那死一般的寂静，仿佛凝固的空气，被端木月一声轻笑打破。
她从容地收回目光，仿佛刚才那句惊天动地的话不过是随口一提。她看了一眼窘迫到快要原地蒸发的女儿，又扫了一眼那个还在挠头的“傻大个”，眼底的笑意愈发真实。
有趣，真是有趣。
“好了，是本后失言了。”端木月声音温和，却带着不容置疑的威严，将全场的注意力重新拉了回来，“今日是为灵犀庆生，也是为欢迎远道而来的各位青年才俊。大家不必拘谨，尽情享用宴席吧。”
一句话，轻飘飘地将刚才的惊涛骇浪抚平。
但水面下的暗流，却已然改变了方向。
凌伊殇长舒了一口气，感觉自己像是刚从刑场上被赦免。他一屁股坐下，抓起桌上的果汁就猛灌一口。
“卧槽，吓死我了，”商青心凑过来，一脸劫后余生的表情，“凌兄弟，你这桃花运也太邪门了，走哪儿都能被王后级别的人物点名，下次该轮到什么族了？”
舞心月媚眼含煞，一根青葱玉指戳在凌伊殇的脑门上：“说！你是不是早就知道灵犀妹妹的心思，故意在这里装无辜？”
凌伊殇冤得想哭：“我真不知道啊！我就是个路过的！”
“你每次都说你是路过的！”商青心和舞心月异口同声。
就在他们打闹时，钟离煜哲默默地坐回了原位。他低着头，看不清表情，只是那双握着酒杯的手，骨节因为用力而微微凸起。
他脑子里嗡嗡作响，不断回响着端木灵犀那句细若蚊蚋的“是……是那个……穿红色铠甲的傻大个……”。
傻大个？
是在说我吗？
他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼公主的方向。
端木灵犀正低着头，脸颊红得像熟透的苹果，似乎察觉到了他的目光，身子几不可察地颤了一下，头埋得更低了。
钟离煜哲的心脏，毫无征兆地“咚”地一声，跳得又重又急。
一股难以言喻的灼热感，比他修炼的龙炎更加滚烫，从胸口瞬间蔓延至四肢百骸。
……
宴会结束后，叶族王宫深处，一间被月光笼罩的书房内。
叶族国王端木苍，正悠闲地为一盆珍稀的月光兰修剪枝叶。他一身寻常的棉麻长袍，墨绿色的长发随意地用木簪束着，看上去更像个园丁，而非一国之君。
“说吧，我的王后，今天这出‘指鹿为马’，唱得如何？”他头也不回，语气带着几分慵懒的笑意。
端木月缓步走到他身后，为他续上一杯热茶，苍蓝色的眼眸里映着丈夫的身影，嘴角含笑：“夫君，我们的女儿，好像长大了。”
她将宴会上的乌龙事件娓娓道来。
端木苍修剪枝叶的手停顿了一下，他转过身，那双温润的琥珀色眼眸里，慵懒尽去，只剩下深邃的睿智。
“火龙族的那个年轻人？钟离煜哲？”
“嗯。”端木月点头，“我观察过他，心性坚毅，为人正直，虽然看着沉默寡言，但眼神很干净。实力也不错，55级的焚天狂龙使，在同辈中已是顶尖。”
“就是脑子……好像不太灵光。”端木苍想起宴会上钟离煜哲那憨厚的模样，忍不住笑了。
“脑子不灵光，才好。”端木月意有所指，“心思单纯，才不会有那么多弯弯绕绕。我们的灵犀，心思也同样简单，他们在一起，或许正好。”
端木苍沉吟片刻，伸手将妻子揽入怀中，轻嗅着她发间的清香。
“既然是我们宝贝女儿自己选的，那做父亲的，总得帮她把把关。”他眼中闪过一丝不易察觉的锋芒，“林风城那个小子，仗着祖辈的婚约，一直以为灵犀是他的囊中之物，也该让他清醒清醒了。”
“传我的命令，”端木苍的声音变得沉稳而威严，“明日的招亲大会，比试内容，改一改。”
“就考考他们……有没有足够的力量，来守护我的珍宝吧。”
……
第二天，叶族最大的演武场，人山人海。
招亲大会，正式开始。
高台之上，端木苍和端木月并肩而坐，端木灵犀则戴着面纱，安静地立于母亲身后，只是那双频频望向场下的眼眸，暴露了她内心的不平静。
