维也纳，霍夫堡宫
永历三十五年九月
多瑙河畔的维也纳笼罩在连绵阴雨中，哥特式尖塔在铅灰色天穹下显得格外森冷。霍夫堡宫西翼的“镜厅”内，此刻却灯火辉煌，暖气熏人。
四十盏波西米亚水晶吊灯将大厅照得亮如白昼。墙壁镶满威尼斯运来的水银镜，镜中倒映着金线刺绣的挂毯、鎏金烛台，以及那些在厅中往来走动、身着华丽礼服的人们。空气里弥漫着鸢尾花粉、法国香水、皮革和匈牙利葡萄酒混合的复杂气味。
但若细看，会发现这场面有些诡异。
长条橡木桌两侧，坐着二十余人。他们中有头戴双头鹰金冠的神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世，有假发扑粉、衣襟缀满蕾丝的法兰西国王路易十四，有蓄着浓密胡须、肩披黑熊皮的沙皇彼得一世——这位莫斯科大公国的年轻统治者，去岁刚用武力从姐姐索菲亚手中夺回权柄，正是锐意进取之时。在座还有西班牙、葡萄牙、荷兰、瑞典、丹麦、波兰-立陶宛等国的全权使节。教廷特使、枢机主教巴贝里尼端坐主位，胸前金十字架在烛光下反射冷光。
每个人都带着随从的书记官、翻译、侍从，但所有随从都站在十步开外的墙边，垂首屏息。大厅门紧闭，门外有戴着羽毛帽的帝国卫兵持戟肃立。
这是一场不存在于任何官方记录的秘密会议。
“先生们，”利奥波德一世开口，声音在镜厅中回荡，带着哈布斯堡家族特有的矜持鼻音，“今天我们聚集于此，不为庆祝谁的婚礼，也不为缔结什么和平条约。我们来此，是为了应对一个共同的、迫在眉睫的威胁——来自东方的，那个正在苏醒的巨龙。”
他朝身旁的侍从示意。侍从展开一卷巨大的羊皮地图，铺在长桌中央。
地图绘的是欧亚大陆。欧罗巴部分精细准确，从葡萄牙的罗卡角到莫斯科的克里姆林宫，每一条河流、每一座山脉都标注清晰。但越往东，绘制越显潦草。西伯利亚是一片空白，只写着“蛮荒之地”。而地图的远东部分
“请看这里。”利奥波德用镶嵌宝石的短杖点向东方。
那里，原本应该绘着“大明帝国”的地方，被朱红色颜料涂抹成一片醒目的赤潮。赤潮从东海沿岸向西蔓延，越过标注为“大漠”的戈壁，向北吞噬了“蒙古诸部”，向南覆盖了“乌斯藏”，甚至向南洋延伸，用朱笔标出了“吕宋”“爪哇”“满剌加”等名字。更令人不安的是，从北京城的位置，三道粗重的红线如血管般向外延伸:一道向北，直抵“北海”（贝加尔湖）旁新标注的“北海城”；一道向西，深入“乌斯藏”腹地的“逻些”（拉萨）；一道向西南，蜿蜒至“天竺”边缘。
“这是根据我们最优秀的地理学家、传教士、商人的情报，在过去五年里不断修订的最新版图。”利奥波德的声音低沉下去，“二十年前，这个帝国刚刚从内乱中复苏。十五年前，他们开始建造一种……用蒸汽驱动的钢铁车辆，在铁轨上奔跑，速度是马车的三倍。十年前，他们在海上击败了荷兰东印度公司，夺取了整个南洋。五年前，他们的铁路修到了北海，修到了乌斯藏。现在——”
短杖重重敲在“北海城”三个字上。
“他们在这里设立都护府，屯驻重兵。根据我们安插在蒙古部落里的眼线报告，他们在湖岸修筑的城墙，高四丈，厚两丈，用某种灰色的、坚如岩石的材料浇筑而成。城头架设的火炮，射程是我们的两倍，精度高得可怕。”利奥波德环视全场，“先生们，这意味着什么？”
一阵压抑的沉默。
