瓦拉纳西。
在阿三国的神话与现实中，这或许是最接近“神灵”的地方。
它坐落于恒河中游的西岸，被誉为“神光之地”，据说由湿婆大神亲手创建。
数千年以来，无数虔诚的印度教徒，都将死后在此火化，并将骨灰撒入恒河视为生命最神圣的终点，相信这样能超脱轮回之苦，获得最终的解脱。
这里是死亡的终点，也是信仰的起点。
下午三点，正是一天中最酷热难当的时候。
毒辣的太阳像一个巨大的火球，悬挂在灰蒙蒙的天空中，毫不留情地炙烤着大地。空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味——那是焚烧尸体产生的焦糊味、动物粪便的腥臭味、劣质香料的甜腻味、以及恒河水本身那股独特的、混合着泥沙与腐败物的土腥味，所有气味交织在一起，形成了一股只属于瓦拉纳西的、令人永生难忘的“圣城之味”。
沈凌峰穿着宽松白棉布长衫，头上缠着一块用来遮阳的灰色头巾，如同一个最普通的游客，漫步在恒河边那片着名的石阶，也就是“河坛”上。
他的脚步不快，眼神看似随意地扫过周围的一切，内心却掀起了一阵阵无声的波澜。
眼前的景象，比他前世在任何纪录片里看到的都要更加震撼，也更加……荒诞。
宽阔的恒河水面在烈日下泛着浑浊的黄光，看起来就像一锅煮沸的泥浆。
就在这浑浊的河水里，上演着一幕幕堪称魔幻现实主义的画面。
不远处的下游，一座专门用于火葬的河坛上，几个燃烧的柴堆正冒着滚滚浓烟，隐约可以看到人形的轮廓在火焰中渐渐消解。
烧剩下的骨灰和残渣，被负责火葬的“烧尸人”用一根长长的竹竿，毫不经意地直接捅进了河里。
而在距离焚尸处不过百米的上游，景象却截然不同。
数以百计的男女老幼，正以一种无比虔在河水中沐浴。
他们有的在用河水漱口，有的将头整个浸入水中，口中念念有词，脸上带着满足而神圣的表情。
几个穿着鲜艳纱丽的妇女，一边在河里搓洗衣物，一边旁若无人地高声说笑。
更离谱的是，几头被奉为“圣物”的神牛，也优哉游哉地泡在河里，硕大的牛头时不时地甩动一下，将混合着口水和河水的液体甩得到处都是，而它排出的粪便，则顺着水流，缓缓地飘向下游那些正在沐浴的人群。
还有不少人拿着各种瓶瓶罐罐，小心翼翼地将水罐装满，顶在头上，准备带回家中。
看着这一幕，沈凌峰的嘴角不受控制地抽动了一下，禁不住摇了摇头。
他想起了前世在网络上看到的那些关于“恒河”的段子。
有人开玩笑说，但凡在喝过一口恒河水，就算是把化学元素周期表给吃全了。
毕竟，这里面混合了生活污水、工业废水、人畜的排泄物、未烧尽的尸油、以及数不清的细菌和病毒，堪称“元素自助餐”。
还有人戏言，“阿三的免疫系统是经过千年进化筛选出来的终极形态，而恒河水，就是他们从小服用到大的天然‘强化剂’。”
更有甚者，将此地喝水的行为上升到了玄学高度，说什么“别人喝水解渴，阿三喝水渡劫。”、“干了这碗恒河水，来生还要做阿三。”
在以前，沈凌峰只当这些是博人一笑的夸张调侃。
可现在，当他亲眼目睹这匪夷所思的一切，才真正理解，那些段子，或许并不是夸张，而是某种程度上的写实。
这座城市，这片土地，确实充满了这种极致的、难以用常理去解释的撕裂感。
神圣与肮脏，信仰与愚昧，生命与死亡，在这里被一种极其诡异的方式，无缝地融合在了一起。
沈凌峰看似在认真地游览着这座光怪陆离的圣城，可他绝大部分的心神，其实都集中在脑海中。
通过与麻雀分身的联系，他的“视野”早已越过了城市的喧嚣，抵达了恒河上游约莫二十公里外的一片荒芜之地。
正如他所预料的那样，在经历了昨晚那场突如其来的“救人事件”之后，夏尔马一行人的警惕心已经提到了最高。
他们想破了脑袋也想不明白，那漫天的砂石究竟从何而来，那个被献祭的寡妇又为何会凭空消失。
这种完全超出他们认知范围的事件，给他们带来了巨大的心理压力。
虽然村民们将其归结为“神迹”，但夏尔马和马库斯这些“见过世面”的人，显然不相信什么神灵显灵的鬼话。
他们更倾向于认为，是有隐藏在暗处的人在捣鬼。