凌伊殇、商青心和舞心月作为特邀嘉宾，也在观礼席上找了个好位置。
“快看快看，那个穿得跟花孔雀一样的家伙是谁？看着好欠揍啊。”舞心月指着一个方向，撇了撇嘴。
只见一位身穿华丽锦袍，手持玉骨折扇的青年，在一群护卫的簇拥下，高调入场。他面容俊朗，但眉宇间带着一股挥之不去的傲慢。
“林风城，林风致。”商青心低声解释道，“风语者世家，据说和叶族王室有旧约，一直以灵犀公主的未婚夫自居。看样子，是来者不善啊。”
凌伊殇顺着他的目光看去，果然看到那林风致的眼神，正毫不掩饰地、带着浓浓的敌意和不屑，死死盯着不远处一个魁梧的身影。
正是身穿赤红铠甲，手持巨斧，如一尊雕塑般沉默站立的钟离煜哲。
似乎是感受到了那股挑衅的视线，钟离煜哲缓缓转头，与林风致对视。他没有什么多余的表情，只是那双金色的龙瞳里，燃起了一丝战意。
“肃静！”
随着王后端木月的声音响起，全场瞬间安静下来。
“今日招亲大会，不比魔法，不论文采，只比三关。”她的声音清晰地传遍全场，“这第一关，名为‘万钧之力’！”
话音落下，十六名叶族卫士合力抬着一根巨大的图腾柱，走到了演武场中央。
“轰！”
图腾柱被重重放下，整个演武场都为之震颤。那是由万年古木雕刻而成，上面刻满了古老的纹路，散发着沉重而苍茫的气息。
“能将此图腾柱举过头顶，并坚持三息者，方可进入下一关。”
此言一出，场下一片哗然。
这图腾柱何止万钧，简直如同一座小山，这根本不是正常人力能办到的！
几个自视甚高的叶族青年才俊上前尝试，结果脸憋得通红，图腾柱却纹丝不动。
就在众人议论纷纷之时，林风致“唰”地一声收起折扇，缓步上前。
他绕着图腾柱走了一圈，嘴角勾起一抹成竹在胸的笑意。他背过身，假意整理衣袖，飞快地将一瓶淡蓝色的药剂倒入掌心，然后迅速拍在自己双臂之上。
一股澎湃的力量感瞬间涌遍全身。
“喝！”
林风致一声大喝，双臂肌肉猛地贲起，在众人惊愕的目光中，那沉重的图腾柱竟被他缓缓地，一点一点地抬了起来！
“起……起来了！”
“天啊！林风致公子好强的力量！”
在一片喝彩声中，林风致面色涨红，青筋暴露，艰难地将图腾柱举过了头顶。三息之后，他猛地将图腾柱扔下，发出一声巨响，整个人踉跄后退，大口喘着粗气，脸上却满是得意。
他挑衅地看了一眼钟离煜哲，眼神仿佛在说：看到没有，这才是实力。
轮到钟离煜哲了。
他一言不发，迈着沉重的步伐走到图腾柱前。
“傻大个，加油！”舞心月在看台上挥着拳头。
“煜哲兄弟，干翻那个小白脸！”商青心更是直接吼了出来。
钟离煜哲没有理会这些，他只是抬头，望向了高台上的那道倩影。
隔着遥远的距离和朦胧的面纱，他仿佛看到了那双为他担忧的眼眸。
这就够了。
他胸膛起伏，一口灼热的气息灌入肺中，体内的龙血开始沸腾。
他没有用任何技巧，只是弯腰，双手握住了图腾柱粗糙的表面。
“吼——！”
一声压抑的低吼从他喉咙深处迸发，不像人声，更似龙吟！
虬结的肌肉瞬间撑裂了臂甲的接缝，赤红色的龙鳞若隐若现。那座小山般的图腾柱，在所有人不敢置信的目光中，被他硬生生地、拔地而起！
没有林风致的艰难，没有丝毫的颤抖。
他稳稳地将图腾柱举过头顶，那轻松的模样，仿佛举起的不是万钧巨木，而是一根稻草。
全场，鸦雀无声。
紧接着，更令人瞠目结舌的一幕发生了。
钟离煜哲单手托住图腾柱，竟然……还向上颠了两下！
轰！
轰！
那沉闷的声响，如同重锤，狠狠砸在每一个人的心脏上。
短暂的死寂之后，雷鸣般的掌声和欢呼声，瞬间引爆了整个演武场！
高台上，端木苍的嘴角，终于露出了一丝满意的微笑。
