“轰——！！！”
地动山摇！整个溶洞在身后发出了毁灭性的咆哮！炽热的岩浆混合着狂暴的、失控的腐化能量，如同挣脱了牢笼的灭世凶兽，从通道入口处喷薄而出！灼热的气浪裹挟着碎石和硫磺毒烟，如同滚烫的鞭子，狠狠抽打在刚刚冲出通道、扑入上方森林的众人背上！
“趴下！”玉宸子道长厉喝，拂尘卷起一片清光，勉强护住最外侧的玄灵和阿帕琪雅，自己却闷哼一声，被一块飞溅的、带着暗红能量的碎石砸中肩胛，道袍瞬间焦黑一片。
雷刃和山猫将叶辰护在身下，用自己的身体抵挡了大部分冲击波。两人背后的防护服发出“嗤嗤”的腐蚀声响，皮开肉绽。
叶辰被摔得七荤八素，左手却依旧死死攥着那颗冰冷刺骨的暗紫色晶石。他能感觉到，晶石内部那股粘稠的阴影力量正在疯狂挣扎，试图挣脱他的掌控，甚至反向侵蚀他的手掌。一股阴冷、贪婪、充满恶意的意志，如同附骨之疽，顺着晶石与皮肤的接触点，丝丝缕缕地钻入他的体内，直冲识海！
“哼！”叶辰眼中寒光一闪，强忍着身体的剧痛和神魂的震荡，全力催动右臂那新生力量！一股温润而坚韧、带着净化与秩序意味的能量流，从左肩（通过身体连接）涌向左手，与那入侵的阴影力量狠狠撞在一起！
“滋滋……”
仿佛冰与火的对决，细微的湮灭声在叶辰左掌心响起。新生力量在质上显然更胜一筹，迅速将那阴冷的阴影力量驱散、净化，并形成一层薄薄的、却异常坚固的能量膜，将晶石牢牢包裹、隔绝起来。晶石的挣扎立刻减弱了许多，但叶辰也能感觉到，这股力量源自极其遥远而强大的存在，只是暂时被隔绝，并未被彻底消灭。
地底的爆炸仍在持续，沉闷的轰鸣声不断传来，整个森林都在剧烈震颤。上方的参天古木簌簌发抖，落叶如雨，一些本就枯萎扭曲的树木更是直接拦腰折断。空气中弥漫着浓重的硫磺味、焦糊味和更加浓郁的、令人作呕的污染气息。
“此地不可久留！爆炸和能量泄露会引来更多麻烦！”玉宸子道长嘴角溢血，却强撑着站起，目光扫过狼狈不堪的众人，“都还能动吗？”
“能动！”雷刃和山猫咬着牙，相互搀扶着站起，尽管背后血肉模糊，但眼神依旧锐利。
玄灵咳嗽着，抹去脸上的灰土和血迹，快速检查设备：“探测仪……彻底报废了。但爆炸前……监测到大规模的能量泄露，污染辐射读数……正在急剧升高！这片森林……很快就会变成真正的死地！”
阿帕和琪雅被道长护得较好，只是有些擦伤和震荡，两人搀扶着，脸色煞白地点头。
叶辰在雷刃的帮助下，艰难地撑起身子。他的状态比所有人都糟，强行解析、干扰法阵核心，又承受了爆炸冲击和晶石的反噬，此刻体内翻江倒海，经脉如同被烈火灼烧后又泼上冰水，右臂新生力量虽然依旧在流转修复，却也传来阵阵虚脱般的酸软。但他知道，现在绝不是倒下的时候。
“往东！去之前说的岩石台地！”叶辰嘶哑着下令，“快！”
众人不再犹豫，辨明方向，互相搀扶着，跌跌撞撞地朝着东方发足狂奔。身后，是不断塌陷、喷涌着毁灭能量的地底深渊，以及那仿佛从地狱深处传来的、越来越近的、某种庞然大物在地下疯狂钻行的隆隆声响——那失控的“心脏”和岩浆，似乎正在引发连锁的地质变动！