瑞典国王卡尔十一世，一个金发蓝眼、面容冷峻的中年人，第一个开口:“意味着他们随时可以从北海向北，进入西伯利亚。而西伯利亚，”他看向沙皇彼得一世，“是罗刹国正在开拓的疆土。”
彼得一世，今年才十六岁，但坐在一群中年国王中毫不怯场。他穿着近卫军军官的深绿色制服，肩章上的金星显示着他自封的上校军衔。少年沙皇用带着浓重罗刹口音的法语说:“不是‘正在开拓’，陛下。西伯利亚，从乌拉尔山到东海（注:指太平洋），自古以来就是罗刹的土地。莫斯科的探险队一百年前就到了勒拿河，我们在那里有城堡，有毛皮贸易站，有正教教堂。”
“然后呢？”荷兰执政威廉三世冷冷插话，“然后明国人来了。他们修了铁路，半年时间就能从北京运一万士兵到北海。你们的探险队要走多久？一年？两年？你们在西伯利亚有多少人？五千？八千？分散在几百万平方里的荒原上，像撒在面包上的罂粟籽。”
彼得的脸涨红了。他握紧拳头，指关节发白。但没等他反驳，路易十四悠然开口了。
法兰西太阳王今天穿着一身深蓝色天鹅绒礼服，袖口和襟前缀满钻石纽扣。他斜靠在镶金的高背椅上，手里把玩着一只珐琅鼻烟盒，仿佛眼前的紧张气氛与他无关。
“亲爱的威廉，你总是这么……务实。”路易十四打开鼻烟盒，用指尖拈了一小撮，优雅地吸了吸，打了个轻微的喷嚏，“但你说到重点了。明国人用铁路，把距离缩短了。从前，从北京到北海，商队要走三个月，大军要走半年。现在，只要十天。这意味着什么？”他自问自答，“意味着地理的阻隔正在消失。从前保护欧罗巴的，是辽阔的东欧平原，是寒冷的西伯利亚，是高耸的雪山（注:指喜马拉雅山）。现在，这些屏障在铁路面前，正在变得像羊皮纸一样薄。”
他顿了顿，看向教廷特使巴贝里尼:“主教阁下，您从里斯本出发前，应该见过刚从濠镜（澳门）回来的耶稣会士吧？他们怎么说？”
巴贝里尼枢机主教，一个六十多岁、面容枯槁的老人，缓缓抬起眼皮。他的声音很轻，但在寂静的大厅里清晰可闻:“科斯塔神父，在濠镜待了十二年。他说，十五年前，明国皇帝还允许我们在北京建教堂，允许我们传播福音。但现在，所有传教士都被限制在广州城外一个叫‘十三行’的地方，不准进入内陆。为什么？”
老人环视众人:“因为明国人有了自己的‘格物院’。他们在里面研究蒸汽机，研究电报，研究一种……能飞上天的船。科斯塔神父见过那种船，他说那是‘魔鬼的造物’，用比丝绸还坚韧的布做成气囊，里面充满从酸和铁里提取的‘轻气’，能载着五六个人飞到云层之上。明国人用它来……绘制地图。精确到每一座山丘、每一条溪流的地图。”
大厅里响起一片压抑的吸气声。
“还有，”巴贝里尼继续说，“明国人正在系统地翻译我们的书籍。欧几里得的《几何原本》，亚里士多德的《物理学》，伽利略的《关于两大世界体系的对话》……但他们对《圣经》不感兴趣。他们的皇帝说，那是‘蛮夷的神话’。”老人眼中闪过痛苦，“他们在抛弃上帝，拥抱一种完全依靠人自身力量的道路。这是亵渎，先生们，这是对基督文明最根本的挑战。”
“不止如此。”西班牙使节，阿尔瓦公爵阴沉地说，“他们在美洲西海岸建立了据点。从吕宋出发的明国大帆船，现在每年都会到‘金山’（注:指旧金山）贸易。他们用丝绸、瓷器换皮毛，换金砂。我们的线人说，他们在那里发现了巨大的金矿，储量可能超过波托西。”
