冰冷粘稠的暗红水珠，在清澈的泉面上晕开一片不祥的暗影。倒影中，凌清墨身后，那个无声无息出现的、笼罩在破烂黑袍中的身影，猩红的眸子仿佛两点凝固的血，正冷冷地“凝视”着她。
没有气息，没有杀意，甚至没有存在的“实感”，仿佛只是一个剪影，一段烙印在此地的残响。但凌清墨全身的血液，在那一瞬间几乎冻结。她猛地转身，背靠泉眼边缘，手中下意识地摸向腰间——那里空无一物，短剑已在之前的血池中失落。额间那诡异的太极印记骤然灼痛，中心那点冰冷的灰点微微悸动，传递出强烈的警示与……一丝难以言喻的、近乎“饥饿”的躁动。
黑袍人静静地站在那里，仿佛自亘古便已存在。破烂的袍角无风自动，露出其下并非实体，而是翻滚涌动的、更为深沉的暗影。那双猩红的眸子，目光落在凌清墨身上，尤其在她额间那缓缓旋转的印记上停留了片刻，然后，缓缓移动，投向她身后那洼散发淡蓝荧光的洗痕泉水。
“洗……痕……”一个嘶哑、干涩、如同砂纸摩擦朽木的声音，直接在凌清墨的脑海深处响起，并非通过空气传播。声音中蕴含着一种极致的漠然，与血池中那些污秽聚合体的疯狂贪婪截然不同，那是一种更接近“规则”本身、冰冷到令人灵魂战栗的漠然。
“残存的……净源……不该……存续……”声音断断续续，每个字都像冰冷的铁锥，敲打着凌清墨紧绷的神经。
“你……是谁？”凌清墨强迫自己开口，声音因虚弱和恐惧而沙哑颤抖，但眼神却死死盯着对方。她注意到，黑袍“人”虽然看似无形无质，但它周围的光线发生了极其细微的扭曲，空间也呈现出一种不稳定的、仿佛随时会坍缩的错觉。这与她在血池中感受到的、纯粹的“蚀”力污染不同，更接近……她在祖祠古卷上感知到的那种古老、浩大、带着契约烙印的“墨”之气息，但又似乎有所不同，更加……空洞，更加……“饥饿”。
“吾名……无谓。”黑袍下的暗影微微波动，声音继续在凌清墨脑中回响，“吾乃……‘影狩’……行走的……‘痕’。”
影狩？痕？凌清墨心头剧震。这称呼，与那淡蓝光华最后意念中警告的“小心……‘影狩’”完全吻合！而且，“痕”……是指“墨痕”？还是别的什么“痕迹”？
“你为何在此？想做什么？”凌清墨一边发问，一边不动声色地调整着呼吸，体内残存的那一丝被灰点转化而来的混沌力量缓缓流动，试图沟通额间印记，同时暗暗感应着身后洗痕泉水的气息，寻找一线生机。
“清除……变数……抹平……不该存在的……‘痕’……”黑袍“影狩”缓缓抬起了“手”——那并非实质的手，而是一团凝聚的、不断变幻形态的暗影。它的目标，赫然是凌清墨的额头，更准确地说，是她额间那融合了“墨痕”与“洗痕”、诞生了诡异灰点的太极印记！“错误的……平衡……扭曲的……‘契’……需以……净源……洗涤……归于……‘墨’……”
它要抹去自己额间的印记！用它口中的“净源”（洗痕泉）来“洗涤”，然后让自己“归于墨”？凌清墨瞬间明白了对方的意图。这“影狩”并非要杀她，而是要“修正”她这个“变数”，抹去她身上这“错误”的、打破了某种平衡的印记，将她（或者说印记中属于“墨”的部分）重新纳入某种既定的“轨迹”或“契约”之中！而洗痕泉，竟被它视为“洗涤”的工具！
绝不能让它得逞！凌清墨眼中闪过决绝。她不知道被“洗涤”后会怎样，但直觉告诉她，那绝对比死更可怕！那意味着失去自我，成为某种冰冷规则下没有灵魂的“痕”！
就在黑袍影狩的暗影之“手”即将触及她额头的刹那——
“嗡！”
凌清墨额间的太极印记，似乎感应到了极致的危机，猛地自主旋转起来！暗红与淡蓝的光芒以前所未有的速度流转，中心那点灰点更是骤然亮起，爆发出一股冰冷、死寂、却带着诡异“吞噬”欲望的吸力！这吸力并非针对实体，而是……针对那暗影本身，针对其构成存在的某种“本源”！
“咦？”黑袍影狩的动作第一次出现了极其细微的凝滞，猩红的眸子里闪过一丝拟人化的……困惑？仿佛看到了某种超出它理解范畴的东西。
就是这瞬间的凝滞！
凌清墨抓住这千载难逢的机会，用尽全身力气，猛地向后一倒——不是攻击，不是逃跑，而是直直地、将自己整个后背，砸进了那洼清澈见底、散发淡蓝荧光的洗痕泉水之中！
