永熙三年，十月十一。
京郊西山，皇家隔离场内一间素白的静室里，空气中混杂着烈酒、艾草和腐败的气味。这股味道十分刺鼻，让每个进来的人都下意识绷紧了神经。
“咳咳……水……好热……”
低沉的呻吟和呓语从一排排病榻上传来。几天前，躺在这里的还是大明的权贵。此刻，他们却只能在病榻上挣扎。
他们都穿着白色的病号服，脸上烧得通红，双眼紧闭，神志不清。床头的木牌写着各自的名字：朱祁钰、于梦卿、于谦、沈炼。
太医院院使刘思敬脸色灰败，身体摇摇欲坠。他手里捏着一卷脉案，那双救过无数人的手，现在却抖得握不住笔。
“陛下，太上皇的脉象很危险，时而急促，时而细微，像是随时会断掉。臣用了您教的法子，拿冰块降温，可高烧一直反复，人也始终没醒过来。”刘思敬的声音嘶哑，充满了无力感。
他身旁，几个年轻太医早已红了眼眶。
“院使大人……娘娘……皇后娘娘她也开始说胡话了……嘴里不停喊着陛下的名字……”
“于少保和沈首辅的情况稍好一些，但脉象同样散乱，体表的蛇形花纹……竟比昨天又蔓延了三分！”
静室内弥漫着绝望，气氛压抑得令人窒息。
为了炼出能对抗京郊变异蛇蛊的二代血清，他们自愿以身试药。可现实比预想的更残酷，变异的蛇毒非常猛烈，短短三天，就将他们逼到了生死关头。
刘思敬看着那些熟悉的名字，看着他们痛苦的样子，心里第一次产生了动摇。
“陛下……”刘思敬踉跄地走到隔离病房外，在年轻的帝王面前跪倒在地，眼泪流了下来，“老臣无能！我们这样做真的对吗？拿太上皇和皇后娘娘的身体行此险招……万一……万一有个三长两短，老臣死一万次都担待不起啊！”
朱见济没有回头，目光依旧落在病房内他父亲那张痛苦的脸上。许久，他才缓缓开口，声音沙哑又平静：
“刘爱卿，从朕签下那份文书开始，这里就没有皇帝、太后和公卿了。只有一群为国家和百姓蹚出活路的先行者。”
“他们的牺牲，绝不会白费。”
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几乎在刘思敬跪倒的同时。
国家科学院，生物实验所。
这里的气氛比前线病房更沉重，每一次呼吸都压在每个人的胸口。
“不行！还是不行！”
格物院院士钱铭吼了出来。他眼睛里满是血丝，死死盯着离心机刚分离出来的一管淡黄色液体。
那正是从皇后于梦卿体内抽出的血样中分离出的血清。
“活性在流失！活性在快速流失！”他把一滴血清滴在载玻片上，凑到格物之眼前看了一眼，就大喊起来，“老师！您快来看！离开身体不到半个时辰，那些守卫者就死了一大半！它们的形态开始崩溃，不动了，也不吞噬病菌了……它们正在变成没用的东西！”
须发皆白的李泰闻言快步上前，只看了一眼，便踉跄地退后几步，脸色变得惨白。
找到了守卫者，也看见了它们吞噬病菌，又能怎么样？
他们就像找到了一座金山，却发现金子一离开矿脉就会变成土。他们无法有效提取，更别提制成药物送往前线。
“怎么会这样？怎么会这样？！”几个年轻学者喃喃自语，刚燃起的希望被现实浇灭了。
“温度！是温度！”
就在所有人不知所措时，一个声音忽然响起，是被朱见济破格提拔的格物科状元张昭。
他指着还在发热的离心机和室内的炭火，急切的说：“老师，您忘了？陛下教过我们，温度太高，蛋白质会变性，就像鸡蛋被煮熟了。这些守卫者这么精细，肯定也怕高温！我们在室温下分离提取，等于把它们放在开水里煮！”
这话让李泰和钱铭等人瞬间明白了关键。
可新的问题又来了。现在是冬天，室温都要靠炭火维持。要在这种天气里创造一个低温环境，谈何容易？
就在众人再次陷入僵局时，一个冷静的声音从门口传来。
