韦小宝离了那结拜的热闹场，心里却像是揣了十五只吊桶——七上八下。大哥李西华豪气干云，二哥袁青诀深不可测，能与他们结拜，自然是天大的好事，靠山更硬。可一转念想到上书房里那位小玄子皇帝，还在等着自己回禀追查刺客主使之事，头皮就一阵发麻。这夹板气，真不是人受的。
他硬着头皮回到上书房，康熙早已等得有些不耐烦，一见他便问：“小桂子，差事办得怎么样了？可查到主使之人？”
韦小宝心念电转，把早已打好的腹稿搬了出来。他扑通一声跪下，先是磕头请罪，说自己奉了皇上密旨，假装好人去救那三个刺客，为了骗取信任，不得已用药迷倒了张康年等一众侍卫，还……还失手杀了太后派来监督的太监小盛子。他一边说，一边偷眼去瞧康熙脸色。
康熙听了，非但没有怪罪，反而眼中闪过一丝兴奋，催促道：“杀了便杀了，母后那边朕自会分说。快说，可查到主使了？”
韦小宝见康熙不在意，心下稍安，这才绘声绘色地说道：“回皇上，那三个刺客骨头倒硬，起初不肯说。后来奴才凭着三寸不烂之舌，又是晓之以理，又是动之以情，还拿出了他们同党的信物，他们才相信奴才是真心救他们。原来这帮人，是云南沐王府派来的！”
“沐王府？”康熙眉头一挑，若有所思。
“正是！”韦小宝继续添油加醋，“他们招认，是受了小公爷沐剑声的指使，入宫行刺，意图嫁祸给平西王吴三桂，挑起朝廷对吴三桂的猜忌，他们好从中取事。奴才还顺着他们提供的线索，找到了沐剑声等一干逆贼在北京城内的藏身之处！”
康熙闻言，猛地一拍御案，哈哈大笑：“好！小桂子，你果然没让朕失望！查明了主使，找到了巢穴，这功劳不小！朕心甚慰，朕心甚慰啊！”他年轻的脸庞因兴奋而泛红，只觉得这“假装好人，放长线钓大鱼”的计策滋味果然妙不可言。
韦小宝趁机大拍马屁：“皇上神机妙算，奴才只是按计行事罢了。皇上您这番谋划，当真是前无古人，后无来者，比起那个……那个‘鸟生鱼汤’（尧舜禹汤），还要胜过十倍！”他记不住“尧舜禹汤”，只记得是极好的古之圣君，便胡乱用“鸟生鱼汤”来替代。
康熙听得“鸟生鱼汤”一愣，随即明白过来，更是笑得前仰后合，指着韦小宝道：“你这个小桂子，就是不学无术！那是尧舜禹汤！不过……你这‘鸟生鱼汤’倒也新鲜别致，哈哈，朕就爱听你胡说八道！”心中受用无比，觉得韦小宝虽粗俗，却赤诚可爱。
笑罢，康熙立刻传旨，命侍卫总管多隆，点齐精锐兵马，按韦小宝提供的地址，前去捉拿沐王府一千人等。
多隆领命而去。康熙看着韦小宝，眼中虽有嘉许，却也藏着一丝深意，淡淡道：“沐王府这群跳梁小丑，此番未必能一网成擒。但既已知道是他们在背后主使，便不足为惧了。小桂子，你此番立了大功，朕记下了。”
韦小宝心中暗骂：“辣块妈妈，你早知道未必能抓住人，却让老子去拼命，真是皇帝一张嘴，太监跑断腿！”面上却堆满感激涕零的笑容，连称“皇上圣明”。
处理完此事，康熙又道：“刺客是朕让你放走的，母后那边须得有个交代。你随朕去慈宁宫走一趟。”
韦小宝心里咯噔一下，太后的狠毒他是见识过的，但皇帝有命，只得硬着头皮跟上。
慈宁宫内，檀香袅袅。康熙将事情经过简略说了一遍，只说是自己定计，让小桂子放走刺客以便追查主谋，如今已然查明是沐王府所为，让太后不必再为此事烦心。
太后端坐凤榻之上，面沉如水，静静地听着。她保养得宜的脸上看不出喜怒，但那一双凤目偶尔扫过韦小宝时，却让韦小宝觉得如同被毒蛇盯上一般，寒气从脚底板直冲天灵盖。
