第七十四章 归途惊雷
汴梁城外，十里长亭。
陈巧儿把最后一只藤箱绑上驴车，拍了拍手上的灰，望着官道上扬起的薄尘。七姑站在亭柱旁，一身月白窄袖褙子，发间只别了那支陈巧儿用枣木亲手雕的素簪，却比宫里的珠翠更衬她眉眼。两人对视一眼，没有多余的话。该告别的昨夜都告别了——将作监那帮工匠兄弟喝光了三条巷子的酒，七姑的宫廷“闺蜜”们送来的帕子绣了整整一匣，连皇帝都遣内侍追出宫门，又赏了一对白玉镇纸，说“巧工娘子路上压纸用”。陈巧儿当时差点脱口问“皇上您是不是对‘归隐’这词有什么误解”，被七姑一肘子掐在腰上，硬生生咽了回去。
驴车吱呀上了官道。陈巧儿仰头看了看天，秋高气爽，一行雁正往南飞。她深吸一口气，胸腔里塞满汴梁的烟火气、宫廷的檀香、狱中的霉味，此刻被旷野的风一吹，竟有些恍惚。三年了，从沂蒙山到汴梁，从山野村妇到御前匠师，从被李员外逼得跳崖到亲手送他进囚车……这剧本，前世那个在实验室里熬夜改论文的自己，打死也写不出来。
“想什么呢？”七姑从车辕上侧过身，递来一块胡饼。
“想咱们那几棵茶树。”陈巧儿咬了一口，含糊道，“走的时候托王婶照看，也不知野猪拱了没。”
七姑失笑，抬手替她拂去嘴角的芝麻：“你就惦记这个。汴梁的荣华，倒像是拴不住你。”
“拴我干嘛？我又不是驴。”陈巧儿说着，却悄悄握住了七姑的手。七姑没争，只把目光投向远方渐渐矮下去的汴梁城楼。天际线上，一抹灰蒙蒙的烟霭像极了宫墙的影子。两人沉默着，驴车碌碌向前。
第一日宿在陈留镇。驿站不大，胜在干净。陈巧儿在院中捡了块平整的青石，掏出随身工具，竟叮叮当当凿了起来。七姑知道她的毛病——手闲不住。果然，天还没黑透，一块巴掌大的石板上已被凿出密密麻麻的凹槽，陈巧儿往槽里注了水，又摘了院角的牵牛花揉碎，红红紫紫的汁液顺着凹槽蜿蜒，竟是一幅简易的汴梁街市图。
“送你的。”陈巧儿把石板往七姑面前一推，“纸质地图太金贵，这个耐摔。”
七姑看了半晌，指着其中一处凹槽：“这是不是州桥夜市？”
“嗯，旁边这条细沟是御街，看到没？拐角那个小坑，是咱们常去的那家果子铺。”
七姑忽然别过头去。陈巧儿凑过去一看，见她眼眶微红，忙道：“哎别哭，我还能凿别的——”
“谁哭了。”七姑吸了吸鼻子，把石板小心收进包袱，“就是觉得，你记性好得讨嫌。”
第二日午后，驴车行至杞县地界。官道两侧的梧桐开始落叶，金黄铺了一地，车轮碾上去沙沙的，像细密的雨声。陈巧儿正给七姑讲她在将作监发明的“流水线分料法”怎么气死老工匠，忽然瞥见前方岔路口聚了一群人。几个穿短褐的汉子正围着一名驿卒，驿卒满头大汗，手里举着一面脏兮兮的牌子，上面歪歪扭扭写着“急报”二字。
“让让！让让！刑部急报，送往应天府！”驿卒嗓子都哑了。
陈巧儿心头一跳。应天府——李员外流放的地方。她跳下驴车，三两步上前：“这位差爷，可是流放罪囚出了事？”
驿卒见她一个女子，本不欲理会，但陈巧儿随手从袖中摸出一枚铜牌——那是皇帝赐的“巧工娘子”虚职腰牌，虽无实权，唬人足够。驿卒脸色一变，低声道：“娘子莫问。李员外……昨夜在应天府大牢中自尽了。”
陈巧儿只觉得耳中嗡的一声。
自尽？李员外那个贪生怕死、被押出汴梁时还嚎着“我上面有人”的怂货，会自尽？她强压住翻涌的思绪，又问：“何时的事？怎么死的？”
“说是咬舌。但小的听应天府来的同僚嘀咕，尸身上有别的伤……”驿卒左右看看，不敢再说，拱拱手拨开人群走了。