“传朕旨意！”
众人回头，只见皇帝朱见济不知何时出现在门口，神情成竹在胸。
“即刻开启皇家冰窖，把里面所有夏天存的冰都运到这里！再传令户部，用十倍的价格，从民间征调所有硝石！”
“硝石？陛下，您要硝石做什么用？”李泰不解的问。硝石是造火药的东西，跟医术有什么关系？
“朕要用硝石，为我大明，制出足以逆转生死的低温环境！”朱见济笑了笑。
利用硝石溶于水会大量吸热，使水温骤降甚至结冰的原理，在后世只是常识，但此刻，却如同神仙之术。
一座用冰块和硝石搭建的低温实验室，只用了一个时辰就建好了。
这一次，钱铭和张昭等人穿着厚皮裘，颤抖地将重新提取、并保持着活性的守卫者精华汇集到一起。最终，一管淡金色的液体在众人面前诞生了。
它就是能对抗京郊变异蛇蛊的希望：
二代永熙活血清！
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永熙三年，十月十三日，黎明。
西山隔离大营，重症隔离病房。
“不行了……准备后事吧……”
一名年轻的太医为一个深度昏迷的京营士兵盖上白布，声音疲惫。
这个士兵叫王大牛，是第一批在西山血战中感染的重症患者，内脏早已被侵蚀，只剩最后一口气。他皮肤上的黑色蛇纹深的可怕。
就在这时，病房的木门被推开，一股寒气涌了进来。
皇帝朱见济亲自捧着一个装满冰块的铅盒，带着李泰、刘思敬、钱铭等人走了进来，他们神情严肃。
“把白布揭开。”朱见济的声音不大，却让那年轻太医身体一震，不敢违抗。
“陛下……此人……已经没救了。您……何必……”刘思敬看着士兵痛苦的样子，有些不忍。
“不试试，又怎么知道？”朱见济却很冷静。他亲自打开冰盒中的玉瓶，对身后的钱铭说：“还记得朕教你的静脉注射法吗？这次，胆子要再大一点。”
“学生……明白！”钱铭用力点头。他从一个冰镇托盘里，取出一根很细的中空紫竹针头，小心翼翼的从淡金色液体中吸取了整整三滴。
众人都屏住了呼吸。
在朱见济和刘思敬等人的注视下，钱铭稳住微微颤抖的手，将那根竹针刺入濒死士兵干瘪的手臂静脉里。
奇迹发生了。
三滴金色液体被缓缓注入士兵体内，他原本剧烈抽搐的身体，竟然慢慢平缓了下来。
半个时辰后，他滚烫的额头开始退烧。
两个时辰后，他喉咙里的吼叫声停了，呼吸变得平稳。
清晨的第一缕阳光照进隔离病房。那个被太医院判定没救了的士兵王大牛，缓缓睁开了眼睛。
他眼中的血红和疯狂已经褪去，只剩下一片虚弱和茫然。
他皮肤上那些狰狞的黑色蛇纹，正在以肉眼可见的速度变淡、消退。
“水……”
他干裂的嘴唇微微动了动，发出了感染以来第一句清晰的话。
“我……想喝水……”
成功了！
“成功了！陛下！我们成功了！”
刘思敬再也忍不住，跪倒在地，抱着朱见济的腿放声大哭，像个孩子一样。
他身后的李泰、钱铭，以及所有见证了这一幕的太医和学者们，也都相拥而泣。压抑了数月的恐惧、绝望和重担，在这一刻都化作了泪水。
他们战胜了死神。
看着眼前这群欢呼的臣子，朱见济的脸上也终于露出了笑容。
然而，就在所有人都沉浸在胜利的喜悦中时。
朱见济却悄悄转身，独自一人回到那间临时的低温实验室。
他从康复士兵的血液中重新提取了一份样本，放在格物之眼下观察。
当他看到视野里，金色的二代守卫者正在剿灭最后的黑色病菌时，再次露出笑容。
可就在这时，他意外的在战场边缘发现了一些不对劲的画面。
一些被守卫者击溃的病菌残骸，漂浮片刻后，竟开始缓缓地重新聚合。
这个过程很慢，新聚合的病菌活性也大不如前。
但是，它们真的在自我修复。
朱见济脸上的笑容顿时消失了。