天福八年二月初三，清晨。
契丹中军大帐内，耶律德光满脸铁青地坐在虎皮大椅上，目光如刀锋般扫过帐中诸将。
昨夜那场大火，将四十架抛石机烧得只剩四五架。
那些高达两丈的战争巨兽，在火油弹的轰击下如同柴火一般，顷刻间化为火炬。
那是他攻城的利器，是砸开正定城墙的倚仗，如今却成了一地焦黑的残骸。
昨夜值守的将领，是谁？耶律德光的声音低沉，却透着令人胆寒的杀意。
皮室军统领，跪伏在地：回禀陛下，是……是乙室部的耶律突律……
带进来。
不多时，一名满脸血污的契丹将领被押入帐中，正是昨夜负责大营守卫的耶律突律，乙室部的千夫长。
耶律德光缓缓起身，走到耶律突律面前，居高临下地俯视着这个沾亲带故的将领。
昨夜，晋军五百人，从你的防区潜入，烧毁了我四十架抛石机。耶律德光的声音平静得可怕，你可知罪？
陛下饶命！耶律突律磕头如捣蒜，末将……末将确实加强了巡逻，但那股晋军太过狡猾，从南部迂回……
够了。
耶律德光冷冷地打断他，转身回到大椅上坐下。
我契丹铁骑，纵横草原数十年，从未受过如此奇耻大辱。他目光扫过帐中诸将，今日起，各营加强戒备，夜巡增加三倍，若有懈怠，耶律突律便是榜样！
话音未落，他猛地抽出腰间金刀，一道寒光闪过。
噗——
耶律突律的人头滚落在地，鲜血喷涌而出，染红了帐中的羊毛地毯。
帐中诸将噤若寒蝉，无人敢出声。
耶律德光用一块白绢慢条斯理地擦拭着金刀上的血迹，淡淡道：拖出去，悬于辕门，以儆效尤。
遵命！
几名亲卫上前，将无头尸身拖出帐外。
耶律德光收起金刀，目光投向帐外正定城的方向，眼中闪过一丝狠厉。
传令下去，升起龙旗，召集全军夷里堇帐前听令。抛石机虽毁，但我契丹铁骑犹在。今日起，大军困住北面南面的晋军营寨，全力从三面城墙攻城！本汗要让他们知道，就算没有抛石机，我契丹勇士照样能踏平这座城池！
陛下英明！
帐中诸将齐声应诺。
---
与此同时，正定城内。
石重贵站在城头，望着远处契丹大营升起的金色龙旗，面色凝重。
昨夜一役，虽然成功摧毁了契丹人的抛石机阵地，但付出的代价也是惨重的。
五百陷阵队，只回来七十余人。
更让他头疼的是，大量单兵弩都随着陷阵队遗失在契丹军营中。
那些勇士要么战死，要么在撤退时不得不丢弃装备轻装突围。
陛下，景延广走上前来，身上还缠着绷带，昨夜一战，我军损失单兵弩约三百张。如今城中优质单兵弩储备不足。
石重贵眉头紧锁：向其他节度使调拨呢？
那个毕竟是相国府的秘制武器，恐怕……景延广欲言又止。
石重贵沉默了。
他知道景延广的意思。
青竹那边……石重贵迟疑了一下，昨夜他派人送来的单兵弩，还有多少？
约莫还剩三百张，弩箭五万支。景延广答道，已经分发到各门守军手中。
石重贵咬了咬牙：再向他求援。就说是朕的旨意，让他再调拨一批单兵弩进城。
景延广犹豫了一下：陛下，青竹此人……恐怕不会轻易答应。相府的势力一向超脱于朝堂之外，昨夜配合夜袭，已是难得。
那就许他好处！石重贵有些烦躁，就是因为没什么能制衡这位大相国的本钱，给这个民团，封官许愿，金银财宝，问问他要什么，只要他能帮朕守住这座城。
臣……遵命。
景延广躬身退下，心中却暗暗叹息。
---
太清骑士团大营。
青竹正在中军大帐中与许仲、吉隆商议军情，忽然有亲卫来报：大帅，城中来了使者，说是奉陛下旨意，求见大帅。
青竹与许仲对视一眼，嘴角浮起一丝笑意：来得倒快。
让他进来。
不多时，一名身着禁军服饰的使者走进大帐，向青竹行礼：太清骑士团统帅青竹接旨——
青竹站起身，却并不下跪，只是微微拱手：臣青竹，听旨。
那使者愣了一下，但也不敢真计较，展开圣旨宣读起来。
大意是石重贵表彰青竹昨夜配合之功，特赐金帛若干，并命青竹再调拨军械支援守城，以弥补城内军械不足。
青竹听完，淡淡一笑：使者辛苦了。请回禀陛下，就说青竹遵旨。
使者如释重负，连忙告退。
待使者离去，许仲皱眉道：大帅，咱们真的要再支援他们？