森林中的逃亡比来时更加艰难。地面在持续震动，不断有树木倾倒，裂缝蔓延。那些被污染的植物变得更加狂躁，扭曲的藤蔓如同活过来的毒蛇，试图缠绕阻挡他们的去路；散发着荧光的菌类喷吐出带着神经毒素的孢子云雾。空气中浓烈的污染气息更是无孔不入，侵蚀着他们的防护和意志。
玉宸子道长在前开路，拂尘挥舞，清光扫荡，将拦路的毒藤和孢子云雾驱散。雷刃和山猫一左一右，护卫着中间的叶辰、玄灵和阿帕琪雅，用残存的灵能枪械点射那些极具攻击性的变异生物。每个人都透支着最后的体力和意志，只为离那爆发的死亡之地更远一些。
不知奔逃了多久，也许只有几公里，却仿佛穿越了整个地狱。前方的树木终于开始变得稀疏，地势明显升高，露出了灰黑色的嶙峋岩石。
“到了！岩石台地！”玄灵喘着粗气，指着前方。
那是一片位于半山腰、相对平坦开阔的岩石区域，面积不大，但视野极好，可以俯瞰下方翻腾着不祥气息的墨绿色林海。岩石表面寸草不生，只有一些耐旱的苔藓和地衣，虽然荒凉，却暂时远离了下方森林中浓郁的有毒孢子和狂躁的变异植物。
众人冲上台地，几乎同时瘫倒在地，只剩下剧烈喘息和压抑痛哼的力气。雷刃和山猫背上的伤口触目惊心，鲜血已将破碎的防护服浸透。玉宸子道长盘膝坐下，脸色发青，肩胛处的焦黑伤口隐隐有暗红气息流转，显然是被那蕴含腐化能量的碎石所伤，正在运功驱除。
玄灵挣扎着检查每个人的伤势，并试图用仅存的医疗包进行紧急处理，但资源有限，效果甚微。
阿帕和琪雅状态稍好，连忙取出部落的草药，配合着自身微弱的祖灵之力，帮助雷刃、山猫和道长处理伤口，净化侵入的污染。
叶辰背靠着一块冰冷的岩石，缓缓坐下。他先将左手中那颗被新生力量隔绝、暂时安静的暗紫色晶石小心地放在身边，然后立刻闭目内视，全力引导右臂新生力量和残存的星辰之力，修复体内最严重的伤势，同时对抗着晶石反噬带来的那股阴冷意志的残余影响。
右臂的新生力量在这次极限运用后，似乎又发生了一些微妙的变化。它变得更加“灵动”和“智能”，修复身体的速度似乎快了一丝，而且对那晶石散发的阴影腐化力量，表现出一种更加清晰的“解析欲”和“克制性”。仿佛在刚才的对抗中，它“学习”到了一些关于这种力量特性的信息。
过了好一阵，众人的喘息才渐渐平复。玉宸子道长第一个睁开眼睛，吐出一口带着淡淡黑气的浊血，脸色好转了一些，但眉宇间的疲惫难以掩饰。
“暂时……安全了。”道长声音沙哑，“地底的爆炸和能量泄露，应该会吸引绝大部分注意力和污染造物。此地相对较高，视野开阔，易守难攻，我们可以……稍作休整。”
他看向叶辰，关切道：“叶小友，你情况如何？那晶石……”
叶辰缓缓睁开眼，眼神疲惫却依旧清明：“暂时无碍。晶石被我右臂的力量隔绝了，但里面的阴影力量源头很强，只是暂时被切断了联系。必须尽快处理，否则可能被追踪或引发其他变故。”
他看向玄灵：“玄灵，你还能尝试分析这晶石吗？哪怕是最基础的。”
玄灵苦笑：“我的设备全毁了。不过……”她看向叶辰，“叶先生，你的右臂力量既然能隔绝和解析它，能否……尝试引导出一丝最微弱的、不含攻击性的能量样本？或许……我能通过一些原始的方法，比如观察其与周围灵能环境的互动，或者尝试用祖灵之力进行对比感应，来推断一些信息？”
