马车轱辘碾过文府门前的青石板路，发出轱轳轱轳的轻响，最终稳稳停住。车帘被轻轻掀开，一股清冽的冬日寒气裹着庭院竹石的雅致气息钻了进来。墨兰扶着采荷的手，款款走下马车。
今日的她，特意选了一身簇新的藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，裙摆绣着的彩蝶仿佛振翅欲飞，外罩一件银鼠皮褂子，绒毛蓬松柔软，衬得她脖颈纤细，面色莹润。最惹眼的，是发间那套红宝石头面——赤金牡丹缠枝交错，中间嵌着的鸽血红宝石，在冬日略显苍白的阳光下，流转着摄人心魄的华彩，连鬓边垂下的细碎红宝石流苏，都随着她的步履轻轻摇曳，晃得人移不开眼。她微微抬着下颌，唇角噙着一丝精心调试过的笑意，既带着世家主母的端庄，又透着几分恰到好处的亲昵，分寸拿捏得极好。
一旁的采荷，也难得地挺直了小身板，胸脯挺得高高的。她今日也换了身八成新的水绿色比甲，里面衬着月白色的袄子，头发梳得一丝不乱，光溜溜的发髻上，那支新得的海棠花银簪，正正地簪在鬓边最显眼的位置。银簪的花瓣打磨得细腻光滑，蕊心的淡碧琉璃在阳光下闪着温润的光。她学着墨兰的样子，微微扬起小脸，努力做出沉稳老练的模样，只是那双乌溜溜的眼睛，不时偷偷瞟向文府朱红的门楣，又飞快地收回，眼底藏不住的紧张与兴奋。
跟在后面的周妈妈，看着这一大一小如同即将奔赴战场般的架势，尤其是采荷那副绷紧了弦、恨不得把“我们夫人如今可阔气了”几个字刻在脸上的模样，不由得暗自摇了摇头，嘴角却忍不住牵起一丝笑意，心中又是好笑又是感慨。罢了，夫人这些年在侯府步步为营，难得这般扬眉吐气，有兴致显摆一回；采荷丫头也是一片忠心护主，由着她们去吧。只是这如兰姑娘——如今该称文大奶奶了——性子素来直爽，眼里揉不得沙子……周妈妈眼底掠过一丝几不可查的忧虑，脚步也不由得放轻了些。
通报进去，不多时便有穿着青缎袄子的丫鬟引着墨兰主仆入内。文府的格局与永昌侯府截然不同，没有那般轩丽张扬的雕梁画栋，却自有一种书香门第的清雅含蓄。庭院疏朗开阔，几竿翠竹迎风而立，太湖石错落有致，廊下挂着的鸟笼里，画眉鸟正叽叽喳喳地唱着，透着一股子安逸闲适的气息。
如兰是在正厅见的墨兰。她穿着一身家常的秋香色缠枝纹褙子，袖口绣着小小的兰草纹样，头上只簪了两支素雅的羊脂玉簪，脸上薄施脂粉，眉眼间褪去了盛家姑娘时的娇憨明媚，添了几分为人妻、为人媳的温婉持重，只是那眉宇间的利落劲儿，却半点没减。她见墨兰进来，目光先是被那满头耀眼的金红宝光晃了一下，瞳孔微微缩了缩，随即又恢复了如常的平和，起身笑着迎了上来：“四姐姐来了，快请坐。”
墨兰笑着上前，亲昵地执了如兰的手，顺势微微侧身，让她将自己从头到脚看了个清楚，这才款款落座，姿态优雅得挑不出半分错处：“有些日子没见五妹妹了，心里惦记得紧。前儿得了样小玩意儿，想着妹妹眼光好，特意戴来让妹妹瞧瞧，也帮我掌掌眼。”她说着，状似无意地抬手理了理鬓角的碎发，那粒鸽血红宝石的光芒，随着她的动作在室内划出一道炫目的弧线，连带着周遭的光线，都仿佛被衬得黯淡了几分。
