汴梁的晨光刚漫过太和殿的琉璃瓦，殿内的气氛已凝得比天牢的寒铁还重。李珩的龙椅摆在九级丹陛之上，御案上那封伪造的“密信”被镇纸压得边角发皱，柳承业穿着虽未除囚服，却被两名狱卒架着立在殿中，枯槁的脸上竟透着疯魔般的亢奋，身后张敬之、温彦博等人垂手侍立，目光如针般扎向殿门。
当沈序的青衫身影出现在殿口时，殿内的窃窃私语瞬间噤声。他怀里抱着一卷厚重的麻纸卷轴，苏微捧着堆叠的文册紧随其后，两人走过丹陛下方时，袍角扫过青砖的声响，在死寂中格外清晰。王二憨本要跟着闯进来，被内侍拦在殿外，急得扛着探水夯在阶下转圈，夯杆砸得青石板咚咚响：“俺家先生是清官！谁敢冤枉他，俺一夯杆掀了这金銮殿！”
“沈序接旨不遵，私携文册入宫，莫非是要当场串供？”柳承业的声音先声夺人，枯手直指沈序怀中的卷轴，“陛下明鉴！此等逆臣，无需多言，当即刻拿下，严刑拷问！”
李珩未发一言，只是指了指御案旁的空案几：“将你带来的东西呈上来。当年你在太极殿，以一缸水位数据驳得虞嵩哑口无言，今日若还能拿出实证，朕便信你；若拿不出……”他顿了顿，龙目扫过沈序，“国法无情。”
沈序躬身行礼，转身将怀中卷轴在案几上徐徐展开——那是一幅《匠人联盟功绩舆图》，绢布为底，用不同颜色的墨线标注着各地的成果，旁边密密麻麻的小楷，记着具体的功绩与数据。“陛下，柳大人指控臣私通匠人联盟意图谋反，臣先请陛下看这张图。”他指尖点在岭南的位置，“此处是钦州，匠人联盟改良的捕蝗车，每日可捕蝗三十石，比人工效率高十倍，去年蝗灾时，仅此一项便保住了二十万亩麦田。”
他又移向西北：“这里是甘州，联盟的陶匠改良了储水陶缸，壁厚增加三寸，蓄水损耗减少六成，去年大旱时，靠着这些陶缸，三万百姓未断半口水。这些改良的农具、器皿，都有户部核定的工价，每一件的流向都记在这本《匠作实录》中。”苏微立刻上前，将一本线装册子递呈御案，“陛下可查，所有收入均用于观测点建设与匠人俸禄，分文未入臣私囊。”
柳承业急声打断：“一派胡言！这些所谓‘功绩’都是你事后伪造！匠人联盟垄断农具制作，抬高价格，百姓早已怨声载道，何来功绩可言？”
“垄断？抬价？”沈序从苏微捧着的文册中抽出一本账册，“这是淮南转运使李崇的呈文，上面记着：联盟制作的捕蝗陶斗，每只成本三文钱，售价两文，比民间陶窑还低三成；改良的犁铧，深耕效率提升五成，价格却降了两成。柳大人若说百姓怨声载道，为何去年蝗灾时，江南百姓排队求购这些农具，甚至为了抢陶斗闹出过小纠纷？”
他话音刚落，殿外突然传来喧哗，内侍慌张来报：“陛下，殿外有数千百姓跪请愿，说是为沈经略使鸣冤，还抬着匾额和文书！”
李珩一愣，随即道：“宣他们进来。”不多时，十几个白发老农捧着一块“实证安农”的匾额走进殿内，为首的正是徐州老农周老汉，他手里举着一卷厚厚的麻纸，走到丹陛前扑通跪下：“陛下，沈经略使是百姓的活菩萨！柳承业说他欺压百姓，俺们不答应！”
那卷麻纸正是百姓联名请愿书，边缘被摩挲得发毛，上面密密麻麻全是指印，有的是孩童稚嫩的手印，有的是老人枯瘦的指痕。周老汉含泪说道：“去年徐州蝗灾，俺家三亩麦子眼看要被啃光，是沈先生派来的匠人教俺们做捕蝗车，还发陶斗收蝗换粮。俺孙儿用陶斗捕蝗，换了半石粟米，才没饿死！这请愿书，是俺们徐州、岭南、西北三州百姓自愿签的，足足五万六千余人，陛下可验！”
内侍将请愿书呈给李珩，展开时竟占了半张御案。李珩看着那些深浅不一的指印，又看了看舆图上的功绩记录，眉头渐渐舒展开来。温彦博连忙出列：“陛下，这些百姓定是被沈序胁迫！谋反之事，重在通敌佐证，那封密信才是铁证！”
