为什么？
方源想不通。
更让他意外的是，那家伙口中的峡谷，就在不远处，紧挨着云水村。地势陡峭，险崖林立，普通人根本不敢靠近。可正是这种荒凉之地，成了炼狱魔怪唯一的栖身之所。
一切听起来都离奇得不像话。
可炼狱魔怪望着他，眼神里竟透出一丝希冀——仿佛认定他是唯一能听懂自己苦衷的人。
“如果……不伤百姓的前提下，”那声音低哑如风中残火，“能不能让我留在云水村附近？哪怕只是远远守着，也不踏入村落一步。”
这话出口，连他自己都觉荒唐。
一个魔兽，向人类祈求容身之地？
可事已至此，他别无选择。
他曾以为自己一生只为力量而战，冷血无情，直到某一天，命运将他推向这片宁静村庄。他开始昼伏夜出，只在深夜悄然升空，修炼残破的法术。那一晚，他感应到一股强大力量波动，不由自主飞入村上空——却撞上了方源。
一切，就这么巧。
“我没有恶意。”他缓缓道，语气平静却不容置疑，“若真想吞噬村民，他们早就不复存在。我在这待了这么久，从未动过一丝元气，你查也查得清。”
他说的是实话。
方源不是蠢人，自然看得出对方并未说谎。这些日子，村里风平浪静，无人暴毙，无邪祟作乱。若真有祸心，何须等到今日？
可问题是——信任一只魔兽，本身就是疯了。
方源犹豫，而炼狱魔怪也明白，眼前这局面多么荒诞。他从没想过，有一天自己竟会为一群凡人辩解，甚至……保护他们不受自己同类的侵扰。
但事实就是如此。
他站在悬崖边，身影单薄如纸，却一字一句说得清晰：“我可以不进村子，可以永不见光，也可以永远不靠近任何人……但我不能回去。”
“因为回去，等于死。”
风掠过山谷，吹乱了他的残影。
他知道这请求太过分，可他也知道，这是最后的机会。
方源看着他，久久未语。
两人各怀心思，一个防备，一个乞怜。
可在这寂静夜里，某种微妙的平衡，正悄然形成。
但他此刻是真诚的，也远没到癫狂的地步。他只是困惑，方源为何就是不肯信自己？该说的，他早已和盘托出。
他如今是真的束手无策了。想留在云水村，又能怎样？若方源真要除他，炼狱魔怪清楚，这事早该动手了，哪还会一再周旋？
正因如此，他才敢赌这一把——他看得出，方源心善，只要还有转圜余地，就不会轻易下杀手。
况且，这附近地形险绝，断崖深谷，寻常百姓根本不会涉足。而他身为魔界异种，更不可能混入村落装作凡人。谁会信一个浑身邪气的怪物是邻家大叔？
所以他不再辩解，一切只看方源如何抉择。他只想结束这种提心吊胆的日子，不想再躲藏，也不想再被当成灾祸本身。
方源听完，目光微动。他从未见过这样的妖魔——没有戾气，反而透着一丝近乎卑微的无助。那双幽暗的眼里，竟有几分像走投无路的人。
他明白对方的处境，也理解这份挣扎。可他怎能不忧？一旦事态失控，最先遭殃的，永远是那些手无寸铁的村民。
“你要我怎么信你？”方源声音平静，却字字清晰，“不是我说你有意伤人，而是你的存在本身，就是威胁。”
“你站在这里，哪怕不动手，百姓看见你也只会尖叫奔逃。他们不懂你无害，只知道你是怪物。恐惧，本身就是一种伤害。”
“除非……你能彻底改变模样，褪去魔相，化作常人之躯。若你能做到这一点，我不介意睁一只眼闭一只眼。”
“可你现在是什么？一头藏在峡谷深处的凶兽。哪天真有人误入此地，撞见你本体，怕是当场就要吓死。”
炼狱魔怪沉默了。这些，他又何尝没想过？可变为人形？谈何容易。
他的法力未臻化境，肉身根植于魔骨，强行改形，轻则反噬重伤，重则魂飞魄散。他来自魔界，生来就是这般模样，想脱胎换骨，岂是一朝一夕之事？
他唯一所求，不过是脱离魔界的掌控，寻一处清净苟活。云水村安宁偏僻，是他千挑万选的结果。
方源的话，他懂。可他也真的无能为力。
他低垂头颅，心中翻涌着无力感。今日，他确实束手无策。而方源，看起来强大得让人绝望。
可奇怪的是，方源并未发作。他神色沉静，仿佛风暴中心的一片湖。这让炼狱魔怪心底莫名安定——似乎事情，并未坏到不可收拾的地步。
方源也在思索。他望着眼前这头魔物，不愿轻启杀戒。
他知道它是从魔界来的，也知道它至今未伤一人。既然如此，何必赶尽杀绝？
他只愿云水村始终安稳，百姓日出而作，日落而息，不受惊扰。若能平息这场隐患于无形，他宁愿多一分忍耐。
可对方执意留下，实在棘手。方源心中无奈蔓延——他理解它，甚至有些同情它。
但它终究是魔。而他是守护者。
这份矛盾，如影随形。
方源绝不会轻易说这种话，今天又怎会逼自己如此狠心？可眼下这局面，他心里其实早有数，只是事情来得突然，多少还是有些措手不及。
……
他当然明白一切的后果。一旦事态失控，他能做的，只剩抵抗。可这不是他想要的结果，甚至荒谬得让他难以置信。
他怎么可能不揪心？云水村的老百姓过得安稳自在，日出而作，日落而息，一派祥和。可若忽然冒出一头庞然巨兽，谁还能睡得踏实？谁又能不胆寒？
炼狱魔怪虽未现身伤人，但隐患就像悬在头顶的刀——没落下来，不代表不存在。方源怎能不忧？