“公子。”
沈七夜给杨大木伤势处理完毕，走到陆恒身边，低声道，“已给他用了‘三日断魂散’，表面上看不出异样，甚至能让他有力气走动，最多活三天，三日后必会肠穿肚烂而死。”
“属下会派人护送他出城，确保他能顺利回到玄天教的某个据点。既能借他之口，坐实苗二娘叛教之事，让她再无退路；或许还能借此顺藤摸瓜，找到玄天教的一个新窝点。”
陆恒满意地点点头。
此举一石三鸟，既除掉了冥顽不灵的杨大木，又彻底断了苗二娘的念想，还能反向追踪，可谓毒辣。
苗二娘在一旁听得清清楚楚，她瞬间明白了陆恒的算计，气得浑身发抖，怒视陆恒，尖声道：“你！卑鄙！无耻！”
陆恒就当没听见，反而微微蹙眉，抬手在鼻前扇了扇，目光落在苗二娘身上，带着毫不掩饰的嫌弃：“你身上什么味道？”
苗二娘先是一愣，随即羞愤欲死。
她被囚禁多日，无法洗漱，身上自然有股馊味汗味混合的怪味。
现在，被一个男子如此直白地嫌弃，尤其她还是个未经人事的姑娘家，简直比杀了她还难受。
她脸颊瞬间涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
“我…我要沐浴！”她几乎是咬着牙说道，带着一种屈辱的倔强。
陆恒看了她一眼，点了点头：“可以，七夜，安排一下。盯紧了，若有异动，格杀勿论。”
苗二娘被带下去洗漱。
约莫半个时辰后，她换上了一身干净的粗布衣裳，头发湿漉漉地披散着，虽然面色依旧苍白，但总算恢复了女儿家的几分清秀。
苗二娘被带回房间后，却做出了一个让所有人意想不到的举动。
她深吸一口气，当着陆恒和沈七夜等人的面，竟开始解自己的衣带。
“你做什么？”沈七夜眼神一厉，手已按在了刀柄上。
苗二娘动作不停，声音带着一种破罐子破摔的决绝：“我身上什么也没有了，干干净净，陆公子若还不信我，我愿意献身于公子，以表忠心！”
说话间，外衣已然滑落，露出里面白皙的肌肤和窈窕的身段。
她确实身段极佳，常年习武让她的线条紧致而充满活力，此刻不着寸缕，更是有一种野性的诱惑，而且元阴未失，仍是处子之身。
院中几名年轻的暗卫下意识地移开了目光，呼吸有些急促。
陆恒的目光在她身上停留了一瞬，确实有片刻的意动。
但他立刻想起了此女最擅长的是什么——用毒。
谁知道她肌肤上、发丝间，是否还隐藏着无色无味的剧毒。
美色虽好，性命更重要。
陆恒随即压下心中的涟漪，摆了摆手，语气恢复了一贯的冷静：“把衣服穿上。”
苗二娘动作一僵，愕然地看着他。
陆恒看向沈七夜，眼神意味深长，淡淡道：“我陆恒还不至于用这种方式来验证忠诚，既然你选择归顺，我便给你一次机会。从今日起，你暂时跟在七夜手下办事，他会告诉你该做什么，不该做什么。”
沈七夜微微躬身，表示明白，以他的手段和心思，拿捏一个初来乍到的苗二娘，绰绰有余。
“若你日后证明了自己的忠诚。”
陆恒补充道，“或许，可以安排你去保护一个更重要的人。”
他想到了身怀六甲的楚云裳。
一个用毒高手作为贴身护卫，无疑是多了一道极强的保险。
苗二娘默默穿好衣服，复杂地看了陆恒一眼，低下了头。
她知道，自己的命运，从这一刻起，已经彻底改变。
深夜，云裳阁内暖意融融，与外界的寒冷形成鲜明对比。
楚云裳已安然入睡，呼吸平稳，嘴角带着一丝恬静的笑意。
陆恒却毫无睡意，披衣起身，站在窗前，望着窗外漆黑的夜空和偶尔飘落的雪花，眉头紧锁。
白日里审讯苗二娘的情景，尤其是她提及玄天教即将到来的报复，像一块巨石压在他的心头。
诸葛明，一个智勇双全的对手，远比鲍承运那种纯粹的武夫更难对付。
而玄天教那无孔不入的渗透能力和狂热的教徒，更让他感到一种无形的压力。
实力，还是实力不够。
