凛冬已至。
齐鲁大地银装素裹，乐安汉王府邸深处那间终年不见天日的密室内，却比外界更显森寒。巨大的冰鉴散发着白气，与墙壁上数盏长明灯的光晕交织，映照得居中那幅《大明北疆九边军事坤舆全图》上的山川险隘、兵力符号，愈发显得幽深莫测。
汉王朱高煦独自端坐于巨大的紫檀木案后，身着一袭玄色暗纹常服，未戴冠冕，仅以一根简单的乌木簪束发。案上，堆积着厚厚一摞刚刚由“听风阁”通过各种隐秘渠道送来的、关于北疆战事的最新密报。他神情专注，目光沉静，指尖偶尔划过纸面，发出轻微的沙沙声。
当他展开那份标有“漠北站·绝密·火急”字样、用特殊药水处理过的密函时，素来古井无波的脸上，竟罕见地出现了一丝裂纹。密报上的字迹因传递仓促而略显潦草，但内容却如惊雷炸响：
“十一月七日，黑水峪决战。陛下亲率腾骧卫冲阵，左胸中兀良哈冷箭，箭簇深入，疑伤肺腑。然陛下当即斩断箭杆，忍创督战，直至大破敌酋哈剌哈孙。战后，陛下高烧不止，创口恶化，太医束手，言……恐伤及根本，情况危殆。”
“左胸中箭……伤及肺腑……情况危殆……”朱高煦低声重复着这几个字，指尖无意识地收紧，将那薄薄的纸笺捏出了褶皱。
一瞬间，这具身体血脉深处，属于昔日靖难悍将朱高煦的灵魂，泛起一股极其复杂的波澜。那是一种夹杂着震惊、一丝难以言喻的快意、以及更深沉的疑虑的情绪。震惊于战况的惨烈和结果的意外；快意于那个一直压在他头上、将他禁锢于此的“好侄儿”竟遭此重创；疑虑于这消息背后可能隐藏的更深层次的政治风暴。
然而，这股源自旧日恩怨的本能情绪，很快便被灵魂中属于穿越者林瀚的、更为冷静和宏大的历史视角所覆盖、所压制。林瀚的思维高速运转起来：
朱瞻基不能死！至少，不能现在死，不能这样死！
作为熟知历史轨迹的后来者，他清晰地知道，宣德皇帝朱瞻基，尽管在位仅十年，但其执政时期，是明朝历史上难得的“仁宣之治”的延续和巩固期。这位皇帝整顿吏治、休养生息、稳固边防，为大明王朝积累了宝贵的国力。若他在此时骤然驾崩于北伐军中，太子朱祁镇年幼，主少国疑，朝局必然陷入巨大的动荡之中！那些蛰伏的藩王、怀有异心的文官集团、乃至北方的残余蒙古势力，会如何动作？大明这艘巨轮，将驶向何方？他乐安汉王府，真能在这滔天巨浪中独善其身，甚至火中取栗吗？未必！更大的可能是被卷入漩涡，甚至成为众矢之的！
更重要的是，密报最后一行小字，如同重锤敲击在他的心头：“另：‘听风阁’漠北站已启动最高预案‘护龙’，不惜一切代价，确保陛下生命安全。”
“护龙”预案！这是 “听风阁”漠北站组建之初，由他朱高煦亲自拟定、只有该站核心成员及乐安最高层极少数人知晓的终极指令之一。其核心只有一条：当皇帝的生命遭遇极端威胁，且其存活符合乐安长远根本利益时，动用一切可动用之资源，确保其存活。这道指令，本是为了应对最极端情况（如皇帝被俘、被刺杀）而设的保险，如今竟被漠北站负责人主动触发！这既说明了朱瞻基伤势之重、情况之危，也表明了他在“听风阁”内部核心人员心中的分量——一个活着的、稳定的皇帝，是目前维持大局、为乐安争取发展时间的最关键因素。
两种思绪，两种身份带来的不同考量，在这片刻之间剧烈碰撞、交织，最终融合成一个清晰而冷酷的决断。
“呼——”朱高煦长长吐出一口浊气，眼中的波澜尽数敛去，恢复了深潭般的幽暗与平静。他将密报轻轻放在烛火上，看着火苗迅速吞噬纸笺，化为灰烬。
“传韦弘、王斌。”他的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断力。
片刻后，谋士韦弘与护卫指挥使王斌悄无声息地步入密室，躬身侍立。
“王爷。”两人感受到室内凝重的气氛，神色肃然。
朱高煦没有绕圈子，直接说道：“漠北来的消息，皇帝黑水峪中箭，伤势极重，性命垂危。”
“什么？！”韦弘与王斌同时失声，脸上写满了难以置信。王斌更是脱口而出：“陛下他……？” 他虽忠于汉王，但乍闻皇帝可能驾崩，仍感震惊。
“还没死。”朱高煦淡淡道，“但情况很不妙。漠北站的‘护龙’预案已经启动。”