“噗通！”
水花四溅。
预想中的冰冷并未传来，取而代之的是一种奇异的、仿佛灵魂被温暖水流包裹的触感。泉水并不深，仅能没腰。但就在她身体接触泉水的瞬间，异变陡生！
“嗤——！！！”
仿佛烧红的烙铁投入冰水！凌清墨整个身体，尤其是额间那太极印记，爆发出前所未有的剧烈反应！暗红的部分疯狂闪烁、扭曲，仿佛遇到了天敌，发出无声的哀鸣与抵抗；淡蓝的部分则光芒大放，与身下的泉水产生强烈共鸣，清凉纯净的力量如同潮水般涌入她的四肢百骸，冲刷着经脉中残留的“蚀”力污秽，也“洗涤”着她额间印记中暗红的部分！
“呃啊啊啊——！”凌清墨发出凄厉的惨叫。这“洗涤”并非温和的治疗，而是一种霸道无比的、仿佛要将她灵魂中不属于“纯净”的部分彻底剥离、碾碎的痛苦！她的皮肤表面，以额头为中心，暗红的纹路与淡蓝的光晕激烈冲突、显现、蔓延，整个人如同被投入了熔炉与冰窖的夹缝之中。
与此同时，那黑袍影狩的暗影之“手”，在触及到溅起的洗痕泉水水花时，竟也发出了“嗤嗤”的声响，边缘的暗影如同被阳光照射的冰雪，迅速消融了一小部分！虽然对它的本体似乎微不足道，但那纯粹的“净化”之力，显然对它有着极强的克制作用！
“净源……反抗……错误……必须……修正……”黑袍影狩似乎被激怒了，猩红的眸子光芒大盛。它不再试图直接触碰凌清墨的额头，而是双手（暗影）虚抱，一股无形的、令人窒息的“场”骤然降临，笼罩了整个小泉眼区域！空间开始扭曲、压缩，泉水仿佛被无形的手掌攥住，光芒剧烈闪烁，水位竟然在缓缓下降！它要直接抽取、甚至湮灭这处泉眼！连带其中的凌清墨，一同“抹去”！
凌清墨浸泡在泉水中，承受着内外交攻的巨大痛苦。外有影狩的恐怖压制与空间绞杀，内有洗痕泉狂暴的“洗涤”与印记自身激烈的冲突。她能感觉到，自己的意识正在模糊，身体仿佛要在这多股力量的撕扯下彻底崩解。
就在她即将彻底失去意识的边缘——
“咔嚓。”
一声极其轻微、仿佛琉璃碎裂的声响，自她灵魂深处响起。
不是来自外界，也不是来自身体，而是来自……她额间那太极印记的中心，那个冰冷的灰点。
在洗痕泉水霸道纯净的力量冲刷下，在外部影狩恐怖压力的逼迫下，在自身“墨痕”与“洗痕”之力激烈对抗的绝境中……那个由意外诞生的、混沌的、冰冷的灰点，裂开了一道细不可察的缝隙。
缝隙中，并无光芒透出，反而是一种更深沉的、仿佛能吞噬一切的虚无。
下一瞬，一股微弱、却带着至高无上、漠视万物的冰冷意志，顺着那裂缝，极其短暂地泄露出来一丝，扫过了凌清墨的身体，扫过了沸腾的泉水，也扫过了……外界那正在施压的黑袍影狩。
这意志，与“墨”的侵蚀吞噬不同，与“洗痕”的纯净净化不同，与“蚀”的疯狂污秽不同，甚至与“影狩”那空洞的漠然也不同。那是一种更接近“无”、“寂”、“终” 的意味，仿佛万物归宿的注脚，一切变数的终结。
仅仅是一丝泄露，微不足道。
但——
“！！！”
黑袍影狩那猩红的眸子，第一次剧烈地跳动、收缩！它那由暗影构成的身躯，猛地向后飘退了数尺！不是攻击，而是本能的、源自存在本质的战栗与规避！它“凝视”着泉水中的凌清墨，猩红的眸光中，那拟人化的困惑消失了，取而代之的是一种……难以言喻的惊悸，以及一丝更深沉的、仿佛触及了某个禁忌的了然？
“原来……如此……”嘶哑的声音再次响起，却带上了一丝极其复杂的意味，“‘变量’的……种子……‘归寂’的……触须……错误……不，是……‘意外’……更大的……意外……”
它停止了继续抽取泉眼的动作，笼罩空间的“场”也悄然散去。但它并未离开，只是静静地、更加“专注”地“注视”着泉水中痛苦挣扎、额间印记明灭不定、灰点裂缝若隐若现的凌清墨，仿佛在观察着什么极其罕见、甚至不该出现的“现象”。
“种子已播……触须已现……‘门’的彼端……终有回响……”它低声呢喃着凌清墨无法完全理解的话语，猩红的眸光闪烁不定，“清洗……暂缓。观察……记录。此‘痕’……需呈报……”
