冷。
刺骨的、浸透灵魂的冷**。
不是寒冬的凛冽，而是一种沉甸甸的、带着水汽与地底阴寒的冷，仿佛要将人的血液、思维、乃至时间都一并冻结**。
凌清墨的意识，是在这无边的冰冷与黑暗中，一点一滴，艰难地“打捞”回来的**。
首先感知到的，是身体的“存在”。不是疼痛，不是疲惫，而是一种前所未有的“沉”与“空”。每一寸肌肤、每一块骨骼，都像是灌满了铅水，又像是被掏空了所有的内在，只剩下一层脆弱的外壳，在冰冷的水流中载沉载浮。
然后，是声音。不是之前那震耳欲聋的爆炸与兽吼，而是一种单调的、持续的、仿佛永无止境的“哗啦”水声。时而湍急，时而平缓，带着回响，在四周的岩壁间撞击、荡漾**。
她费力地掀开眼皮。眼前是一片绝对的、吞噬一切光线的黑暗。没有方向，没有距离，只有那无所不在的水声与冰冷，告诉她自己还“活着”，并处于一条地下暗河之中**。
她正被湍急的水流裹挟着，不受控制地向前漂流。身体时而撞上水下突出的岩石，带来闷痛；时而被卷入旋涡，短暂地沉没；偶尔，头顶会碰到低矮的岩顶，提醒她所在的空间有多么逼仄、危险。
体内的情况，比外部环境更加糟糕。
内视之下，经脉如同被暴风雨蹂躏过的荒原，破碎、淤塞、到处是“蚀”力毒素留下的灰绿色、不断侵蚀扩散的“污迹”。丹田气海空虚得厉害，那一点微弱的“洗痕”之力火种，在无边的寒冷与侵蚀中明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。“墨痕”之力则深深蛰伏在血脉根源，勉力维系着那最后一丝不灭的生机与契约联系，不让她的“存在”被彻底同化或消散**。
唯一不同的，是额间的“归寂”之息**。
它依旧沉静、内敛，盘踞在印记中心。但与以往不同的是，此刻的它，似乎不再仅仅是一种“力量”，而更像是一种“状态”，一种“意境”。它以一种极其缓慢、却无孔不入的方式，渗透、覆盖着凌清墨的全身。不是主动地去“沉寂”伤痛，而是仿佛在她的身体与外界的冰冷、侵蚀、冲击之间，形成了一层极薄、却异常“稳定”的“间隔”。
在这层“间隔”下，那些足以让人崩溃的剧痛、侵蚀的麻痒、以及濒死的恐惧，都被奇异地“钝化”了，仿佛隔着一层毛玻璃在观察、感受。她的意识因此得以保持一种前所未有的、冰冷的清醒。
她“看”着自己破败的身躯在暗流中翻滚，“听”着水声与撞击声，“感受”着生机一点点流逝。没有绝望，没有不甘，只有一种深沉的、接近虚无的平静**。
这就是“归寂”的真意吗？不仅是对外物的“消泯”，在某种极致的境地下，亦是对自身“存在”状态的一种绝对的、抽离的“守”？守住最后一点不灭的意识，守住“观察”与“等待”的可能？
在这种奇异的平静中，凌清墨开始以一种前所未有的、客观甚至冷漠的视角，审视自己的身体，审视体内三种力量的状态。
“洗痕”如风中残烛，但其“净化”与“生机”的本质未变，只是缺乏“燃料”。在这充斥着“蚀”力与阴寒的地下暗河中，它找不到任何可以转化、汲取的能量，反而在不断被消耗、压制**。
“墨痕”如古树深根，扎于血脉，稳固却被动。它维系着她与凌家、与兄长、与那枚墨玉的联系，但在此刻，这种联系过于微弱，无法提供实质的帮助，更多的是一种精神层面的“锚”**。
而“归寂”…… 它似乎是唯一能在此地“如鱼得水”的力量。周围的黑暗、冰冷、流动的“蚀”力余韵、乃至她自身正在发生的“衰败”与“侵蚀”，都是一种“趋向于静止、混沌、虚无”的过程。“归寂”之息不是在对抗这个过程，而是在某种程度上“顺应”、“同步”着它，甚至…… 从中汲取着某种难以言喻的、维系自身“沉寂”状态的“养分”？**
这个发现让凌清墨心中一动。她尝试着，不是去催动、而是去“放松”对额间那“归寂”之息的控制，让它更自然地与周围的环境、与自身的状态共鸣、融合。
效果立竿见影**。
那种身体与意识被“钝化”、“间隔”的感觉更加明显了。同时，她感觉到，自己生机流逝的速度，似乎…… 微不可察地，减缓了一丝。不是伤势好转，而是那个“走向死亡”的过程，被某种力量“拖慢”了**。
