六月底的弗罗斯加德，本该是草原最富生机的时节，但坐落于圣山脚下的索伦王庭大殿内，却笼罩着一片令人窒息的死寂和寒意。
巨大的石殿粗犷而阴森，支撑穹顶的石柱上雕刻着狰狞的狼首和搏杀的场景。
空气中弥漫着浓烈的兽脂火把的烟味、陈年皮革的腥膻，以及一种更深沉的、属于权力和鲜血的压抑气息。
大殿两侧，按照严格的等级和部落归属，肃立着索伦部族联盟的核心权贵。
前排是八位兵团长，他们个个虎背熊腰，气息彪悍，有的剃着光溜溜的青皮头皮，上面刺满诡异的部落图腾；有的梳着无数细小的发辫，缀着兽牙和骨片；络腮胡子如同乱草般覆盖了大半张脸，几乎每一张脸上都带着或深或浅、彰显勇武的伤疤。
当他们偶尔抬起眼皮时，目光中透出的不是臣服，而是如同饥饿狼群审视头狼般的凶残、桀骜与审视。
这些人，是索伦武力的支柱，也是内部倾轧最激烈的源头。
在他们身后，是数十名联队长以及拥有三阶骑士以上称号的战将，同样杀气腾腾，但姿态更加恭谨，只是那低垂的眼帘下，隐藏着各自的心思和算计。
整个大殿，充满了一种原始、野蛮、弱肉强食的令人发冷的氛围。
而此刻，所有人的目光，都聚焦在大殿中央那片空地上跪着的一小群人身上。
他们大约有二三十人，个个衣衫褴褛，满身血污和尘土，神色惊恐万状，如同被吓破胆的兔子，在群狼环伺下瑟瑟发抖。
跪在最前面的三人，伤势最重，几乎是被同伴架着才没有瘫倒，他们，正是从蒂罗尔要塞奇迹般逃出生天的残兵败将，为首的是身负重伤、面色惨白如纸的哈康，以及两名侥幸存活下来的战团长。
他们刚刚用颤抖的、带着哭腔的声音，汇报了那个如同晴天霹雳般的噩耗。
卡恩福德弗兰城联军突袭，蒂罗尔要塞失守，三千守备步兵近乎全军覆没，马兵团的一千精锐骑兵被歼灭，只有不到五百人溃围而出，联队长布拉吉确认战死……而如今，弗兰城的援军，超过五千之众，已经进驻了那片废墟……
死寂。
绝对的死寂。
仿佛连火把燃烧的噼啪声和殿外隐约的风声都消失了，每一个站在殿内的索伦权贵，脸上都像是被冻住了一般，没有任何表情，但那双双眼睛深处，却翻涌着惊涛骇浪，震惊、难以置信、愤怒、恐惧，以及……一丝难以言喻的、对王座之上那个男人的审视和质疑。
哈拉尔德，高踞于铺着完整雪熊皮的巨大石座之上，身体如同石雕般一动不动。
他一只手随意地搭在扶手上，另一只手握着一只盛满浑浊麦酒的金杯，酒液纹丝不动。
他那张饱经风霜的脸上，看不出丝毫情绪的波动，只有那双深陷的眼眸，如同两口冰封的寒潭，幽深得令人心悸，静静地俯视着下方跪着的溃兵，仿佛要将他们的灵魂都冻结。
没有人敢出声，甚至连呼吸都下意识地放轻了，所有人都能感受到，在那看似平静的表象下，正酝酿着一场足以撕裂一切的恐怖风暴。
哈拉尔德的心中，远比他外表显示的更为震动。
布拉吉战死……蒂罗尔失守……
这两个消息，像两把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心头。
布拉吉是他弟弟斯维恩麾下最骁勇、也最忠诚的猛将之一，是狼兵团的灵魂人物，以悍不畏死和治军严酷着称。
这样的宿将，竟然会败在一个崛起不到两年的边境小子手里，而且是一场近乎全军覆没的惨败！这在索伦人对金雀花王国的征战史上，是绝无仅有的耻辱！
这不仅仅是军事上的失败，更是对他哈拉尔德权威的沉重一击！
他比谁都清楚，索伦部族联盟看似强大，实则内部派系林立，矛盾重重。
他能够坐上大首领的位置，凭借的不仅是父辈的余荫，更是他一次次带领部落劫掠成功、不断带来财富和奴隶的“雄主”形象，以及他近年来铁腕推行的、旨在削弱大部族权力、加强中央集权的改革。
然而，胜利是维系这一切的基石。
蒂罗尔的惨败，就像一盆冰水，浇熄了部族首领们对南征红利的热切期盼。
更重要的是，它严重动摇了他“战无不胜”的光环。
那些本就对集权改革心怀不满的大部族首领，就比如雀兵团的乌尔夫，此刻恐怕正在心中窃喜，甚至开始盘算着如何利用这次失败向他发难，阻挠他进一步削弱他们权力的计划。