原初疫池边缘，骸骨宫殿内。
朽棺尊者已然踏出他那以千年疫兽颅骨雕琢而成的闭关棺椁。他站在宫殿边缘一处向外突出的、由无数细小指骨拼接而成的露台上，灰败石质的皮肤在弥漫的瘴气中更显死寂，破烂的瘟疫图腾长袍无风自动，其上绣着的那些扭曲痛苦的人面图案，仿佛在无声哀嚎。
他浑浊却锐利的眼眸，死死锁定着疫池中央那团混沌光影。距离更近，感知更清晰，他心中的震撼与贪婪也越发炽烈。
“不是已知的任何疫兽……也非自然孕育的疫宝……”朽棺尊者干瘪的嘴唇翕动，发出砂纸摩擦般的声音，“此物……仿佛天生便承载着‘疫’与‘朽’的至高道理！其存在本身，就在诠释疫病的源头！若能得之，炼入老夫的‘万朽疫身’，莫说七品，便是窥探那传说中的‘疫主’之境，也未必不能！”
他枯爪般的右手缓缓抬起。随着他的动作，下方原初疫池中粘稠的疫液忽然剧烈翻腾，无数惨白色的气泡冒出、炸裂，释放出令人头晕目眩的甜腻腐臭。丝丝缕缕灰绿色的疫气自池中升腾，在他掌心上方汇聚、凝结，最终化为一枚不断旋转的、内部仿佛有亿万病菌在蠕动的灰绿符印。
这并非单纯的能量操控，而是他修炼五百余年，以自身“朽棺疫痕”沟通此地方圆百里疫病法则后，所获得的部分“地域权柄”显化！在这片区域，他便是疫病的代言者之一！
“无论你是何物……既入老夫的‘疫池领地’，便该知晓……”朽棺尊者声音转冷，带着不容置疑的掌控意味，“此间一切疫力疫物，皆需……向老夫供奉！”
话音未落，他掌心那枚灰绿符印骤然光芒大盛！
“嗡——！”
一股无形却磅礴的法则波动扩散开来，如同君主向自己的领地颁布律令！原初疫池上空，那本就浓郁的灰绿色毒瘴瞬间“活”了过来，凝聚成无数条狰狞的、生有口器与复眼的瘴气毒龙，发出无声的嘶鸣，从四面八方朝着池中央那团混沌光影噬咬而去！同时，下方的疫池液面炸开，探出数十条由五彩疫液凝聚、表面布满溃烂脓包的粗大触手，带着腐蚀空间、污秽灵魂的可怖威能，狠狠抽击缠绕而上！
这一击，已然动用了朽棺尊者身为“疫尊”的权柄与力量！他不仅要擒拿那异物，更要宣示自己对这片区域的绝对统治！寻常六品强者落入此等围攻，顷刻间便会肉身溃烂、灵魂被疫病概念侵蚀同化，化为疫池新的养料。
面对这足以让一方小宗门灭绝的恐怖攻势，疫池中央那团混沌光影——厉渊的概念分身，却只是微微“转”了一下“身”。
它甚至没有做出明显的防御或反击姿态。
那些呼啸而至的瘴气毒龙、狰狞抽击的疫液触手，在进入它周身三丈范围时，却仿佛撞上了一层看不见的、更高维度的壁障！
“噗……噗噗噗……”
没有惊天动地的碰撞，没有能量冲击的爆鸣。
那些蕴含着朽棺尊者疫尊权柄、足以侵蚀法则的毒龙与触手，在触及那无形壁障的瞬间，其结构便开始急速崩解、溃散！构成它们的灰绿瘴气与五彩疫液，如同遇到了源头般的吸引，竟脱离了朽棺尊者的控制，化为最精纯的疫病能量流与法则碎片，温顺地、甚至带着一丝“欢欣”地，朝着中央那团混沌光影流淌而去，被其悄无声息地吸收！
不仅如此，朽棺尊者掌心那枚代表地域权柄的灰绿符印，也猛然剧颤，光芒明灭不定，仿佛遇到了位阶上的绝对压制，传递回一股冰冷而崇高的“恐惧”意念！
“什么？！”朽棺尊者浑浊的眼眸瞬间瞪大，干瘪的脸上第一次露出了难以置信的骇然，“老夫的疫池权柄……竟被强行剥离、吞噬？！这不可能！除非……除非它是……”
一个令他灵魂战栗的猜测，不可抑制地涌现。
就在他心神剧震的刹那，那团混沌光影，终于“开口”了。
不是声音，而是一道冰冷、漠然、仿佛源自疫病概念本源的意念，直接响彻在他的识海深处，也回荡在这片被瘴气笼罩的天地之间：
“权柄？地域？”
意念中带着一丝毫不掩饰的……“俯视”。
“窃取一丝溢散的疫力，圈地自萌，便自以为主宰？”
随着这道意念，混沌光影缓缓“飘”动，朝着朽棺尊者所在的露台方向，“看”了过来。虽然它没有五官，但朽棺尊者却清晰地感觉到，自己被一道至高无上、洞悉一切的目光锁定了。
“汝之疫痕，‘朽棺’？以‘腐朽’与‘葬灭’为基，融合微量的‘骨骼疫变’概念。”分身的意念继续传来，如同在冰冷地解剖，“病原解析度，不足三成。构筑的病相粗陋，对疫力的运用效率低下，异化方向单一且存在明显冲突节点。汝所谓五百载苦修，不过是在疯狂与腐朽的悬崖边，做无意义的徘徊。”