这无疑又是一个冒险的提议。但眼下，他们迫切需要了解敌人，了解这颗晶石可能带来的危险或价值。
叶辰沉吟片刻，点了点头。他伸出右手——经过这段时间的修复和适应，右臂虽然依旧酸软，但基本的活动能力已经恢复，表面的裂纹光芒也基本内敛，看起来除了颜色稍显奇异（暗金与银蓝纹路淡化为几乎看不见的细密纹理），与正常手臂已无太大区别。
他将右手掌心虚按在左手旁那颗被能量膜包裹的晶石上方。心念一动，包裹晶石的能量膜微微波动，裂开一道极其细微、只有发丝百分之一粗细的“缝隙”。一缕微不可察的、纯粹阴冷、不带任何精神烙印的阴影能量，被叶辰小心翼翼地引导出来，如同一条细微的黑烟，悬浮在掌心上方。
“就是现在！”玄灵低声道，她咬破自己的指尖，挤出几滴鲜血，滴落在旁边一块相对平整的岩石上。同时，她集中全部精神，试图以自身微弱的精神力和对能量波动的敏感度，去“观察”和“记录”那缕阴影能量的性质。
阿帕和琪雅也凝神感应。
那缕阴影能量在空气中缓缓飘荡，周围的灵能似乎对它产生了微弱的“排斥”和“净化”反应，但它的性质极其稳定，很难被自然灵能中和。当阿帕和琪雅尝试引动一丝祖灵之力靠近时，阴影能量明显躁动了一下，表现出强烈的“侵蚀”欲望，但又似乎对祖灵之力中某种更加古老深沉的特质，有一丝……极其隐晦的“忌惮”？
玄灵的血液在岩石上并未发生明显变化，但她紧皱的眉头忽然一动：“等等……这能量的底层波动频率……我好像在……库西大萨满传递的某些关于‘圣山之心’古老梦魇的描述中……听到过类似的韵律碎片？虽然更加‘有序’和‘人工’，但核心的‘冰冷’与‘吞噬’特性……很像！”
叶辰心中一动，立刻将那缕阴影能量收回、净化。他看向玄灵：“你的意思是，这晶石中的力量，与腐化核心（圣山之心）同源，但经过了古巫教‘圣主’的‘加工’和‘控制’？”
“很有可能！”玄灵眼中闪烁着分析的光芒，“腐化核心是原始的、混乱的‘源质腐化’。古巫教的‘圣主’似乎掌握了某种技术，能够提取、精炼这种腐化力量，并赋予其‘秩序’和‘可控性’，用于制造这种‘污染转化器’和……控制像影魇这样的棋子！这颗晶石，就是一个小型的‘控制终端’和‘能量样本’！”
她看向叶辰：“叶先生，如果能进一步解析这颗晶石，我们或许能反推出古巫教‘圣主’控制腐化力量的部分技术原理，甚至……找到干扰或反向控制这种‘秩序化腐化’的方法！这对我们未来对抗腐化核心和古巫教，可能至关重要！”
这个可能性让众人精神一振。然而，就在这时——
“呜——！”
下方翻腾的林海中，忽然传来一声悠长、苍凉、却充满了无尽痛苦与愤怒的嘶吼！那声音并非来自某个具体的生物，更像是整片森林、整片大地在某种极端痛苦下的共鸣！与此同时，众人脚下的岩石台地，也传来了一阵更加清晰、更加密集的……“咔咔”声，仿佛有什么东西，正在岩层深处快速生长、蔓延！
所有人的脸色都变了。他们意识到，摧毁那个“污染转化器”，似乎并没能阻止污染，反而可能……激怒了这片土地更深处的某个存在，或者，加速了某种早已埋下的“进程”？
新的危机，伴随着地底深处传来的、如同骨骼断裂般的声响，悄然降临。