漩涡吞噬的瞬间，阮桀失去了所有感官。
没有光，没有声，没有触感，甚至连时间流逝的感知都消失了。意识如一片浮萍，在虚无的海洋中飘荡。他感觉不到自己的身体，只剩下纯粹的精神存在，被一股无法抗拒的力量拉扯、旋转、撕裂，然后又以某种难以理解的方式重组。
在这绝对的虚无中，唯有与玉树之间那道以精血符文连接的心神感应，如风中残烛般摇曳，却又顽强地保持着最后一丝联系。通过这联系，他能模糊地感知到玉树的存在——她也同样在漩涡中沉浮，意识模糊，但生命的火种未曾熄灭。
不知过了多久——也许是一瞬，也许是永恒——前方忽然出现了一点光。
那光起初极其微弱，如夜幕尽头的启明星，在绝对的黑暗中显得如此渺小，却又如此醒目。随着漩涡的推进，光点迅速放大，化作一个旋转的光门。门内涌出的不再是阳泉的至阳之气，也不是阴泉的至阴煞气，而是一种苍凉、古老、仿佛沉淀了无数岁月的气息。
“轰——！”
两人被猛地抛出了漩涡。
意识在剧烈震荡中回归身体。阮桀最先恢复的感知是疼痛——全身上下无一处不痛，经脉如被火烧，骨骼如被碾压，丹田处更是空空如也，那缕先天一炁微弱到几乎无法察觉。他艰难地睁开眼，视野模糊了好一阵，才逐渐清晰。
他们躺在一条干涸的河床上。
河床宽约十丈，底部铺满了大大小小的鹅卵石，石缝间生长着稀疏的、不知名的枯黄野草。两侧是高达数丈的黄土崖壁，壁面垂直陡峭，风雨侵蚀的痕迹如老人脸上的皱纹，纵横交错。抬头望去，天空是一种奇怪的铅灰色，不见日月星辰，只有厚重的云层低低压着，仿佛随时会塌下来。
空气干燥而寒冷，带着黄土高原特有的、混杂着沙土与枯草的气息。风从河床上游吹来，卷起细碎的沙尘，打在脸上如针扎般刺痛。
玉树躺在不远处，她身上的伤口在时空穿越中似乎恶化了些，深衣多处撕裂，露出底下刚刚结痂又崩裂的伤口，血迹与沙土混在一起，显得狼狈不堪。但她还活着，胸口微微起伏，睫毛在轻轻颤动。
阮桀挣扎着爬过去，伸手探她的鼻息。气息微弱但平稳，只是昏迷。他稍稍松了口气，环顾四周，试图判断身处何地。
这里绝不是骊山地宫，也不是咸阳附近。地形地貌、植被气候，都与关中平原迥异。更重要的是空气中灵气的性质变了。
在咸阳，在骊山，天地灵气虽然稀薄，但性质相对稳定，阴阳虽有失衡，尚在可感知范围内。而此地的灵气，却呈现出一种极其混乱、狂暴的状态——时而炽热如火山喷发，时而阴寒如九幽冰窟，时而锋锐如刀剑出鞘，时而厚重如山岳压顶。各种属性的灵气混杂、冲突、爆炸，形成一种危险的、不稳定的能量场。
这种环境，别说修炼，连长时间生存都成问题。
“这里是什么地方？”阮桀喃喃自语。
就在这时，他忽然感觉到一丝极其微弱、却异常熟悉的能量波动。那波动来自河床上游方向，与他丹田中残存的先天一炁隐隐呼应。
他强撑着站起，扶着崖壁向上游走去。每走一步，脚下的碎石就发出“哗啦”的声响，在空旷的河床中传出很远。走了约百余步，前方河床拐弯处，景象让他骤然停下脚步。
河床在这里变得宽阔，形成了一个直径约三十丈的浅滩。浅滩中央，矗立着一座废墟。
那是一座建筑的残骸，规模不大，原本可能只是一座亭台或小庙。如今只剩几根残缺的石柱，以及一个塌了大半的基座。建筑材料以青石为主，石面上雕刻着繁复的纹饰——云雷纹、夔龙纹、蟠螮纹，都是典型的先秦风格。废墟周围散落着许多陶器碎片，以及几件锈蚀严重的青铜器残件，看形制，应该是战国时期的器物。
但最引人注目的，是废墟中央。
