圣帝安医院，地下二层停车场。
时间已过午夜，白日的繁忙喧嚣早已沉淀。惨白的日光灯管在挑高有限的天花板上投下冰冷均匀的光线，照亮一排排整齐停放的车辆和空旷的水泥车道。空气里混合着轮胎橡胶、机油、以及地下空间特有的、略带潮湿的尘灰味。远处偶尔传来车辆进出坡道的隐约回声，更衬得此处深埋地下的寂静。
两名穿着浅蓝色医院护工制服的男人，边说边笑地从电梯间走出来，脚步声在空旷的车场里传出老远。两人都四十岁上下，身材一胖一瘦。胖的那个叫弗兰克，正挥舞着手臂，唾沫横飞地描述着上周末一场业余棒球赛的精彩瞬间：“……然后迈克那个蠢货，满垒的情况，居然挥了个三不沾！上帝啊，你是没看到教练那张脸，绿得跟急救室的监护仪一样！”
瘦的那个叫戴维，拎着个运动背包，哈哈笑着，拍了拍弗兰克的肩膀：“得了吧，弗兰克，你自己上次上场，连球棒都没摸到，还好意思说别人。这周末我们队对‘城西獾’，你来不来？缺个右外野。”
“来！当然来！我这周手感火热，看我不敲几个本垒打……” 弗兰克的话音未落。
就在他们走到一排SUV和厢型车之间的阴影区域时，变故陡生！
从一辆高大的黑色雪佛兰Suburban车尾，以及旁边一根粗大的混凝土承重柱后，如同鬼魅般，毫无征兆地窜出两道人影！他们穿着与停车场环境融为一体的深色连帽衫和工装裤，脸上戴着只露出眼睛和口鼻的黑色面罩，动作快得只留下模糊的残影！
弗兰克和戴维脸上的笑容瞬间凝固，眼睛惊恐地瞪大，嘴巴刚刚张开，甚至来不及发出一声完整的惊呼——
两只戴着黑色战术手套的大手，已经从后方闪电般伸出，一只捂住弗兰克的嘴，另一只勒住他的脖子，向后猛拽！几乎同时，另一道身影以同样的手法制住了瘦高的戴维！力量巨大，技巧娴熟，瞬间破坏了他们的重心和发声能力。
“呜——！！”
“呃——！！”
两人只来得及从被捂紧的嘴里挤出短促闷哑的呜咽，身体下意识地开始疯狂挣扎。弗兰克肥胖的身体胡乱扭动，试图用手肘去撞身后的袭击者；戴维则用脚去踢蹬旁边的车辆，发出“砰砰”的闷响。
但袭击者的动作更快、更专业。就在他们挣扎的瞬间，两人几乎同时感到上臂外侧传来一阵尖锐的刺痛！像被大号的马蜂狠狠蜇了一下！
是注射器。
针头刺破薄薄的制服，冰凉的药液被迅速推入肌肉。药效发作得极其迅猛。弗兰克只觉得一股强烈的眩晕和无力感如同海啸般席卷而来，眼前的景物开始旋转、模糊，挣扎的力气瞬间被抽空。戴维感觉更糟，仿佛全身的骨头在瞬间化成了棉花，连抬起手指的力气都消失了。
两人的挣扎如同被掐灭的火焰，迅速微弱下去。眼睛无力地闭上，身体瘫软，全靠身后袭击者的支撑才没有直接摔倒在地。
袭击者没有松懈。其中一人低声、快速地说了一句什么（语言含糊，但语调冷硬）。另一人点头。他们迅速将彻底失去意识的弗兰克和戴维拖到那辆Suburban侧面更深的阴影里，轻轻放倒在地上。
另外两道人影从附近的阴影中闪出，同样装扮。四人配合默契，无声而高效。两人警戒四周，另外两人蹲下，开始快速而仔细地搜查两名昏迷护工的身上。
口袋被翻开，腰间的钥匙串被取下，随身的运动背包被拉开检查。很快，从弗兰克的工作裤口袋里掏出了一串叮当作响的钥匙，其中几把带有明显的医院标识和科室编号。从戴维的运动背包侧袋里，找到了两张医院内部的工作门禁卡和一张停车证。
拿着钥匙和门禁卡的人仔细看了看，对同伴点了点头，做了一个确认的手势。目标物品到手。
其中一人打了个手势。另外两人立刻上前，从随身携带的黑色挎包里掏出准备好的高强度塑料束带，将弗兰克和戴维的手脚分别从背后捆死，动作麻利。然后又用宽胶带封住了他们的嘴。整个过程不到三十秒。