韦弘闻言，瞳孔猛地一缩。他是少数知晓“护龙”预案含义的人之一。瞬间，他脑中已闪过无数念头，立刻明白了主子的意图和当前的严峻形势。“王爷，此事……干系重大！京城一旦得知消息，恐生巨变！太子年幼，主少国疑……”
王斌也反应过来，急声道：“王爷，这可是天赐良机！若是陛下……那京城必然大乱，我们……”
“蠢货！”朱高煦冷冷打断他，目光如刀锋般扫过王斌，“皇帝若此时驾崩，最大的得益者会是谁？是京城里那些手握实权的文官！是后宫那位张太后！甚至是……其他藩王！他们会眼睁睁看着我们乐安趁机坐大吗？届时，第一个被清算的，恐怕就是我们这个‘心怀叵测’的皇叔！”
王斌浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背，连忙跪倒：“末将愚钝！末将失言！”
韦弘深吸一口气，接口道：“王爷明鉴！此刻陛下安危，实乃大局关键。陛下在，则朝局稳，各方势力皆受制约，我乐安方能趁此良机，继续积蓄力量。陛下若有不测，则天下顷刻大乱，我乐安必成众矢之的，十年蛰伏，恐毁于一旦！”
“不错。”朱高煦站起身，走到那幅巨大的北疆地图前，手指点在北京的方向，“现在，不是盼着他死的时候，而是要想尽办法，让他活下去！至少，要让他活着回到北京，稳定住朝局！”
他转过身，目光锐利地看向“癸”：“你立刻以‘听风阁’阁主密令，传讯漠北站及沿途所有暗桩：最高指令，‘护龙’预案全面升级！第一，密令‘求是书院’医学部，不惜代价，动用最好的药材、最精妙的医术，拟定稳妥的疗伤方案，务求稳住陛下伤势。所需药材，纵是天涯海角，亦要设法秘运至前线。同时，此方案及药材，需通过我们在太医院最深的那张‘牌’，以看似合情合理、不引人注目的方式，‘光明正大’地呈献御前，绝不可令人生疑，更不能暴露与我乐安之关联。告诉他，此事关乎国本，务必谨慎再谨慎！第二，严密监控北伐军中的所有动向，尤其是御医的诊断、药物的使用，确保无人敢在此时做手脚！第三，监控京城与北伐军之间的所有信息通道，若有关于陛下伤势的谣言或不利消息，设法拦截或混淆！第四，也是最重要的一点，确保陛下北返途中的绝对安全！沿途所有可能存在的威胁，无论是土匪、溃兵，还是……其他势力的暗桩，一律提前清除！”
“明白！”癸肃然应道。
朱高煦又看向王斌：“王斌！”
“末将在！”
“你亲自去一趟‘砺刃谷’和‘雷火工坊’。”朱高煦的声音低沉而充满压迫感，“告诉他们，留给我们的时间，可能不多了。新军的训练，火器的研制，必须加快，再加快！我要的是一支真正能决定乾坤的力量，不是花架子！明白吗？”
“末将遵命！”王斌抱拳，眼中闪过厉色，“末将就是不吃不睡，也定要督促他们练出精兵，造出利器！”
两人领命，匆匆离去。密室内重归寂静，只剩下朱高煦一人，以及跳动的烛火。
他缓缓坐回椅中，闭上双眼，手指无意识地敲击着扶手。帮助朱瞻基活下去，这个决定，冷静而理智，符合乐安当前的最大利益。但做出这个决定的同时，一种极其复杂难言的情绪，在他心底蔓延开来。
那是一种混合着冷酷算计、历史责任感、以及一丝若有若无的怜悯的情绪。算计是为了乐安的生存与发展；责任感源于对大明国运的认知；而那一丝怜悯……或许是对于那个身处权力巅峰、却同样被命运和伤痛折磨的年轻帝王的些许感慨吧。毕竟，抛开立场不谈，朱瞻基确实算得上是一个有能力、有抱负的皇帝。
“朱瞻基啊朱瞻基……”他低声自语，声音在空旷的密室里回荡，带着一丝难以言喻的疲惫和嘲讽，“你最好给本王活下去……这大明的江山，这盘棋，还没到下完的时候。你若就这么死了，这局棋，未免也太无趣了……”
他睁开眼，目光再次投向北方，仿佛要穿透千山万水，看到那座被紧张气氛笼罩的北伐军大营，看到那个在生死线上挣扎的皇帝侄儿。
历史的车轮，似乎因为这一箭，而悄然偏转了一个微妙的角度。而乐安深渊中的潜龙，在短暂的震惊与权衡之后，做出了一个将深刻影响未来局势的抉择——救皇。
风暴，正在北疆的雪原上酝酿；而乐安的暗流，也已开始向着同一个方向悄然涌动。