那里地面上，刻着一个直径丈许的复杂阵法。阵法以某种暗红色的矿物颜料绘制，线条扭曲如蛇，节点处镶嵌着九块颜色各异的晶石——红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白。此刻，九块晶石中有三块已经完全黯淡碎裂，剩下的六块也光芒微弱，仿佛随时会熄灭。
阵法中心，悬浮着一团拳头大小的、混沌色的光球。光球缓慢旋转，每旋转一圈，就散发出那种苍凉古老的时空波动——与刚才漩涡中的气息一模一样！
“这是时空传送阵？”阮桀心中震撼。他在骊山地宫的玉简中见过类似记载，先秦炼气士中曾有精通时空之道的大能，能布阵穿梭时空。但那种阵法对材料、灵气、乃至布阵者修为的要求都高得离谱，且极不稳定，稍有差池便会引发时空乱流，将卷入者彻底湮灭。
眼前这个阵法显然已经严重破损，处于崩溃边缘。那团混沌光球，应该就是残存的时空能量核心，也正是它散发出的波动，与他的先天一炁产生了共鸣。
“看来，我们被传送到了一处战国时期的炼气士遗址。”一个虚弱的声音从身后传来。
阮桀回头，玉树不知何时已苏醒，正扶着崖壁艰难走来。她脸色苍白如纸，但眼神已恢复清明，正专注地打量着废墟与阵法。
“你感觉如何？”阮桀连忙搀扶她。
“还死不了。”玉树勉强扯出一个笑容，目光却死死盯着那团混沌光球，“这阵法是‘九曜时空阵’，邹衍一脉的至高秘传之一。据说全盛时期，能借九曜星辰之力，短暂打通不同时空的通道。但眼前这个，显然已经废弃很久了。”
她走近阵法边缘，仔细辨认那些暗红色的阵纹：“阵纹的绘制手法，确实是战国末期风格。这些晶石……”她蹲下身，轻轻触碰那块红色晶石，“是‘离火晶’，产自南疆火山深处，如今早已绝迹。另外几块，分别是‘庚金晶’、‘癸水晶’、‘乙木晶’都是先秦时期特有的五行灵材。”
阮桀也走到阵法旁，他能感觉到，随着靠近，丹田中那缕微弱的先天一炁开始自行运转，仿佛在与阵法产生某种共鸣。更奇妙的是，阵法周围狂暴混乱的灵气，在靠近阵法三尺范围内，竟然变得相对平和——显然，这残阵依旧有着稳定局部灵气的作用。
“我们还能回去吗？”他问出了最关心的问题。
玉树沉默片刻，摇头：“难。九曜时空阵需要九块完整的五行阴阳晶石作为阵眼，还需要至少‘炼炁化神’境界的炼气士主持。你看，这里有三块晶石已碎，剩下的六块也能量耗尽。而且……”她指向阵法边缘几处不自然的断裂，“这阵法是被人为破坏的，破坏者手法狠辣，直接斩断了阵法的能量回路。即便我们找到替代的晶石，想要修复也几乎不可能。”
阮桀的心沉了下去。难道他们要被困在这个陌生的、灵气狂暴的时空？
“不过……”玉树话锋一转，“既然这阵法能将我们从骊山地宫传送过来，说明两个地点之间存在着稳定的时空坐标关联。只要能重新激活阵法，哪怕只是短暂的一瞬，或许就能反向传送回去。”
“如何激活？”
玉树的目光落在阮桀身上：“先天一炁，是天地未分时的本源能量，理论上可以替代任何属性的灵气。如果你能将先天一炁渡入阵法核心，或许能短暂激发残阵，建立返回的通道。但……”她顿了顿，“你的伤势太重，炁海几乎枯竭。强行催动，恐怕……”
“恐怕会死。”阮桀平静地接过话头，“但留在这里，同样是个死。这地方的灵气环境，我们撑不了几天。”
他说的是事实。就这么一会儿功夫，他已经感觉到狂暴灵气对身体造成的负担——每一次呼吸，都仿佛吸入细小的刀片，切割着脆弱的经脉。玉树的情况更糟，她修为本就不足，此刻脸色已开始泛起不正常的潮红，那是灵气侵体的征兆。
两人陷入了沉默。河床的风卷起沙尘，呜咽着掠过废墟，如泣如诉。铅灰色的天空越发低沉，云层中隐隐有雷光闪动。
