“虚空回廊”的“哭泣信号”，如同投入心湖的石子，在砺锋星平静的表面下激起了一圈圈不断扩散的涟漪。解析工作在“痕迹研究所”与帝国最高机密信息库之间同步展开，进展缓慢却时有令人心惊的发现。
凌婉儿花了大量时间沉浸在“心火”的感知与信号碎片的比对中。她发现，那信号中蕴含的“悲伤”并非情绪，而是一种更本质的规则层面的损耗与孤寂，仿佛一个庞大的、精密的系统在漫长岁月中因能量枯竭和功能停滞而自然散发的“衰败之音”。至于“囚笼”与“守望”的概念，则更显具象——信号编码结构中，存在明显的循环自检指令和外部规则约束印记，这暗示信号源很可能处在一个自我维持的封闭系统内，同时外部有强大的规则屏障限制其活动或对外联系。
最令人在意的是“契约”与“遗忘”的碎片。通过交叉比对星语院提供的、关于“虚空回廊”区域的古老星图碎片和口传史诗，“拾音”团队发现，该区域在一些几乎被时间湮灭的记载中，曾被称为 “守望者之墓” 或 “誓约迷宫”。传说，在人类帝国尚未踏足那片星域的更早年代，曾有某个极其古老、非人类的文明在那里进行过一场涉及“时空根基”的伟大工程，后因未知灾难而中断，只留下扭曲的空间和危险的遗迹，以及关于“永恒守望直至遗忘”的模糊警告。
“难道……那信号源，是那个古老文明遗留的……某种自动‘守望’装置？或者，是参与工程的个体，因灾难被困，至今仍在履行某种职责？” 墨衡长老看着汇总的报告，眉头紧锁。
“可能性很大。” 凌婉儿指尖划过全息星图上那片被标记为“虚空回廊”的、代表扭曲空间和重力异常的暗红色区域，“‘摇篮’的造物理念，是创造稳定环境、维系有序生长。一个庞大的、能影响时空结构的工程，听起来很符合它的风格。如果真是‘摇篮’或其相关文明的造物，那么它蕴含的规则技术和能量，或许远超我们之前的‘混沌核心’。”
她的眼中闪过一丝热切，但旋即被忧虑覆盖：“但它的状态……‘哭泣’，‘囚笼’，‘遗忘’……绝不乐观。而且，它在‘虚空回廊’深处。就算我们想去，以砺锋星现在的力量，以及那片区域的凶险……” 她摇了摇头。
“更重要的是，” 镇守使的全息影像出现在研究所内，语气凝重，“我们不是唯一在‘听’的人。”
他调出另一份报告，来自轨道监测网和阿尔德里奇少将的情报汇总。数据显示，就在“拾音”计划捕捉到“哭泣信号”后不久，逻辑文明的观测站活动模式发生了明显变化。它们释放了数批特殊的、体积极小、结构难以解析的 “规则信标” ，这些信标并未直接飞向“虚空回廊”方向，而是以一种看似随机、实则符合某种高维数学模型的轨迹，射向深空的不同方位，包括“疮孔”方向、纳垢腐化星云方向，甚至有几个信标诡异地朝着砺锋星近地轨道擦过（在被警告后偏离）。
“它们在‘投石问路’。” 帝国情报分析官在报告中写道，“逻辑文明很可能也察觉到了那次异常的规则谐振余波，甚至可能通过它们远超我们的深空探测网络，捕捉到了‘哭泣信号’本身的微弱痕迹。它们释放的信标，是在进行更广范围、更高效的‘信号三角定位’和‘规则环境采样’，试图反推信号源精确坐标和评估抵达路径的可行性。”
“它们想去。” 墨衡长老沉声道。
“或者，它们想知道我们是不是已经知道，以及我们知道了多少。” 镇守使补充，“绝对理性的文明，其行动逻辑建立在充分信息之上。它们现在对我们、对那个信号源的兴趣，都已达到了新的高度。”
就在这时，一份来自地面灵植夫团队的紧急报告送达：在最大的一片“金脉植物”试验田边缘，发现了一种前所未见的淡紫色、半透明、形似细小蕨类的植物，混杂在“金脉植物”丛中生长。这种“紫蕨”本身没有散发出腐化气息，甚至给人一种“洁净”的错觉，但任何靠近它的“金脉植物”，其生长速度都会明显减缓，叶片上的淡金色脉络也会变得黯淡。灵植夫试图移除“紫蕨”，却发现其根系与土壤中的“心火”残留痕迹异常紧密地缠绕在一起，强行拔除会损伤“金脉植物”的根基。
凌婉儿亲自前往查看。当她接近那片区域时，体内“心火”传递来一种清晰的排斥与困惑感。她指尖凝聚一缕金芒，轻轻点向一株“紫蕨”。金芒接触的瞬间，“紫蕨”并未被净化或摧毁，反而微微颤动，其半透明的叶片上流转过一丝极其隐晦的、翠绿色的光泽，随即又恢复淡紫。同时，凌婉儿清晰地“听”到了一声极其细微、仿佛来自遥远星云的、混合着“好奇”与“模仿”意味的规则回响。
“纳垢……” 凌婉儿收回手，脸色凝重，“它在学习，在模仿‘心火’影响环境的方式，甚至试图用这种‘洁净’的伪装形态，来寄生和抑制‘金脉植物’。这不是攻击，是……生态竞争。它在用它的方式，‘理解’并尝试‘融入’甚至‘取代’‘心火’创造的规则生态。”
这个发现比直接的腐化攻击更令人悚然。纳垢，这个象征着腐朽、死亡与扭曲再生的混沌力量，竟然展现出了如此惊人的适应性与学习能力，甚至开始模仿“秩序”与“生命”的表象！
