背负着沉重的银质斩剑，裹紧御寒的斗篷，以西结离开了黎明堡，孤身一人踏入了北境更深处、人迹罕至的荒芜之地。
寒风如同刀子般刮过裸露的岩石和冻土，天空是永恒的铁灰色，铅云低垂，仿佛随时会压下雪来。
越往北，那种源自血脉的悸动便越发清晰，如同无声的鼓点，催促着他，也折磨着他。
他循着撒迦利亚可能留下的、极其隐晦的标记，以及一张古老的地图，朝着古萨伽王国遗址的方向跋涉。
这片古老王国的疆域早已在历史长河中湮灭，只剩下零星散布在极北苦寒之地的断壁残垣，以及更多被冰雪和时光掩埋的传说。
旅途是孤独而严酷的。
他避开可能存在危险生物或恶劣天气的区域，依靠过人的生存技巧和坚定的意志力前进。
夜晚，他寻找背风的岩穴或自己挖掘雪窝，点燃微弱的篝火，啃食硬如石头的干粮，然后警戒着黑暗，几乎无法入眠。
每当闭上眼，血月的景象、卡琳诺的面容、养父和兄弟们可能面临的绝境，便会交替浮现，撕扯着他的理智。
就在他踏入一片被当地人称为“低语荒原”的、布满黑色碎石的广袤区域时，异变发生了。
时值傍晚，天色将暗未暗，奇异的极光开始在天边扭曲闪烁，投下变幻不定的幽绿光芒。
以西结正小心地穿过一片怪石嶙峋的区域，忽然，他停下了脚步，右手无声地握住了斩剑的剑柄。
前方约五十步外，一块巨大的、形似蹲伏巨兽的黑色岩石顶端，不知何时，悄然站立着一道身影。
那身影高大，全身覆盖着一种暗沉如夜、毫无反光的金属披甲，甲叶样式古老而狰狞，关节处延伸出锐利的骨刺。
一袭厚重的黑色披风在他身后被寒风吹得猎猎作响。
最引人注目的，是他背负在身后的一柄巨大的、造型奇异的镰刀，镰刃弯曲如同新月，边缘在极光下泛着不详的幽蓝光泽。
他的脸上覆盖着一副狰狞的金属面甲，只露出一双眼睛，那是两团在面甲孔洞后静静燃烧，如同余烬般的暗红色光芒。
高阶吸血鬼！
而且，从气息判断，绝非寻常子爵、伯爵之流，其力量波动深不可测，带给以西结的压力甚至超过了他以往遭遇过的任何吸血鬼领主！
以西结全身肌肉瞬间绷紧，纯白的左眼锐利如鹰，右眼在单片眼镜后传来阵阵刺痛与冰冷的渴望。
斩剑已被他缓缓抽出半尺，银亮的剑身在极光下反射着寒芒。
他做好了恶战，甚至死战的准备。
然而，出乎他意料的是，那名高阶吸血鬼并没有立刻发动攻击。
他甚至没有散发出明显的敌意或杀气。
他只是静静地站在那里，那双暗红的“余烬之眼”透过面甲，牢牢地锁定在西结身上，仿佛在仔细地、近乎贪婪地“打量”着他。
几个呼吸的沉默后，高阶吸血鬼动了。
他并没有冲锋，也没有拔出背后的镰刀。
而是缓缓地、以一种极其古老而庄重的礼仪，单膝跪地，右手抚胸，低下了那戴着狰狞面甲的头颅。
一个低沉、沙哑，仿佛数个纪元前沧桑回响的声音，直接在西结的脑海中响起，并非通过空气传播：
“主人……”
“您终于……归来了。”
！！！！
以西结如遭雷击，全身的血液仿佛瞬间冻结，随即又被一股滔天的怒火点燃！
主人？归来？！
这荒谬绝伦的称呼，如同最恶毒的嘲讽，狠狠践踏着他身为守夜人的尊严，更将他内心深处最恐惧、最厌恶的自我认知血淋淋地撕开！
“住口！” 以西结发出一声怒不可遏的咆哮，纯白的左眼因愤怒而布满血丝，右眼的刺痛几乎让他眩晕，“肮脏的怪物！谁是你的主人！”
他不再有任何犹豫，更不愿去思考这诡异称呼背后的含义，那只会让他发疯！
“锵！”
斩剑完全出鞘，发出清越的响声！
以西结的身形如同离弦之箭，脚下的黑色碎石炸裂，整个人裹挟着冰冷的杀意与银色的剑光，朝着跪地的吸血鬼狂飙突进！
剑锋直取其低垂的头颅！
面对这突如其来的致命攻击，跪地的吸血鬼似乎并无意外。
他没有格挡，也没有反击。
就在斩剑即将触及他面甲的刹那，他的身影如同鬼魅般化作一团模糊的黑烟，向西侧飘散，轻易避开了这含怒一击。