忽然，阮桀耳朵一动：“有人！”
他拉着玉树迅速躲到一块巨岩后。几乎同时，河床上游方向传来杂乱的脚步声，以及兵刃碰撞的铿锵声！
“快！别让那小子跑了！”
“他受了重伤，跑不远！”
“大人说了，活要见人，死要见尸！”
声音粗犷，带着浓重的、阮桀从未听过的口音。他悄悄探出头，只见七八个身影正从上游的崖壁缺口处冲下河床。
那是七八个穿着皮甲、手持青铜剑戟的士兵。皮甲样式古朴，以皮条串联甲片，胸甲处铸有兽面纹饰。兵器也颇为原始，剑身宽短，戟头厚重，与秦军制式兵器有明显区别。这些士兵个个身材魁梧，面容粗犷，脸上涂抹着诡异的青色纹路，如鬼画符般扭曲。
“不是秦军。”玉树压低声音，“看甲胄形制，像是赵国边军的样式。但那些面纹，又像是北方胡人的习俗。”
那队士兵在河床中散开，仔细搜索。其中一人发现了废墟，立刻招呼同伴围拢过来。
“这里有个破庙！”
“进去搜！”
士兵们踹开散落的石柱，闯入废墟。当他们看到中央的阵法时，明显愣了一下。
“这是什么东西？”一个队长模样的络腮胡汉子蹲下身，用剑鞘戳了戳地上的阵纹，“画得跟鬼画符似的。”
“头儿，你看这亮晶晶的石头！”另一个年轻士兵伸手去抠镶嵌的晶石。
“别动！”络腮胡厉喝，但已经晚了。
年轻士兵的手指刚触碰到那块绿色的“乙木晶”，晶石忽然爆发出刺目的绿光！紧接着，整个残阵仿佛被激活，六块残存的晶石同时亮起，阵法纹路如血管般充血，暗红色的光芒流转。中央那团混沌光球剧烈旋转，膨胀到脸盆大小，散发出恐怖的吸力！
“啊——！”
年轻士兵惨叫着被吸向光球，他的身体在接近光球的过程中开始扭曲、拉长，如同被无形的大手揉捏的面团。其他士兵惊恐后退，但吸力范围迅速扩大，又有两人被卷了进去。
“妖法！这是妖法！”络腮胡嘶吼着，挥剑斩向光球。青铜剑切入光球的瞬间，剑身如蜡烛般融化，他的手臂也被吸住，皮肤开始剥离，露出底下鲜红的肌肉。
惨叫声、惊呼声、兵刃落地声混成一团。短短几息时间，闯入废墟的五名士兵，全部被光球吞噬，连一点残渣都没留下。
光球在吞噬了五条生命后，似乎得到了能量补充，旋转速度减缓，体积也缩小回拳头大小。但它的颜色从混沌色变成了暗红色，散发出不祥的、带着血腥味的气息。
躲在岩石后的阮桀与玉树看得心惊肉跳。那光球显然已经变异，从时空能量核心变成了某种吞噬生命的邪物。
剩下的三名士兵吓得魂飞魄散，连滚爬爬地向河床上游逃去。但刚跑出不远，上游崖壁上忽然射来三支羽箭！
“咻！咻！咻！”
箭矢精准地贯穿了三人的后心。他们扑倒在地，抽搐几下便不动了。
一个身影从崖壁上跃下，轻盈如燕，落在河床中央。
那是一个少年。
约莫十五六岁年纪，身材瘦削，穿着一身破烂的麻布深衣，深衣多处撕裂，沾满血污与尘土。他头发散乱，脸上满是污渍，但一双眼睛却亮得惊人，如寒夜中的孤星，透着与年龄不符的坚毅与警惕。
少年手中握着一把短弓，弓身以某种黑色木材制成，弓弦泛着暗金色的光泽。他背上还背着一个破旧的皮囊，鼓鼓囊囊不知装着什么。
他警惕地环顾四周，确认所有士兵都已死亡，才松了口气，身形晃了晃，差点摔倒——显然，他也受了不轻的伤。
少年的目光扫过废墟，看到那团暗红色的光球时，瞳孔骤然收缩。他迅速后退几步，从怀中掏出一张皱巴巴的黄色符纸，咬破指尖，以血在符纸上快速画了几笔，然后抛向光球。
符纸在空中无风自燃，化作一道淡金色的火光，撞入光球。光球剧烈震颤，暗红色被金色压制，最终恢复成混沌色，重新缩小到拳头大小，静静悬浮。