就像一幅即将燃尽的画卷，被人用冰冷的手指，轻轻按住了燃烧的边缘，让其焚毁的速度，变得无比缓慢**。
这是一种极其诡异、甚至可怕的“生存”方式。但对于此刻的凌清墨而言，这是唯一的选择**。
她不再试图挣扎，不再急于恢复。她放任自己被暗流裹挟，全部的心神都沉入那种与“归寂”之息同步的、冰冷而清醒的“沉寂”状态中。她像一块没有温度的石头，一段枯死的木头，融入了这条不知来处、不明去向的地下暗河**。
时间失去了意义。可能是一刻，也可能是漫长的一天、数天**。
暗河的水流时急时缓，河道时宽时窄。偶尔，她能感觉到水流中夹杂的“蚀”力气息在变化，有时更加浓郁暴戾，有时则相对稀薄平和。头顶的岩壁也时而高耸，时而低矮得几乎擦着水面**。
在一次经过一段特别狭窄、水流湍急的河道后，前方忽然传来了一丝…… 不同的气息**。
那是一种更加“新鲜”的、带着泥土与植物腐叶味道的水汽，虽然依旧阴冷，但其中属于“蚀”力的那种令人不适的污秽与侵蚀感，明显淡薄了许多！同时，前方的黑暗中，隐约透出了一点极其微弱的、灰蒙蒙的光**！
是出口！这条地下暗河，即将汇入地表的河流，或是流出山体！
凌清墨那沉寂如古井的心湖，泛起了一丝微不可察的涟漪。求生的本能，在这一刻压倒了“归寂”带来的绝对平静**。
她开始微微调整在水中的姿势，借助水流，朝着那光亮传来的方向勉力靠近。
光亮越来越明显，水流的速度也在加快。前方传来轰鸣的水声，像是瀑布**！
“哗啦——！！！”
身体猛地一轻，随着奔腾的水流从一处不高的山崖缺口冲出，坠入下方一个不大的、水色暗沉的潭中**！
天光！虽然依旧是鬼哭涧外围那种永恒的阴沉天色，但对于在绝对黑暗的地下漂流了不知多久的凌清墨而言，这光线刺目得让她忍不住闭上了眼。
冰冷的潭水灌入口鼻，她挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽起来，同时贪婪地呼吸着外界的空气。空气中依旧有淡淡的“蚀”力与腐朽气息，但比起地下暗河与鬼哭涧核心，已经好了太多**。
她环顾四周。这是一处位于两座低矮石山之间的隐蔽水潭，潭水通过一条小溪流向远方。四周是茂密但呈现出不健康灰黑色的灌木与藤蔓，远处可以看到更高大的、被黑雾笼罩的山影——那是鬼哭涧的方向，但此地显然已在其最外围，甚至可能已经出了那片绝地的范畴！
成功逃出来了**！
紧绷的心弦骤然一松，随之而来的是排山倒海般的虚弱、剧痛与冰冷。“归寂”之息带来的那种“钝化”与“间隔”感快速褪去，真实的伤势与痛楚毫不留情地席卷而来**。
凌清墨眼前一黑，再也支撑不住，身体沉向潭底。
就在此时，一股温和却不容抗拒的力量，托住了她的身体，将她缓缓推向潭边**。
是“墨痕”之力？不，不完全是…… 似乎还夹杂着一丝…… 熟悉的、来自血脉深处的牵引？**
她勉力抬头，看向力量传来的方向——潭边一块被藤蔓半遮的巨石上，不知何时，静静地立着一个人**。
一个身穿洗得发白的青布长衫，面容清癯、眼神温润中带着深深疲惫与担忧的中年男子**。
他的目光落在凌清墨身上，尤其是她额间那枚即使黯淡却依旧存在的印记，以及她怀中那微微发热的墨玉上，嘴唇微微颤抖了一下。
“清墨……”他的声音沙哑，带着一种难以置信的惊喜与心痛，“真的……是你？”**
凌清墨的视线已经模糊，但那熟悉的面容、熟悉的气息，却如同最温暖的光，驱散了些许周身的冰寒**。
“三……三叔……”她艰难地吐出两个字，眼前一黑，彻底失去了知觉**。
身体被一双稳健而温暖的手臂小心接住。
凌家三爷凌云志，低头看着怀中遍体鳞伤、气息奄奄的侄女，眼中痛惜、后怕、欣慰、疑惑…… 种种情绪交织。他抬头望了一眼那鬼哭涧方向阴沉的天空，又看了看凌清墨额间那枚诡异的印记，脸色变得无比凝重**。
“没事了，孩子。”他轻声道，将一件干燥的外袍裹在凌清墨身上，“三叔带你……回家。”**
说完，他抱起凌清墨，身形一闪，消失在了潭边的灌木丛中，只留下那幽深的潭水，依旧静静地映照着鬼哭涧阴沉的天色。
暗流归处，终见微光。
只是，这归途之上，等待着她的，又将是怎样的风雨？**