“金矿”二字，让所有人的眼睛亮了一下。
“北海以北也有金矿。”沙皇彼得突然说，声音因为激动而有些尖利，“我们的哥萨克从布里亚特人那里听说，北海以北的叶尼塞河流域，河沙里能淘出狗头金。明国人修铁路到北海，就是为了那些金子。他们还想继续往北修，修到金矿那里去。”
“乌斯藏也有。”一个一直沉默的人开口了。是波兰-立陶宛联邦的代表，维希尼奥维茨基公爵。这位留着八字胡的老贵族用波兰语说，旁边的翻译同步译成法语:“我们的商队曾经尝试从拉达克进入乌斯藏，想买那里的‘天藏’。”
“天藏？”路易十四挑眉。
“一种生长在高山上的紫色小花，”维希尼奥维茨基解释，“晒干后磨成粉，是治疗发热、咳嗽的神药。在欧罗巴，一盎司能卖到和等重黄金一样的价钱。明国人控制乌斯藏后，垄断了天藏的贸易，价格涨了三倍。而且他们开始人工种植，产量是野生的十倍。”
大厅里响起低低的议论声。金矿，金矿，金矿。这个词像魔咒，在每个人心头盘旋。
“所以，”利奥波德一世等议论声稍歇，重新开口，“威胁是三重的一一不，是四重的。”
他站起身，短杖在地图上移动。
“第一，军事威胁。明国的铁路和飞舟，让他们有能力在短时间内将兵力投送到任何方向。今天他们在北海，明天就可能到乌拉尔山。今天他们在乌斯藏，明天就可能翻过兴都库什山，进入波斯，进入天竺——那是我们所有人财富的来源。”
短杖指向天竺。
“第二，经济威胁。明国垄断了丝绸、瓷器、茶叶的贸易，现在又要垄断皮毛、金矿、天藏。他们的商船越来越多，从南洋到天竺洋，甚至到了好望角。去年，在里斯本，明国的生丝价格比威尼斯便宜三成。为什么？因为他们的铁路把运费压到了我们的十分之一。再这样下去，威尼斯、热那亚、安特卫普的商人都要破产。”
“第三，技术威胁。”短杖指向地图上标注的“格物院”三个汉字，“他们不再满足于从我们这里学习，他们在创造自己的知识体系。而且速度，快得可怕。科斯塔神父说，二十年前，明国最好的火炮还是仿制我们的佛朗机炮。现在，他们的火炮射程是我们的两倍，精度高得能在一千步外击中一面盾牌。为什么？因为他们有更好的钢铁，更好的火药，更好的数学——而他们的数学，是从我们的《几何原本》开始的。”
“第四，”利奥波德的声音变得阴冷，“是灵魂的威胁。他们不信上帝，不信原罪，不信救赎。他们相信人可以凭借自己的努力，征服自然，建立地上的天国。这种思想如果传播开来，农民会质疑为什么天生要服从领主，工匠会质疑为什么行会要垄断技术，甚至……”他瞥了一眼路易十四和彼得一世，“臣民会质疑，为什么国王天生就该统治他们。”
镜厅里死一般寂静。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“所以，”路易十四打破了沉默，他将鼻烟盒“啪”地合上，“我们必须行动。在他们变得更强大之前，掐断这条巨龙的脖子。”
“如何行动？”荷兰执政威廉三世问。这位以谨慎着称的奥兰治亲王，眉头紧锁，“跨过整个欧亚大陆，去进攻一个拥有百万军队、铁路、飞舟的帝国？拿破仑试图征服罗刹国，结果六十万大军只有三万人活着回来。而罗刹国到明国的距离，是到法兰西的五倍。更别提还有大雪山（喜马拉雅山），有大漠戈壁。”