青竹走到帐门口，望着远处的正定城，沉吟片刻：传令下去，从库房调一千张单兵弩、十万支弩箭，送入城中。另外……他顿了顿，让吉燎带四架八牛弩进城，在城头安装调试。
八牛弩？许仲吃了一惊，大帅，这可是咱们的看家宝贝……
无妨。青竹摆摆手，石重贵若守不住这座城，咱们也讨不了好。耶律德光十五万大军，不好对付。
他转过身，目光中闪过一丝深意：再说了，让吉燎进城，也是让他近距离观察一下沙陀人作战水平。知己知彼，百战不殆。
许仲若有所悟，拱手道：属下明白了。
---
正午时分，吉燎带着火字营的工匠队，押送着四架八牛弩和大量军械，从北门进入正定城。
城头上的守军看到这些巨大的战争机器，无不发出惊叹。
那四架八牛弩，弩臂用数层牛角、牛筋、硬木、软钢复合而成，弩机用精铁打造，静静摆着就透露着杀气。
这就是八牛弩？一名沙陀将领忍不住问道，听说这玩意儿能打七八百步？
吉燎咧嘴一笑：七八百步是寻常弩箭。加上特制箭头射不了那么远。
他指挥工匠们在城头找好位置，开始安装调试。
八牛弩虽然威力巨大，但安装起来也颇为复杂，需要固定底座、调整仰角、校准准星，一套流程下来，少说也要一个时辰。
这位将军，一名禁军指挥使走过来，陛下问，这八牛弩何时能用？
吉燎抬头看了看天色：午时后吧。先装一架，其他的慢慢调试。
那指挥使点点头，转身离去。
吉燎继续埋头干活，心中却在盘算着。
大帅特意交代过，要近距离看看这些沙陀精锐到底有几分成色。
---
午时三刻，契丹人的进攻开始了。
战鼓声如雷鸣般响起，契丹大营中涌出无数兵马，如同黑色的潮水般向正定城涌来。
这一次，耶律德光显然是动了真怒，不仅出动了皮室军和契丹八部的主力，还动用了剩余的楼车、冲车等大型攻城器械。
敌袭！敌袭！
城头上响起凄厉的号角声，守军们纷纷就位，弓箭手、弩手、滚木礌石手各就各位。
吉燎刚刚装好第一架八牛弩，还没来得及调试完毕，就听到城外喊杀声震天。
他探头一看，只见契丹人的楼车已经推进到城墙三百步外，每架楼车高三层，上面站满了弓箭手，正居高临下向城头射箭。
他娘的，来得这么快！
吉燎骂了一句，抄起身边的单兵弩，对着最近的一架楼车射了两箭。
两百步的射程，弩箭精准地命中了一名契丹弓箭手，那人惨叫一声从楼车上跌落。
总匠，快撤！一名火字营护卫大声喊道，这里太危险了！
吉燎看了看还没调试好的八牛弩，又看了看城外密密麻麻的敌军，咬了咬牙：撤！先下城！
他带着工匠们匆匆撤下城头，临走前还不忘回头看了一眼。
只见城头上的沙陀守军正在奋力抵抗，箭矢如雨点般射向敌军，滚木礌石不断砸下，将攀爬城墙的契丹步卒砸成肉泥。
吉燎低声嘟囔了一句，转身离去。
---
这一战，从午时一直打到深夜。
契丹人如同疯了一般，一波接一波地冲击城墙。
楼车、冲车、云梯，各种攻城器械轮番上阵。
城头上的守军也拼死抵抗，箭矢射光了就用滚木礌石，滚木礌石用完了就用刀枪肉搏。
鲜血染红了城墙，尸体堆满了城下。
耶律德光站在中军大帐前，用千里镜观察着战况，脸色阴沉如水。
他没想到，没有了抛石机，攻城竟然如此艰难。
那些沙陀人就像疯了一样，死死钉在城墙上就是不退。
就连城头射下来的箭矢，都似乎比之前犀利不少。
一股熟悉的感觉涌上心头。
陛下，耶律常斤走上前来，今日已经撤下来五个千人队，是否……暂时收兵？
耶律德光沉默片刻，缓缓放下千里镜：传令，收兵。明日再战。
遵命。
契丹人的号角声响起，如潮水般涌来的敌军缓缓退去，只留下满地的尸体和狼藉的战场。
城头上的守军们瘫倒在地，许多人连举手的力气都没有了。
这一天的战斗，让吉隆亲自见识到了什么叫血肉磨盘。
---
太清骑士团大营。
青竹站在望楼上，用千里镜观察着远处的战况，眉头紧锁。
契丹人的攻势比他想象的还要猛烈。
虽然昨夜摧毁了抛石机，但耶律德光显然不打算就此罢休。
那些楼车、冲车虽然不如抛石机威力大，但在蚁附攻城的战术配合下，依然给守军造成了巨大的压力。