如兰的嘴角几不可查地抽动了一下。她怎么会不认得，这可是玲珑阁的镇店之宝，价值不菲，寻常世家主母都未必舍得入手。再看墨兰通身的气派，与记忆中那个在盛家时，虽要强好胜，却总带着几分刻意与紧绷的庶姐，已然大不相同。如今的墨兰，这份“阔”不是装出来的，而是从骨子里透出来的，带着一种“我自己挣得来，我穿戴得理直气壮”的笃定。
“四姐姐这头面真是稀罕物，”如兰接过丫鬟奉上的茶盏，指尖轻轻摩挲着微凉的杯壁，语气听不出太多波澜，目光却还是忍不住再次扫过那头面，“颜色正，款式也大气，衬得姐姐好气色。看来姐姐如今的日子，是越发顺心了。”她这话听着是夸赞，实则暗藏机锋——谁不知道梁晗如今下落不明，丈夫不在家，做妻子的竟还有这般闲情逸致，穿戴得如此珠光宝气地出来走动炫耀？
墨兰仿佛没听出话里的弦外之音，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，叹了口气，语气却并不沉重，反倒透着几分云淡风轻：“嗨，不过是苦中作乐罢了。家里一大摊子事，里里外外都要我一个人操心，总得让自己精神些，不然怎么撑得住这偌大的家业？说起来，还要多谢妹妹，前次晗爷的事，多亏了妹妹帮忙四处打听消息，这份情分，我记在心里呢。”
她主动提起梁晗，又刻意提及文家的帮忙，姿态放得极低，却始终没摘下那头面。那璀璨的光芒，就像一道无声的宣告：即便丈夫不在身边，我盛墨兰，也能凭着自己的本事，把家管好，把日子过得熠熠生辉。
这时，如兰身边一个穿着体面的大丫鬟上来添茶，目光不由自主地被墨兰发间的红宝石吸引，脚步都顿了顿，多看了两眼。侍立在墨兰身后的采荷，立刻敏锐地捕捉到了这一瞥，她下意识地挺了挺胸，微微侧过身，让自己鬓边的海棠银簪也更多地暴露在对方的视线里，下巴微微抬得更高了些。她脸上努力维持着“这不过是寻常物件”的淡然表情，眼神里却写满了“看，我们夫人对下人多大方，连丫鬟都能戴这么好的簪子”的小小骄傲。
周妈妈将这一切尽收眼底，只得再次垂下眼睑，捻了捻手腕的镯子，心中默念：到底是年轻，沉不住气。这攀比的心思，主子有，丫头也学了个十足十。
如兰自然也看到了采荷那点微妙的神情，还有那支显然是新得的、亮闪闪的银簪。再结合墨兰今日这通身的“富贵逼人”，她心中哪还有什么不明白的？她这个四姐姐，哪里是单纯来走动亲戚、道谢的，分明是来“展示成果”、来扬眉吐气的！
如兰那句“别显摆了，看见了，特别好看”说得平平淡淡，尾音甚至带了点漫不经心的敷衍，却像一根极细极轻的针，精准地戳中了墨兰精心鼓胀起来的、名为“炫耀”的气球。
那恰到好处的笑容，在墨兰脸上微微一僵，像被风吹皱的春水，瞬间敛了去。随即，一种更复杂、更真实的神色，从她眼底深处浮上来——有被看穿的窘迫，有一丝悻悻然，还有几分卸下伪装的松弛。
如兰没再多看她发间晃眼的宝光，只随意地摆了摆手，对着屋里侍立的几个丫鬟嬷嬷扬声道：“都下去吧，我与四姐姐说几句体己话。”
“是。”下人们应声，脚步轻悄地退了出去，连带着将那扇雕花木门也轻轻合上。
厅内只剩她们二人。方才那若有若无的茶香、衣香，以及头面宝石折射出的浮华之气，仿佛也随着下人的离去消散了些。冬日的阳光透过窗棂，在青砖地上投下几道细长的光影，空气里添了几分清冷的安静。