“原来如此。”太后缓缓开口，声音平和，却带着一丝不易察觉的冷意，“皇上深谋远虑，能查出主使，那是再好不过。只是……这小桂子办事倒也机灵，竟能瞒过刺客，取得信任。”她目光落在韦小宝身上，“哀家身边，正缺这等机变伶俐的人儿。皇上，不如将小桂子留在慈宁宫，帮哀家办几件事，如何？”
康熙一怔，他虽不情愿，但太后开口要人，又是“帮办几件事”这等小事，实在难以拒绝。他看了一眼韦小宝，见其小脸发白，心中微有不忍，却也只能道：“母后既然喜欢小桂子，那是他的造化。小桂子，你便留在慈宁宫，好生伺候太后，听候差遣。”
韦小宝心中叫苦不迭，嘴上却只能应道：“喳！奴才一定尽心竭力，伺候太后老人家！”
康熙又坐了片刻，便起身离去。慈宁宫的大门仿佛在韦小宝身后缓缓关上，将他与外界隔绝开来。
康熙一走，宫内的气氛骤然变得压抑。太后脸上的平和瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。她也不看韦小宝，只对身旁一个身材高壮、面色阴沉的中年宫女使了个眼色。
那宫女名叫柳燕，是太后的心腹，一身武功甚是了得。她一步步走向韦小宝，嘴角噙着一丝狞笑：“小桂子，太后老人家有几句话要问你，你最好老老实实回答。”
韦小宝心知不妙，强笑道：“柳燕姐姐有话好说，奴才一定知无不言，言无不尽……”
话音未落，柳燕出手如电，一把抓住韦小宝的手腕，力道奇大，如同铁箍一般。韦小宝只觉得骨头都要碎了，痛得“哎呦”一声大叫。
“说！你究竟是谁的人？混入宫中，有何图谋？”柳燕厉声喝问，另一只手已掐住了韦小宝的脖子，将他提得双脚离地。
韦小宝呼吸困难，双手乱抓，嘶声道：“奴……奴才是皇上的人……太后……太后明鉴……”
“还敢狡辩！”柳燕手上加劲，眼中凶光毕露，“瑞栋是不是你害的？那日你胡诌什么天桥卖冰糖葫芦的，意欲何为？快说！否则老娘掐断你的脖子！”
韦小宝被她掐得眼冒金星，心中恐惧到了极点，知道这婆娘真下得去手。他情急之下，胡乱叫道：“我……我知道……我知道‘四十二章经’！我知道经书的下落！”
“四十二章经”四字一出，太后猛地从凤榻上站起身，喝道：“柳燕，住手！”
柳燕手一松，韦小宝“噗通”一声摔在地上，捂着脖子大口喘气，心中怦怦乱跳，暗叫：“侥幸！侥幸！这老婊子果然想要经书！”
太后走到韦小宝面前，居高临下地看着他，目光锐利如刀：“你说你知道《四十二章经》的下落？在哪几部？在谁手里？”
韦小宝心思急转，他哪里知道具体下落，不过是情急保命，此刻只能继续胡编：“回……回太后，奴才……奴才只知道有一部可能在……在康亲王府上……具体藏在何处，奴才……奴才得亲自去查探才能确定……”
太后死死盯着他，似乎要看出他话中真假。半晌，她冷声道：“好，哀家就信你一次。柳燕，你带他去取！若是敢耍花样……”她后面的话没说，但眼中的杀意已说明一切。
柳燕躬身领命，一把提起韦小宝：“走吧，小桂子公公！带路！”
韦小宝暗暗叫苦，本想将柳燕引到侍卫多或者能遇到康熙的地方，再图求救。谁知柳燕对宫中路径极其熟悉，专挑僻静无人处行走，韦小宝几次想绕路，都被她识破，换来几个重重的耳光，打得他眼冒金星，不敢再妄动。
