三年后，秋。
夕阳的金辉洒在红星机械厂崭新的厂区大门上，“红星机械集团”几个鎏金大字熠熠生辉。厂区里，昔日的低矮厂房已被整齐明亮的钢结构车间取代，绿化带环绕，道路宽阔，若不是隐约传来的机器轰鸣，几乎让人误以为是走进了某个现代化的科技园区。
刘莉站在集团总部办公楼的顶层会议室窗前，俯瞰着这片她倾注了全部心血的土地。她刚刚送走一拨来自东南亚的客商，对方对红星牌小型柴油机和新型食品加工机械表现出浓厚兴趣，签下了一笔可观的出口订单。
身后，宽大的会议桌上摊开着今年的财务报表。上面的数字，与三年前相比，已是天壤之别。不仅彻底摆脱了亏损，利润更是连年翻番，“红星”品牌不仅在国内市场站稳了脚跟，更开始走向世界。
门被轻轻推开，傅景宸走了进来，他如今是集团的总工程师，气质愈发沉稳。他将一份刚收到的传真放在桌上：“部里刚来的通知，我们申报的‘小型节能多燃料柴油机’项目，被列入国家‘星火计划’重点推广项目了。”
刘莉接过传真，看着上面鲜红的印章，嘴角微微扬起，眼中是历经风雨后的平静与欣慰。这三年，每一步都走得不易。柴油机和食品机械的成功，仅仅是开始。随后，他们依托技术中心，不断推陈出新，开发出适应不同市场需求的产品系列，从单一的农机具，扩展到小型工程机械、智能厨电等多个领域。
管理上，她顶住压力，逐步建立健全了现代企业制度，推行股份制改造试点，让职工真正成为企业的主人。当初反对声音最大的老李头，如今也成了改革的支持者，他负责的铸造分厂，因为引进了新设备和精细化管理，效益在全集团名列前茅。
“对了，”傅景宸想起什么，笑道，“王师傅下个月正式退休，技校那边想搞个欢送会，请你一定参加。”
刘莉点点头。王建国师傅前年就从一线退了下来，但被厂办技校返聘为名誉校长，把他那手绝活和“工匠精神”毫无保留地传授给年轻的学徒们。张淑兰则凭着在管理和qc活动中的出色表现，被提拔为质量部的副部长。而那个曾经给她带来不少困扰的孙鹏，早在一年前就辞职南下，听说在特区混得并不如意。
曾经的对手、伙伴，都在时代的浪潮中找到了各自的位置。
下班后，刘莉没有坐配给她的小轿车，而是像往常一样，步行穿过厂区。车间里，自动化生产线有序运转，工人们穿着整洁的工装，在电脑屏幕前监控着数据，与她刚进厂时那种满是油污、靠抡大锤干活的景象已是天壤之别。
她走到最初工作的那个机加工车间旧址，这里如今已经改造成了集团的“厂史展览馆”。在展厅的入口处，摆放着那台最初拯救了红星厂的、略显笨拙却无比坚实的“红星牌”手摇玉米脱粒机，旁边是王建国师傅捐赠的那套刮研铲刀。它们静静地躺在玻璃展柜里，诉说着那段艰难与奋斗的岁月。
刘莉驻足良久，仿佛又看到了那个在车间里磨钻头磨到手指发麻的自己，看到了在危机中咬牙集资的全厂工友，看到了在技术攻关中彻夜不眠的傅景宸和年轻团队，也看到了老厂长临终前殷切嘱托的眼神……
从重生到这个年代的迷茫高中生，到如今执掌一家现代化企业集团的掌舵人；从为了一个不下乡的“铁饭碗”而拼命，到带领数千人在市场经济的大潮中乘风破浪……这十几年，她就像一块普通的铁坯，被投进了时代洪流的熔炉中，历经锤炼、锻打、淬火，终于百炼成钢。
她不再仅仅是前世那个项目经理刘莉，也不再仅仅是红星厂的副厂长。她的命运已与脚下这片土地、与这个波澜壮阔的时代紧紧融合在一起。
手机响起，是儿子用儿童手表打来的，稚嫩的声音问她什么时候回家。刘莉温柔地回应着，脸上泛起幸福的笑容。
她最后看了一眼那片在夕阳下充满生机的厂区，转身，步履坚定地走向家的方向。
身后，是淬火成钢的过往；前方，是更具挑战也更为广阔的未来。时代的洪流依旧奔涌，而她已经学会如何在这洪流中，不仅立得住，更能引领方向，铸就新的辉煌。
（全书终）