墨兰不自觉地坐直了身体，背脊挺得笔直，方才那刻意展示的雍容姿态，收敛得干干净净，像潮水退去后的沙滩，露出了底下最本真的模样。她抬眼看向如兰，目光里没了先前的刻意逢迎，只剩下一丝不易察觉的紧绷，等着对方开口。
如兰这才缓缓抬起眼，目光直直地看向墨兰，那双素来清澈明亮的眸子里，此刻盛着沉甸甸的认真，不再绕任何弯子，声音压得极低，却字字清晰，带着一种不容回避的锐利：
“喜姐儿的信呢？”
这五个字，像一块投入深潭的石头，瞬间激起了墨兰心中所有的涟漪。
墨兰脸上的最后一丝轻松，也彻底消失了。她抿了抿唇，指尖在袖中摸索片刻，从靠近手腕的、并非放银票的那个暗袋里，取出一个没有任何标记的信封。信封的边角有些磨损，显然是被她反复摩挲过，揣在袖中带了许久。
她将信封递过去，声音也低沉下来，带着几分不易察觉的喟叹：“上月收到的。托了极稳妥的商队捎回来的，路径曲折，走了快两个月才到我手上。”她顿了顿，补充道，“只说一切安好。边关苦寒，但人心简单，没有那么多弯弯绕绕。她在那边跟着一位寡居的夫人学了些拳脚和医术，平日里帮着照料伤兵，日子虽清苦，却比在京里等着被卖，强百倍。”
如兰接过信，指尖触到那粗糙的信封纸，仿佛能感受到边关的风沙，带着凛冽的寒意。她没有立刻拆开，只是将信封紧紧攥在手心，指尖轻轻划过信封的边缘，沉默了片刻，才低声道：“安好就行。这条路是她自己选的，也是我们能给她的……最好的路了。”
总好过，被折辱在深宅大院里，磋磨掉最后一丝生气。
她将信小心翼翼地贴身收好，抬起眼，再看墨兰时，眼神里的那份疏离和评判，淡去了许多，取而代之的是一种经历过共同秘密的、深沉的默契。她的目光，落在墨兰发间那支最惹眼的红宝石钗上，即便在室内，那宝石也难掩光华，语气复杂得很：“有时候，真不知是该夸你这头面好看，还是该佩服你……心大。家里那般情形，梁晗至今下落不明，府里上上下下都要靠你撑着，竟还有心思弄这些。”
这话里，有关切，有不解，也有一丝难以言喻的感慨。
墨兰听懂了她的言外之意。她自嘲地笑了笑，抬手轻轻碰了碰鬓边冰凉的宝石，指尖传来的冷意，让她的头脑更清醒了几分：“正因为家里是那般情形，才更得把这些‘门面’撑起来。”她的声音很轻，却带着一股韧劲，“哭哭啼啼，惶惶不可终日，除了让人看笑话，让底下人离心离德，还能有什么用处？”
她顿了顿，目光望向窗外那几竿翠竹，声音更轻了些，却字字掷地有声：“喜姐儿能逃出去，靠自己一双拳头挣活路。我逃不了，这永昌侯府，这一大家子人，就是我的战场。那我就在这战场上，挣我自己的活法，漂漂亮亮地活着。”
活得让人不敢轻视，活得让底下人安心，活得让那些虎视眈眈的人，不敢轻易来踩上一脚。
如兰定定地看着她，看了好一会儿，那双清澈的眸子里，渐渐漫上了一层了然。她终于缓缓吐出一口气，那一直微微绷着的肩膀，似乎也松了些。她没再说什么安慰的话，也没说什么劝诫的话，只是拿起桌边的紫砂壶，给墨兰那杯已经半凉的茶，续上了滚烫的热水。
茶叶在杯中缓缓舒展，腾起袅袅的热气。
“茶要趁热喝。”如兰说了一句再平常不过的话。
如兰这句“茶要趁热喝”的寻常话语，像一捧温软的泉水，瞬间浇熄了室内略显凝滞的气氛。墨兰心中那点因“显摆”未达预期而生出的微妙尴尬，也悄然散去，取而代之的是一种卸下所有伪装、姐妹对坐话家常的宁静。