“铁证？”沈序拿起御案上的密信，“温大人号称书法大家，却连笔迹的真伪都辨不出。臣写‘匠’字时，习惯将竖画写得稍短，留出笔锋；而这密信上的‘匠’字，竖画僵直，显然是摹仿者不懂臣的笔意。更重要的是，密信中说‘以陶窑为号，召匠人起事’，可臣麾下的陶窑，烧制的不仅有农具，还有为军方改良的器械——此事，兵部尚书萧彻大人最清楚。”
话音刚落，殿外传来沉稳的脚步声，萧彻一身铠甲未卸，带着风尘走进殿内，腰间的佩剑还在微微颤动。“陛下，臣刚从北疆赶回，听闻有人诬陷沈经略使，特来作证。”他对着李珩行礼，“沈序麾下的匠人联盟，为军方改良了投石机的机括，射程增加三成；还打造了轻便的探水夯，让我军在沙漠中顺利找到水源。这些改良器械，已在北疆抗击匈奴时立下大功，若匠人联盟是反贼，臣岂不成了通敌同谋？”
萧彻从袖中取出一枚铜制机括零件，递呈御案：“这就是匠人联盟改良的投石机机括，比旧款轻五成，却更坚固。北疆守军试用后，上月一战击退匈奴，斩首三百余级，此功当记在沈经略使与匠人联盟头上！”
柳承业脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“萧大人……你与沈序勾结，自然为他说话！那匠人联盟聚三千工匠，若真要起事，后果不堪设想！”
“三千工匠？”沈序笑了，“柳大人怕是忘了，京城的营造司就有五千工匠，难道也是反贼？臣的匠人联盟，每个工匠都在户部与兵部双重备案，家住何方、亲属何人，都记录在案。而且联盟中有三成工匠，是退伍老兵，他们当年保家卫国，如今靠手艺谋生，怎会跟着臣谋反？”
他转向李珩，躬身道：“陛下，臣愿以项上人头担保，匠人联盟绝无反心。若陛下不信，可即刻下旨，将联盟工匠分散安置，或编入军方匠作营，或遣返原籍，臣绝无半句怨言。但柳承业等人，仅凭一封伪造的密信，就诬陷忠良，构陷为民办事的匠人，此风若长，日后谁还敢为陛下实心办事？”
宋廉此时也出列，呈上一叠文册：“陛下，臣已查明，柳承业在狱中通过家仆联络张敬之，用重金收买江南书吏摹仿沈序笔迹，那名作伪证的盐商，也已招供是收了柳家五百两白银才说谎。这些都是供词与账册，陛下可验。”
证据链环环相扣，柳承业身后的张敬之等人已面如死灰，纷纷跪地求饶：“陛下，臣是被柳承业蒙蔽的！臣知错了！”柳承业却疯了般扑向沈序：“沈序！是你毁了我的世家根基，我做鬼也不会放过你！”
“拿下！”李珩怒喝一声，殿前侍卫立刻上前按住柳承业。李珩拍着御案，沉声道：“柳承业构陷忠良，结党营私；张敬之、温彦博助纣为虐，贪赃枉法，统统打入天牢，择日问斩！其家产抄没，尽数用于匠人联盟与观测点建设！”
他看向沈序，语气缓和下来：“沈卿，朕错信谗言，险些委屈了你。你提出的匠人联盟模式，利国利民，朕准你在全国推广，设立‘匠作局’，由你兼任提举，统筹工匠技艺改良之事。”
沈序躬身谢恩：“陛下圣明。臣还有一请，愿将柳承业等人的田产，分给无地的百姓，再由匠人联盟教他们制作农具，推广实证农耕之法，让百姓不仅有田种，更有法子种好田。”
“准奏！”李珩龙颜大悦，“传朕旨意，沈序洗冤复职，加授‘实证经略使’，总领全国农桑、水利、灾害预警之事；匠人联盟升格为‘皇家匠作局’，拨付内帑白银十万两，支持技艺改良。”
退朝后，太和殿外阳光正好。周老汉带着百姓围上来，给沈序磕头道谢，王二憨扛着探水夯挤进来，一把将沈序拉到身边：“沈先生，俺就说您肯定能洗冤！刚才在殿外，俺差点一夯杆把柳承业那老东西拍扁！”
萧彻走上前，拍了拍沈序的肩膀：“沈兄，你这实证之法，比俺的刀剑还管用。北疆的将士都盼着你派匠人去改良更多器械，下次抗击匈奴，咱们定能大胜。”
钱琛也带着几个匠人赶来，手里捧着一本新编纂的《匠作名录》：“沈经略使，这是咱们匠人联盟的新名录，里面记着每个工匠的技艺特长，以后不管是军方还是民间要找匠人，一查就知。”
