裂缝像一张贪婪的巨口，将三人连同外界最后的光线一并吞没。黑暗稠密得如同实质，压迫着感官。空气里那股混合着硫磺的怪味消失了，取而代之的是一种更为纯粹、深入骨髓的寒意，仿佛能直接冻结血液，凝固思绪。这才是葬火谷真正的气息，冰冷、死寂，带着一种万物终焉的意味。
李言牙关不受控制地轻轻磕碰，体内心火自发地加快了流转，散发出的暖意却如同风中残烛，在这无边的寒冷中显得格外微弱。左臂经脉传来熟悉的刺痛，肋下的旧伤也隐隐提醒着他身体的虚弱。然而，贴胸收藏的那块青铜灯盏残片，却传递来一种异样的“活跃”。它不再散发冰冷的死意，反而像一块投入静湖的石头，在与周遭环境的某种无形联系中，漾开一圈圈微弱的、只有李言能感知到的涟漪，带着一种近乎“渴望”的牵引力，指向裂缝深处。
白辰的身影在前方若隐若现，他那头银发在绝对黑暗中竟泛着极淡的微光，成了唯一的指引。他没有使用任何照明，在这未知的险地，一点多余的光亮都可能招致灭顶之灾。他的脚步落在布满碎石的倾斜地面上，几乎听不到声音，身形在怪石间穿梭，带着一种与环境融为一体的协调。
“留意岩壁和脚下。”白辰的声音压得很低，在狭窄的通道里清晰传来，“有东西过去不久。”
韩青山深一脚浅一脚地跟着，呼吸急促，白气在嘴边凝而不散。他努力睁大眼睛适应黑暗，闻言更是紧张地四下张望。李言顺着白辰示意的方向看去，借着银发带来的微弱反光，能看到旁边暗红色的岩壁上，有几道深刻的划痕，像是被什么尖锐沉重的东西刮过，痕迹很新，边缘还带着细碎的石屑。更深处的地面上，散落着一些非天然的碎片，像是某种陶罐或骨质器皿的残片，表面覆盖着一层薄薄的白霜。
“是‘幽冥’的人？”李言低声问，声音在通道里引起轻微的回响。
“八九不离十。”白辰停下脚步，蹲下身，指尖拂过地面一道模糊的足迹。那足迹边缘带着一丝不祥的灰败色泽，与周围被寒意浸润的岩石格格不入，散发着淡淡的腐朽气息。“他们在这里活动有一段时间了，而且…似乎很匆忙。”
越往深处，通道变得愈发崎岖难行，时而需要侧身挤过仅容一人通过的窄缝，时而要攀爬近乎垂直的湿滑岩壁。那股寒意也越发浓重，李言不得不分出更多心神维持心火的运转，暖流艰难地冲刷着几乎要被冻僵的经脉。韩青山已经需要白辰不时拉他一把，老人脸色青白，嘴唇发紫，显然快要到达极限。
就在李言自己也感到阵阵眩晕，心火光晕摇曳不定时，前方的白辰再次停下。通道在这里到了一个尽头，面前是一片相对开阔的地下空间，隐约能听到细微的流水声。而就在这片空地中央，赫然倒伏着两具尸体！
尸体穿着与之前黑瘟村、墨韵斋外遭遇的黑袍类似的服饰，正是“幽冥”教徒！他们死状极惨，身体扭曲，皮肤表面覆盖着一层厚厚的白霜，五官因极致的痛苦而扭曲，双眼圆睁，空洞地望着黑暗的穹顶。最诡异的是，他们身上没有任何明显的外伤，仿佛生命是被瞬间抽走，只留下一具被彻底冻结的空壳。
“是‘葬火之气’反噬。”韩青山声音发颤，带着恐惧解释道，“他们定然是试图引动或者通过某种方式利用此地的寒气，结果失控了…这谷中的力量，霸道无比，绝非寻常修士能够驾驭。”
白辰检查着尸体周围散落的几面黑色小旗和一些破碎的符文石，眉头微蹙：“他们在布置某种阵法，想强行疏导或者聚集这里的寒气…看来‘幽冥’对‘源火’的渴求，比我们想象的更急切。”
李言的目光则被其中一具尸体腰间露出的一角金属令牌吸引。他忍着不适，上前用短刺将其挑出。令牌入手冰寒，材质非铁非铜，上面刻着一个扭曲的、如同火焰又似鬼脸的图案，图案中心，镶嵌着一颗米粒大小、散发着微弱苍白光点的晶体。
“这是…”李言将令牌递给白辰。
白辰接过，指尖在那苍白光点上轻轻一触，眼中闪过一丝了然：“‘汲火令’…看来‘幽冥’不仅想要源火，还打算用特定容器将其带走。这令牌能短暂存储一丝极寒火种，他们是先遣队，任务恐怕就是收集足够的‘火种’，为后续行动做准备。”
这个消息让三人心头更加沉重。“幽冥”的计划显然周密且野心勃勃。
稍作休整，吞服了韩青山配置的仅存几颗抵御寒气的药丸后，他们继续前行。穿过这片空地，沿着地下暗河边缘又走了约莫半个时辰，前方竟然出现了微弱的光亮，并非自然天光，而是一种幽幽的、来自岩壁自身散发的苍白辉光。通道也逐渐变得宽阔、平整，两侧岩壁上开始出现人工开凿的痕迹，甚至能看到一些残破的壁刻，描绘着一些难以理解的、似乎与星辰、火焰相关的古老图案。