做完这一切，少年才真正放松下来，靠在崖壁上剧烈喘息。他解开皮囊，从里面取出一个水囊，仰头灌了几口，又拿出几株草药塞进嘴里嚼碎，敷在左臂一道深可见骨的伤口上。
阮桀与玉树对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。这少年显然不是普通人，能使用符箓，应对诡异光球，应该是炼气士一脉。但贸然现身，风险未知。
就在他们犹豫时，少年忽然转头，目光如电，直射他们藏身的岩石！
“谁在那里？出来！”
声音清冽，带着不容置疑的威严。他手中的短弓已重新拉开，一支羽箭搭在弦上，箭镞在铅灰色的天光下泛着冷芒。
被发现了。
阮桀心中苦笑。他们虽然尽力收敛气息，但重伤之下，难免有疏漏。这少年感知敏锐，显然不是庸手。
“我们没有恶意。”阮桀举起双手，缓缓从岩石后走出。玉树跟在他身后，步履蹒跚。
少年看到两人的模样，眼中警惕稍减，但弓弦依旧紧绷：“你们是什么人？怎么会在这里？”
他的口音很奇特，介乎雅言与某种方言之间，但阮桀勉强能听懂——这要多亏玉树平日教他古语发音。
“我们是迷路的旅人。”阮桀斟酌着用词，“被匪徒追杀，逃到此地，不想撞见刚才那一幕。”
“旅人？”少年上下打量他们，目光在阮桀破烂但式样奇特的深衣上停留片刻，又在玉树虽然污浊却难掩清丽的面容上扫过，“你们这身打扮，不像赵国，也不像燕国。从哪来的？”
赵国？燕国？
阮桀心中一震。看来他们确实来到了战国时代，而且应该是战国中后期，赵国与燕国并立的时期。
“我们从西方来。”阮桀含糊道，“翻越太行山时遭遇山匪，同伴失散，我们二人侥幸逃脱，却迷失了方向。”
这解释漏洞百出，但少年似乎并不深究。他的注意力更多集中在两人身上的伤势上：“你们伤得很重。尤其是你……”他看向阮桀，“真气枯竭，经脉受损，能活到现在已是奇迹。”
他收起短弓，从皮囊中又取出几株草药：“敷上吧，能止血镇痛。这‘断龙渊’灵气狂暴，伤势恢复极慢，不及时处理，活不过三天。”
断龙渊？阮桀记下这个地名。
少年将草药抛过来，阮桀接过，道了声谢。草药呈暗绿色，叶片肥厚，散发着清凉的气息。他分了一半给玉树，两人依言嚼碎敷在伤口上。草药果然有奇效，敷上后伤口传来清凉感，疼痛大为缓解。
“多谢小兄弟救命之恩。”玉树柔声道，“还未请教尊姓大名？”
少年犹豫了一下，低声道：“我叫荆云。荆轲的荆，云彩的云。”
荆轲？
阮桀心中又是一震。荆轲刺秦王，那是战国末期的事了。如果这少年与荆轲同族，那现在的时间点……
“这里是赵国的地盘吗？”他试探着问。
荆云摇头，眼神黯淡：“曾经是。但现在，这里是无主之地。秦军去年攻破邯郸，赵王迁被俘，赵国，已经亡了。”
赵国已亡！
阮桀与玉树对视一眼，都看到对方眼中的震惊。赵国灭亡是在公元前228年，那现在是，战国末期，秦始皇统一六国期间！
“那刚才那些士兵……”玉树问。
“是秦军的斥候，也是追捕我的猎人。”荆云咬牙切齿，“我荆氏一族，世代为赵将。秦灭赵后，族中男丁大多战死，女眷没为官奴。我侥幸逃脱，一路东躲西藏，本想投奔燕国，却在此地被发现……”
他的话语中充满了家国破灭的悲愤，以及少年人特有的不屈。阮桀能理解这种情绪——在原本的历史中，荆轲刺秦正是发生在燕国危亡之际，荆轲抱着必死之心入秦，图穷匕见，最终功败垂成。
眼前这少年荆云，是否与那位着名的刺客有所关联？
“那你接下来打算怎么办？”阮桀问。