她放下手中的青瓷茶盏，抬眼看向如兰，语气里多了几分真切的关切，问起了另一桩正事：“听说文妹夫不日便要外放任职，你可要随任上去？”
如兰闻言，轻轻点了点头，眉眼间漾着一抹夫唱妇随的坦然。她指尖轻轻拂过茶盏边缘，声音平和：“是要去的。地方不算太远，也不算太偏，离江南不远，倒也便宜。”对她而言，离开京城这潭翻涌着无数是非的深水，跟着夫君去一个清静的地方，过几年安稳日子，或许才是她真正期待的。没有了大家族的掣肘，没有了那些明争暗斗，只有柴米油盐的琐碎，和夫妻相守的平淡，便足矣。
墨兰听着，眼波微微一动，指尖在温热的杯壁上轻轻划了一圈，似乎在斟酌着词句。她抬眼看向如兰，将声音压得更低，却字字清晰，带着几分郑重：“那倒是巧了……我原还想着，你若在京，过些时日，或许还能让你见见喜姐儿。”
“什么？”
如兰一直平静的神色，终于被这一句话彻底打破。她倏地抬眼看向墨兰，那双素来清澈的眸子里，瞬间涌起了毫不掩饰的惊愕与急切，连握着茶盏的手，都微微收紧了几分：“见她？如何能见？她在边关……那地方千里迢迢，又岂是说见就能见的？”
边关与京城，隔着万水千山，更隔着重重的风险。她们为了护住喜姐儿，对外只说她早已不在人世，如今若是贸然相见，稍有不慎，便会引火烧身，将之前所有的筹谋都毁于一旦。
墨兰迎着她瞬间亮起来的目光，轻轻颔首，嘴角浮起一丝计划周详的浅笑。她端起茶盏，轻轻啜了一口，才缓缓道来：“原是不能。但机缘巧合，我前些日子打听得知，边关那位照应喜姐儿的赵将军夫人，定于今年六月底动身，回扬州老家探望妹妹，预计会在扬州盘桓数月。”
她顿了顿，目光落在如兰紧绷的脸上，继续道：“赵夫人为人爽利，又最是怜惜喜姐儿聪慧勤勉，这些日子跟着她学医习武，样样都学得有模有样。赵夫人早已将喜姐儿视作半个女儿，此番南归，便索性答应带上喜姐儿同行。一来，是让她见识见识江南的风物人情，免得一辈子困在边关的风沙里；二来……也是避人耳目，让她远离边关的苦寒之地，松快松快，过几天安稳日子。”
墨兰的声音不疾不徐，每一句话都透着深思熟虑。她看着如兰眼中渐渐燃起的光亮，又补充道：“扬州与文妹夫上任之地，虽不算接壤，但若是筹划得当，绕些路，或是借口探亲访友，未必不能‘顺路’经过。我想着……你若能设法在六月末七月初之际，抵达扬州或左近的地方，或可安排你们见上一面。亲眼看看她过得如何，是胖了还是瘦了，是开心还是委屈，总比只看信笺上寥寥数语，要安心得多。”
如兰听得怔怔的，一时间竟忘了言语。她万万没想到，墨兰竟将事情谋划到了这个地步！从边关将领家眷的行程，到扬州的接应安排，再到时机的精准拿捏……这其中需要动用多少人脉，耗费多少心思，又要担着多大的风险？
她看着墨兰，看着对方眼中那抹沉稳笃定的光芒，第一次如此清晰地意识到，自己这位四姐姐，早已不是当年盛家后院里那个只知争强好胜、目光局限于钗环衣饰和郎君青睐的女孩了。这些年在侯府的风雨飘摇里，她早已褪去了满身的青涩与尖锐，悄然长出了丰满的羽翼，其所能触及的范围，其谋划的深度与远度，早已远超自己的想象。