“这里…好像不是天然形成的。”韩青山抚摸着壁刻上流畅古老的线条，语气惊疑不定，“倒像是…某个古老遗迹的一部分。”
就在这时，走在最前面的白辰突然举起手，示意停下。他侧耳倾听片刻，低声道：“前面有动静，不是‘幽冥’的人…脚步声沉重整齐，带有甲胄摩擦声。”
边军？！
三人立刻闪身躲入一处岩壁的凹陷阴影里，屏住呼吸。很快，一队大约十人的边军士兵举着特制的、散发着稳定橘黄色光芒的风灯，从通道另一头巡逻而来。他们穿着厚重的御寒皮甲，外面套着暗红色的边军制式锁子甲，脸上带着疲惫和警惕，眼神锐利地扫视着周围。
“……妈的，这鬼地方真不是人待的，比在北疆啃沙子还难受。”一个年轻士兵低声抱怨，呵出的白气瞬间被周围的寒意同化。
“少废话！将军有令，掘地三尺也要把那条密道找出来！绝不能让那些阴沟里的老鼠坏了大事！”领头的队正呵斥道，声音在通道里回荡。
“头儿，你说那密道真的存在吗？都找了好几天了…”
“谁知道？反正上头说有，那就得有！据说是前朝…甚至是更早时代留下的，直通谷心。都打起精神！要是从我们这边漏过去了，谁都吃不了兜着走！”
士兵们交谈着从李言三人藏身不远处走过，风灯的光芒扫过岩壁，短暂地驱散了部分的幽暗与苍白辉光，也照亮了他们脸上混合着疲惫、服从与一丝不易察觉恐惧的神情。
直到脚步声远去，光芒消失，三人才从阴影中缓缓走出。
“密道…直通谷心？”韩青山眼中闪过一丝亮光，“怪不得边军封锁得如此严密，他们不只是在防备外人进入，更是在寻找一条能够安全抵达核心区域的路径！”
“前朝…甚至更早…”李言喃喃自语，目光扫过那些古老的壁刻，心中一动。他走上前，靠近一侧岩壁，借着岩壁自身散发的苍白微光，仔细辨认着上面模糊的图案。那似乎是一幅星图，但与他在玄天门传承中见过的任何一种星象排列都有所不同，在星图的下方，刻着一簇极其抽象、却给人一种永恒燃烧之感的火焰纹样。
忽然，他目光一凝，在火焰纹样旁边，看到了一行几乎被岁月磨平的细小铭文。那文字古老而优美，并非当今大胤通用文字，但他却莫名地觉得有些眼熟。
“这是…‘凤翔古篆’？”韩青山也凑了过来，辨认片刻，惊讶道，“这是…前朝大焱皇室祭天祷文专用的文字！怎么会出现在这里？”
大焱！前朝！
李言脑海中仿佛有一道闪电划过！他猛地想起，当年他尚在镇魔司，因缘际会协助当今女皇平定那场几乎颠覆大胤的叛乱时，曾在清扫前朝余孽的秘密据点中，见过类似的文字和星图标记！那场叛乱背后，就有前朝大焱皇室遗孤的影子，他们似乎一直在追寻某种古老的、与星辰火焰相关的力量！
难道…这葬火谷，这所谓的“源火”，竟然与前朝大焱皇室有关？边军在此，镇北将军…他究竟是奉了皇命，还是…另有所图？当年那场叛乱虽被平定，但女皇曾私下对他感叹，前朝遗留的某些秘密，如同百足之虫死而不僵…
一瞬间，许多看似无关的线索似乎被一根无形的线串联起来。守夜人之灯、源火、前朝皇室、边军异常调动、幽冥的觊觎…这葬火谷的水，比想象中还要深得多！
“你认得这文字？”白辰注意到李言神色的剧烈变化，开口问道。
李言从纷乱的思绪中回过神，深吸了一口冰冷的空气，压下心中的惊涛骇浪，低声道：“有些印象。如果我没猜错，边军寻找的‘密道’，以及这葬火谷的部分秘密，恐怕牵扯到前朝旧事。镇北将军此举…意味深长。”
他没有多说当年旧事，但那凝重的语气足以让白辰和韩青山明白事情的复杂性远超预期。
前路未知的凶险，诡异的“幽冥”，意图不明的边军，再加上可能牵扯到的前朝秘辛…所有的迷雾，似乎都指向那葬火谷的最深处，那苍白冷火的源头。
沉默在三人之间蔓延，只有地下暗河潺潺的水声和无处不在的寒意相伴。
片刻后，李言抬起头，眼神恢复了惯有的冷静与坚定，只是深处多了一丝更为复杂的锋芒。他看向通道深处那愈发浓郁的苍白光辉，轻声道：
“不管下面藏着什么，我们都没有回头路了。”
他必须得到源火，不仅仅是为了恢复力量，更是为了解开这缠绕在灯火、王朝乃至自身之上的重重谜团。
白辰微微颔首，银发无风自动。
韩青山看着李言眼中那簇即使在绝境中也未曾熄灭的火焰，心中的恐惧似乎也被驱散了些许。
三人不再犹豫，沿着人工开凿的痕迹，向着那片象征着葬火谷核心的苍白光辉，继续深入。
（第311章 完）