“所以我们才要联合。”彼得一世激动地说，少年人的热血让他脸颊发红，“罗刹国可以提供军队，二十万！哥萨克骑兵，射击军，还有从西伯利亚征召的部落战士。我们熟悉北方的荒原，知道如何在冰天雪地里行军作战。我们可以从乌拉尔山以东出发，穿过西伯利亚，直扑北海。只要拿下北海城，切断那条铁路，明国在北方的防线就崩溃了。然后我们向南，威胁他们的北京。”
“陆上进攻是一路，”利奥波德说，“但不够。我们需要另一路，从西面。翻越大雪山，攻入乌斯藏，夺取逻些，控制那条‘天路’。这样，明国连接东西的命脉就被我们斩断了。两条战线，南北夹击，他们首尾不能相顾。”
“翻越大雪山？”瑞典国王卡尔十一世冷笑，“你知不知道那些山有多高？空气有多稀薄？我们的士兵会死在半路上，死于寒冷，死于缺氧，死于高山病。”
“所以我们需要向导。”路易十四微笑，“尊敬的巴贝里尼枢机，我听说，在乌斯藏，并不是所有人都喜欢明国人的统治？”
巴贝里尼缓缓点头:“是的。乌斯藏的喇嘛们，有些怀念从前和硕特汗国统治时的……自治。明国人修铁路，设都护府，派驻官员，收税，征兵。很多贵族和寺院觉得，他们的特权被剥夺了。如果我们承诺，赶走明国人后，恢复乌斯藏的旧制度，允许喇嘛们自治，甚至……允许他们在乌斯藏传播天主教……”
“他们会帮我们？”卡尔十一世问。
“至少，会给我们带路，提供补给，告诉我们哪些山口可以通行，哪些要塞防守薄弱。”巴贝里尼说，“我已经联系了几个有影响力的喇嘛，他们愿意合作。前提是，我们要拿出一支足够强大的军队，让他们相信我们能赢。”
“军队我们有。”西班牙的阿尔瓦公爵沉声说，“西班牙方阵，法兰西皇家军团，神圣罗马帝国的骑兵，教廷的圣殿骑士团。二十五万人，从天竺出发，借道莫卧儿帝国——或者，如果莫卧儿皇帝不同意，我们就借道奥斯曼。苏丹穆罕默德四世一直对波斯的萨法维王朝心怀不满，如果我们承诺，事后支持他对波斯用兵，他应该会允许我们通过安纳托利亚。”
“奥斯曼？”威廉三世皱眉，“让异教徒的军队穿过基督教的土地，去攻打另一个异教徒国家？这会让我们在教廷那里失去所有道义支持。”
“道义？”路易十四轻笑起来，笑声里满是讥诮，“亲爱的威廉，当金矿和天藏摆在面前时，道义是可以用金币衡量的。而且，我们不是和奥斯曼结盟，我们只是……借道。就像旅行者借宿旅店，付了房钱，第二天早上离开，谁也不欠谁。”
“那荷兰能得到什么？”威廉三世直截了当。
所有人的目光都看向他。
“荷兰在东印度群岛的据点，三十年前被明国人夺走了。”威廉三世的声音很平静，但镜厅里的温度似乎下降了几度，“巴达维亚，满剌加，香料群岛。那是荷兰东印度公司经营了一百年的心血。如果这次远征成功，我要拿回这些地方。全部。”
“可以。”利奥波德毫不犹豫，“明国在南海、东海的所有岛屿，都归荷兰。但大陆上的港口，我们要共享。”
“葡萄牙也要拿回濠镜。”葡萄牙使节，布拉干萨公爵说。
“瑞典要明国在波罗的海的贸易特权，以及……西伯利亚的一部分毛皮贸易权。”卡尔十一世说。
“丹麦要……”
“波兰-立陶宛要……”
一时之间，镜厅里充满了讨价还价的声音。金矿怎么分，铁路控制权归谁，港口的税收，贸易的份额……每个人都在为自己争取最大利益，仿佛明国已经是一块摆在砧板上的肉，只等他们下刀分割。
只有一个人没说话。