字字诛心！句句直指朽棺尊者修炼体系中最隐秘、最艰难的关隘与缺陷！有些问题，甚至是朽棺尊者自己隐隐有所感，却无法清晰认知，更无力解决的！
朽棺尊者如遭雷击，身形剧震，一股寒意从他那早已冰冷的疫修躯壳最深处升起！对方不仅轻易破解了他的攻击，吞噬了他的疫力，更在瞬息之间，将他视为立身之本的“朽棺疫痕”从根源处解析得如此透彻！这已经完全超出了他对力量、对“疫道”的理解范畴！
“你……你究竟是何方神圣？！”朽棺尊者的声音带上了一丝自己都未察觉的颤抖，那是面对未知与绝对高位存在时的本能恐惧，“莫非……你是自‘大疫之源’中诞生的……先天疫灵？！”
混沌光影没有直接回答这个问题。
它只是轻轻“波动”了一下。
下一刻，一道凝练到极致、仅有发丝粗细、呈现出混沌原初色泽的“光”，自光影中射出，无视空间距离，瞬间出现在朽棺尊者眉心之前！
朽棺尊者亡魂大冒，六品巅峰的修为与五百年生死搏杀的本能瞬间爆发！他狂吼一声，周身灰败石质的皮肤骤然龟裂，露出下面密密麻麻、如同虫蛀般的惨绿色腐朽纹理！这是他“万朽疫身”的防御极致——“朽棺不灭体”！
同时，他身后虚空扭曲，一幅恐怖的“病相”轰然展开——那是一口无边巨大的、由无数腐烂棺材板拼凑而成的灰色巨棺虚影，棺盖半开，内里涌出吞没一切的死亡与腐朽气息！病相·万棺疫域！
然而，那道混沌原初的光，在面对这足以让同阶疫尊退避三舍的防御与病相时，却仿佛视若无物。
它轻轻一“点”。
“啵。”
一声轻响，如同水泡破裂。
朽棺尊者眉心前，那号称可抗七品一击的“朽棺不灭体”光晕，如同纸糊般被洞穿。他身后展开的、引以为傲的“万棺疫域”病相，在那道混沌原初的光辉映照下，竟剧烈颤抖、扭曲，仿佛遇到了天敌克星，其中的腐朽与死亡意境被更本质、更崇高的“归墟”与“混沌”概念死死压制，运转滞涩，近乎崩溃！
混沌原初的光，停在了朽棺尊者眉心皮肤之上，并未刺入。
但其中蕴含的那一丝凌驾万物、漠视生死、执掌疫病源流的至高意境，却如同最冰冷的尖针，狠狠扎入了朽棺尊者的神魂深处！
“噗通！”
朽棺尊者双膝一软，竟无法控制地跪倒在了那由指骨拼接的露台之上！不是力量被压垮，而是生命层次、法则位格上的绝对碾压，带来的灵魂层面的本能屈从！
他抬起头，望着那团缓缓飘近、悬停于他身前的混沌光影，眼中再无丝毫贪婪与野心，只剩下无边的恐惧、茫然，以及……一丝面对“真理”般的震撼与卑微。
“大……大人……”他的声音干涩无比，每一个字都仿佛用尽了力气，“朽棺……有眼无珠……冒犯天威……恳请……恕罪……”
混沌光影“注视”着他，那道冰冷的意念再次响起：
“汝之病原，太低效。”
“从今日起，此片疫池，归吾统御。”
“汝，可为吾之耳目，收集此界‘疫痕’样本、‘病原’信息、‘疫君’动向。尤其是……‘大疫之源’的一切波动。”
“待吾吞噬足够资粮，重塑此界疫病法则，或可……赐汝一条，超越‘朽棺’桎梏的新路。”
朽棺尊者浑身剧颤，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。超越“朽棺”桎梏？那是他五百年来梦寐以求却遥不可及的目标！对方不仅看穿了他的极限，竟还言明有“新路”？
是陷阱？是谎言？但对方展现出的那种对疫病本质的绝对掌控力，又让他无法怀疑。
在绝对的力量与渺茫的希望面前，选择似乎并不困难。
他深深低下头颅，以额触地，声音带着前所未有的恭敬与一丝狂热：
“朽棺……愿奉大人为主！为大人效犬马之劳！”
混沌光影微微流转，不置可否。一道细微的、蕴含着混沌疫病概念的印记，悄然没入朽棺尊者眉心，与他本身的“朽棺疫痕”产生了一丝玄奥的联系。这既是监控，也是某种程度的“加持”与“改造”起点。
“起来。将此地方圆万里内，所有疫尊级以上存在的详细情报，尽数呈上。”分身的意念命令道。
“是！”朽棺尊者连忙起身，姿态谦卑至极。
而就在此时，原初疫池更深处，以及远处其他几个方向，数道强横而古老的意念，似乎也被刚才短暂却高位的法则波动所惊动，带着探究、警惕与一丝不易察觉的贪婪，遥遥扫视而来。
厉渊的概念分身微微“转动”，混沌色泽的身躯面向那些意念来处。
“下一个。”
冰冷的意念，无声回荡。
病瘟诡道世界的高位棋盘之上，一枚来自天外的混沌棋子，已悄然落定，并开始……搅动风云。狩猎万疫、追溯源头的征程，就此拉开序幕。