无奈之下，只得被柳燕押着，回到了自己的住处。此时天色已晚，屋内没有点灯，黑漆漆的。韦小宝心中存着一丝希望，盼着方怡和沐剑屏还藏在屋内，能伺机相助。
他故意在进门时绊了一下，弄出些声响，口中骂道：“辣块妈妈，这破门槛！”希望能提醒屋内的人。
柳燕不耐烦地推了他一把：“少耍花样，快找经书！”
韦小宝磨磨蹭蹭地走到床边，心想床底下或许能藏人，或者能找到他那柄削铁如泥的匕首。他口中敷衍道：“经书……经书可能藏在床底下的暗格里，我找找……”说着，便往床底下钻去。
柳燕疑心大起，紧跟一步，弯腰喝道：“你想干什么？”
就在此时，韦小宝已摸到床下的匕首，心一横，猛地回身，朝着柳燕的小腹刺去！他这一下突兀之极，又是黑暗中出手，本以为十拿九稳。
谁知柳燕武功高强，反应极快，虽在黑暗中看不真切，但听风辨位，感到劲风袭体，急忙向旁一闪。“嗤”的一声，匕首虽未刺中要害，却也将她腰间衣衫划破一道口子。
柳燕又惊又怒，骂道：“小杂种，敢暗算老娘！”飞起一脚，正中韦小宝手腕。韦小宝痛彻心扉，匕首“当啷”落地。柳燕不等他再动，探手入床底，抓住韦小宝的衣领，如同拖死狗一般将他硬生生拽了出来，随即一脚踏在他胸口，狞笑道：“小太监，看来你是活腻了！老娘这就送你上路！”
说罢，五指如钩，便要向韦小宝天灵盖抓下！这一下若是抓实，韦小宝必定脑浆迸裂。
韦小宝吓得魂飞魄散，闭目待死。心中最后一个念头竟是：“袁二哥！你在哪里？快来救我！”
说时迟，那时快！就在柳燕全力对付韦小宝，心神松懈之际，床上那厚厚的锦被之下，猛地刺出一剑！
这一剑悄无声息，却又快又准，直取柳燕背心要害！
柳燕全部注意力都在韦小宝身上，万万没想到床上还藏有敌人，待到惊觉背后寒风袭体，已然不及闪避！
“噗！”
长剑透背而入，剑尖从前胸冒出半尺，鲜血狂飙而出。
柳燕身形猛地一僵，脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是无比的惊愕与痛苦。她艰难地回过头，想看看是谁杀了自己，却只看到锦被隆起，看不清人影。她张了张嘴，想说什么，却只有血沫涌出，随即庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，抽搐了几下，便不再动弹。
韦小宝死里逃生，惊魂未定，看着地上柳燕的尸体，又惊又喜。他挣扎着爬起身，掀开床上的锦被，只见方怡脸色苍白，手持一柄带血的长剑，兀自微微发抖，正是她方才隔着被褥，奋力刺出了这救命的一剑！沐剑屏也蜷缩在床角，吓得花容失色。
“方……方姑娘！是你！”韦小宝又惊又喜，激动得差点哭出来。
方怡扔下长剑，手抚胸口，喘息道：“我……我听见你弄出的声响，又听这恶婆娘逼你，便……便想着拼死一搏……”她当时也没想太多，只觉得韦小宝若死，她们也难逃太后毒手，不如冒险一击。
韦小宝看着地上柳燕的尸体，又看看惊魂未定的方怡和沐剑屏，知道此地不可久留。太后久等柳燕不回，必定起疑，届时派更多人来，他们插翅难飞。
“快！收拾一下，我们得立刻离开这里！”韦小宝压下心中后怕，急声道。他必须尽快找到袁青诀或者天地会的兄弟，否则，这紫禁城，转眼间就会变成他们的葬身之地。
夜色深沉，杀机并未随着柳燕的死而消散，反而更加浓重了。韦小宝带着二女，如同三只受惊的兔子，小心翼翼地没入黑暗之中，寻找着一线生机。