沙皇彼得一世。少年沙皇紧抿着嘴唇，蓝色的眼睛盯着地图上那片广袤的西伯利亚荒原。那里现在写着“蛮荒之地”，但他知道，那里有森林，有河流，有皮毛，有金矿。最重要的是，那里是罗刹国通向东海（太平洋）的出路。如果让明国人牢牢占据北海，罗刹国将被永远锁死在欧罗巴边缘，成为一个二流国家。
不，绝不可以。
“我同意。”彼得突然说，声音压过了所有争吵。
众人安静下来，看向他。
“罗刹国出二十万军队。哥萨克骑兵，射击军，西伯利亚部落军。我们从北面进攻北海。”彼得站起身，手指按在地图的“北海城”上，“但我要整个西伯利亚。从乌拉尔山到东海，所有土地，所有金矿，所有皮毛贸易站，都要归罗刹国。”
“那太贪心了，陛下。”路易十四微笑。
“没有罗刹国的军队，你们甚至找不到去西伯利亚的路。”彼得毫不退让，“而且，北线是主攻方向。我们要面对明国最精锐的部队，最坚固的要塞。我们流的血，会比你们所有人都多。所以，我们要拿最多。”
镜厅里再次沉默。每个人都在心里计算得失。
“可以。”最后，利奥波德一世说，“但有一个条件:拿下北海城后，铁路要归我们共同管理。罗刹国可以使用，但不能独占。而且，你要派兵参与西线的作战，至少五万人。”
彼得犹豫了几秒钟。五万人，几乎是罗刹国陆军的三分之一。但……
“成交。”他伸出右手。
利奥波德握住他的手。然后是路易十四，卡尔十一世，威廉三世，阿尔瓦公爵……一只只戴着戒指、手套、或生满老茧的手叠在一起。
“为了基督的荣耀。”巴贝里尼枢机在胸前画了个十字。
“为了黄金。”不知谁低声说了一句。
没人反驳。
会议一直持续到深夜。当具体的进军路线、兵力配置、补给方案、指挥体系都大致商定时，窗外已经晨光熹微。
侍从们端来早餐:烤面包，熏火腿，热咖啡。国王和使节们草草用餐，然后在拟好的盟约上签下名字，盖上印章。
盟约用拉丁文写成，标题是“神圣同盟条约”，但所有人都知道，它还有一个更贴切的名字——“东方远征协定”。
条款很详细:各国出兵人数(罗刹国二十万，神圣罗马帝国八万，法兰西七万，西班牙三万，葡萄牙两万，荷兰海军提供一百艘战舰，瑞典、丹麦、波兰-立陶宛各出一万五千)，进军路线(北线经西伯利亚攻北海，西线借道奥斯曼攻乌斯藏)，指挥层级(北线以罗刹国元帅为主帅，西线以神圣罗马帝国元帅为主帅)，战利品分配(罗刹国得西伯利亚，荷兰得南洋岛屿，西班牙葡萄牙分明国沿海港口，其余各国分赔款和贸易特权)……
甚至还包括了战后如何瓜分明国:将其分裂成若干小国，由各国扶植傀儡政权，永远解除其军事和工业能力。
“最后一条，”路易十四在签名前，用羽毛笔轻轻敲了敲羊皮纸，“我们要统一口径。这次远征，不是为了黄金，不是为了土地，而是……为了保卫基督文明，对抗东方的异教徒暴政。教廷会发布诏书，宣布这是第八次十字军东征。所有参与国的士兵，都将获得赎罪券。战死者，灵魂直接升入天堂。”
“很好。”利奥波德点头，“那么，行动时间？”
“明年秋天。”彼得一世说，“西伯利亚的冬天太冷，春天泥泞，夏天蚊虫肆虐。只有秋天，地面冻结实了，河流还没完全封冻，最适合行军。我们九月从莫斯科出发，十二月之前抵达乌拉尔山以东的集结地。然后，等你们的信号。”