他现在看似有了些根基，暗卫、伏虎村、蛛网、商业版图，但面对玄天教这种盘根错节的庞大势力，面对杭州城内虎视眈眈的各方豪强，甚至面对朝廷可能的风波，他手中的力量依旧显得单薄。
他需要更快的扩张，需要更强的实力，才能保护身边的人，才能在这乱世洪流中站稳脚跟，甚至掌控自己的命运。
“陆郎，怎么了？”温柔的声音自身后响起。
楚云裳不知何时醒了，正披着外衣，关切地看着他。
陆恒转过身，将她揽入怀中，感受着她身体的柔软和腹中孩子的存在，心中的焦躁稍稍平复。
他不能让她担心，更不能让未出世的孩子受到任何威胁。
“没什么！”
陆恒轻抚着楚云裳的背，语气尽量放松，“只是在想一些事情，睡吧，我陪着你。”
楚云裳依偎在他怀里，没有再多问，只是柔声道：“嗯，有陆郎在，我和孩子什么都不怕。”
但她敏锐地感觉到，陆恒的心事比以往更重，他的怀抱依旧温暖，眼神却比这冬夜更加幽深了。
第二天，陆恒早早起身，离开了云裳阁。
他并未去处理日常事务，而是直接下达命令，召集所有核心人员——沈七夜等暗卫、张猛、何元、李魁、韩涛、黄福，甚至还包括了新投靠的潘美，以及暂时被沈七夜看管的苗二娘，齐聚伏虎村。
伏虎村的议事堂内，炭火烧得噼啪作响，驱散了冬日的寒意，但气氛却格外严肃。
陆恒端坐主位，目光扫过在场每一张面孔，这些都是他目前所能倚仗的核心班底。
他开门见山，声音沉凝：“诸位，江阴一行，我们虽夺回粮草，挫了玄天教的锐气，但也彻底与他们结下死仇。据可靠消息，其临安分舵舵主诸葛明，智勇双全，绝不会善罢甘休。此外，杭州城内，陈、周、钱三家对我等崛起亦心怀忌惮，朝堂风波亦未完全平息。”
陆恒顿了顿，加重了语气：“眼下看似平静，实则危机四伏，我等犹如逆水行舟，不进则退！想要活下去，想要保护我们拥有的一切，就必须拥有更强的实力。”
众人神色一凛，屏息凝神。
“因此，我决定，即刻开始，全力扩充实力。”
陆恒斩钉截铁地下令，“首先，暗卫编制，由目前不足两百人，即刻扩充至五百人！”
“其次，伏虎村乃我等根基之地，不容有失。潘美！”
潘美立刻起身，抱拳道：“属下在！”
“我命你在伏虎村内，另编练一支一百人的护卫队，由你全权负责操练，务必按照边军标准，不，要超过边军标准，我要的是一支能打硬仗、敢打恶仗的精锐。伏虎村的防御改建与护卫队编练，同步进行，所需物资，优先供应。”
“是！潘美领命，必为公子练出一支虎狼之师。”
潘美激动地大声应道，感受到前所未有的信任与重托。
陆恒看向沈七夜和黄福：“眼下正值严冬，各地流民饥民甚多。暗卫的扩充，仍以吸纳无家可归、身世清白的少年为主，部分资质不错的幼童亦可，他们如同一张白纸，更易培养忠诚，可塑性更强。伏虎村的护卫队，则以招募体格健壮的青壮流民为主。”
沈七夜和黄福齐声应道：“明白！”
“何元，继续留守伏虎村，负责统筹接应”，陆恒转眼看向何元，拍了拍他肩膀，笑道：“何先生，我的后背倚靠，交给你了。”
“公子放心，何元在，伏虎村就在。”何元拱手，郑重回了声。
陆恒接着想到水上力量，说道：“李魁、韩涛、黄三、侯吉，船队继续扩大，人员也要招募到位，可以收编一些出身清白的水匪，增强我们船队力量。”
四人相视一眼，李魁上前应声道：“公子放心，完不成任务，李魁愿受罚。”
陆恒最后目光扫过众人，眼中充满野望：“银子，我会让通源工坊和恒云记全力赚取；粮食，想办法去收购，去筹措；人，你们去给我招，去给我练；我要在明年开春之前，看到五百名合格的暗卫，看到一百名能守卫伏虎村的精锐，看到一只有三百名水上护卫的船队，有没有问题？”
“没有！”
众人齐声怒吼，声音在议事堂内回荡，充满了昂扬的斗志。
他们都清楚，这不仅仅是陆恒的野望，也关乎他们每个人的前途和身家性命。
“好！各自去准备，立刻行动！”陆恒一挥手。
众人领命，鱼贯而出，迅速投入到紧张的准备工作中去。