林风致的脸，则瞬间变得铁青，双拳紧握，指节都捏得发白。他引以为傲的表现，在对方面前，简直成了一个笑话！
“不过是个头脑简单的莽夫罢了！”他压不住心头的嫉妒与怒火，尖声讥讽道，“公主需要的是智慧的伴侣，不是一头只懂用蛮力的宠物龙！”
这话刻薄至极，连周围的空气都冷了几分。
钟离煜哲只是缓缓放下图腾柱，转头用那双燃烧着金色火焰的龙瞳，冷冷地看了他一眼。
端木月适时开口，宣布了第二关。
“第二关，荆棘之路。”
只见演武场的另一侧，一片诡异的森林拔地而起。无数墨绿色的荆棘藤蔓疯狂生长，彼此缠绕，形成一片密不透风的林海。空气中弥漫着甜腻的香气，隐隐有靡靡之音传来。
“此林乃魔法催生，内有幻象丛生，荆棘带毒。诸位需穿过此林，采摘位于林中心的‘同心花’。此关，考验的是各位的意志与本心。”
林风致冷笑一声，从储物袋中取出一枚雕刻着繁复符文的护符，将其激活。一层淡青色的光幕将他笼罩。
他仗着护符之威，第一个冲入荆棘林。那些能撕裂钢铁的荆棘，一碰到光幕便自动避开；那些能迷惑心智的幻象，也无法侵入分毫。
在穿行之时，他还不忘回头，指尖微动，几道隐晦的法术没入林中，悄无声息地加强了钟离煜哲将要经过路上的幻术强度。
做完这一切，他一路顺畅，很快就消失在林海深处。
接着，钟离煜哲也动了。
他没有护符，也没有防御法术，就这么提着巨斧，一头扎进了荆棘林。
一入林中，眼前的景象瞬间变了。
无数金银财宝堆积如山，散发着诱人的光芒；香气扑鼻的烤肉美酒流水般呈上，仿佛永远也吃不完。
这些都是他曾经渴望，却又得不到的东西。
他的脚步，有了一瞬间的迟疑。
但很快，他摇了摇头，这些东西，没有那道身影重要。
他继续向前，幻象再变。
他看到了端木灵犀，她正含笑向他走来，温柔地呼唤着他的名字。
钟离煜哲的心猛地一颤，几乎要沉溺其中。
可就在这时，他脑海里忽然闪过一个念头。
“灵犀在等我。”
不是幻象里的她，是真实的她，正在终点等着我。
我要去见她！
“吼——！”
一声震彻天地的龙吼，从荆棘林深处爆发！
钟离煜哲双目赤红，身上爆发出炽热的龙炎，不再理会什么幻象，也不再躲避什么荆棘。他抡起巨斧，以一种最蛮不讲理的方式，向着前方，劈开了一条火焰之路！
轰！轰！轰！
龙炎过处，荆棘化为焦炭，幻象碎裂如镜。
片刻之后，在所有人震撼的注视下，钟离煜哲浑身冒着腾腾热气，手持一朵在火焰中安然无恙的“同心花”，从被烧穿的荆棘林另一端，大步走了出来。
而另一边，刚刚拿到同心花，正得意洋洋走出林子的林风致，身上的护符恰好能量耗尽，“咔嚓”一声碎裂。失去了庇护的他，瞬间被周围反扑的荆棘划得衣衫褴褛，发冠歪斜，狼狈不堪。
两道身影，形成了无比鲜明的对比。
林风致的脸，由青转紫，由紫转白，最后只剩下无尽的怨毒。
就在这时，一直沉默不语的国王端木苍，缓缓站了起来。
他一步踏出，身影瞬间出现在演武场中央。那股慵懒的气息消失得无影无踪，取而代之的，是渊渟岳峙般的恐怖威压，笼罩了整个会场。
所有人都感到呼吸一滞，仿佛身上压了一座无形的大山。
端木苍的目光扫过钟离煜哲和林风致，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“最后一关，守护之光！”
他伸出一只手，掌心凭空出现一颗流光溢彩的水晶球。
“此乃守护水晶，你们需要做的，就是站在水晶之前，正面承受我三成力量的一击。”
“能护住水晶不碎者，便是最后的胜者，叶族的……准女婿！”
话音落下，一股比刚才强大十倍不止的气势从端木苍身上轰然爆发，直冲云霄！
林风致的脸色，瞬间变得惨白如纸，毫无血色。