一股热流猛地冲上如兰的眼眶，烫得她鼻尖发酸。她急忙垂下眼帘，抬手假意拂过鬓角的碎发，掩饰住瞬间的失态。自从送走喜姐儿，她心中便一直悬着一块巨石，日日惦记着那个孤苦无依的女孩，不知她在边关过得好不好，有没有受委屈。如今墨兰这番话，竟像是为她心头的巨石，找到了一个可以暂时安稳落下的支点。
“六月底……扬州……”如兰低声重复着这两个词，脑海中飞快地转动着，计算着文炎敬的上任行程，琢磨着能寻到什么合情合理的借口，又该如何不着痕迹地与夫君商议。这很难，非常难，既要避开旁人的耳目，又要做得天衣无缝，可只要有一线能见到喜姐儿的希望，她便不愿放弃。
她再次抬起眼时，眼中的惊愕与急切，已然沉淀为一种坚定的决心。她对着墨兰，极其郑重地点了点头，声音微哑却字字清晰：“我知道了。我会……想办法。”
没有过多的感谢言语，可这简简单单的六个字，却带着千钧的重量。姐妹二人对视一眼，彼此眼中的默契，无需多言，便已了然于心。
就在如墨兰准备在叮嘱如兰几句时，厅外传来一阵轻缓的脚步声，锦帘被人从外掀开，文炎敬走了进来。他身着一袭月白色常服，腰间系着墨色玉带，脸上带着文官惯有的温和浅笑，只是那笑意里，总透着几分疏离的分寸感。他的目光先落在墨兰身上，顿了顿，显然是被她发间那流光溢彩的红宝石头面晃了一下，随即才拱手行礼，语气客套：“四姐姐来了，真是稀客，好久不见。”
墨兰原本放松下来的脊背，瞬间又绷得笔直。她没有起身，只微微侧过脸，对着文炎敬的方向，从鼻子里轻轻“哼”出一声短促的气音，算是回应。随即，她故意抬起右手，那根戴着正阳绿翡翠戒指的手指，状似无意地、极慢极缓地扶了扶发髻边那支最耀眼的红宝石掩鬓。指尖划过宝石表面，折射出的光，不偏不倚地正对着文炎敬的脸，仿佛在无声地提醒着什么。
文炎敬脸上的笑容果然几不可查地僵了一瞬，眼底掠过一丝复杂难辨的神色。有对这份铺张奢华的不以为然，或许还有一丝被这明晃晃的财富对比勾起的、不愿深究的窘迫。他很快调整好表情，迈步走到如兰身边的主位坐下，语气依旧温和，却隐隐带着主人家的探询意味：“不知四姐姐今日过来，是有什么要事？”他显然不信墨兰只是闲来无事来闲话家常，尤其还是这般盛装而来，满身珠光宝气，怎么看都透着几分“来意不善”。
墨兰放下手，端起桌上那只已经空了的青瓷茶杯把玩着，修长的指尖在杯沿上轻轻摩挲，眼皮都没抬一下，语气轻飘飘的，却像裹着蜜糖的针，又甜又扎人：“也没什么要紧事。就是听说文妹夫快要高升外放了，想着这一去，不知几年才得回京，便提前来走动走动，叙叙姐妹情分。顺便嘛……”她故意拖长了调子，尾音微微上扬，终于抬眼看向文炎敬，目光似笑非笑，带着几分戏谑，“想着妹夫如今身份不同了，这六十大寿的排场，也该提前筹划起来才好，免得临时仓促，失了体面。我这个做姐姐的，虽不比旁人阔绰，倒也愿意尽份心，帮着参详参详。”
六十大寿？！
文炎敬今年还不到五十岁！墨兰这话，简直是明晃晃地讽刺他老气横秋、迂腐刻板，甚至暗指他仕途已是强弩之末，往后只能靠着做寿来博些风光了！
饶是文炎敬涵养再好，此刻也被这当面打脸的话气得脸色一沉，方才那副温和的假面，彻底挂不住了。他眉头紧紧蹙起，眼底的笑意尽数褪去，声音也冷了几分：“四姐姐这话是何意？莫不是特意登门，来消遣我的？文某虽不才，却也知恪尽职守，仰不愧天，俯不怍人！至于寿诞之事，更不敢劳动四姐姐费心！”