说完，它那暗影构成的身躯，开始缓缓变淡，仿佛要融入周围的黑暗之中。但在彻底消失前，它最后“看”了凌清墨一眼，那目光冰冷依旧，却似乎多了一丝……难以形容的意味，仿佛在审视一件即将引发风暴的、特殊的“工具”或“坐标”。
“活下去……‘变数’……在你彻底……‘归寂’……或引发……‘坍缩’……之前……”
余音袅袅，黑袍影狩的身影彻底消散在石室的阴影中，仿佛从未出现过。只留下那被汲取、激荡后渐渐平复的洗痕泉水，以及泉水中奄奄一息、意识模糊的凌清墨。
恐怖的压迫感如潮水般退去。凌清墨瘫软在冰冷却又温润的泉水中，大口喘息，劫后余生的虚脱感与体内体外依旧肆虐的痛苦交织，让她几乎昏厥。额间的太极印记光芒黯淡下去，那裂开缝隙的灰点也重新隐没，只留下一道几乎无法察觉的细微痕迹，以及一种……难以言喻的、仿佛与某个无限遥远、无限冰冷、无限空洞的“彼方”产生了一丝微弱联系的悸动与寒意。
刚才……那是什么？灰点里的东西？那让“影狩”都为之惊退的意志？
“归寂”？“变量”？“坍缩”？“门”的彼端？
这些词语在凌清墨混乱的脑海中翻滚，却无法拼凑出完整的含义。她只知道，自己似乎在鬼门关前走了一遭，不仅因为“影狩”，更因为自己体内那莫名出现的、更加诡异的东西。
但此刻，她没有力气去深思。洗痕泉水虽然带来了恐怖的痛苦，但也确实在缓慢而坚定地洗涤着她体内的污秽与暗伤，滋养着她近乎枯竭的生机。额间印记中暗红的部分被明显压制、淡化，虽然并未根除，但那种如附骨之蛆的侵蚀感减轻了许多。淡蓝的部分则与泉水共鸣，变得凝实了一些。
更重要的是，哥哥……凌锋被那淡蓝光华送去了哪里？安全吗？
她必须尽快恢复一点力气，离开这里，去寻找哥哥，去弄明白这一切。
然而，就在她挣扎着想要爬出泉水时，眼角的余光瞥见，泉眼底部，那半截刻着“洗”字的残碑旁，清澈的泉水之下，似乎映照出了并非石室顶部的景象。
那是一片……深邃无垠的、仿佛由最纯粹墨色构成的虚空。虚空中央，悬浮着一枚缓缓旋转的、表面烙印着暗红与死灰纹路的奇异种子虚影。种子的气息，与她额间灰点裂缝泄露出的那一丝意志，同源！而在这枚种子虚影的下方，无尽的墨色虚空深处，隐约可见一道微不可察的、淡到极致的墨色丝线，遥遥蔓延向不知名的远方，而丝线的另一端……似乎隐隐指向了她额间那已然闭合裂缝的灰点？
与此同时，在归墟深处，那枚真实的“变量道种”核心，李奕辰沉寂的主意志，微微波动了一瞬。他“看”到了，通过某种超越距离的、因果层面的微弱联系，“看”到了洗痕泉底那倒映出的、属于自己的道种虚影，以及那道连接向远方的、源自“墨痕”与“洗痕”冲突意外诞生的灰点裂缝的……因果之线。
“果然……牵引到了么。”淡漠的意念流转，“‘影狩’已现，‘门’的涟漪渐广。此女身上的‘变’，比预想更深，竟触及了一丝‘归寂’真意……虽微不可察，却如暗夜萤火。‘墨灵’的目光，恐怕已落于此地。”
他“视线”回转，投向自己正在前往的、推演中“洗痕泉”可能存在的方向。那里，空间的褶皱更加诡异，混沌的乱流中，开始出现一些不该存在的、仿佛被“抹去”又残留“痕迹”的奇异景象。而在这片区域的“下方”，那“墨心”的跳动，似乎也变得更加清晰、更加……饥渴了。
“加速。”一直下达指令。墨渊初界微微调整方向，朝着那片混沌与秩序边界越发模糊、危险与机遇并存的区域，悄然加速驶去。
而在初界之外，无尽归墟的某个角落，一点微不可察的墨色印记（李奕辰的化身）轻轻闪烁了一下，锁定了那“墨心”波动传来的方向，如同一道无声的阴影，滑入更深沉的黑暗。
石室中，凌清墨终于积攒了一丝力气，艰难地爬出泉眼，瘫倒在冰冷的石板上，剧烈喘息。额间印记暂时平静，灰点沉寂。泉眼之水渐渐恢复清澈，水底那诡异的倒影也消失不见，仿佛只是幻觉。
只有那半截残碑上的“洗”字，散发着微弱而恒久的光芒，映照着少女苍白却坚毅的脸，以及她眼中那愈发深沉的、混合了恐惧、疑惑与决绝的复杂光芒。
前路未卜，暗影重重。但至少，她还活着，哥哥或许还有救。而额间那诡异的灰点，与那惊鸿一瞥的、连接着莫测存在的“丝线”，究竟是新的诅咒，还是……一线无法预测的“变数”生机？
她不知道。她只知道，必须走下去。