灵能飞行器的引擎发出平稳的嗡鸣，穿过灵能之都上空的淡蓝色灵能云层，朝着西南方向飞去。陈默坐在驾驶舱副位，指尖划过面前的全息地图，地图上标注的航线从繁华的都市逐渐延伸向绿色的山林 —— 那是苗疆的方向，也是此次任务的目的地。
“检测到外界灵能波动异常，以生物灵能为主，纯度 82%，夹杂微量未知灵能粒子。” 苏晓的声音从后座传来，她正趴在灵能检测仪前，屏幕上跳动着淡绿色的波形图，“和灵能之都的‘机械灵能’完全不一样，这里的灵能更鲜活，像是…… 有生命一样。”
陈默回头看了一眼，检测仪的屏幕上，绿色的波形如同水流般起伏，偶尔闪过一丝暗绿色的尖峰，那是未知的灵能粒子。林薇坐在苏晓旁边，指尖的 “净化灵草” 叶片微微舒展，藤蔓轻轻缠绕在检测仪的接口上，叶片边缘泛着淡淡的绿光：“我的灵植能感知到这些生物灵能，它们很温和，不像有恶意，但那暗绿色的粒子…… 让灵草有点排斥。”
王胖子靠在舱壁上，手里把玩着一枚防御丹，凑过来看检测仪：“这生物灵能听起来挺玄乎，是不是跟苗疆的蛊术有关？我听说苗疆的修士都能跟虫子、植物沟通，靠的就是这玩意儿？” 他说着，还下意识地摸了摸胳膊，像是怕有蛊虫爬上来。
陈默收回目光，看向窗外 —— 下方的景色已经从高楼大厦变成了低矮的平房，再往前，就是连绵的丘陵，丘陵上覆盖着茂密的植被，绿色的树冠在阳光下泛着光泽，空气里似乎都飘着草木的清香。“离苗疆还有三个小时，我们先在前面的边境小镇停一下，补充点物资，顺便问问当地的情况。”
飞行器降落在小镇的灵能停机坪时，已是午后。小镇不大，一条主街贯穿东西，街边的房屋都是木质结构，房檐下挂着五颜六色的布条，布条上绣着奇怪的图案，苏晓用检测仪扫了一下，发现布条上附着微弱的生物灵能：“这应该是当地的‘平安符’，用生物灵能加持过，能驱避小虫子。”
街边的小摊上摆着各种奇特的货物，有晒干的草药，有装着虫子的竹筒，还有用植物纤维编织的灵能容器。陈默走到一个卖草药的小摊前，摊主是个皮肤黝黑的老人，手里拿着一株叶片泛着紫光的植物：“小伙子，是去苗疆的吧？最近少去那边，听说山里出了怪事，好多村寨的人都病了。”
“老人家，您知道是什么怪事吗？” 陈默问道。老人叹了口气，放下草药：“具体不清楚，只知道那边的灵植都蔫了，人也没精神，有的还说身上爬虫子，痒得厉害。我们这小镇离得近，最近也不敢去山里采草药了。”
王胖子在旁边的小吃摊买了碗灵能米糊，米糊里加了一种当地的野果，吃起来带着淡淡的甜味：“老板，你们这儿的灵能怎么都是从植物里来的？不像我们那儿，都是机器产的。” 摊主笑着说：“我们这地方穷，没那么多机器，靠的就是山里的草木、虫子，这生物灵能啊，比机器灵能养人。”
补充完物资，小队重新登上飞行器。离开小镇时，陈默注意到小镇边缘有一道简陋的隔离带，用带刺的藤蔓围成，藤蔓上附着微弱的生物灵能，显然是用来阻挡什么。“看来灵蚀的影响已经扩散到边境了。” 苏晓调试着检测仪，屏幕上的暗绿色粒子信号越来越强，“再往前飞五十公里，就能进入苗疆的核心区域，到时候灵能波动会更明显。”
飞行器再次升空，下方的植被越来越茂密，从丘陵变成了原始森林，参天的古树枝繁叶茂，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点。林薇的净化灵草突然剧烈抖动起来，叶片边缘泛起了淡淡的红色：“不好，前面有强烈的灵蚀能量！”
陈默立刻降低飞行高度，透过舷窗，能看到森林深处有一片村寨的轮廓，村寨周围的树木都呈现出不正常的黄绿色，叶片上布满了细小的斑点。灵能检测仪发出急促的警报声，屏幕上的暗绿色波形几乎占满了整个界面：“检测到高强度灵蚀能量，浓度超过 40%，建议谨慎降落！”
陈默操控飞行器在村寨外的一片空地上降落，刚打开舱门，一股混杂着草木腐烂和淡淡腥气的风就吹了进来。林薇的净化灵草叶片完全变红，藤蔓紧紧缠绕在她的手腕上：“这里的灵蚀能量比想象中严重，空气中都有蛊虫的孢子。”
王胖子立刻掏出几枚防御丹，分给众人：“快吃了，这是我特意加了驱蛊草药炼的，能挡住普通蛊虫的侵袭。” 陈默服下丹药，感觉一股温热的灵能顺着喉咙滑下，在体表形成一层薄薄的屏障，空气中的不适感减轻了不少。
他抬头看向村寨，村寨的入口处站着几个穿着苗族服饰的人，手里拿着长矛，警惕地看着他们。最前面的是一个年轻女子，穿着绣花围裙，头上戴着银饰，手里捧着一个精致的木盒，眼神里带着戒备，却没有敌意。陈默知道，这应该就是苗疆派来接应他们的人，一场关于灵蚀与蛊术的调查，从这一刻正式开始。