果不其然，事情发生后没过久，他就通过麻雀分身的视野看到，马库斯派出了两个手下，驾驶着一辆威利斯吉普车，在村庄周围数公里的范围内展开了地毯式的搜索。
沈凌峰当时早已躲进了树林深处，看着那辆吉普车从不远处的土路上呼啸而过，心中暗自庆幸自己的谨慎。
若是救完人后稍有大意，还在附近逗留，恐怕此刻已经被这群佣兵发现了。
等到今天早上，夏尔马的车队再次出发时，他们变得更加谨慎。
除了打头的两辆吉普车，他们甚至还特意安排了另一辆吉普车，远远地吊在车队后方，专门负责警戒和反跟踪。
这种谨慎到近乎偏执的做派，若是换了其他的跟踪者，恐怕早就被发现了。
只可惜，他们防得了地面，却防不了天空。
在麻雀分身那三百六十度无死角的高空视野下，他们的一切布置都如同掌上观纹，清晰无比。
沈凌峰甚至还有闲情逸致，在脑海里评价了一番马库斯这套步步为营的战术，确实有几分专业雇佣兵的素养。
既然对方已经成了惊弓之鸟，沈凌峰也懒得再跟他们玩这种猫捉老鼠的游戏。
反正藏宝图上最终指向的地点，就在瓦拉纳西东北方向的区域。
他索性直接放弃了尾随，凭借着记忆中对地图的理解和麻雀分身的空中引导，抄了一条近道，驾驶着那辆皇家恩菲尔德摩托车，提前来到了瓦拉纳西。
这就叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”，只不过他这只“黄雀”，比“螳螂”更早地抵达了战场。
此刻，麻雀分身正悄无声息地藏在恒河岸边一棵巨大榕树的繁密枝叶之中。这棵榕树的树龄恐怕已有数百年，气根垂落如林，巨大的树冠如同一把撑开的绿色巨伞，为它提供了绝佳的掩护。
从它的视角俯瞰下去，夏尔马的车队正停在不远处的一片残垣断壁旁边。
那似乎是一座废弃的清真寺遗址，高大的穹顶已经坍塌了一半，只剩下几面孤零零的墙壁和布满了精美雕花的拱门，在烈日下诉说着昔日的辉煌与如今的落寞。
夏尔马一行人显然不准备连夜寻宝。
马库斯指挥着手下的佣兵，在巨大的榕树树荫下，熟练地搭起了几个军用帐篷，甚至还生起了一堆篝火，开始准备晚餐。
夏尔马本人则被仆人簇拥着，坐在一张折叠椅上，神色凝重地望着眼前的清真寺废墟，不知道在想些什么。
而帕善和普拉颂那两个暹罗降头师，则选择了一处相对僻静的角落盘腿坐下，闭目养神，身上散发着一股生人勿近的阴冷气息。
看这架势，他们是准备安营扎寨，从长计议了。
见他们已经落脚，似乎一时半会儿也不会有新动作，沈凌峰便将麻雀分身继续留在榕树上监视，大部分神识回归本体，根据路边小贩的指引，在河坛附近一条错综复杂的小巷里，找到了一家专门接待背包客的廉价旅店。
他用几张卢比，顺利地要到了一个位于二楼、相对安静的单人房间。
走进房间，他立刻反锁了房门，然后快步走到窗边，一把拉上了那片看起来脏兮兮的窗帘，让整个房间都陷入了昏暗之中。
做完这一切，他才深吸一口气，心念一动，打开了芥子空间。
随着一阵无形的波动，一个柔软的身躯，被他从空间里放了出来，轻轻地落在木板床上。
正是昨夜那个险些被烧死的殉葬女子。
经过芥子空间内精纯能量的一夜蕴养，她身上那些被火焰灼伤的皮肤，早已恢复如初，光洁细腻，看不出丝毫受伤的痕迹。只是那张俏丽的脸蛋上，还残留着一些被烟熏火燎的黑色灰迹，身上那件原本华丽的红色纱丽，也变得破破烂烂，好几处都被烧出了大洞，看上去狼狈不堪。
从那个隔绝一切的空间，猛然回到现实世界，新鲜的空气瞬间涌入肺部，刺激着她脆弱的呼吸道，让她爆发出了一阵撕心裂肺般的剧烈咳嗽。
“咳……咳咳咳……”
她猛地睁开了眼睛。
那双原本如同受惊小鹿般清澈的眸子里，此刻写满了极致的恐惧和一片空白的茫然。
她下意识地环顾四周。
没有熊熊燃烧的烈火，没有震耳欲聋、山呼海啸般的祈祷声，更没有那一张张在火光映照下显得狂热而扭曲的脸。
这里是一个昏暗、安静、完全陌生的房间。
而在她的面前，站着一个男人。
一个穿着白色长衫、头上缠着灰色头巾，看不清具体样貌的男人。
“啊——！”