京城的秋意带着浓重的肃穆，万历帝龙驭上宾的讣告传遍街巷，昔日繁华的蹴鞠坊纷纷挂起白幡，暂停了所有赛事。司文郎身着素色官袍，站在皇宫外的石阶上，望着进出的官员，心中五味杂陈。万历帝是蹴鞠最坚实的后盾，正是他的支持，女子蹴鞠才得以推广，万国赛才得以筹备。如今新帝继位，朝堂未稳，那些一直反对蹴鞠的官员怕是要趁机发难。【万一新帝不再支持蹴鞠，我们多年的心血岂不是要付诸东流？骄宁和孩子们的努力，还有天下踢球的百姓，该如何交代？】
果不其然，三日后，御史李敬之上书，称国丧期间不应大兴蹴鞠，请求泰昌帝废除蹴鞠科，关闭全国蹴鞠坊，以表孝道。奏折一出，朝野哗然，蹴鞠界更是人心惶惶。陈阿虎气冲冲地跑到司文郎府中：“司哥，这李敬之太过分了！分明是想借着国丧打压我们！”
贝骄宁端来一杯清茶，递到司文郎手中，轻声道：“别急，新帝登基前，曾多次微服观看我们比赛，想来不是不明事理之人。”她的指尖轻轻覆在司文郎的手背上，带来一丝暖意，【当年万历帝也是力排众议支持我们，如今泰昌帝若能延续这份支持，蹴鞠才能走得更远。】
话音刚落，宫中传来旨意，召司文郎与贝骄宁即刻入宫。二人随太监来到御花园，只见泰昌帝身着浅色素服，正站在一片开阔的草地上，身边摆放着两个简易球门，地上还放着一个崭新的充气鞠球。
“司爱卿，贝爱卿，平身吧。”泰昌帝语气温和，眼神却带着审视，“李御史的奏折，你们应该听说了吧？”
司文郎躬身道：“臣已知晓。但臣以为，蹴鞠并非玩乐之物，它能强身健体，培养忠义之气，更能彰显国威。国丧期间，虽不应举办大型赛事，但日常训练与推广不应废止，否则不仅寒了天下球员的心，更会让万国赛的筹备功亏一篑。”
李敬之恰好也在一旁，立刻反驳：“司大人此言差矣！国丧期间，当举国哀悼，岂能再行踢球之事？这是对先帝的大不敬！”
泰昌帝摆了摆手，拿起地上的充气鞠球，掂了掂：“朕倒是听说，这充气鞠球是军械监改良的新物，威力非凡？”他看向司文郎，“司爱卿，不如我们对踢一局，让朕亲眼看看，蹴鞠究竟有何魅力。”
司文郎心中一动，知道这是证明蹴鞠价值的关键时刻。他激活“战术推演”，脑海中快速规划着传球路线，【新帝亲自下场，既要展现蹴鞠的精妙，又不能赢过皇帝，还要让他感受到蹴鞠的乐趣。】
比赛开始，泰昌帝率先带球，他的动作不算娴熟，却颇有章法，显然私下也练过。司文郎故意放慢速度，用“精准传球”配合他的节奏，时而将球轻轻传到他脚下，时而巧妙引导他突破自己的“防守”。
“好球！”泰昌帝一脚射门，球擦着球门立柱弹出，他笑着抹了把汗，“这充气球果然比寻常鞠球轻便，踢起来更有乐趣。”
李敬之在一旁急得冒汗，却不敢上前阻拦。贝骄宁站在一旁，眼中满是笑意，看着司文郎与泰昌帝配合默契，心中的石头渐渐落地。【司哥总能在关键时刻稳住局面，这样一来，新帝应该能明白蹴鞠的价值了。】
就在这时，泰昌帝带球时脚下一滑，眼看就要摔倒。司文郎眼疾手快，激活“抗击强化”，迅速上前扶住他，同时脚下一勾，将球稳稳控制住，动作行云流水，没有丝毫刻意。
“多谢司爱卿。”泰昌帝站稳身形，眼中闪过一丝赞许，“你不仅球技高超，人品更是难得。方才你明明可以趁机射门得分，却选择扶朕，这份忠义，实属难得。”
司文郎躬身道：“陛下安危为重，输赢次之。蹴鞠之道，亦如为人之道，既要奋力拼搏，也要懂得进退有度。”
泰昌帝哈哈大笑，拍了拍司文郎的肩膀：“说得好！蹴鞠能观人品，文郎是真君子！”他转头看向李敬之，语气严肃，“李御史，你看到了吗？蹴鞠不仅能强身健体，更能涵养品性。先帝支持蹴鞠，自有其深意。国丧期间，大型赛事暂停，但日常训练与蹴鞠推广照常进行，万国赛也需如期筹备，不得有误！”
李敬之脸色发白，只能躬身领旨：“臣遵旨。”
泰昌帝又看向司文郎与贝骄宁：“朕知道，万国赛背后有不少势力作祟，你们尽管放手去做，朝廷永远是你们的后盾。”他顿了顿，补充道，“朕已下令，扩建皇家赛场，增设女子专用球场，让天下女子都能光明正大地踢球。”
司文郎与贝骄宁心中大喜，连忙叩谢：“臣（妾）谢陛下隆恩！”
离开皇宫时，夕阳洒在宫墙上，金色的光芒温暖而耀眼。贝骄宁挽着司文郎的手臂，笑着说：“看来我们的担心是多余的，泰昌帝也是明主。”
司文郎握住她的手，心中暖意融融：“是啊，有陛下支持，我们更能安心筹备万国赛了。”他激活“威慑气场”，感应到暗处有几道窥探的目光，【想必是山口雪的人，他们看到新帝力挺蹴鞠，不知又会耍什么花招。】
二人回到府中，陈阿虎早已带着队员们等候在那里，得知消息后，众人欢呼雀跃。就在这时，萧承毅匆匆赶来，神色凝重：“司哥，贝姨，我们查到，李敬之与山口雪有秘密往来，他这次上书弹劾，背后是山口雪在暗中指使！”
司文郎脸色一沉，【果然是山口雪搞的鬼！她不仅想破坏万国赛，还想借助朝中势力打压蹴鞠，真是无所不用其极。】
而此刻，日本使馆的密室中，山口雪看着手中的密信，眼中闪过一丝阴狠：“泰昌帝支持蹴鞠又如何？司文郎人品再好，也挡不住人心险恶。万国赛开幕式上，我会让你们大明蹴鞠，连同这位新帝的颜面，一起扫地！”她身边的亲信递上一个小巧的盒子：“大人，这是特制的‘消音弹’，届时放在赛场之下，定能制造混乱。”
山口雪打开盒子，里面是几颗黑色的小球，散发着淡淡的硫磺味。她冷笑一声：“好，就让我们拭目以待，看看司文郎和贝骄宁，如何应对这场惊天动地的‘惊喜’。”
皇家赛场的扩建工程已经启动，充气鞠球的生产也在加紧进行。司文郎与贝骄宁带着队员们，日夜备战，他们以为有了新帝的支持，便能高枕无忧，却不知一场关乎蹴鞠存亡、甚至朝堂稳定的巨大危机，正在悄然逼近。万国赛的开幕式上，那几颗“消音弹”将会引发怎样的混乱？山口雪的最终目的究竟是什么？
（本章完）