沈序接过名录，翻到第一页，上面赫然印着李珩御笔亲题的“匠心实证”四个大字。他笑着对众人道：“今日洗冤，不是我一个人的功劳，是实证的功劳，是百姓的功劳，更是咱们所有匠人的功劳。以后咱们的匠作局，要让手艺人生有奔头，死有传名，让实证之法，通过咱们的双手，传遍天下。”
正说着，柳文彦匆匆走来，对着沈序深深一揖：“沈先生，家父犯下大错，罪有应得。文彦愿留在匠作局，从最底层的工匠做起，用手艺赎罪，也算是继承先生的实证之志。”
沈序扶起他：“你有这份心就好。匠作局不分出身，只看技艺与实绩。你在徐州发明的蝗卵计数器很有用，以后就负责农具改良的记录工作，把你的聪明才智用在实处。”
几人正说着，就见内侍捧着一个锦盒走来，说是陛下的赏赐。打开锦盒，里面是一枚羊脂玉印，印文为“实证安邦”，还有一本新刊印的《灾害观测预警总章》，扉页上有李珩的批注：“以实证为纲，以民生为本，朕与卿共勉。”
沈序捧着玉印，心中百感交集。他想起当年在江南刻制观测手册木版的日子，想起西北抗旱时百姓递来的半块胡饼，想起岭南暴雨中与民夫一起加固渠岸的夜晚。这些看似平凡的瞬间，串联起的正是实证之路的每一步，而这条路，还远远没有走到尽头。
回到驿站，苏微整理着各地送来的急报，忽然笑道：“沈先生，您看，钦州观测点送来消息，说新安装的雨量计成功预警了一场暴雨，百姓提前搬粮，没有造成损失；西北的观测点也说，用探水夯找到了三处新水源，足够灌溉千亩田地。”
王二憨扛着新做的探水夯走进来，夯杆上刻着“实证安邦”四个小字，是他照着玉印摹刻的，虽然笔画生硬，却透着认真。“沈先生，俺这夯杆也升级了！加了个铜制的测水针，一探就能知道水脉深浅，比以前更准了！俺打算带着这夯杆，去西南指导百姓找水源，让那边的百姓也能用上实证之法。”
沈序笑着点头，窗外传来百姓的欢笑声。汴梁城的百姓听说沈序洗冤复职，还成立了匠作局，都自发地在街头挂起了红灯笼，孩童们唱着新编的歌谣：“沈先生，有真章，实证之法保农桑；匠人造，农具强，灾害来了不慌张。”
他走到桌边，铺开一张新的舆图，在西南的位置画了个圈。那里山高路远，灾害频发，百姓还在受着缺水少粮的苦，正是匠作局和实证之法要去的地方。萧彻说得对，实证之法不仅能护农桑，还能强兵甲，能让百姓安居，能让国家安定，这才是他真正要走的路。
夜色渐深，沈序在灯下写下给宋廉的书信，信中他建议在江南设立“匠作学堂”，招收贫苦子弟学习技艺，让实证之法不仅有器物传承，更有人才传承。写完信，他拿起那枚“实证安邦”的玉印，在信末盖下，红色的印泥在宣纸上晕开，如同燎原的星火。
次日一早，沈序带着苏微和王二憨，准备启程前往西南。萧彻、宋廉、钱琛等人前来送行，周老汉带着几个百姓送来一筐新收的粟米：“沈先生，这是今年的新米，您带着路上吃。俺们都盼着您早点回来，教俺们更多实证的法子。”
沈序接过粟米，翻身上马。阳光洒在他的青衫上，也洒在身后的匠人们、百姓们脸上。他回头望了一眼汴梁城的太和殿，那里见证了他的冤屈与洗冤，更见证了实证之法的胜利。他挥了挥手，策马南下，身后的马蹄声与百姓的欢呼声交织在一起，朝着西南的方向，一路疾驰。
路上，王二憨扛着探水夯，在马背上高声喊道：“沈先生，咱们到了西南，先找水脉，再建观测点，还要让匠人们教百姓做新农具，把那里的日子也过红火！”
沈序回头一笑：“说得好。只要咱们坚持实证，真心为民，就没有到不了的地方，没有办不成的事。”
远方的西南山地，在晨光中若隐若现。那里有等待他们的百姓，有需要他们的土地，更有实证之法新的征程。沈序知道，前路或许还有风雨，还有像柳承业这样的阻碍，但只要他手中的实证还在，身边的伙伴还在，心中的信念还在，就没有跨不过的难关，没有实现不了的希望。
驿马的铜铃声在山间回荡，与匠人们的打铁声、百姓的欢笑声交织在一起。
（第一百七十三章 完）