“消遣？”墨兰挑眉，仿佛听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“我一片好心，怎就成了消遣？妹夫清廉自守，两袖清风，京中谁人不知，哪个不晓？可越是清贵，这该有的体面才越不能省啊！不然，旁人岂不说我们盛家的女儿，连帮衬自家妹夫操办寿诞的礼数都不懂了？岂不说妹夫在外做官，连家里人都不肯帮衬一二？”
她句句都捧着文炎敬“清廉”的名声，却字字带刺，硬生生把他架到了一个“不受好意便是矫情失礼”的位置上——若是推拒，便是驳了盛家的脸面；若是接受，又要承她这份带着嘲讽的人情。
如兰起初见两人剑拔弩张，还想着打圆场，她轻轻拉了拉文炎敬的衣袖，柔声道：“官人，四姐姐也是一片好意……”她本意是想缓和气氛，却没料到适得其反。
文炎敬正在气头上，又素来知道墨兰与如兰年少时的龃龉，只当如兰是性子软弱，被墨兰的气势压住了，心中反而更恼。他一把甩开如兰的手，冲口道：“什么好意？！这般庸俗炫耀、以财压人之意，文某消受不起！我文家虽非钟鸣鼎食之家，却也自有读书人的风骨！不稀罕这般铜臭熏天的‘体面’！”
这话一出，如兰的脸色也瞬间变了。她可以容忍文炎敬的清高自持，却听不得他将“庸俗炫耀”“铜臭熏天”的帽子扣在墨兰头上——这岂不是连她刚刚才领会到的、墨兰那份“靠自己挣来的体面”，也一并否定了？更何况，墨兰今日是客，是她亲自请进来的姐姐，这般当众斥责，实在失了待客之道。
如兰放下手中一直紧握着的素色帕子，脊背缓缓挺直，原本柔和的眉眼，此刻竟透出几分罕见的清冷与锐利。她看着文炎敬，声音不大，却字字清晰，带着不容置疑的笃定：“官人此言差矣。四姐姐今日登门，是念着姐妹情分，亦是关心你我夫妻二人。筹备寿诞之言或许有失斟酌，可‘庸俗炫耀’‘以财压人’，又从何说起？”
她顿了顿，目光平静地迎上文炎敬错愕的眼神，继续道：“难道自家姐妹互相走动，还要先褪了钗环，换了布衣，才显得有诚意，才不算玷污了文家的‘风骨’吗？风骨在心，不在表象。若因他人穿戴好些，便觉受了欺压，这风骨……未免也太脆弱了些。四姐姐掌管着永昌侯府偌大家业，里里外外操劳，自有她的不易与气度。官人饱读诗书，当知‘和而不同’之理，何必出口伤人，失了待客的礼数？”
这一番话，不急不缓，却有理有据，既维护了墨兰的颜面，又点出了文炎敬反应过激、失之狭隘，更将自己摆在了“明理持中”的正室主母位置上。
文炎敬被妻子这番猝不及防的抢白，顿时噎得说不出话来。他万万没想到，向来温顺体贴的如兰，竟会当着外人的面反驳他，还说得如此滴水不漏，句句戳中要害。他看着妻子平静却坚定的眼神，再看看对面墨兰那副“你看吧，我就说”的矜持模样，只觉得一股气憋在胸口，吐不出也咽不下，脸上一阵红一阵白，好不尴尬。
墨兰将这夫妻俩的神色变化尽收眼底，心中那点因文炎敬闯入而生的不快，瞬间烟消云散，取而代之的是一种大获全胜的畅快。她施施然站起身，抬手轻轻抚平裙摆上根本不存在的褶皱，对着如兰露出一抹恰到好处的亲热笑容，语气重新变得温婉：“好了好了，原是我不会说话，嘴笨，惹得妹夫不高兴了。五妹妹也别怪他，读书人总有读书人的脾气，我晓得的。我这就走了，你们夫妻二人好好说话，莫要因我伤了和气。”
