夜风呜咽，吹动着老乞丐破烂的衣角，那浓烈的酒臭混杂着山野间的腐土气息，弥漫在小小的废弃驿亭周围。
李言的手依旧按在剑柄上，神识如同细密的网，反复扫过老乞丐。结果依旧——气血衰败，筋骨松散，并无任何修炼过的痕迹，就是一个普通的、醉醺醺的老人。
但他口中那句“白衣服的漂亮娘们”，却让李言的后背微微发凉。在这荒山野岭，怎会凭空出现一个指路的白衣女子？是精怪幻化？是人为安排？还是这老乞丐醉眼昏花下的幻觉？
赵莽挣扎着从马车里探出半个身子，伤势让他无法灵活行动，但那双眼睛却锐利如鹰，死死盯着老乞丐，低声道：“小心有诈。”
李言微微颔首，放缓了语气，再次问道：“老人家，你看仔细了，那指路的女子，具体是何模样？去了何处？”
老乞丐似乎被赵莽那凶悍的眼神吓到了，瑟缩了一下，浑浊的眼睛努力眨了眨，似乎在回忆：“就、就很白……很好看……头发长长的……笑起来……呃……好像没笑……冷冰冰的……指了这边，就、就飘走了……像……像个女鬼似的……”
他的描述颠三倒四，语无伦次，更添了几分诡异。
李言眉头紧锁，无法判断真假。他沉吟片刻，从随身的行囊里取出一个小酒囊——这是路上备着给赵莽驱寒用的劣质烧刀子，递了过去：“老人家，天寒地冻，喝点暖暖身子吧。喝完便找个避风的地方歇息，此地并不安全。”
他试图用酒将人引开，不欲过多纠缠。
老乞丐一见酒囊，浑浊的眼睛顿时亮了起来，如同见了肉的饿狼，一把抢过，拔开塞子就“咕咚咕咚”猛灌了几大口，呛得连连咳嗽，脸上却露出满足的酡红。
“好……好酒！多谢公子！公子大好人！”他咧开嘴，露出黄黑色的牙齿，嘿嘿傻笑。
几口烈酒下肚，他的话似乎更多了，抱着酒囊，瘫坐在冰冷的土地上，歪着头看着李言和赵莽：“两、两位……爷……也是来找宝贝的？”
李言心中一动，面上不动声色：“什么宝贝？我们只是路过此地的读书人，听闻山中景致奇特，前来游学罢了。”
“嘿……骗……骗不了我……”老乞丐神秘兮兮地压低了声音，尽管周围除了风声空无一人，“这黑风口……鸟不拉屎的地方……除了那老鸦岭上的破观……还、还能有啥景致……这几年……隔三差五就有人偷偷往山里跑……都、都说是找宝贝……”
李言和赵莽交换了一个眼神。果然有蹊跷！
“哦？都有些什么人？”李言顺势问道，装作好奇的样子。
“啥人都有……穿得光鲜的……像公子你这样的……也有……嘿嘿……穿得黑乎乎……鬼鬼祟祟的……”老乞丐又灌了一口酒，眼神更加飘忽，“不过啊……进去的多……出来的少……那老鸦岭……邪性得很呐……”
“怎么个邪性法？”李言追问。
“闹鬼呗！”老乞丐猛地一拍大腿，声音尖了些，“夜里总有怪光……还有……还有惨叫声……像是……像是有人被活扒了皮……咕噜咕噜的……渗人得很！我们这儿的人……早、早就没人敢上天岭了……都说那赤阳观里……供的不是神仙……是……是吃人的恶鬼！”
赤阳观！他果然提到了赤阳观！
李言的心跳微微加速。看来这赤阳观的确成了是非之地，林之焕的人很可能已经先一步在此活动，甚至布下了陷阱。那些“进去的多，出来的少”的人，恐怕多半遭了毒手。
“既然如此危险，老人家你为何还在此徘徊？”李言盯着他。
老乞丐打了个寒颤，裹了裹破烂的衣服，眼神躲闪：“我……我没地方去啊……山脚下……偶尔能捡到些他们丢出来的……碎银子……酒壶……够……够买口酒喝……就……就盼着他们别把我这老骨头……也当宝贝给收了去……”
这话听起来合情合理，一个挣扎求生的底层乞丐形象跃然眼前。
就在这时，老乞丐忽然像是想起了什么，神秘地招招手，示意李言靠近。
李言犹豫了一下，保持着安全距离，微微俯身。
“公子……我看你是个好人……告诉你个秘密……”老乞丐的声音压得极低，几乎被风声淹没，“那破观……白天去不得……晚上更去不得……真要找宝贝……得等……等‘地肺咳嗽’的时候……”
“地肺咳嗽？”李言一怔，这是个他从未听过的词。
“对……对……就是地肺咳嗽……”老乞丐重重地点头，眼神迷离，仿佛在说什么梦呓，“山摇一摇……石头缝里……冒黑烟的时候……那观里的鬼……就打瞌睡……宝贝……才露头……”
说完这些，他像是耗尽了所有力气，也可能是酒劲彻底上涌，脑袋一歪，抱着酒囊，竟就这么靠着亭柱鼾声大作起来，任凭再如何叫唤，也只是嘟囔几句梦话，再无回应。
李言直起身，面色凝重。老乞丐的话真假难辨，像是醉汉的胡言乱语，但“地肺咳嗽”、“山摇”、“冒黑烟”这些词，却又隐隐让他联想到地煞之气涌动时的景象。
难道这老鸦岭的地煞之气，并非持续稳定，而是有周期性的喷发？那时守卫可能会松懈？或者阵法会出现短暂的波动？
“你怎么看？”李言看向赵莽。
赵莽眉头拧成了疙瘩：“这老货的话，十句里能有半句真的就不错了。不过，赤阳观肯定有古怪，而且有人看守，这点应该不假。”
李言点头：“宁可信其有，不可信其无。我们明日先不上岭，在山脚下远远观察一番，再决定如何行动。”
两人决定轮流守夜，警惕可能出现的任何危险。后半夜，那老乞丐一直酣睡未醒，鼾声如雷，并无任何异常举动。
直到天光微亮，寒风更甚。李言被一阵冷风激醒，抬头望去，却发现昨夜老乞丐酣睡之处，早已空空如也，只剩下那个被喝空了的酒囊，歪倒在地上。
人，不知何时竟已悄然离去，没有留下任何痕迹。
李言站起身，环顾四周，荒草萋萋，山风凛冽，哪里还有那老乞丐的影子？
仿佛昨夜的一切，只是一场荒诞诡异的梦。
唯有那个空酒囊，证明着昨夜的确有一个神秘的醉丐来过，并留下了一番令人费解的“醉语玄机”。
李言捡起酒囊，目光投向远处在晨曦中显得更加阴森嶙峋的老鸦岭。
赤阳观，就在那上面。
等着他们的，究竟是陷阱，还是揭开真相的突破口？
（未完待续……）