陈巧儿站在原地，秋风吹透衣背。七姑不知何时已来到她身后，低声道：“巧儿，不对劲。”
“嗯。”陈巧儿回过身，脸上已没了笑意，“李员外攀咬的那个靠山，咱们在宫里查了两个月都没揪出来。他这一‘自尽’，所有线索全断了。”
七姑握住她的手。那双手常年跳舞，柔若无骨，此刻却捏得她指节发白：“你是说，有人灭口？”
“不止灭口。”陈巧儿眯起眼，望向官道尽头苍茫的暮色，“那人能把手伸进应天府大牢，能在刑部急报发出前就动手……七姑，咱们离开汴梁，是不是太早了？”
七姑没有回答，只把驴车掉了个头，停到岔路口旁的茶棚边。两人要了一壶粗茶，坐在最角落的条凳上。茶棚里人声嘈杂，一个行脚商人模样的胖子正跟同伴唾沫横飞地说着什么。陈巧儿起初没在意，直到听见“李员外”三个字。
“——听说没？李员外那案子又翻了！昨儿个应天府连夜送急报进京，说是李员外临死前写了血书，供出一位大人物！这下好了，刑部连夜开印，大理寺卿亲自带人出了城——”
“嘘！你不要命了！”同伴脸色煞白，捂住他的嘴。
陈巧儿与七姑对视一眼。血书？大人物？刑部连夜开印？
七姑忽然倾身过来，嘴唇几乎贴着陈巧儿的耳廓：“李员外死前，谁最后见过他？”
陈巧儿猛地想起一人——李员外的贴身老仆，当初在汴梁过堂时，那老仆一直缩在廊柱后，眼神闪烁。她当时以为那是害怕，现在回想，分明是在记什么。记什么？记谁来看过李员外。再往深处想，李员外被抄家时，陈巧儿曾见他书房暗格里有一本册子，当时场面混乱，她没来得及取。那册子呢？被抄走了？还是被老仆藏了？
“七姑，咱们得回去。”陈巧儿站起来。
七姑却按住她：“回哪儿？汴梁？以什么身份？你已辞官，我也不是宫中乐师。此刻回去，一头扎进漩涡，李员外的靠山正好一网打尽。”
陈巧儿一怔。七姑说得对。她太急了。
“但如果不回去，”七姑话锋一转，唇角弯起一个熟悉的弧度，“咱们可以绕道。应天府在汴梁东南，咱们往南走，过了陈州再折向东，正好在应天府外围停一停。”
陈巧儿看着她，忽然笑了：“你什么时候学会这些弯弯绕绕的？”
“跟某个在宫里修排水渠都能画出一张关系网的人学的。”七姑起身，把茶钱放在桌上，“走。趁天还没黑，赶去陈州住店。路上你教我那个什么‘密码锁’，我还没学会。”
驴车重新上路。暮色渐沉，官道两侧的梧桐化作一道道黑影，像无数沉默的哨兵。陈巧儿一边赶车，一边在脑中飞速梳理：李员外的靠山必然在朝中，且能调动刑部和大理寺。此人急不可耐地杀李员外灭口，说明血书是真的，且内容足以致命。但急中出错——刑部连夜开印，大理寺卿带人出城，这动静太大，反而暴露了此人能量之广。是谁？她想起在将作监时，曾见某位大人物批阅文书时用的印泥掺了龙脑香，整个皇城只有三人用得起。三人之中，一个已致仕，一个常年称病，只剩一个——礼部侍郎崔某。而崔某，正是当初李员外送重礼拉拢的第一人。
陈巧儿把这个推测低声告诉七姑。七姑沉吟道：“崔侍郎？我见过他夫人。在宫中宴席上，那位夫人看我的眼神，像在看一件可以买下的玩物。但崔侍郎本人……他管着礼部，跟刑部有什么牵扯？”
“礼部掌贡举，刑部掌司法。表面无涉，但——”陈巧儿忽然想起鲁大师遗留的笔记里提过，崔侍郎年轻时曾在应天府做过推官，手底下养了一批专做“脏活”的旧吏。杀李员外灭口这种事，找他旧部最方便。
“咱们不急着回汴梁。”陈巧儿打定主意，“先去应天府，找到那个老仆。如果血书真在刑部，老仆手里或许还有副本。李员外那种人，不可能把鸡蛋放一个篮子里。”