接着，四人合力，将捆成粽子般的两人抬起，走到不远处一辆贴着医院后勤标识的白色福特全顺厢型车后。车门被用刚刚得到的钥匙打开，昏迷的护工被塞了进去，躺在冰冷的地板上。车门轻轻关上，落锁。
四人迅速分散，如同水滴融入夜色，消失在不同的车辆和阴影中。停车场重归寂静，仿佛刚才那电光火石般的袭击从未发生。只有那辆白色全顺安静地停在原地，里面装载着两个对今晚后续风暴一无所知的“钥匙”。
IRS西雅图办公楼，地下二层，d-7审讯室。
与停车场那短暂的激烈交锋不同，这里的寂静是凝固的、充满压力的、带着血腥和绝望气息的。
赵志勇依旧被以那个极度痛苦的姿势固定在那把冰冷的硬塑椅子上。双手反铐在椅背后，手腕因为长时间的束缚和挣扎，早已磨破了皮，露出下面的血肉，与金属手铐黏连在一起，每一次微小的动弹都带来钻心的刺痛。双脚脚踝被束缚带勒得发紫，血液不畅带来的麻木和刺痛交替折磨着他的神经。
他低着头，花白短发的发梢被汗水浸湿，一绺绺地贴在额角和脖颈上。脸上混杂着干涸的血迹、汗水、污渍，以及新添的淤青和肿胀，几乎看不出原本的面貌。嘴唇干裂出血，微微开合，只有极其微弱、几乎听不见的呼吸声，证明他还活着。
强光灯二十四小时不间断地照射着他，即使闭着眼，视网膜上也残留着灼热的白斑。耳边的白噪音尖锐而单调，持续侵蚀着他残存的意志。身体各处传来的剧痛已经变得麻木而恒定，像背景噪音一样存在于意识的边缘。极度的疲惫、脱水、饥饿，让他的意识不断在清醒和涣散的边缘徘徊，如同在黑暗的深海里浮沉，时而触及冰冷的现实，时而被窒息的黑暗吞没。
负责看守他的年轻探员坐在审讯室外的观察区，隔着单向玻璃，百无聊赖地翻着一本杂志，偶尔抬头看一眼里面那个如同破布娃娃般一动不动的身影，撇撇嘴，嘟囔一句“真是块硬骨头”，然后又低下头去。在他看来，这不过是又一个注定会崩溃的囚犯，时间问题而已。
时间一分一秒流逝。地下二层感觉不到昼夜。
不知过了多久，也许是一小时，也许是几分钟。
忽然——
审讯室里，那个低垂了不知多久的脑袋，极其轻微地，动了一下。
然后，又动了一下。
赵志勇缓缓地，极其艰难地，抬起了头。这个简单的动作似乎耗尽了他所剩无几的力气，脖颈上的肌肉剧烈颤抖。他脸上脏污不堪，但那双原本涣散空洞的眼睛，在强光灯的直射下，却缓缓地重新聚焦。那目光艰难地移动，最终，落在了单向玻璃的方向——虽然他看不到后面的人，但他知道那里有眼睛在盯着。
他干裂出血的嘴唇，哆嗦着，翕动着，似乎想说什么，但只发出几声模糊的气音。
观察室里的年轻探员注意到了动静，抬起头，有些诧异地看向里面。
赵志勇积蓄着力量，胸膛微弱地起伏。然后，他用尽全身力气，从嘶哑疼痛的喉咙深处，挤出了一丝微弱、却足够让外面人听清的声音：
“来……人……”
声音很轻，但在死寂的审讯室里，却清晰可辨。
年轻探员一愣，立刻放下杂志，站了起来，凑近单向玻璃仔细看。
赵志勇又艰难地重复了一遍，声音稍微大了一点，带着一种长期不说话后的干涩和颤抖：“叫……叫人……来……”
探员皱起眉，犹豫了一下。按规矩，没有上级命令，他不能单独进去，尤其是面对这种危险的硬骨头。但对方似乎……是想沟通？
他按下内部通话器，低声向值班的卡尔·米勒汇报：“米勒探员，d-7的犯人……好像有话要说，他在喊人。”
通话器里沉默了几秒，传来卡尔冷静的声音：“知道了，我过来。”
几分钟后，审讯室的门被推开。卡尔·米勒走了进来，脸上没什么表情，眼神警惕地打量着椅子上看起来虚弱不堪的赵志勇。他没有靠得太近，站在门口附近，沉声问：“赵志勇，你想说什么？”