“主人息怒……” 那沙哑的声音依旧在他脑海中回荡，带着一种令人作呕的、仿佛发自内心的恭敬与困惑，“您的力量尚未完全苏醒……但血脉的呼唤，吾等绝不会认错……”
“闭嘴！给我死！！” 以西结彻底暴怒，理智被这接连的“主人”称呼焚烧殆尽。
他不再讲究技巧，将守夜人精湛的剑术与体内那股一直被压抑的、源自黑暗血脉的狂暴力量相结合，斩剑化作一片银红交织的死亡风暴，疯狂地攻向那飘忽不定的黑烟！
“轰轰轰！”
剑气纵横，将周围的黑色怪石轻易斩碎、掀飞！极光下，银光与黑烟疯狂纠缠、碰撞！
那高阶吸血鬼的身法诡异到了极点，总能在间不容发之际避开斩击，他似乎真的毫无战意，只是一味闪躲，口中那“主人”、“血脉”的低语不断冲击着以西结的神经。
“为什么不肯面对……您注定要统领永夜……”
“这虚伪的光明枷锁……配不上您高贵的血统……”
每一句话都像是一把淬毒的匕首，狠狠扎在西结的心口。
“我不是！！” 以西结嘶吼着，斩剑上的光芒愈发炽烈，他甚至开始不顾消耗地动用左眼中蕴藏的秩序之力，试图净化这片污秽的空气与那该死的低语！
他的追杀狂暴而执拗，高阶吸血鬼的闪避则轻盈如幻影。
两人一追一逃，在低语荒原上留下无数破碎的痕迹，速度极快，渐渐深入荒原腹地。
不知追杀了多久，地势开始向下倾斜，前方出现了一个巨大的、如同被陨星撞击形成的碗状盆地。
盆地中央，隐约可见一片规模惊人的、被冰雪半掩的古老建筑群残骸，尖塔倾颓，宫殿只剩骨架，巨大的拱门歪斜，这里便是古萨伽王国都城遗址的一角。
那高阶吸血鬼所化的黑烟，毫不犹豫地向着盆地最深处、那片最为黑暗、仿佛连极光都无法照亮的残破宫殿群疾驰而去！
“你逃不掉！” 以西结双目赤红，紧追不舍。
两人前一后，冲入了那片死寂了无数岁月的废墟之中。
穿过巨大的、雕刻着早已无法辨认图案的断裂门廊，越过崩塌的、冻结着黑色冰凌的回廊，最终，他们抵达了遗址最核心的区域。
一个位于地下、由巨石垒砌而成的、如同倒扣碗状的巨大圆形空间。
这里没有冰雪，空气中弥漫着浓重的尘土味、霉菌味，以及一股更加浓郁的、沉淀了无数岁月的血腥与黑暗气息！
空间中央，是一个早已干涸的、由黑色石头砌成的巨大池子，池底隐约可见暗红色的、无法抹去的污渍。
而在池子边缘，散落着一些东西。
破损的守夜人灰袍碎片。
断裂的、带有守夜人徽记的武器。
几枚沾满污迹、失去了光泽的银质圣徽。
以及……一些早已干涸发黑、但依旧能看出是人形的……血迹和碎骨。
以西结的追杀猛地停滞。
他站在入口处，斩剑低垂，胸膛剧烈起伏，呼吸粗重。
纯白的左眼死死盯着那些熟悉的物品和触目惊心的痕迹，瞳孔收缩到了极点。
血月调查队……
他们来过这里！
而眼前这景象……分明是一场惨烈战斗，甚至可能是……屠杀后留下的现场！
那个一直躲避的高阶吸血鬼，此刻在不远处重新凝聚成形。他依旧单膝跪地，面甲转向以西结，暗红的余烬之眼闪烁着，那沙哑的声音带着一种完成了使命般的平静，再次响起：
“欢迎归来，主人……”
“这里，是您的初诞之池，也是……那些无知蝼蚁的葬身之处。”
他缓缓抬起覆盖着臂铠的手，指向池子后方，那更加深邃、仿佛通往地心黑暗的甬道入口。
“撒迦利亚……就在下面。”
“他……在等您。”
这句话，如同最后的丧钟，在西结的脑海中轰然炸响！
愤怒、悲痛、恐惧、以及对自身血脉根源那无法抑制的、冰冷的好奇……无数极端情绪瞬间淹没了他。
他死死攥着斩剑，指节爆响，目光从同袍的遗物，移向那跪地的吸血鬼，最终，定格在那条通往更深黑暗的甬道入口。
养父……在下面？
等着他？
以何种身份？以何种状态？
以西结缓缓地、一步一顿地，向着那甬道入口走去。
步伐沉重如灌铅，每一步，都仿佛踏在自己的心脏与灵魂之上。
那高阶吸血鬼无声地起身，如同最忠诚的引路者，沉默地跟在他身后，一同没入了那仿佛能吞噬一切的黑暗之中。