大帅，许仲走上前来，契丹人派了两万骑兵，在咱们大营外两里的地方扎下了鹿台。
青竹放下千里镜，向大营外望去。
果然，只见南面不远处，契丹骑兵正在搭建临时营寨，虽然没有进攻的意思，但明摆着是要困住太清骑士团，不让他们去支援正定城。
呵呵，青竹冷笑一声，耶律德光倒是打得好算盘。这才多少人就想困住咱？这也太托大了吧，敢把营寨放在我军火力范围之内。
那咱们怎么办？许仲问道，要不要干他一下？
青竹摇摇头：不急。耶律德光既然不进攻，咱们也乐得清闲。让火字营进行测量，标号射击角度，有需要的时候，一轮齐射就要把对面营地给我炸上天。
许仲领命而去。
青竹重新举起千里镜，望向正定城的方向。
城头上灯火通明，隐约可见人影晃动，显然守军正在连夜修补城墙、救治伤员。
石重贵啊石重贵，青竹低声自语，这是你自己挑起的战争，可别怪小道爷袖手旁观。
---
接下来的三天，战况愈发惨烈。
契丹人每天都会发动数次猛攻，楼车、冲车、云梯轮番上阵，步卒蚁附攻城，不死不休。
正定城的城墙已经多处破损，西城的城楼被火烧毁塌了一半，但守军依然死战不退。
石重贵亲自登上城头督战，景延广、符彦卿等将领身先士卒，就连文人宰相都与士卒同甘共苦。
沙陀人的血性在这一刻被彻底激发出来，哪怕面对数倍于己的敌军，也绝不后退一步。
太清骑士团和南边杜重威的大营，则分别被两万契丹骑兵牢牢围住。
那些骑兵既不进攻，也不袭扰，就在大营外一里的地方扎下营寨，每天派出游骑监视，一旦发现太清骑士团有异动，立刻示警。
青竹对此毫不在意。
他每天除了巡视营寨、操练士卒，就是坐在望楼上用千里镜观察战况，偶尔与许仲、吉隆讨论讨论战况。
大帅，钱弗钩有一天忍不住问道，咱们就这么看着？石重贵那边快撑不住了。
青竹放下酒杯，嘿嘿一笑道：老钱，这几日闲得，你这是想上阵杀敌？
钱弗钩愣了一下：这……我一把老骨头了……
就是嘛。青竹点点头，稍安勿躁，看着城头打得热火，还没到最后的决战时刻，两边都在消耗，就看是谁先撑不住。
他顿了顿，又道：再说了，咱们北七州作为近乎独立的第三方，没有两边卖卖军火、大发横财，就算是仁义了。让他们先打着，咱不就得等个时机，等个最佳出手的时间？
钱弗钩闻言，露出了奸商惯有的奸笑，点点头，也给自己倒了杯酒，不再言语。
---
到了第四天头上，战况出现了变化。
契丹人的攻势愈发凶猛，西城城墙已经被轰开了一道缺口，虽然守军用木栅栏和石块临时堵上，但显然支撑不了多久。
城中的药物也开始告急，伤兵满营，士气低落。
青竹站在望楼上，用千里镜观察着远处的战况，眉头越皱越紧。
大帅，许仲走上前来，契丹人今天投入了更多的兵力，西城那边快撑不住了。
青竹放下千里镜，沉默片刻。
他想起了冯道。
想起了那个在莫州城头与他并肩作战的老人，想起了石敬瑭病榻前的那个承诺。
相国大人，朕若有不测，请相国看在往日情分上，救重贵一命……
那是石敬瑭的遗言，也是冯道对大行皇帝的承诺。
而冯道，又将这个承诺托付给了他。
总是作壁上观，似乎有违相国对大行皇帝的承诺啊……青竹低声自语。
他转过身，目光变得坚定起来。
传令下去，全军准备。风字营、林字营、山字营，全部进入战备状态。火字营检查所有火器，随时准备出击。
许仲一愣：大帅，您要……
火候熬的差不多了，青竹嘴角浮起一丝冷笑，再不出手，汤都快熬干了。
许仲大声应诺，转身飞奔而去。
青竹重新举起千里镜，望向远处契丹大营的方向，眼中闪过一道寒芒。
太清骑士团大营内突然热闹了起来，如同一锅烧开的热水，霎时沸腾不已。
风字营的轻骑兵们在检查马匹和装备，林字营的重装步兵们在磨砺刀枪，山字营的具装骑兵们在给战马披挂铁甲。火字营的工匠们则在检查八牛弩、火药弩、火油弩等各种火器，确保每一件都能在战斗中正常运作。
青竹在中军大帐中召集诸将，布置作战计划。
青竹指着沙盘说道，契丹人在咱们外面包了两万骑兵，简直是把肉送到嘴边了。吉隆师兄，火药弩火油弩给我满上！”