她说着，又瞥了一眼脸色铁青的文炎敬，补充了一句，语气听着体贴，实则又暗暗刺了他一下：“寿诞的事，妹夫既不喜欢，便当我没提过。不过日后若有什么难处，需要姐姐帮衬的，千万别客气。姐姐别的没有，这点家底，还是能帮衬一二的。”
这话，无疑是再次提醒文炎敬——她有钱，有底气，而他，却免不了要为“清贫”所困。
说完，墨兰也不等文炎敬回应，昂首挺胸，仪态万方地走了出去。那满头的红宝石头面，随着她的步伐轻轻晃动，在厅门口洒下最后一片耀眼的流光，像是一场无声的凯旋。
采荷见自家夫人大获全胜的样子，顿时觉得与有荣焉，胸脯挺得更高了，胸脯挺得更高了，小下巴抬得几乎要戳到天上去，鬓边那支海棠银簪也跟着一颤一颤，仿佛也在替自家主子扬眉吐气。
直到坐上马车，轱辘声渐渐驶离文府所在的那条青石板街，墨兰才靠在柔软的车壁上，长长地舒了一口气，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
痛快！实在是太痛快了！
虽然与如兰未能更深入地叙话，未能细聊扬州相见的细节，但这一趟文府之行，实在是值了——既敲打了文炎敬那迂腐的清高，又见识了如兰内里的锋芒，还顺顺利利地“显摆”了个够本，最后更是吵赢了架，昂首挺胸地走了出来。
马车轱辘碾过青石板路，晃晃悠悠地驶离文府所在的清静街巷，汇入京城午后的车水马龙里。车厢内暖意融融，墨兰靠在软枕上闭目养神，长长的睫毛轻轻垂着，唇角犹带一丝未散尽的畅快笑意。采荷还沉浸在方才那场“大胜”的兴奋中，小手时不时摸一摸鬓边的海棠银簪，一双眼睛亮晶晶的，忍不住就偷眼去瞧自家夫人，小脸上满是与有荣焉的光彩。
唯独坐在车厢角落的周妈妈，看似低眉顺眼、眼观鼻鼻观心，实则心里正拨拉着一本外人绝无从得知的“小账本”。这账本上，不记银钱收支，不记人情往来，只一笔笔攒着她家夫人墨兰，与生命里几位重要“对手”过往交锋的胜负盈亏。
“与如兰姑娘——如今该叫文大奶奶了——这一局……”周妈妈捻着佛珠的手指顿了顿，心中默默算起账来。刚出嫁的如兰，凭着嫡女的身份底气，凭着那份没心没肺的豁达，往往是占上风的那个；而她家墨兰，总因心思过重、手段有时落了下乘，落得个吃力不讨好的下场，常常是红着眼眶躲回屋里，连带着她这个做妈妈的，也跟着心疼。
可自经历了佛堂那场风波，又硬生生靠着自己闯出一片产业后，夫人与如兰姑娘的关系，竟诡异地缓和了。今日这场交锋，虽起于夫人刻意炫耀的头面，可唇枪舌剑间，夫人半点没吃亏，最后更是让文家夫妇一个哑口无言、一个出面维护，她则全身而退，扬眉吐气。
“嗯，这次算是夫人赢得漂亮。”周妈妈暗暗点头，嘴角忍不住微微牵起，“如此算来，总比分该拉到……五十七比四十三了。夫人总算反超，且优势不小！”一股看着自家孩子终于争气的欣慰，漫过周妈妈的心头。夫人这些年，真是不容易，也真是……长进了太多太多。
想到如兰，便自然而然地想到了盛家那位大姑娘——华兰。那位嫁入忠勤伯府，一向被认为是姐妹中嫁得最好、也最稳妥体面的。