赵志勇似乎花了很大力气，才将涣散的目光聚焦在卡尔脸上。他的眼神复杂，充满了痛苦、疲惫，以及一丝……难以言喻的、仿佛终于做出某种决定的释然？或者说，是崩溃前的绝望？
他看着卡尔，嘴唇继续哆嗦着，用极其虚弱、但每个字都努力咬清的声音，断断续续地说道：
“你……你们……能保证……”
他喘息了一下，仿佛这几个字就用光了力气。
“能保证……我的人身……安全吗？”
此言一出，卡尔·米勒的瞳孔，骤然收缩！一股混合着惊讶、怀疑、以及一丝难以抑制的兴奋，瞬间冲上他的心头！
扛不住了？这个像石头一样硬、像死人一样沉默了一天多的家伙，终于……扛不住了？他问出这个问题，意味着心理防线出现了裂缝！他在害怕，他在寻求庇护，他在……讨价还价！
卡尔强压下心中的波澜，脸上努力维持着公事公办的严肃，但语气不自觉地放缓和了一些，带着一种“你终于想通了”的引导意味：
“这取决于你的合作态度，赵志勇。联邦证人保护计划（wItSEc）的存在，就是为了保护那些愿意与政府合作、揭露重大罪行的人。如果你愿意把你知道的一切，关于林风，关于资金流向，关于所有的一切，毫无保留地交代清楚……”
他稍微上前半步，声音压低，带着诱惑：
“我们可以确保你和你的家人绝对安全。一笔足够你们后半生无忧的安置费，全新的合法身份，远离这里，去一个阳光明媚、没人认识你们的地方，重新开始生活。这比你现在硬扛着，把牢底坐穿，连累家人，要明智得多，不是吗？”
赵志勇静静地听着，那双布满血丝、疲惫不堪的眼睛，直直地看着卡尔。听到“家人”、“重新开始”时，他的眼神似乎波动了一下，但很快又归于深潭般的沉寂。
过了几秒，他极其缓慢地，极其轻微地，扯动了一下嘴角。那不是一个笑容，更像是一种混合了无尽疲惫和某种讥诮的扭曲。
“……呵，” 他发出一个几乎听不见的气音，声音依旧虚弱，但似乎多了点力气，“那……我要的……可不少。”
他顿了顿，目光扫过这间冰冷、压抑、充满痛苦回忆的审讯室，眼中闪过一丝清晰的厌恶和……一丝不易察觉的算计。
“……不过，” 他缓缓说道，每个字都说得很慢，仿佛在斟酌，“我们……总不能……在这里谈吧？”
他抬起被铐住的手，艰难地示意了一下周围的环境，眼神里传递出明确的信息：这里让他感到极度不安全，无法放松，无法“坦诚”。
卡尔的眉头几不可察地皱了一下。换地方？这家伙是想耍花样，还是真的心理崩溃，需要换个环境才能开口？他盯着赵志勇的眼睛，试图从中分辨真伪。但那双眼睛里此刻充满了疲惫、痛苦和一种近乎麻木的平静，难以看透。
一丝疑虑在卡尔心头升起。但对方主动开口要求“保证安全”和“谈条件”，这巨大的突破性进展，像诱人的毒苹果，让他难以抗拒。也许，他只是需要一个台阶，一个更“体面”、感觉更“安全”的环境来交代？
“你想去哪里谈？” 卡尔谨慎地问。
赵志勇没有直接回答，只是疲惫地闭上了眼睛，仿佛连说话都耗尽了力气，喃喃道：“……随便……只要……别在这里……有医生……最好……”
他提出了看似合理的要求：离开这个刑讯室，需要医疗处理伤势。这符合一个“崩溃”后寻求基本保障的囚犯心理。
卡尔心中飞快权衡。将赵志勇转移出审讯室，存在风险。但留在这里，他可能再次封闭自己。而且，如果他真的愿意开口，在医疗条件下进行，或许更容易获取他的信任和口供。
“我需要请示。” 卡尔最终说道，没有立刻答应，但语气已经松动。他深深地看了一眼似乎已经虚弱到极点的赵志勇，转身退出了审讯室。
门关上。
审讯室里重归死寂。强光灯依旧无情地照射着。
椅子上，赵志勇依旧闭着眼，仿佛又陷入了昏迷或沉睡。只有那微微起伏的胸膛，和嘴角那一丝几乎无法察觉的、冰冷如铁锈般的弧度，暗示着在那看似崩溃的躯壳之下，某些东西，正在黑暗中被悄然点燃。