“西线也是明年秋天。”路易十四说，“我们要先和奥斯曼谈判，在天竺集结兵力，雇佣向导，准备高原作战的装备。九月，从拉达克出发，翻越大雪山。希望那时山口还没有被大雪封住。”
“那么，就这么定了。”利奥波德举起酒杯，杯中红酒如血，“明年秋天，让欧罗巴的剑，刺穿东方巨龙的心脏。”
“为了胜利！”
“为了黄金！”
“为了上帝！”
酒杯碰撞，红酒泼洒在羊皮地图上，将那片朱红色的“大明”染得更加暗沉。
三天后，维也纳郊外，一座偏僻的修道院。
一个穿着褐色修士袍、戴着兜帽的人影，悄悄溜进修道院后门的菜园。他在一棵老苹果树下蹲下，四下张望，确认无人后，从怀里掏出一个细竹筒。
竹筒只有小指粗细，用蜡封得严严实实。修士打开脚边的藤条笼子，从里面捧出一只信鸽。鸽子毛色灰白，左脚套着铜环，环上刻着极细的纹路——那是某种编码。
修士将竹筒绑在信鸽右腿上，又喂了它几粒麦子。然后，他走到菜园围墙边，这里有个破洞，通向外面荒芜的丘陵。
他举起双手，将鸽子抛向天空。
信鸽振翅，在修道院上空盘旋两圈，然后坚定地朝着东方飞去。
修士站在围墙边，望着鸽子越来越小的身影，在胸前画了个十字。但他画的不是拉丁十字，而是横短竖长——那是景教的十字。
“主啊，宽恕我。”他低声用汉语祈祷，“我将秘密传回东方，不是为了背叛，而是为了阻止更大的流血。愿您的旨意行在地上，如同行在天上。”
他并不知道竹筒里具体是什么。那是他昨天在霍夫堡宫外一家酒馆里，从一个喝醉的瑞典军官那里偷听来的。军官用瑞典语吹嘘，说明年秋天，他要去东方，去一个叫“北海”的湖，那里的沙子都是金色的。他还说，罗刹沙皇准备了二十万大军，还有……
修士只听到了片段，但他知道，这些片段必须送回北京。送回那个，二十年前将他从泉州的海难中救起，给了他新名字、新身份、新使命的地方。
他叫沈怀安，肃纪卫海外司，欧罗巴总旗。
信鸽消失在东方的云层中。
而在他身后，维也纳的钟声敲响了。那是圣斯蒂芬大教堂的钟声，浑厚，沉重，仿佛在为一个时代的终结，敲响丧钟。
同一时间，北京，紫禁城。
朱一明站在乾清宫前，望着东方渐白的天空。
他手里捏着一封密奏，是三天前从广州用“电枢机”发来的。密奏只有一句话:
“欧罗巴十一国，会于维也纳。所谋者大，疑为我朝。”
字迹是苏秀秀的。她在密奏旁用朱笔批了一行小字:“已令欧陆各点全力探查，然路途遥远，音讯难通。陛下宜早作绸缪。”
朱一明将密奏凑到宫灯前，看着它在火焰中卷曲，焦黑，化为灰烬。
“绸缪……”他喃喃自语，望向北方。
北方，是北海，是北海城，是刚刚贯通的铁路，是苏秀秀昨天在信中描述的那种“可载五吨、日行四百里”的飞舟。
是陈镇岳和他的五千将士。
是十二座新筑的烽燧，是架设在烽燧之间的电报线。
是绵延两万里，耗费十年，掏空半个国库的铁路网。
是无数民夫的尸骨，无数工匠的心血，无数将士即将流下的血。
“朕准备好了。”朱一明轻声说，像是对自己，也像是对冥冥中的谁，“路修好了，烽燧点起来了，刀磨利了。你们要来……”
他笑了笑，笑容里有一种冰冷的，铁一样的决绝。
“就来吧。”
晨风吹过宫殿的重檐，檐角的铁马叮咚作响。声音清脆，冷冽，像刀剑在鞘中低鸣。
东方天际，第一缕阳光刺破云层。
新的一天开始了。
距离欧罗巴的“神圣同盟”决定出兵，还有一年。
距离那场将点燃整个欧亚大陆的烽火，还有四百天。