周妈妈心里的算盘珠子，又轻轻拨响了几分，眉头却几不可查地蹙了起来。“与华兰大姑奶奶的账……可就难看多了。”她眼前浮现出华兰的模样，永远是那般从容得体，那般大方宽厚，长姐的威仪刻在骨子里，让人忍不住就信服。
华兰天然带着长姐的威望。墨兰那些争强好胜的小心思，那些上不得台面的小手段，在华兰绝对的实力和地位面前，常常如同撞上了棉花墙，使不上半点力气，最后还得落个“不识大体”的名声。出嫁后，华兰一步步稳扎稳打，孝敬公婆，和睦妯娌，如今已是儿女双全，在婆家地位稳固得很，京城里提起忠勤伯府的二奶奶，谁不赞一声贤良淑德？
反观她家夫人，嫁入永昌侯府看似风光无限，可后头的日子，哪一步不是步步惊心？春珂的宠妾灭妻，夫君的渐行渐远，到如今更是下落不明……这一路的坎坷颠簸，与华兰的顺遂安稳相比，简直是云泥之别。
以往姐妹间的那些比较，或是家族聚会时的言谈举止，或是婆家地位的隐晦较量，或是儿女教养的暗中评价……墨兰在华兰面前，几乎总是处于一种“奋力追赶却遥不可及”的憋屈状态。周妈妈默默在心里扒拉着比分，一声轻叹压在喉咙口：“唉，这比分，已经到了二十五比六十一吧？实在是……有点难看。”这悬殊的数字，让老妈妈心里都替自家夫人堵得慌。
“不过……”周妈妈偷偷抬眼，瞄了一眼闭目养神却眉宇舒展的墨兰。午后的阳光透过车帘缝隙，在她脸上投下淡淡的光晕，褪去了方才的锋芒毕露，竟显出几分难得的平和。周妈妈的心头，又悄然生出一丝底气来。
如今的夫人，和以前那个只会在内宅里斤斤计较、患得患失的盛家四姑娘，早已判若两人。她有了自己挣来的产业——听雨轩的清雅，胭脂坊的红火，桑园的丰饶，哪一样不是她一手盘活的？她有了经营产业的手腕和魄力，不再是那个只能依附夫君的菟丝花；她有了应对变故的沉稳，哪怕天塌下来，也能撑着侯府的大局，护着几个孩子周全；她甚至有了让如兰都不得不正视、让文炎敬都吃瘪的底气和锋芒。
“夫人如今，有财，有能，有心气儿。”周妈妈在心里慢慢盘算，“虽然侯爷这事是个大坎儿，但万一迈过去……不，就算迈不过去，有锦哥儿肩挑两房，夫人自己手里有产业、有底气，也照样立得住！”
华兰大奶奶是好，是顺，可她的好，多半是靠着家世，靠着婆家的扶持；而她家夫人这条路，是自己一刀一枪闯出来的，这滋味，终究是不同的。
周妈妈想起夫人前些日子，特意吩咐给华兰大奶奶准备的那份厚礼——不是珠光宝气的俗物，而是听雨轩新制的雨前茶，配上胭脂坊最新的蔷薇露，还有桑园新织的松江棉布，样样都是夫人亲手打理出来的东西。想起夫人打理生意时，那专注发亮的眼神；想起她对待姨娘、下人们，那股子不同于以往的豁达与赏罚分明的手段……
“总有机会的。”周妈妈在心里对自己说，也是对那个无形中的“比分牌”说，“夫人如今，劲头正足呢。未必就赢不了那‘最好’的。”
虽然二十五比六十一的差距悬殊得很，可看夫人这脱胎换骨的模样，谁知道将来会不会一点点追上来呢？
马车驶入繁华街道，窗外人声渐沸，叫卖声、车马声、孩童的嬉笑声，声声入耳。周妈妈收回纷飞的思绪，重新端坐着身子，脸上依旧是那副沉稳恭谨的表情，仿佛方才那些盘算，从未在她心里掀起过波澜。只是那微微抿起的嘴角，悄悄泄露了一丝她对未来那点不足为外人道的、小小的期盼和斗志。
自家夫人，是真的不一样了。这往后的戏，且有的看呢。