次深层探索任务，对d7的环境已经有一定熟悉度。也有应对突发状况的经验。”
他从一旁拿来几个巴掌大的仪器递给白狐和狸猫，“但为了以防万一......带上这个。”
“盖革计数器，军用型号。虽然目前的侦查没有发现深层有高剂量辐射，但越往下，不确定性越高。”
两人接过计数器检查了一下，挂在战术背心的挂点上，“谨慎点总没错，谢谢，将军。”
波波夫上前一步，向白狐和狸猫伸出手，“亚历山大·波波夫，中士。能和两位同行，是我的极大荣幸。”
白狐握住他的手，狸猫也和他握了手，“准备一下，两分钟后出发。”
波波夫立刻转身检查自己的装备，他站到楼梯口一侧等待，白狐和狸猫也最后检查了自己的装备。
白狐对库兹涅佐夫点了点头，“保持通讯通畅。如果超过预定时间没有收到我们的信号，按应急预案处理。”
库兹涅佐夫立正，“明白。祝你们顺利，指挥官。”
白狐转身和狸猫迈步走下楼梯，波波夫深吸一口气紧随其后，楼梯是混凝土浇筑的，宽度足够两人并行。
应急照明每隔十米一盏，发出微弱但稳定的白光，再往下就是一片黑暗，白狐和狸猫开启了自身的夜视。
波波夫一人翻下头盔上的夜视仪，他走在狸猫身后，保持着一个标准的安全距离，目光不断扫视着前方和两侧。
“负十层我们已经初步探索过。”他的声音在楼梯井里显得格外清晰，“主要是旧实验室区，还有一些存储空间。”
“没有发现大的危险，也没有发现任何异常生物活动的痕迹。设备已经被搬空或者锈蚀得无法辨认。”
“我们会同行到负十四层。”白狐的声音从前面传来，“开启水泵之后，你先行返回。我和狸猫需要进入更深的层级。”
“那里被水淹了十几年，情况不明，你不适合继续跟进，风险很高。”
“明白。”波波夫立刻回应，“我会做好记录工作，把所有观察到的情况详细记录下来。回来之后，工程部门就可以根据记录制定修复计划了。”
负十层的密闭门出现在楼梯尽头，表面涂着已经剥落的黄色警示漆，中央是一个巨大的手动转轮。
门上贴着锈蚀的标签，上面的字迹早已模糊不清，波波夫上前双手握住转轮，用力旋转。
金属摩擦的尖啸声在寂静的楼梯井里格外刺耳，转轮缓慢转动，每转动一圈都伴随着齿轮咬合的沉闷撞击。