七姑点头，又补了一句：“到了应天府，你不许单独行动。上次在汴梁你一个人摸进李府，回来时背上那道伤，我记着呢。”
陈巧儿缩了缩脖子，嘟囔道：“那不是为了拿证据嘛……”
“这次证据我去拿。”七姑淡淡道，“你负责在外面接应。你那些机关玩意儿，给我做几样防身的就行。”
陈巧儿刚要反驳，忽然觉得这话耳熟——前世她看过的那些武侠剧里，女主角总对男主角说“你负责貌美如花，我负责打打杀杀”。她噗嗤笑出声，被七姑瞪了一眼，忙正色道：“行，听你的。不过防身的东西我得现做，前面镇上找铁匠铺，给我一晚上时间。”
驴车在夜色中颠簸向前。陈巧儿抬头望天，银河横亘，星子密得像将坐监案头的算筹。她想起鲁大师笔记最后一页画的那个天象图——北斗柄指，紫微星暗。当时看不懂，此刻却忽然心悸。紫微星暗……帝星不稳。崔侍郎急着灭口，或许不只是自保，更是在为某种更大的变局做准备。
“七姑。”她轻声唤。
“嗯？”
“咱们得快。拿了证据就走，绝不纠缠。”
七姑没有问为什么，只把手伸过来，覆在陈巧儿握着缰绳的手背上。那手心温热，带着胡饼的余香。
第三日清晨，驴车过了陈州界碑。陈巧儿在路边茶摊买水时，瞥见摊角一张被露水打湿的告示。凑近一看，是应天府张贴的“海捕文书”，画着个瘦小老头，罪名是“窃取官物，畏罪潜逃”。画像模糊，但陈巧儿一眼认出——正是李员外那个老仆。告示日期，比李员外“自尽”还早一天。
她攥着告示回到驴车，递给七姑。七姑看了，秀眉拧紧：“老仆提前一天逃走？那血书是谁递出去的？”
“也许血书是诱饵。”陈巧儿忽然遍体生寒，“有人用李员外的死做局，钓出想查真相的人。咱们如果去应天府——”
七姑接口道：“就是自投罗网。”
两人沉默。晨风卷着枯叶从官道上掠过，远处的陈州城楼在薄雾中若隐若现。陈巧儿忽然调转车头，驴子不满地打了个响鼻。
“不去了？”七姑问。
“不去了。”陈巧儿深吸一口气，“回沂蒙山。但不是现在。”
她从怀中摸出鲁大师那本笔记，翻到最后一页。天象图旁，她当初没注意到的地方，有一行极淡的墨迹，用米汤写就，遇热才显。昨夜她在驿站灶边烤火时无意中照出来，内容让她整夜没睡——
“穿越之枢，非独天象，亦需地脉。沂蒙山中，有鲁班锁阵，藏于巧儿故乡祖宅地基之下。启动需三物：汝之血、汝之技、汝之心。”
她当时没告诉七姑，因为“汝之心”三个字让她莫名心慌。但此刻，看着七姑坚定的侧脸，她忽然明白了。心，就是这个人。
“七姑，咱们先找个地方住下。我要做点东西。”陈巧儿把笔记收好，脸上露出那种让七姑又爱又怕的、属于“巧工娘子”的狡黠笑容，“做完之后，咱们不去应天府——咱们去崔侍郎的老家。”
“去做什么？”
“送礼。”陈巧儿扬鞭催驴，声音散在风里，“送他一份大礼。让他知道，有些人的命，不是他想灭就能灭的。”
驴车在晨光中拐上一条偏僻的岔道，将官道的尘烟远远甩在身后。远处，陈州城的钟声悠悠传来，惊起一滩寒鸦，扑棱棱掠过渐枯的田野。而在他们看不见的汴梁方向，一骑快马正沿着官道飞驰而来，马上之人背插三角小旗，腰间铜牌刻着礼部的印记，正拼命追赶一辆“往东南去了”的驴车。
马蹄声碎，秋风萧瑟。
陈巧儿回头看了一眼，什么也没看见。但她握缰的手微微收紧，对七姑轻声道：“坐稳了，咱们走小路。”
驴车没入林间。身后官道上，快马的嘶鸣隐约可闻。