压力从四面八方涌来：遥远而危险的未知信号，逻辑文明的冰冷算计，纳垢诡异莫测的渗透与模仿。砺锋星就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被任何一个方向的暗流吞没。
“我们不能被动等待。” 凌婉儿回到研究所，眼中那沉静的火焰再次燃起，“‘拾音’要继续，但我们需要更多‘耳朵’，更广的‘视野’。同时，我们必须加速对‘心火’和‘痕迹’的理解与应用，不能只停留在治疗和促进植物生长上。”
她提出了一个更大胆的计划—— “星图初绘”。
“利用现有的‘拾音’探针技术，结合我们从‘混沌核心’、‘谐振者’以及这次‘哭泣信号’中解析出的‘摇篮’相关规则特征，尝试逆向推导，绘制一张局部的 ‘摇篮关联规则场分布星图’。” 凌婉儿阐述着她的构想，“不是寻找具体物体，而是探测特定规则‘频率’或‘质地’在银河背景中的‘浓度’和‘流向’。就像通过检测水中特定矿物质的分布来推测矿脉。目标有三：”
“第一，尝试定位更多‘摇篮’关联的微弱信号源，无论它们是碎片、造物还是遗迹，评估其距离、大致状态和潜在价值\/风险。”
“第二，监测‘疮孔’区域规则泄露的扩散路径和模式，以及‘异律’污染余波在星海中的潜在分布，建立早期预警网络。”
“第三，也是最重要的，” 她目光扫过众人，“尝试解析逻辑文明释放的那些‘规则信标’的轨迹算法和采样目标，反向推测它们的关注重点、技术路线以及对‘摇篮’相关事物的认知模型。知己知彼。”
这是一个极具挑战性的计划，需要海量的计算、精密的规则建模、以及对“心火”力量更精微的引导。但它的潜在回报也是巨大的——如果能成功绘制出这样一张星图，砺锋星将不再是对宇宙奥秘一无所知的盲眼求生者，而将成为拥有独特“视野”的观察者，甚至可能在未来的博弈中，获得宝贵的信息优势。
计划得到了镇守使和帝国方面的支持。更多的资源被倾斜到“痕迹研究所”，帝国火星铸造神殿也秘密派遣了一支擅长高维数学和深空扫描的技术神甫小组前来协助（名义上是协助修复轨道防御系统）。逻辑文明的监视和纳垢的渗透依旧存在，但砺锋星上下已经明白，龟缩防守无法带来真正的安全，唯有主动探索、理解并利用规则本身，才有一线生机。
就在“星图初绘”计划紧张筹备，凌婉儿带领团队夜以继日地调试新的、更复杂的复合探针阵法时，一次意外的“共鸣”发生了。
那天，凌婉儿正在尝试将一段从“哭泣信号”中解析出的、代表“守望契约”的规则编码片段，与“心火”的力量进行模拟谐振，以期更深入地理解其结构。当她的意识引导着“心火”之力，小心翼翼地触碰那段冰冷、孤寂却又无比坚韧的编码时——
她的整个意识，仿佛被瞬间吸入了一条由星光与叹息构成的漫长回廊！
没有图像，没有声音，只有无尽的、向前延伸的规则坐标轴和时间沉淀感。她“感觉”到自己（或者说“心火”）的存在，如同一滴微小的水珠，落入了一条早已干涸、但河床轮廓依旧宏伟的古老河道，正被河道本身残留的、指向某个遥远终点的“流向”所牵引！
这股牵引力并不强烈，却带着一种不容置疑的宿命感与责任感。仿佛在说：你既然继承了“摇篮”的余烬，触碰了守望的契约，那么你便有义务知晓、并有朝一日……可能需要履行。
回廊的“景象”一闪而逝，凌婉儿的意识猛地弹回现实，踉跄后退，被墨衡扶住。她脸色煞白，额角渗出冷汗，但眼中却充满了前所未有的震撼与明悟。
“我‘看到’了……” 她喘息着说，“不是图像……是‘坐标’！一个隐藏在规则层面、指向‘虚空回廊’深处某个特定‘相位’的……路径印记！”
她急切地走向数据处理终端，指尖带着微颤，却异常精准地在星图建模系统中输入了一连串复杂到极致的、混合了规则参数与高维几何数据的坐标。
屏幕上，原本代表“虚空回廊”的、混沌的暗红色区域边缘，一个极其微小、却清晰无比的淡金色光点，被标记了出来。光点并非静止，而是在沿着一条复杂到令人头晕目眩的、仿佛在多维空间中折叠穿梭的虚线轨迹缓缓移动。
“这就是……‘哭泣信号’发出者的可能位置？或者说，是进入其所在‘囚笼’的‘钥匙孔’？” 墨衡长老声音发干。
“不止，” 凌婉儿凝视着那个光点和轨迹，声音带着一丝颤抖，“这条轨迹……它不只是空间坐标。它包含了时间的参数，还有……某种‘权限’验证的频率。这是一条需要特定条件才能开启、才能安全通行的‘契约之路’。”
她转过头，看向墨衡和闻讯赶来的镇守使，眼中光芒复杂：“我们找到了门，甚至看到了钥匙孔的形状。但我们是否有‘钥匙’？是否有力量推开那扇门？门后等待我们的，是救赎，是传承，还是另一个更深的陷阱？”
星图之上，第一个属于他们自己的、蕴含着无尽秘密与危险的“路标”，已被点亮。
而砺锋星这缕微弱的火种，在照亮自身生存之路的同时，其光芒，已然不可避免地，开始映向那片传说中埋葬着“守望者”的、扭曲的星海迷宫。