果然如此。
周墨言心中暗道，面上却露出恰到好处的遗憾：“小公爷勤于王事，令人敬佩。只是……”
他略作沉吟，仿佛在斟酌言辞，“皇城虽近，但此去路上，或许还有些‘风景’，小公爷不妨稍作留意，或能另有收获。”
“哦？”
陈谨礼眉梢微挑，露出些许感兴趣的神色，“不知周大人所指的‘风景’，是何处？”
周墨言身体微微前倾，压低了声音：“由此往西北约二百里，便是‘虎豹侯’郭氏的封地，金汤城。”
“虎豹侯？”
陈谨礼眼中适当地流露出一丝疑惑。
“正是。”
周墨言点头，神色变得有些微妙，“这郭家，祖上乃是跟随太祖皇帝开疆拓土的元勋，功勋卓着，更与皇室联姻，成了外戚。”
“太祖爷念其功劳，特赐世袭罔替的‘虎豹侯’之爵位，赞其有虎豹之勇，更赐下丹书铁券，许其后代非谋逆大罪，皆可免死。”
他叹了口气，语气带着几分无奈，“到了这一代，当代虎豹侯郭骁，仗着祖荫与免死金牌，在封地上可谓飞扬跋扈，横行无忌。”
“这些年来，此人强占民田、欺行霸市、私设刑狱……种种恶行罄竹难书。民间怨声载道，状纸甚至直达天听！”
陈谨礼静静听着，不置可否。
周墨言观察着他的神色，继续道：“陛下仁德，屡次下旨申饬，奈何这郭骁阳奉阴违，表面收敛，暗地里变本加厉。”
“朝廷不是不想动他，可一来，其祖上功勋显赫，又是皇亲；二来，那丹书铁券乃是太祖亲赐，意义非凡。”
“于公于私，于情于理，朝廷都难用常规手段将其绳之以法，这些年，郭骁之事，已成陛下的一块心病。”
说到此处，他抬眼直视陈谨礼，目光灼灼。
“小公爷先前曾言，欲为九公主备一份‘别致’的见面礼，肃清吏治，为民除害。”
“周某思来想去，若说这玉麟国内，还有哪条祸国殃民的大蛀虫，非这虎豹侯郭骁莫属！”
“小公爷若能设法……将此獠铲除，非但为玉麟国除去一大害，百姓感恩戴德，更是替陛下解了这心头之患！”
“届时龙颜大悦之下，小公爷在陛下与太子殿下心中分量，自然大不相同。这份‘见面礼’，岂非比沿途收拾那些小鱼小虾，要厚重千倍万倍？”
陈谨礼听罢，端起茶杯，慢条斯理地啜饮一口，垂下的眼眸中，掠过一丝几不可察的讥诮。
皇帝心病？朝廷束手无策？
骗鬼呢。
玉麟国皇帝真要除掉一个失了民心的世袭侯爵，纵有丹书铁券，纵是皇亲国戚，也有的是办法。
帝王心术之下，祖宗之法亦可变通，之所以留其至今，无非是权衡利弊，或者另有用处。
如今这周墨言，转眼间就顺着自己那番“见面礼”的说辞，把这么一个烫手山芋推了过来，反应不可谓不快，心思不可谓不毒。
自己若拒绝，便是自打嘴巴，先前那番“肃清吏治、为民请命”的慷慨陈词立时成了笑话。
可若答应，无论成与不成，玉麟国都稳赚不赔。
成了，借他这把“外来的刀”除掉心腹之患，还能把可能引发的勋贵集团反弹转嫁到自己和龙武国头上。
不成，自己折在郭骁手里，或者与郭家结下死仇，他们同样乐见其成。
好一个两头堵的阳谋。
陈谨礼心中暗笑，这周墨言，倒也不全是只会掉书袋的文人。
他放下茶杯，脸上适时露出几分意动，又夹杂着些许沉吟。
“周大人此言……倒是不无道理。这郭骁如此祸害，确实当除。只是……”
他面露难色，“陈某毕竟是外人，插手玉麟国内部事务，还是涉及一位世袭侯爵，是否……名不正言不顺？”
“况且对方有丹书铁券护身，即便拿到罪证，恐怕也难依法惩处吧？”
见陈谨礼似乎上钩，周墨言心中一定，连忙道：“小公爷多虑了。您并非以龙武国使臣身份插手，而是路见不平，愤而出手！”
“至于丹书铁券……”
他眼中闪过一丝冷光，“太祖赐券，是为褒奖功臣，护佑忠良之后，岂是让这等不肖子孙为非作歹的护身符？”
“若其恶贯满盈，天怒人怨，便是太祖爷在世，也容他不得！”
“小公爷若真能拿到其无可辩驳的滔天罪证，公之于众，届时民意沸腾，朝野震动，便是丹书铁券，也护不住他！”
“陛下与朝廷，正好顺水推舟，一举铲除这颗毒瘤！”
他顿了顿，补充道，“当然，此事需从长计议，周密安排。郭骁身边必有高手护卫，其本身修为亦是不弱。”
“小公爷若有意，不妨先以拜访之名前往金汤城，实地探查一番，再见机行事。”
“周某在金汤城亦有几位故旧，或可提供些许助力。”
陈谨礼手指在桌面上轻轻敲击，作深思状，片刻后，仿佛下定了决心，展颜一笑。
“周大人思虑周详，既如此，陈某便走这一趟。明日便启程前往金汤城，会一会这位虎豹侯。”
“若真如周大人所言，此人恶贯满盈，陈某说不得，便要替天行道一回！”
周墨言闻言，心中大喜：“小公爷高义！不过此事凶险，那郭骁毕竟是一方诸侯，势力盘根错节。”
“小公爷务必小心行事，若有需要，随时可传讯于周某。周某虽力薄，亦当竭尽所能，为小公爷提供方便。”
“周大人有心了。”
陈谨礼起身，拱手道，“今日叨扰已久，陈某也该回去准备一番。便就此别过。”
“周某送小公爷。”
周墨言连忙起身相送。
两人一路客气寒暄，直至别院门口。
望着陈谨礼登上马车，在护卫簇拥下缓缓驶离，周墨言脸上温文的笑意渐渐收敛，化作一片深沉的冷意。
他转身快步回到书房，招来另一名心腹，低声急促吩咐：“立刻传讯给金汤城那边，告诉他们，按原定计划准备。”
“记住，戏要做足，另外加派人手，严密监视陈谨礼一行人的动向，随时来报！”
“是！”
心腹领命，迅速离去。
周墨言独自站在书房窗前，望着窗外渐沉的暮色，手指无意识地捻动着袖口。
陈谨礼答应得如此痛快，反而让他心中隐隐有些不安。
此人智计超群，难道看不出这是个陷阱？
还是说……他另有倚仗，根本无惧？
“无论如何，金汤城便是龙潭虎穴，郭骁那厮也不是易与之辈，便让郭家先去试试你的成色吧。若能两败俱伤，自是最好不过！”
他低声自语，眼中寒光闪烁。
严化一事，让他心中有些没底。
此刻也唯有将希望寄托于此计，但愿此计，一帆风顺了。