初春的阳光洒满大地，给人们带来无限生机和希望。春风从站台的缝隙里灌进来，带着铁轨独特的腥气吹拂在旅客的脸上。绿皮火车像一头笨重而疲惫的巨兽，在启程前发出沉闷的喘息。
刘可茹提着两个沉甸甸的帆布包，额角沁出薄汗，另一只手却稳稳地护在夏缘身侧，隔开拥挤的人潮。他们身后跟着摄制组的另外两人，扛着摄影机的老钱和背着录音设备的老刘，两人脸上都带着对这趟远行的茫然与期待。这是夏缘率领的摄制组，去拍摄她的毕业作品——《土家风情》。
“夏缘，这边！”陶斯民的声音穿过鼎沸人声传到夏缘等人的耳中。几人循声望去，只见陶斯民站在一节车厢的入口处招呼着他们。刘可茹好不容易才用身体挤开一条路，将夏缘等人带到了陶斯民面前，随即登上列车。
车厢里的空气几乎是固态的。汗味、脚臭味、食品味，还有孩子尖锐的哭闹声，织成一张密不透风的网。陶斯民将夏缘安顿在靠窗的硬座上，又手脚麻利地把笨重的设备塞到行李架上。做完这一切，他才在夏缘对面坐下，把军用水壶递过去。
夏缘接过来，说了声“谢谢”，便扭头看向窗外。她的侧脸在窗户投进的、被尘埃切割得斑驳的光线里，显得格外宁静，仿佛车厢里的一切喧嚣都与她无关。她捧着一个笔记本，上面密密麻麻写满了字，手指偶尔在纸页上轻轻划过，像是在脑海中预演着什么。
陶斯民看着她，心里一阵发紧。他知道，夏缘的思绪已经在芙蓉省的深山里了。而他自己，还困在这节令人窒息的车厢里，困在对女孩的凝望之中。他想起出发前母亲刘奕英打来的那个电话。
“斯民，你非要去那种穷乡僻壤折腾什么？你爸已经给你在部委里看好位置了，这时候出差，万一错过了怎么办？”电话那头的声音一如既往地强势、不容置喙。
“妈，这是我的学业，也是我的事业。”他第一次用如此坚决的口吻反驳。
“事业？跟那个夏缘混在一起，能有什么事业！我告诉你，宋佳佳的父亲马上就要调任进京，这个节骨眼上，你别给我拎不清！”
他挂了电话。听着听筒里传来的忙音，他非但没有半分愧疚，反而感到一种挣脱枷锁的快意。他看向对面那个沉静的女孩。夏缘就是他的“拎不清”，是他灰暗人生轨道上唯一的光。他愿意为这束光，赌上一切。
火车轰然开动，将京城的高楼与喧嚣甩在身后。
经过三天一夜的颠簸，火车终于抵达了芙蓉省西部的乾市。一股温暖的、带着草木清香的空气扑面而来，瞬间驱散了车厢里的污浊。
地区宣传部的王主任早已等候在站台。他是个四十多岁的中年男人，微胖，笑起来一脸和气，握着陶斯民的手用力摇晃：“哎呀，陶同志，可把你们给盼来了！京城来的专家，一路辛苦，一路辛苦！”
王主任的目光在陶斯民身上停留了太久，以至于他只是草草瞥了夏缘一眼，便理所当然地将陶斯民当成了这个摄制组的负责人。毕竟，陶斯民气质不凡，谈吐得体，一看就是“当官的”。而夏缘，太年轻，太安静，像个刚毕业的女学生。
夏缘并不在意这种忽视。信息差，有时候是最好的保护色。她乐得清闲，跟在后面，默默观察着这个陌生又熟悉的地方。这里是原主记忆中的故土，但对她来说，一切都是崭新的。
接风宴设在市里最好的国营饭店。王主任和几个当地干部轮番上阵，一杯接一杯地给陶斯民敬酒。芙蓉省的米酒后劲极大，几轮下来，饶是陶斯民酒量不错，脸上也泛起了红。
“夏缘，”陶斯民借着敬酒的间隙，低声在她耳边说，“待会儿我找机会带你先走，这里交给我。”
夏缘摇了摇头，拿起桌上的酒杯，站了起来。她走到王主任面前，脸上挂着恰到好处的、属于年轻人的谦逊微笑：“王主任，我敬您一杯。我们这次来，不是当什么专家，是来学习的。土家文化博大精深，我们都是小学生，还得请您和各位老师多多指教。”
她的声音清脆悦耳，不疾不徐，像山间的清泉，瞬间压过了满桌的嘈杂。
王主任愣了一下，显然没想到这个一直沉默的“女学生”会突然站出来。他看着夏缘清澈的眼睛，那里面没有丝毫醉意，只有坦诚和尊敬。这种态度，比陶斯民那种应付式的客套，更能搔到他的痒处。
“哎，夏……夏同志太客气了！”王主任哈哈大笑，一口干了杯中酒，“指教谈不上，互相学习，互相学习嘛！”
夏缘只是浅浅抿了一口，便放下了酒杯：“王主任，我们明天就想进山，想去最原生态的寨子看一看，不知道您有什么推荐？”
她直接切入主题，不给对方任何打太极的机会。
王主任脸上的笑容僵了一下。他原本的计划是带这群京城来的“贵客”去市里打造的样板工程转一圈，拍点好看的画面，大家你好我好，轻松完成任务。最原生态的寨子？那地方路不好走，条件差，万一出了什么岔子，他可担不起责任。
“这个嘛……”王主任面露难色，“山里路况复杂，条件艰苦，我怕各位老师身体吃不消啊。”
夏缘笑了：“王主任，我们拍的是《土家风情》，不是《工程巡礼》。风情在人，在生活。如果连真正的土家人生活的地方都去不了，那我们这趟就白来了。您放心，一切安全责任，我们自己承担。”
她说着，从包里拿出一份早就拟好的文件，上面清清楚楚写明了摄制组自行承担一切人身和财产安全的责任，末尾还有她和陶斯民的签名。
王主任看着那份文件，再看看夏缘那双不容置疑的眼睛，知道这个看起来柔弱的年轻女子，骨子里比谁都硬。他心里暗骂一声“不知好歹”，脸上却不得不挤出笑容：“既然夏同志这么有决心，那我……我给你们安排我们部里最熟悉山里情况的向导，彭天！”
这顿饭，以夏缘的胜利告终。她没喝多少酒，却掌控了整个饭局的走向。
陶斯民看着夏缘，眼神里除了原有的爱慕，更多了几分惊叹和敬畏。他发现自己所以为的“保护”，在女孩面前显得如此幼稚。夏缘根本不需要他挡酒，不需要他周旋。女孩有自己的武器，那便是专业、真诚和一颗洞悉人心的玲珑剔透心。