荆云看向废墟中央那团混沌光球，眼中闪过复杂神色：“这‘九曜阵’是我族先祖所留，据说能通往一处安全之地。我本想激活阵法逃离，但阵眼晶石能量耗尽，又遭秦军破坏，刚才我以精血符箓暂时压制阵中暴走的时空能量，但也只能维持一时三刻。”
他转向阮桀，目光灼灼：“你们刚才躲在一旁，应该看到了，这阵法能吞噬生命转化为能量。但那种方式激活的阵法极不稳定，且会污染阵心，最终引发时空乱流。除非……”
“除非有纯净的本源能量注入。”玉树接口道，“比如先天之炁。”
荆云眼中精光大盛：“你们知道先天之炁？难道你们是……”
“我们只是略知一二。”阮谦打断他，心中警惕。这少年对阵法、对先天之炁的了解，远超寻常。他究竟是什么身份？
荆云却似乎认定了什么，忽然单膝跪地，抱拳道：“两位前辈既然知晓先天之炁，必是炼气士高人！晚辈荆云，恳请前辈出手相助，激活阵法，带晚辈离开此地！此恩此德，荆云没齿难忘，来日必当报答！”
这突如其来的大礼让阮桀措手不及。他连忙扶起荆云：“我们并非什么前辈高人，而且，我们也想离开这里。”
他将自身情况简要说了一遍，隐瞒了穿越之事，只说在探索一处古遗迹时遭遇意外，被传送至此。
荆云听完，非但没有失望，反而更加兴奋：“那就是了！这九曜阵的另一个出口，很可能就在你们来的地方！只要我们激活阵法，或许能一起返回！”
他站起身，走到废墟边缘，指着那些散落的陶器碎片和青铜残件：“先祖留下的记载中说，这阵法是双向通道，一端在此，另一端在一处名为‘骊山’的秘地。你们从骊山来，正好验证了这一点！”
骊山！
阮桀与玉树心中巨震。原来这阵法，竟与骊山地宫相连！难怪时空坐标如此稳定！
“可是激活阵法需要先天之炁，而我……”阮桀苦笑。
“不需要完全恢复。”荆云从皮囊中取出一个巴掌大小的玉瓶，玉瓶通体碧绿，瓶口以蜡封死，“这是‘回天露’，我族秘传的保命灵药，能暂时激发潜能，修复部分伤势。虽然治标不治本，且药效过后反噬更重，但至少能让你恢复三成功力，足够激活阵法了。”
他将玉瓶递给阮桀，眼神真诚：“我不知道你们为何会流落至此，但既然我们有共同的目标——离开这该死的断龙渊——那我们就是盟友。这瓶回天露，就当是我的诚意。”
阮桀接过玉瓶，入手温润。他能感觉到瓶中液体蕴含的磅礴生机，确实是难得的灵药。但荆云说得对，这种激发潜能的药物，副作用必然可怕。
“用了它，我可能会修为尽废。”他平静道。
“但不用，我们都会死在这里。”荆云直视他的眼睛，“断龙渊的狂暴灵气，没人能撑过三天。更何况，秦军的搜捕队很快就会再来，下一次来的，可能就不是斥候，而是真正的精锐了。”
他的话没错。远处隐约又传来马蹄声，且不止一队。
阮桀拔开瓶塞，仰头将回天露一饮而尽。
液体入喉，如一道火焰流遍全身。剧痛之后，是磅礴的生机在体内爆发！受损的经脉被强行接续，枯竭的丹田中，那缕先天之炁如枯木逢春，迅速壮大、复苏。虽然能感觉到这种复苏如沙滩上的城堡，根基虚浮，随时可能崩塌，但至少他有了再战之力。
“事不宜迟。”阮桀深吸一口气，走到阵法中央，盘膝坐在混沌光球前，“玉树，荆云，你们退到阵外，以防万一。”
玉树欲言又止，最终默默退开。荆云也退到废墟边缘，手中短弓再次拉满，警惕地望向河床上游——马蹄声越来越近了。
阮桀双手结印，丹田中复苏的先天之炁如江河决堤，汹涌而出，化作一道银白色的光柱，直射混沌光球！
光球剧烈震颤，六块残存的晶石爆发出前所未有的光芒！阵法纹路全部亮起，暗红色的光芒与银白色的炁柱交织，在废墟上空形成一个巨大的、旋转的太极图案。
时空的波动，再次降临。
而河床上游，烟尘滚滚，数十骑黑甲骑兵已出现在视线尽头。
秦军，来了。